9 juillet 2023 | Forum 18
À la suite d’une campagne médiatique, d’une plainte déposée par l’organisation Veterans of Russia, d’une demande du bureau du procureur général, d’une inspection du département de la justice de Moscou et d’une action en justice, un juge a ordonné la liquidation du centre d’information et d’analyse SOVA, basé à Moscou, l’une des principales organisations russes chargées de surveiller les violations de la liberté de religion ou de croyance. “Les organisations comme SOVA ou Memorial qui mènent des activités subversives en Russie doivent être liquidées et traduites en justice”, a déclaré Ildar Rezyapov, qui a déposé la plainte, à Forum 18. Le chef du département des organisations non gouvernementales du ministère de la justice de Moscou a refusé de faire des commentaires.
Un tribunal de Moscou a ordonné la liquidation de l’une des principales organisations russes qui surveille les violations de la liberté de religion ou de conviction en Russie et en Crimée occupée par la Russie, ainsi que le nationalisme et la xénophobie. Le 27 avril, le tribunal de la ville de Moscou a approuvé la plainte du département de la justice de Moscou qui réclamait la fermeture du centre d’information et d’analyse SOVA, basé à Moscou, parce qu’il organisait des événements en dehors de Moscou.
Le SOVA Center s’attend à ce que la décision écrite soit rendue dans 10 jours, après quoi il fera appel auprès de la première cour d’appel de Moscou de compétence générale. Il dispose d’un mois à compter de la réception de la décision écrite pour interjeter appel. La décision n’entre en vigueur qu’après l’examen de l’appel.
Le Centre SOVA s’est engagé à poursuivre son travail “SOVA ne va pas cesser de surveiller et d’analyser la situation dans le domaine de la liberté religieuse, quelle que soit la forme sous laquelle notre organisation continuera d’exister”, a déclaré Olga Sibiryova, du Centre SOVA, à Forum 18. “Tôt ou tard, cette étape prendra également fin, mais le besoin de liberté de conscience et de religion, lui, ne prendra pas fin”.
Le procès administratif du département de la justice de Moscou – vu par Forum 18 – a noté que les représentants du Centre SOVA avaient participé à 24 événements en dehors de Moscou entre 2020 et 2022. Il s’agissait notamment de la Conférence sur la dimension humaine de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) en ligne en 2020 et en 2022 en personne, ainsi que d’autres événements de l’OSCE, ainsi que d’événements dans des villes russes et au Kazakhstan et au Kirghizistan.
Le département de la justice de Moscou a déclaré que l’organisation et la participation à des événements en dehors de Moscou constituaient des “violations flagrantes et irréparables de la loi et des statuts de l’organisation”.
Nataliya Venevidova, chef du département des organisations non gouvernementales du département de la justice de Moscou, a refusé, le 28 avril, de répondre aux questions de Forum 18 sur la procédure de liquidation.
L’action du département de la justice fait suite à une inspection spéciale de toutes les activités du centre SOVA à la demande du bureau du procureur de Moscou. La SOVA affirme que l’inspection a été effectuée sans notification appropriée.
Lyudmila Nefedova, porte-parole du bureau du procureur de Moscou, était en réunion lorsque Forum 18 a appelé le 28 avril.
En septembre 2022, les médias soutenus par l’État ont publié des documents attaquant le travail du Centre SOVA. Le chef de l’organisation Veterans of Russia, Ildar Rezyapov, a alors écrit au bureau du procureur général et à d’autres agences pour leur demander d’inspecter les activités du Centre SOVA.
Le 26 avril, Ildar Rezyapov a déclaré à Forum 18 que le Centre SOVA menait une “activité anticonstitutionnelle”. “Les organisations comme SOVA ou Memorial qui mènent des activités subversives en Russie doivent être liquidées et traduites en justice”, a ajouté M. Rezyapov. Il a déclaré qu’il s’exprimait depuis le Donbas, en Ukraine occupée par la Russie, où il a dit participer à l'”opération militaire spéciale” de la Russie.
Le centre SOVA a été fondé en octobre 2002. Ces dernières années, il a suivi de près les violations des droits de l’homme causées par les lois sur l'”extrémisme”, notamment l’emprisonnement de lecteurs musulmans des œuvres du théologien Said Nursi et de Témoins de Jéhovah. Elle a également suivi les amendes infligées aux communautés religieuses et aux individus qui enfreignent les lois “anti-missionnaires”.
Depuis la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le Centre SOVA a également surveillé les personnes condamnées à des amendes pour avoir exprimé des sentiments anti-guerre, y compris sur une base religieuse.
Le ministère de la justice a ajouté le Centre SOVA à sa liste d'”agents étrangers” en décembre 2016. Toutes les organisations de ce type sont tenues de soumettre au ministère de la Justice des rapports fréquents sur leurs activités et leurs dépenses, et d’indiquer clairement que toutes leurs publications sont produites par un “agent étranger” .
Une fuite de données provenant d’une filiale du Service fédéral de supervision des communications, des technologies de l’information et des médias (Roskomnadzor) – le régulateur des médias de l’État – a révélé que l’agence avait compilé un rapport sur le directeur du Centre SOVA, Aleksandr Verkhovsky, dans le but de le faire inscrire personnellement sur la liste des “agents étrangers”.
Le plus ancien groupe de défense des droits de l’homme de Russie, le groupe Helsinki de Moscou, a été liquidé par le tribunal de la ville de Moscou le 25 janvier. La première cour d’appel de Moscou a rejeté son appel le 27 avril, ce qui, selon le Groupe Helsinki de Moscou, “était prévisible”. Mary Lawlor, rapporteur spécial des Nations unies sur les défenseurs des droits de l’homme, s’est déclarée “consternée d’apprendre que le tribunal a confirmé la dissolution du groupe Helsinki de Moscou”. Elle a décrit cette décision comme une nouvelle étape dans “l’escalade de la répression” contre les défenseurs des droits de l’homme en Russie.
L’organisation Veterans of Russia a également demandé l’interdiction du groupe de défense des droits de l’homme Memorial, qui a lui aussi été dissous par les tribunaux.
Le 27 avril, Memorial a offert son “soutien et sa solidarité” au Centre SOVA, le décrivant comme un “ami et un allié”. Il a souligné le travail du Centre SOVA, ajoutant qu'”il est extrêmement important de poursuivre ce travail dans toutes les régions de Russie en 2023″.
Suivi de la “détérioration progressive mais constante de la liberté de religion ou de conviction”
Le Centre d’information et d’analyse SOVA a été fondé à Moscou en octobre 2002. Le ministère de la Justice l’a enregistré en tant qu’organisation publique régionale le 21 octobre 2002, selon les registres fiscaux fédéraux.
Ces dernières années, le Centre SOVA a suivi de près les violations des droits de l’homme causées par les lois sur l'”extrémisme”, notamment l’emprisonnement de lecteurs musulmans des œuvres du théologien Said Nursi et de Témoins de Jéhovah. Elle a également surveillé les amendes infligées aux communautés religieuses et aux individus qui enfreignent les lois “anti-missionnaires”. Depuis la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, il a également surveillé les personnes emprisonnées ou condamnées à une amende pour avoir exprimé des sentiments anti-guerre, y compris sur une base religieuse.
Le ministère de la justice a ajouté le centre SOVA à sa liste d'”agents étrangers” en décembre 2016. Toutes les organisations de ce type sont tenues de soumettre au ministère de la Justice des rapports fréquents sur leurs activités et leurs dépenses, et d’indiquer clairement que toutes leurs publications sont produites par un “agent étranger”.
“D’année en année, notre surveillance a enregistré une détérioration progressive mais constante de la liberté de religion ou de croyance et un éventail toujours plus large d’outils pour faire pression sur les croyants”, a déclaré Olga Sibiryova du Centre SOVA à Forum 18 le 28 avril. “À ce jour, pratiquement aucune association religieuse n’a été épargnée par certaines restrictions. Il est logique que les autorités soient passées à l’étape suivante : elles sont passées à la pression sur ceux qui parlent de la restriction de la liberté religieuse et de la discrimination à l’encontre des croyants.”
Mme Sibiryova a ajouté qu’après avoir été désignée comme agent étranger, “il nous est devenu de plus en plus difficile d’organiser nos séminaires, y compris dans les régions où, avec des croyants, des érudits religieux et des fonctionnaires, nous discutions de la situation religieuse et des problèmes auxquels les associations religieuses doivent faire face”. La collaboration avec un ‘agent étranger’, bien qu’elle ne soit pas interdite par la loi, pourrait avoir des conséquences pratiques désagréables tant pour les organisations religieuses que pour les chercheurs qui étudient leur vie”.
En tant qu’agent étranger, le centre SOVA n’a pu organiser aucun événement public – même en ligne – sans obtenir l’autorisation du ministère de la justice deux mois à l’avance. Ce n’était “pas réaliste”, a déclaré Aleksandr Verkhovsky à Forum 18. Lorsqu’il a souhaité présenter son rapport annuel pour 2022 sur la religion en Russie et la liberté de religion ou de conviction, il n’a pas pu organiser un tel événement. Le Centre SOVA a dû présenter ses conclusions lors d’une réunion en ligne le 24 mars 2023 organisée par le Comité norvégien d’Helsinki.
Une campagne de longue haleine
Le Centre SOVA note une campagne de longue haleine contre son travail sur Internet et dans les médias d’État. Le 13 septembre 2022, des attaques en ligne ont été lancées, affirmant que le Centre SOVA critiquait la législation anti-extrémisme et la manière dont elle était mise en œuvre, critiquait les “valeurs traditionnelles” et promouvait la “russophobie”. Les attaques ont également exagéré le niveau des dons que le Centre SOVA avait reçus de l’étranger. La chaîne de télévision publique Rossiya-24 a répété ces allégations le même jour.
Le lendemain, le chef de l’organisation Veterans of Russia, Ildar Rezyapov, a écrit au bureau du procureur général, au service de sécurité FSB, au comité d’enquête et à la Douma d’État (chambre basse du parlement) pour leur demander d’inspecter les activités du Centre SOVA.
Le 26 avril 2023, M. Rezyapov a déclaré à Forum 18 que le Centre SOVA menait des “activités anticonstitutionnelles”. “Les organisations comme SOVA ou Memorial qui mènent des activités subversives en Russie doivent être liquidées et traduites en justice”, a-t-il ajouté. Il a indiqué qu’il s’exprimait depuis le Donbas, en Ukraine occupée par la Russie, où il a déclaré qu’il “remplissait son obligation militaire” en participant à l'”opération militaire spéciale” de la Russie.
“Nous ne savons pas si l’appel de M. Rezyapov a été lancé de sa propre initiative”, a indiqué le Centre SOVA. “Nous ne savons pas non plus quelle réponse il a reçue et si les événements qui ont suivi étaient formellement ou concrètement liés à son appel. Rezyapov lui-même n’a pas voulu répondre à Forum 18.
Le 16 novembre 2022, selon l’action ultérieure vue par Forum 18, le Bureau du Procureur de Moscou a demandé au Département de la Justice de Moscou de mener une inspection de l’activité du Centre SOVA. Il lui a demandé d’enquêter sur l’organisation d’événements en dehors de Moscou, où le Centre est enregistré. Le Centre SOVA a indiqué qu’il n’était pas au courant de cette demande à l’époque.
Inspection
Le 25 novembre 2022, le département de la justice de Moscou a ordonné une inspection imprévue des documents du Centre SOVA afin de vérifier s’il respectait la loi. L’inspection a eu lieu du 9 janvier au 3 février 2023. “Cependant, le Centre n’en a pas été informé selon la procédure établie”, se plaint le Centre SOVA.
Le 27 février, le Centre SOVA a saisi la justice pour que l’inspection soit jugée illégale. Le tribunal a fixé une date d’audience pour le 30 mars, mais l’affaire a été transférée à un autre tribunal et le Centre SOVA n’a pas été informé d’une nouvelle date d’audience.
Le 4 février, le Département de la Justice de Moscou a envoyé au Centre SOVA son rapport d’inspection, mais le Centre ne l’a reçu que le 13 février. Le 27 février, le Centre a fait part de ses commentaires sur le rapport d’inspection.
Le rapport d’inspection a constaté trois violations, dont deux “formelles”. La seule constatation substantielle était que le Centre SOVA avait organisé ou participé à 24 événements sur trois ans en dehors de Moscou. Qualifiant ces violations de “grossières et irréparables”, le département de la justice a déclaré que le centre SOVA devait donc être liquidé.
Le Centre SOVA souligne qu’il n’a jamais caché sa participation à ces événements et qu’il en a fait état sur son site web. Il ajoute que l’essentiel de son travail est resté à Moscou. “Mais l’interdiction de toute activité ou apparition en dehors de la région d’enregistrement semble être un littéralisme absurde dans la compréhension de l’article 14 de la loi sur les associations publiques. “Bien qu’il n’ait jamais été interprété de cette manière auparavant, il ne l’est pratiquement plus aujourd’hui, pour autant que nous le sachions”, a fait remarquer le Centre SOVA.
Loi sur les associations publiques
L’article 14 de la loi de 1995 sur les associations publiques stipule qu'”une association publique régionale est une association dont les activités, conformément à ses objectifs statutaires, sont menées sur le territoire d’un sujet de la Fédération de Russie”.
L’article 20 de la loi précise que l’acte constitutif d’une association publique doit inclure “2) la structure de l’association publique, des informations sur le territoire sur lequel l’association publique exerce ses activités et sa localisation”.
L’article 44 de la loi énonce les “motifs de liquidation d’une association publique ou d’interdiction de ses activités”. Ces motifs sont les suivants
“la violation par une association publique des droits et libertés de la personne et du citoyen ;
violations répétées ou flagrantes par une association publique de la Constitution de la Fédération de Russie, des lois constitutionnelles fédérales, des lois fédérales ou d’autres actes juridiques réglementaires, ou mise en œuvre systématique par une association publique d’activités qui vont à l’encontre de ses objectifs statutaires ;
l’absence d’élimination, dans le délai fixé par l’organe fédéral d’enregistrement de l’État ou son organe territorial, des violations qui ont servi de base à la suspension des activités de l’association publique”.
Larésolution n° 64 du 27 décembre 2016 du Plénum de la Cour suprême précise les ” violations flagrantes ” qui entraînent la liquidation, celle-ci n’étant pas prévue par la loi et devant être déterminée par les tribunaux. Cela inclut explicitement “le non-respect du champ d’activité territorial déclaré d’une association de citoyens”.
Des “violations flagrantes et irréparables de la loi” ?
Le 10 mars, la directrice adjointe du département de la justice de Moscou, Margarita Mezentseva, a envoyé une plainte administrative au tribunal de la ville de Moscou demandant la liquidation du Centre SOVA. Cette plainte de 13 pages, dont Forum 18 a pris connaissance, énumère 24 événements auxquels le personnel du Centre SOVA a pris part en dehors de Moscou.
Il s’agit notamment de la participation en ligne d’Olga Sibiryova du Centre SOVA à la Conférence sur la dimension humaine de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) en novembre 2020, et de sa participation en personne avec sa collègue Nataliya Yudina à la Conférence sur la dimension humaine de l’OSCE à Varsovie en septembre/octobre 2022 (où il est noté que Sibiryova a parlé des questions de liberté de religion ou de croyance en Russie), ainsi que d’autres événements de l’OSCE.
La plainte fait également état de la participation du personnel du Centre SOVA à des événements à Ryazan, Nizhny Novgorod, Krasnoyarsk et dans d’autres villes russes, ainsi qu’au Kazakhstan et au Kirghizistan.
Le département de la justice de Moscou a qualifié l’organisation et la participation à des événements en dehors de Moscou de “violations flagrantes et irréparables de la loi et du statut de l’organisation”
Nataliya Venevidova, responsable du département des organisations non gouvernementales au sein du département de la justice de Moscou, a refusé le 28 avril de répondre aux questions de Forum 18 concernant la procédure de liquidation.
Liquidation ordonnée par le tribunal
La plainte du département de la justice de Moscou a été déposée au tribunal de Moscou le 17 mars, où elle a été confiée au juge Vyacheslav Polyga, selon les archives du tribunal. À l’issue de l’audience du 27 avril, le juge a approuvé la plainte et ordonné la liquidation du centre SOVA.
Le tribunal a noté que “la liquidation d’une organisation publique par décision de justice signifie l’interdiction de ses activités indépendamment du fait qu’elle soit enregistrée auprès de l’État”. Cette décision pourrait rendre difficile la poursuite des activités du Centre SOVA sans enregistrement auprès de l’État.
Le Centre SOVA s’attend à ce que la décision écrite soit rendue dans 10 jours, après quoi il fera appel auprès de la première cour d’appel de Moscou de compétence générale. Il dispose d’un mois à compter de la réception de la décision écrite pour interjeter appel. La décision n’entre en vigueur qu’après l’examen de l’appel.
Le Centre SOVA s’est engagé à poursuivre son travail “SOVA ne va pas cesser de surveiller et d’analyser la situation dans le domaine de la liberté religieuse, quelle que soit la forme sous laquelle notre organisation continuera d’exister”, a déclaré Olga Sibiryova, du Centre SOVA, à Forum 18. “Tôt ou tard, cette étape prendra fin, mais le besoin de liberté de conscience et de religion ne s’arrêtera pas.
Le directeur du Centre SOVA visé personnellement
Le directeur du Centre SOVA, Alexandre Verkhovski, a également été personnellement visé.
Le Service fédéral de supervision des communications, des technologies de l’information et des médias (Roskomnadzor) – le régulateur des médias d’État – a compilé pendant plusieurs années des rapports sur des personnes et des organisations en vue de leur inclusion potentielle dans le registre des agents étrangers. (C’est le ministère de la justice qui prend la décision finale d’inscription).
Début février 2023, une importante fuite de données provenant du GRChTs (Main Radio Frequency Centre), une filiale de Roskomnadzor, a permis d’obtenir une liste de personnes et d’organisations sur lesquelles Roskomnadzor avait compilé de tels rapports entre 2020 et 2022.
La liste des noms, publiée par le site d’information d’investigation russe iStories le 8 février, révèle que Roskomnadzor a établi un rapport sur Verkhovsky le 18 octobre 2022. Parmi d’autres personnes, un rapport avait été établi sur le commentateur orthodoxe Diacre Andrey Kurayev le 16 juin 2021.
Le 17 novembre 2022, un décret présidentiel a retiré Verkhovsky et plusieurs autres personnes du Conseil présidentiel pour le développement de la société civile et des droits de l’homme.
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