1 juin 2023 | Freedom of Conscience

Forum international sur la paix et les droits de l’homme
Liberté de religion ou de conviction : Un enjeu mondial
9 avril 2023
Salle de conférence de l’amphithéâtre Tsai, Faculté de droit, Université nationale de Taïwan

par Christine Mirre – 09/04/2023

Histoire du pouvoir de la société civile aux Nations Unies

Les préjudices subis par les Tai Ji Men depuis plus de vingt ans doivent être dénoncés à la communauté internationale et aux institutions internationales telles que les Nations Unies, afin que la communauté internationale puisse inciter Taiwan à cesser ses persécutions et à se conformer aux normes internationales en matière de droits de l’homme.

Dans ce processus, le rôle que peut jouer la société civile est essentiel et pour mieux le comprendre, nous nous pencherons sur son histoire et son influence sur les institutions internationales, en particulier les Nations unies.

Contrairement à l’idée reçue selon laquelle la société civile est une notion récente, le puissant instinct qui pousse les citoyens ou les membres d’une même communauté à se rassembler pour défendre une cause ou lutter contre l’iniquité trouve ses racines très loin dans le temps.

La société civile a prouvé par le passé sa capacité à changer les choses, à renverser les diktats, et ce, toujours dans la perspective d’une amélioration pour un groupe ou pour l’ensemble de l’humanité, dans une conscience présumée des droits de l’homme inhérents à l’Homme, qui ont depuis été exprimés dans la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme.

Le terme “société civile” est communément défini comme l’ensemble des mouvements et associations à but non lucratif, indépendants de l’État, dont l’objectif est de transformer, par des efforts concertés, les politiques sociales, les normes ou les structures, au niveau national ou international.

Les Nations unies le définissent comme le “troisième secteur” de la société, aux côtés du gouvernement et des entreprises. Elle comprend les organisations de la société civile et les organisations non gouvernementales. L’ONU a une vision optimiste et positive de la société civile, considérant qu’elle peut faire avancer les idéaux de l’ONU.

Aujourd’hui, société civile et organisation non gouvernementale (ONG) sont des termes synonymes et sont utilisés de la même manière.

La notion de société civile trouve ses racines dans la philosophie politique occidentale et remonte à l’Antiquité grecque et latine.

Dans ses écrits, le philosophe grec Aristote utilise l’expression “koinônia politikè” qui se traduit en latin par “societas civilis”, c’est-à-dire une “communauté de citoyens organisée politiquement” qui se distingue de la famille ou du peuple.

Les ordres religieux sont de loin les plus nombreux parmi les anciennes formes d’ONG et certains subsistent encore aujourd’hui. Bien que ses archives ne remontent qu’au XVIe siècle, le plus ancien est probablement l’Ordre souverain constantinien.

La variété de ce que nous appelons aujourd’hui les ONG était composée d’institutions telles que les ordres religieux, les organisations caritatives, les sociétés missionnaires, les sociétés de fraternité, les associations de marchands…

Les ordres religieux se distinguent par le rôle crucial qu’ils jouent dans le développement des relations horizontales entre les personnes dans différents contextes avant l’émergence de la sphère publique.

Du côté oriental, la première société civile en Chine pourrait remonter aux alentours des années treize cents. La plus ancienne connue est l’Association Chinkiang pour le sauvetage de la vie, qui aurait été créée en 1708.

Pendant le siècle des Lumières en France, au XVIIIe siècle, la société civile était considérée comme une société bien ordonnée et sécularisée, formée pour faire entendre sa voix et résister à l’autoritarisme de l’État et de la religion.

Au XIXe siècle, les ONG s’occupent de questions telles que la lutte contre l’esclavage, l’art, la coopération, l’éducation, les droits des peuples indigènes, la paix, l’émancipation des femmes, etc.

Après la Première Guerre mondiale, les ONG se sont davantage intéressées aux actions pratiques. Il convient de noter que la société civile a eu un impact significatif sur l’accord de paix de Paris et sur la création de la Société des Nations en 1920. À cette époque, les ONG ont eu plus d’influence, par exemple dans l’élaboration du plan Dawes, qui a résolu la question des réparations de la Première Guerre mondiale que l’Allemagne devait payer.

Comme le note Paul LOWENTHAL dans son livre de 2005 “Civil Society and Political Participation, the Traditionally Shared Vision”, “de Machiavel à Grams, en passant par Rousseau, Hegel et Marx, la philosophie politique définit la société civile comme tout ce qui n’est pas la société politique formelle”.

On constate que des organisations entièrement dédiées à un combat particulier apparaissent à la fin du XVIIIe siècle et prennent une dimension internationale au XIXe siècle.

À la fin du XIXe siècle, des habitudes de coopération s’étaient développées dans l’action publique internationale. Comme l’explique un commentateur contemporain, “les gouvernements ont parfois pris l’initiative, mais il n’est pas exagéré de dire que, dans la plupart des formes prises par leurs actions internationales au cours du dix-neuvième siècle, ils ont suivi, avec hésitation et réticence, une voie tracée par d’autres. ”

En arrière-plan de nombreux organes intergouvernementaux, il y avait des ONG actives et idéalistes. Les hommes politiques apprécient leur contribution. Les représentants officiels des gouvernements n’hésitaient pas à s’asseoir avec elles lors des conférences internationales. Les ONG ont donc découvert à cette époque qu’elles pouvaient influencer les gouvernements. Elles ont laissé leur empreinte sur de nouvelles conventions traitant du droit de la guerre, de la propriété intellectuelle, du droit maritime, de la prostitution, de la drogue, du travail et de la protection de la faune et de la flore. Et lorsque des conférences générales multilatérales ont été organisées, les ONG se sont invitées à la table des négociations.

C’est à cette époque qu’elles ont commencé à prendre conscience de leur importance, comme en témoigne la création de l’Union des associations internationales en 1910, et qu’elles ont participé de plus en plus à la gouvernance internationale.

C’est particulièrement vrai dans le domaine de l’environnement, où elles participent régulièrement à des conférences multilatérales et suivent l’évolution des traités. Elles sont également de plus en plus actives au sein de la Banque mondiale et des agences de défense des droits de l’homme.

Le rôle croissant des ONG dans la politique et la législation internationales est une évolution significative. Leur influence positive est perceptible dès les premières années de la Société des Nations.

Ensuite, un nombre encore plus important d’ONG ont encouragé la création d’une nouvelle organisation internationale pour remplacer la Société des Nations dans l’après-guerre.

Depuis la création des Nations unies en 1945, les ONG ont fortement interagi avec elles.

Des spécialistes tels que Tony Hill, du Service de liaison non gouvernemental des Nations unies, dans son article d’avril 2004 intitulé “Three Generations of UN-Civil Society Relations”, parlent de trois générations d’ONG : “Three Generations of UN-Civil Society Relations”, parlent de trois générations d’ONG.

La première génération d’ ONG a joué un rôle important dans l’évolution des normes et des politiques des Nations unies, en commençant par plaider en faveur de l’inclusion des droits de l’homme dans la Charte des Nations unies en 1945 et de l’adoption de la Déclaration universelle des droits de l’homme.

En 1945 également, les représentants des gouvernements ont reconnu la nécessité d’impliquer les groupes non étatiques opérant au niveau international dans les travaux des futures Nations unies.

À San Francisco, les délégations de 50 États ont convenu d’inclure l’article 71 de la Charte, je cite : “Le Conseil économique et social peut prendre toutes dispositions utiles pour consulter les organisations non gouvernementales qui s’occupent de questions relevant de sa compétence”, reformulant ainsi “la troisième ONU”, terme désignant la société civile dans le jargon onusien, les deux premières ONU étant constituées des États membres et de leurs délégations pour la première, et des secrétariats et bureaux de l’ONU pour la seconde.

Ils ont non seulement plaidé avec succès pour un ancrage fort de l’idée des droits de l’homme dans la Charte, mais ils ont également réussi à faire inclure l’article 71, qui consacre le droit de la société civile à être présente et consultée sur les questions relatives aux Nations unies.

Cette première génération d’ONG, qui a duré jusqu’à la fin de la guerre froide à la fin des années 1980, comprenait principalement des ONG internationales (OING) de différentes variétés, y compris des associations professionnelles et commerciales qui bénéficiaient de relations consultatives formelles avec les Nations unies, ce qui est à l’origine de l’acronyme ECOSOC (Conseil économique et social).

Le Comité des ONG a été créé en 1946 avec l’Assemblée générale, le Conseil économique et social, le Conseil de sécurité, le Conseil de tutelle, la Cour internationale de justice et le Secrétariat de l’ONU.

Le Conseil des droits de l’homme est un organe subsidiaire de l’Assemblée générale des Nations unies.

La guerre froide, qui a façonné les processus de délibération intergouvernementaux de l’ONU, a également eu un impact significatif sur la dynamique et le rôle des ONGI à l’ONU.

Il convient de noter la participation de la société civile aux délibérations de la conférence de Stockholm sur l’environnement humain en 1972 et aux travaux de la Coalition internationale pour l’action en faveur du développement (ICDA) lors du dialogue Nord-Sud pour une OING (sous les auspices de la CNUCED) dans les années 1970-1980.

Dans l’ensemble, cependant, les relations entre les Nations unies et la première génération d’ONG étaient plus formelles et cérémonielles que politiques.

Cela ne veut pas dire que le rôle des OING dans la première génération de relations entre l’ONU et la société civile était sans importance ou sans conséquence, loin de là. Elles ont apporté de nombreuses idées nouvelles et ont produit des porte-parole éloquents pour le travail des Nations unies.

Elle a surtout établi le droit des acteurs non gouvernementaux à participer aux délibérations de l’ONU et a donné une expression réelle et pratique aux possibilités ouvertes par l’article 71 de la Charte des Nations unies.

Et bien que cette collaboration souhaitée entre les Nations unies et les ONG, soyons honnêtes, ait souvent été un chemin semé d’embûches, l’idée d’inclure la société civile dans les discussions politiques des Nations unies – aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était en 1945 – n’aurait probablement pas été introduite sans les efforts des premiers acteurs de la troisième ONU qui ont obtenu un siège à la table pour la société civile.

Cette forme de reconnaissance officielle des ONG et l’institutionnalisation de leur participation au fonctionnement multilatéral ont entraîné une augmentation considérable du nombre d’ONG en relation avec l’ONU : en 1950, il n’y avait que 50 ONG accréditées auprès de l’ONU, en 1995 il y en avait 1000, et en 2020 il y en aura 5500.

La fin de la guerre froide et la décision des Nations unies de s’engager dans une série de grandes conférences et sommets mondiaux tout au long des années 1990 ont marqué le début d’une deuxième génération d’ONG dont la nature des relations avec les Nations unies était différente.

En effet, un grand nombre d’acteurs non gouvernementaux, en particulier des ONG nationales des pays en développement, de l’hémisphère occidental et, dans une moindre mesure, des sociétés postcommunistes d’Europe centrale et orientale, ont émergé autour des grandes conférences des Nations unies sur l’environnement et le développement, les droits de l’homme, les droits de la femme, le développement social, les établissements humains et la sécurité alimentaire.

Cette deuxième génération a pu participer activement aux processus de préparation et de suivi de ces conférences.

Pour décrire la relation de la troisième génération d’ONG avec les Nations unies, je citerai M. Kiai MAINA, ancien rapporteur spécial des Nations unies sur les droits à la liberté de réunion pacifique et d’association : En 2016, il a déclaré “Dans l’environnement mondialisé d’aujourd’hui, la démocratie s’étend au-delà des frontières nationales, et les Nations unies sont une arène où certaines des décisions politiques les plus importantes du monde sont prises. Les citoyens ordinaires, même si les organisations de la société civile peuvent avoir un point de vue différent de celui de leur gouvernement, doivent avoir leur mot à dire dans ce processus, en particulier lorsqu’ils peuvent à peine s’exprimer chez eux. Les Nations unies ont la responsabilité de leur donner cette voix”.

La nouvelle caractéristique de cette troisième génération d’ONG est l’émergence de “petites” ONG, mais les contributions cruciales de ces ONG plus petites et moins visibles ont été déterminantes dans l’élaboration de normes sur des questions telles que l’environnement, les peuples indigènes, les droits des femmes et la paix.

Par exemple, la résolution 1325 et l’agenda pour les femmes, la paix et la sécurité trouvent en grande partie leur origine dans les efforts de lobbying déployés par de petites ONG et des groupes de la société civile pour amener les États membres et les organes de l’ONU à reconnaître l’impact de la guerre sur les femmes et la contribution des femmes à la médiation des conflits et à la consolidation de la paix.

Bien qu’ils disposent de beaucoup moins de ressources pour accéder à la porte d’entrée des discussions politiques, ils ont trouvé des moyens d’accéder à la porte de derrière et même de briser la porte d’entrée, comme dans le cas de la résolution 1325.

Eleanor Roosevelt, la mère même de la Déclaration universelle des droits de l’homme, avait raison avec sa “diplomatie par le bas”.

Elle a fait campagne pour que la voix de la société civile soit entendue, en exprimant les demandes des associations civiques et des citoyens ordinaires, et a plaidé avec succès pour que la société civile ait un siège à la table des négociations.

En conclusion, l’histoire a montré que la société civile, sous ses différentes formes, a toujours joué un rôle important dans l’organisation de la société humaine et a pu faire avancer de grandes causes pour un monde meilleur.

Ce regard sur le passé redonne de l’espoir pour l’avenir, il nous rappelle qu’avec de l’engagement et de la persévérance, tout peut être accompli.

Aujourd’hui, nous tous qui sommes réunis ici à Tai Pei pour ce symposium, avec nos différents parcours et spécialisations (universitaires, avocats, experts, défenseurs des droits de l’homme), nous élevons nos voix en tant que représentants de la société civile pour faire entendre la cause des hommes de Tai Ji et l’injustice dont ils sont victimes à la communauté et aux institutions internationales, et pour veiller à ce qu’elle aboutisse.