31 décembre 2021 | Alessandro Amicarelli | Bitter Winter
Le 2 décembre 2021, Journée internationale pour l’abolition de l’esclavage, le CESNUR et Human Rights Without Frontiers ont organisé l’un de leurs webinaires bimensuels sur l’affaire Tai Ji Men, sur le thème « Esclavage administratif vs liberté religieuse : The Tai Ji Men Case ».
Marco Respinti, directeur en charge de Bitter Winter a ouvert le webinaire en rappelant à l’audience que, lorsque les citoyens sont traités comme de simples outils pour atteindre les objectifs de l’État, l’esclavage est toujours à l’œuvre. Il a ensuite présenté une vidéo sur les performances culturelles des Tai Ji Men, leur succès international et les éloges qu’ils ont reçus de la part de hautes autorités politiques, religieuses et culturelles à Taïwan et à l’étranger.
Massimo Introvigne, directeur du CESNUR et rédacteur en chef de Bitter Winter, a abordé les différentes formes d’esclavage en se basant sur l’expérience des Trinitaires, un ordre religieux catholique fondé au Moyen Âge pour collecter de l’argent et l’utiliser pour rançonner les chrétiens kidnappés et réduits en esclavage par les pirates barbaresques d’Afrique du Nord, un problème grave dans l’Europe méditerranéenne jusqu’au XIXe siècle.
Introvigne rapporte qu’aujourd’hui les Trinitaires considèrent le déni de la FORB (liberté de religion ou de croyance) comme une des formes modernes d’esclavage, et il a participé lui-même à une de leurs conférences FORB à Montréal en 2014. Il regrette, dit Introvigne, de ne pas avoir connu à l’époque l’affaire Tai Ji Men. Elle aurait été un parfait exemple de la manière dont les outils administratifs, les taxes en particulier, peuvent être utilisés pour asservir les citoyens et nier leur FORB.
Peter Zoehrer, journaliste autrichien et directeur exécutif du FOREF (Forum pour la liberté religieuse en Europe), a retracé l’histoire de l’esclavage depuis les empires égyptien et romain jusqu’aux questions du travail forcé et de la prostitution forcée aujourd’hui, et a présenté la grande figure de l’homme politique britannique William Wilberforce, qui, sur la base de ses convictions chrétiennes, a lancé le mouvement pour l’abolition de l’esclavage.
Mme Zoehrer a noté qu’historiquement, ceux qui se battaient pour le FORB se battaient souvent en même temps contre l’esclavage. Aujourd’hui, la lutte s’est déplacée vers Internet et les médias sociaux, et Zoehrer a exprimé l’espoir que grâce à une forte présence sur le Web, les Tai Ji Men puissent faire connaître leur cause au niveau international au point que le gouvernement de Taïwan soit obligé de la résoudre. Ceci, selon Zoehrer, serait également dans l’intérêt de Taïwan, dont l’image internationale a été ternie par l’asservissement administratif des Tai Ji Men.
Bhante Dharmapala, moine bouddhiste italien réputé, actif dans le dialogue interreligieux et interculturel, avec une formation universitaire en philosophie, s’est dit très ému en apprenant l’affaire Tai Ji Men, d’autant plus qu’une réflexion philosophique sur les systèmes fiscaux fait partie de ses centres d’intérêt depuis longtemps.
Il a rappelé que dans les sociétés primitives, les impôts n’existaient pas et qu’ils ont été introduits lorsque l’État est né, en tant qu’appareil centralisé garantissant l’ordre public interne et la défense contre les ennemis extérieurs, et demandant des ressources à ces fins.
Le problème des États modernes, dit le moine, est qu’ils étendent continuellement leurs activités, envahissant également des domaines qui seraient mieux laissés à la société civile, ce qui les oblige à augmenter constamment les impôts. Les grandes entreprises ont réagi en devenant transnationales et habiles à éviter les impôts, si bien que les États ont dû devenir encore plus agressifs en taxant les petites entreprises, les individus et même les organisations spirituelles, violant dans ce cas le principe selon lequel ces dernières devraient être exemptées d’impôts.
C’est, a conclu Bhante Dharmapala, ce qui est arrivé à la Tai Ji Men, qui a été victime de l’arrogance d’une bureaucratie fiscale qui est faible avec les puissants et forte et même violente avec les citoyens ordinaires. Il a salué le combat des Tai Ji Men, et a exprimé l’espoir qu’ils puissent à la fois participer et être soutenus par une conversation internationale sur la nature et les limites des systèmes fiscaux.
Willy Fautré, co-fondateur et directeur de Human Rights Without Frontiers, a résumé les principales caractéristiques de l’affaire Tai Ji Men et les raisons de son importance internationale, et a présenté une vidéo sur les populations tribales de Taïwan. Alors qu’elles se battent pour leur identité, certaines d’entre elles soutiennent également Tai Ji Men dans sa lutte pour le FORB et la justice fiscale, car l’injustice à Taïwan finirait par affecter toutes ses composantes ethniques.
Fautré a ensuite présenté plusieurs témoins. Oliver Lee, un dizi (disciple) de Tai Ji Men et actuel secrétaire général de l’Association des citoyens du monde (Taïwan), a comparé le Triangle d’or de la drogue au Myanmar à un « Triangle d’or » de la corruption bureaucratique dans le système fiscal de Taïwan.
Le premier côté du triangle, a déclaré M. Lee, est que certains fonctionnaires des impôts émettent des avis d’imposition sans preuves solides. Le deuxième est que certains juges des tribunaux administratifs ignorent à leur tour les preuves et rendent des verdicts biaisés en faveur des bureaucrates fiscaux. Enfin, les agents de l’Agence d’exécution administrative s’empressent d’exécuter des « sentences de mort » contre des contribuables, en mettant aux enchères ou en confisquant des biens, même lorsqu’ils savent que les verdicts sont douteux. Tous les bureaucrates ne sont pas corrompus, a déclaré M. Lee, mais certains le sont, en donnant des exemples spécifiques de l’affaire Tai Ji Men.
Le Dr Alex Liu, consultant en sauvetage en cas de catastrophe dangereuse au sein du service des pompiers de la gare de l’aéroport de Kaohsiung, est un dizi qui s’est personnellement impliqué dans la lutte contre l’accusation la plus ridicule portée contre le Dr Hong Tao-Tze, le leader du Tai Ji Men. Il était accusé d’élever des gobelins et, comme preuve, le procureur a offert une épée en bois de pêcher trouvée lors des recherches qu’il a envoyées aux enquêteurs dans les académies de Tai Ji Men. Liu connaît très bien l’épée, car elle faisait partie d’une collection d’objets d’art que sa mère avait donnée au Dr Hong en signe de gratitude pour les améliorations sanitaires et spirituelles qu’elle avait connues après avoir rejoint le Tai Ji Men.
Il savait que l’épée n’avait rien à voir avec l’élevage de gobelins. Toute sa famille a commencé à protester, mais il a fallu des années avant que les tribunaux ne concluent que le Dr Hong et ses coaccusés n’avaient enfreint aucune loi et, bien sûr, n’avaient pas élevé de gobelins. Cependant, la persécution fiscale s’est poursuivie, et Liu a mentionné d’autres cas que celui de Tai Ji Men qui montrent à quel point le système fiscal de Taïwan, corrompu par le système immoral des primes accordées aux bureaucrates qui émettent les factures fiscales, peut être cruel.
Annie Szu, un agent immobilier ayant 17 ans d’expérience du Tai Ji Men en Californie, a raconté comment sa santé et même son caractère ont été grandement améliorés par la pratique. Elle a également rapporté comment les événements à Taïwan ont eu un impact négatif sur le dizi à l’étranger également.
Elle a évoqué les efforts sanglants que les États-Unis ont dû déployer pour abolir d’abord l’esclavage au XIXe siècle, puis la discrimination raciale au XXe siècle. Ces efforts, a dit Mme Liu, confirment que devenir et rester libre exige beaucoup de force et de patience. C’est ce qu’elle voit dans les hommes du Tai Ji qui manifestent à Taïwan, et elle espère que leur résilience portera ses fruits.
Jeff Kuo, directeur du développement commercial et Tai Ji Men dizi, a observé que la traite des esclaves africains a été officiellement abolie au XIXe siècle, mais que des formes plus subtiles d’esclavage subsistent. Les grandes entreprises emploient des travailleurs dans les pays en développement et leur versent des salaires inférieurs à la norme. Les États totalitaires privent les citoyens de leurs libertés fondamentales. Même les États démocratiques tels que Taïwan peuvent asservir leurs citoyens par des entraves administratives.
Outre l’affaire Tai Ji Men, la plus grave de toutes, M. Kuo a mentionné d’autres cas de persécution fiscale qu’il a rencontrés à Taïwan. M. Huang est un avocat bénévole qui traite gratuitement les affaires de succession que lui confie le tribunal. Il a reçu des factures d’impôts du bureau national des impôts pour l’une des affaires qu’il a traitées, même s’il n’a pas reçu d’argent pour cela. Les appareils ménagers du professeur Zeng ont provoqué un incendie, et il a été indemnisé par le fabricant pour les pertes subies.
Cependant, le bureau national des impôts a déclaré que l’indemnisation ne devait pas être considérée comme un dédommagement pour la perte, mais comme un revenu, ce qui a donné lieu à l’émission d’une facture fiscale à Zeng et à l’imposition d’une amende.
Présenté comme le plus jeune participant jusqu’à présent à ces webinaires, Hurles Chen est un Tai Ji Men dizi de 15 ans originaire d’Afrique du Sud. Ce pays est important pour les Tai Ji Men, qui ont assisté à Johannesburg en 2002 au sommet mondial des Nations Unies sur le développement durable. À son tour, l’ancien président sud-africain Frederik W. de Klerk, co-lauréat du prix Nobel de la paix en 1993, a sonné la cloche de la paix et de l’amour du monde des Tai Ji Men lors de sa visite à Taïwan en 2001.
Mme Hurles a rapporté une expérience directe de l’injustice fiscale, sa famille ayant dû quitter Taïwan pour l’Afrique du Sud après que des inspecteurs des impôts eurent commencé à perturber leur activité et leur eurent demandé de payer des sommes exorbitantes pour un règlement. Ils ont découvert avec plaisir qu’en Afrique du Sud, les impôts et les plaintes fiscales sont traités de manière plus équitable, a déclaré Mme Hurles.
Kiki Liu, ingénieur et Tai Ji Men dizi, a raconté comment toute sa famille a été touchée par la persécution. Lorsque la répression contre les Tai Ji Men a eu lieu en 1996, Kiki Liu raconte qu’elle n’avait que dix ans. Elle a essayé de comprendre ce qui se passait, même si les accusations lui paraissaient absurdes. Plus tard, voyant l’injustice flagrante de l’affaire, elle a commencé à participer aux manifestations avec ses parents. Elle n’a pas arrêté, même après s’être mariée et être tombée enceinte. Pendant sa grossesse, elle s’est efforcée de ne pas manquer les manifestations.
Maintenant que sa fille a quatre ans, elle l’emmène aux manifestations. C’est une question de justice, d’honneur et de fierté, mais c’est aussi quelque chose qui a introduit du stress et de la douleur dans une vie que, jeune fille, elle était habituée à ne voir que pleine d’amour, de paix, de joie, de chants et de danses qu’elle avait appris à exécuter à l’académie de Tai Ji Men.
PierLuigi Zoccatelli, qui enseigne la sociologie des religions dans deux universités de Turin, en Italie, a conclu le webinaire en proposant trois réflexions. Premièrement, il a déclaré que la lutte pour l’abolition de l’esclavage a réussi grâce au travail des chrétiens, tant catholiques (y compris le pape Grégoire XVI) que protestants, qui étaient motivés par l’idée que tous les êtres humains ont une dignité et des droits accordés par Dieu, indépendamment de leur condition ou de la couleur de leur peau.
Ensuite, il a ajouté que ces motivations ont eu des conséquences, puisque la lutte contre l’esclavage s’est poursuivie comme une lutte pour tous les droits de l’homme. Sans les droits de l’homme, même lorsque l’esclavage est aboli, les citoyens restent dans une situation similaire à celle des esclaves.
Troisièmement, il a noté que l’écrivain russe Léon Tolstoï a été le premier à introduire la notion d’« esclavage fiscal », qui pour lui signifiait l’imposition imposée aux pauvres, et la notion a acquis un sens différent dans la pensée politique américaine pour indiquer une imposition excessive. M. Zoccatelli a ajouté que l’enseignement social catholique soutient que le paiement des impôts est un devoir moral, mais, comme l’a déclaré le pape Benoît XVI lors de sa visite en Afrique en 2009, des impôts excessivement élevés ou injustement imposés « peuvent, parfois, être illégaux. »
Ce concept de « taxes illégales » est de la plus haute importance pour l’affaire Tai Ji Men, a déclaré M. Zoccatelli. Des taxes peuvent être imposées contre la loi, cependant, ce que Benoît XVI dénonçait, c’était des taxes qui respectaient formellement la loi, mais qui étaient substantiellement et moralement injustes et donc « illégales. »
Selon M. Zoccatelli, le dizi de Tai Ji Men insiste sur le fait que les factures fiscales contre le Dr Hong, y compris celle de 1992 qui a été maintenue après que les autres aient été corrigées à zéro, ainsi que la vente aux enchères et la saisie des terres sacrées de Tai Ji Men étaient « illégales ». Les bureaucrates taïwanais continuent de répondre que le maintien de la facture de 1992 et la vente aux enchères du terrain ont été autorisés par des décisions administratives et juridiques (formellement) valides, et ne peuvent donc pas être illégaux.
Cependant, conclut Zoccatelli, ce que les autorités taïwanaises ne voient pas, c’est qu’il existe deux formes d’illégalité, l’une formelle et l’autre substantielle. Un acte d’un gouvernement ou une décision d’un tribunal peut être formellement correct, mais manifestement et même monstrueusement injuste et inéquitable. Dans ce cas, il est substantiellement illégal, comme cela s’est produit dans l’affaire Tai Ji Men.
Zoccatelli a ensuite présenté deux vidéos, l’une musicale et l’autre réalisée sous la forme d’un dessin animé par des enfants Tai Ji Men. Cette dernière racontait l’histoire de l’affaire Tai Ji Men et de la crise mondiale de la COVID-19 comme s’il s’agissait d’un conte de fées. Cependant, les contes de fées — comme l’ont fait remarquer plusieurs participants — peuvent parfois être le meilleur moyen de révéler des vérités profondes.
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