15 juillet 2021 | Laurence Norman et Noémie Bisserbe | Wall Street Journal
La plus haute juridiction de l’Union européenne a déclaré jeudi que les employeurs peuvent interdire le port de foulards et d’autres symboles religieux, mais fixe des conditions quant au respect de ces interdictions avec les lois anti-discrimination du bloc.
Cette décision intervient alors que le débat s’intensifie en Europe sur le racisme et la protection des droits des minorités à la suite d’une vague de partis anti-immigrés ces dernières années. Les règles sur le port du foulard, qui varient considérablement à travers le bloc, sont devenues le symbole de la controverse sur les appels à intégrer la population musulmane d’Europe.
Le président français Emmanuel Macron et d’autres autorités françaises ont de plus en plus cherché à restreindre l’affichage de symboles religieux dans le cadre d’une campagne visant à affirmer l’État laïc du pays .
Pendant ce temps, à la suite de manifestations antiracistes généralisées aux États-Unis après le meurtre de George Floyd, certains pays d’Europe occidentale appellent de plus en plus à lutter contre la discrimination et le racisme.
Les juges de la Cour de justice européenne basée à Luxembourg, dans leur arrêt jeudi, ont confirmé une décision de 2017 du tribunal affirmant que la décision d’une entreprise privée d’interdire le port du foulard pour promouvoir un environnement de travail neutre n’était pas nécessairement discriminatoire.
La décision permet aux employeurs d’interdire les symboles religieux, politiques ou philosophiques sur un lieu de travail si de telles directives sont universellement appliquées par l’entreprise en raison du besoin de neutralité à des fins commerciales, par exemple une école où les parents ne veulent pas que leurs enfants soient supervisés par personnes qui manifestent leurs croyances religieuses.
Cependant, les juges ont décidé de limiter les circonstances dans lesquelles une interdiction est justifiée après que deux tribunaux allemands eurent demandé des conseils sur des affaires impliquant deux femmes : une aide-soignante dans une garderie qui a été temporairement suspendue de son travail et une caissière qui a poursuivi pour discrimination après avoir reçu l’ordre de venir travailler sans foulard.
Le tribunal a déclaré qu’en plus d’appliquer les règles de manière égale à tous les groupes politiques ou religieux, une entreprise doit avoir la preuve que ses activités subiraient des conséquences négatives et que l’ampleur et la gravité de cet impact justifiaient l’interdiction.
La CJCE a également déclaré que les tribunaux nationaux devraient prendre en compte les protections supplémentaires contre la discrimination que certains pays, dont l’Allemagne, ont intégré dans leurs lois. Et le tribunal a signalé qu’il serait discriminatoire si une entreprise choisissait d’interdire les symboles ostentatoires, comme le foulard, mais n’interdisait pas tous les petits signes religieux ou politiques visibles.
La décision de justice de l’UE de 2017 avait provoqué une réaction des groupes musulmans et juifs qui ont averti qu’elle pourrait exclure certaines personnes de leurs communautés de certains emplois. La décision a également fait l’objet de critiques de la part d’anciens juristes de haut rang de la CJE. La décision de jeudi a attiré les attaques des groupes de défense.
« Les lois, politiques et pratiques interdisant les vêtements religieux sont des manifestations ciblées de l’islamophobie qui cherchent à exclure les femmes musulmanes de la vie publique ou à les rendre invisibles », a déclaré Maryam H’madoun, responsable des politiques à l’Open Society Justice Initiative.
Ces dernières années, la plus haute cour d’appel de France s’est rangée du côté des employeurs dans des affaires impliquant des femmes musulmanes portant des foulards au travail, alors que la politique interne d’une entreprise interdisait clairement les symboles religieux manifestes. En 2017, ce tribunal a donné raison à la société française d’informatique Micropole SA, qui a licencié Asma Bougnaoui, ingénieure d’études, après qu’un client se soit plaint de son foulard.
Les fonctionnaires français ne sont pas autorisés à porter des symboles religieux manifestes au travail en vertu des règles laïques strictes de la France. Mais ces règles ne s’appliquent pas dans le secteur privé.
L’islam et sa place dans la société française ont été au centre d’un débat houleux en France à la suite des récents attentats terroristes.
M. Macron a proposé au Parlement un projet de loi visant à repousser ce qu’il appelle le séparatisme islamiste, qu’il décrit comme un projet politique et religieux visant à créer une société parallèle où les lois religieuses priment sur les lois civiles. Le projet de loi est actuellement devant le Sénat, qui a cherché à ajouter des dispositions interdisant aux chaperons des sorties scolaires de porter des symboles religieux manifestes et interdisant les burkinis dans les piscines publiques.
En Belgique, récemment, il y a eu un incident politique majeur après qu’une femme belgo-marocaine a démissionné de son poste de représentante du gouvernement dans un institut pour l’égalité des femmes à la suite d’attaques de politiciens sur son utilisation du foulard.
À la suite de manifestations dans les universités, la Région wallonne de Belgique a récemment levé l’interdiction des symboles religieux dans les écoles, y compris l’enseignement supérieur.
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