31 mars 2023 | Halya Coynash | HRWF
Le « tribunal municipal de Yalta » de l’occupation russe a reconnu quatre Témoins de Jéhovah coupables d’accusations absurdes fondées uniquement sur la foi des Ukrainiens, et trois d’entre eux ont été condamnés à de longues peines d’emprisonnement. Au lieu de se conformer au droit international qui interdit à un État occupant d’appliquer sa législation sur un territoire occupé, la persécution religieuse de la Russie en Crimée occupée est même pire que sur le territoire russe. Si en Russie, les « juges » prononcent assez souvent des peines avec sursis, pratiquement tous les « procès » en Crimée occupée se sont soldés par des peines d’emprisonnement allant de 6 à 7 ans.
Les accusations dans toutes ces affaires découlent uniquement de l’arrêt intentionnellement condamné de la Cour suprême de Russie du 20 avril 2017, qui a interdit les Témoins de Jéhovah, affirmant que cette foi mondiale était une « organisation extrémiste ». La Russie a depuis déclenché des vagues de persécution religieuse dans son pays et en Crimée occupée, en se cachant derrière sa législation profondément défectueuse sur le soi-disant « extrémisme ».
Quatre croyants étaient « jugés » : Taras Kuzio (né en 1978), sa femme Daria Kuzio (née en 1982), Petro Zhiltsov (né en 1987) et Serhiy Liulin (né en 1984). Les peines ont été prononcées par le « juge » Volodymyr Romanenko le 27 février 2023, après un « procès » qui a duré près d’un an. C’était la première fois en Crimée occupée qu’une nouvelle accusation était portée contre deux de ces hommes : Taras Kuzio et Petro Zhiltsov, accusés de « financement d’une organisation extrémiste » en vertu de l’article 282.3 § 1 du code pénal russe, ainsi que d’« organisation » d’une telle « organisation » (article 282.2 § 1). Le fait que Zhiltsov et Liulin aient été condamnés à des peines identiques, bien que Zhiltsov ait fait l’objet de deux chefs d’accusation et Liulin d’un seul, ne fait que souligner l’insignifiance de ces chefs d’accusation.
Bien que le couple ait deux jeunes enfants (un fils de 9 ans et une fille de 6 ans), le procureur avait requis une peine de 7,5 ans à l’encontre de Taras Kuzio et une peine réelle de 3 ans à l’encontre de Daria Kuzio, cette dernière devant être reportée jusqu’à ce que le plus jeune enfant atteigne l’âge de 14 ans.
Romanenko a condamné Taras Kuzio à 6,5 ans d’emprisonnement, Petro Zhiltsov et Serhiy Liulin à 6,1 ans, et Daria Kuzio à 3,5 ans d’emprisonnement avec sursis. Il convient toutefois de noter que les peines avec sursis peuvent devenir effectives à tout moment si la personne est considérée comme ayant « récidivé ». Comme les autres, Daria Kuzio a effectivement été « reconnue coupable » de ce qu’elle n’a jamais nié une seconde et qu’elle n’a sans doute pas l’intention de renier maintenant, à savoir ses convictions religieuses. Les peines ne sont pas définitives et feront l’objet d’un appel, mais les seuls appels concernant les prisonniers d’opinion de Crimée qui ont été autorisés jusqu’à présent ont été ceux du procureur contre des peines jugées « trop clémentes ».
Taras Kuzio a été mentionné pour la première fois comme faisant l’objet de poursuites après une vague de perquisitions armées à Yalta le 20 mars 2019, mais à ce stade, seul Artem Gerasimov a été « jugé » (et condamné à 6 ans d’emprisonnement).
Le 11 mars 2021, le FSB a fait irruption dans au moins neuf maisons de croyants à Yalta, dont celle de la famille Kuzio. Le FSB a retiré les appareils électroniques et les bibles, et a emmené Taras. Il n’est cependant resté en détention que deux jours, un « juge » de l’occupation ayant au moins rejeté la demande de placement en détention, en raison de ses jeunes enfants, et l’ayant assigné à résidence. Au départ, il n’était accusé que de « financement d’une organisation prétendument extrémiste » (article 282.3 § 1), mais plus tard, l’accusation a ajouté le chef d’accusation d’« organisation », en vertu de l’article 282.2 § 1.
Petro Zhiltsov a été arrêté le 29 juillet 2021. Il avait déjà été interrogé en tant que « témoin » dans l’affaire Kuzio, mais le même « enquêteur » — V.A. Novikov — a lancé des accusations identiques (en vertu de l’article 282.2 § 1), accusant Zhiltsov de financer et d’organiser les soi-disant « activités d’une organisation extrémiste ». Le même jour, Novikov a également lancé des accusations d’« organisation d’une organisation extrémiste », en vertu de l’article 282.2 § 1, contre Daria Kuzio, Serhiy Liulin et Tadevos Manukian (l’accusation portée contre ce dernier semble être par contumace).
Comme indiqué, Liulin a été arrêté par des agents du FSB en Russie le 11 août 2021, qui l’ont forcé à monter dans le coffre d’un minibus et l’ont conduit, menotté et attaché avec du scotch, pendant 16 heures jusqu’à Simferopol, la ville occupée. Peu après, il a été placé en détention provisoire et a passé 203 jours dans le tristement célèbre SIZO [maison d’arrêt] de Simféropol, la plupart du temps dans une cellule avec le célèbre leader civique et journaliste tatare de Crimée, Nariman Dzhelyal.
Il a été libéré en résidence surveillée le 1er mars 2022.
Il y avait trois « témoins secrets » dans cette affaire, bien qu’il n’y ait aucune raison de ne pas révéler leur identité. Au cours des audiences, Taras Kuzio a noté que ces personnes, identifiées comme « Ivanov », « Petrov » et « Volodin », ont toutes donné un « témoignage » identique. Bien qu’elles soient censées avoir assisté aux services depuis plus d’un an, elles ont affirmé ne se souvenir de personne, à l’exception des accusés. Tous trois ont également déclaré avoir partagé l’idéologie des Témoins de Jéhovah, mais ont été incapables d’expliquer les enseignements de cette religion et, selon le rapport de JW.org, n’ont même pas pu prononcer correctement le nom de Dieu. On suppose qu’il s’agissait en fait d’agents du FSB. La Russie utilise couramment ces « témoins » anonymes pour persécuter les habitants de la Crimée pour des motifs politiques ou religieux, les « juges » aidant généralement l’accusation en bloquant les questions visant à démontrer que ces « témoins » mentent. Cette pratique a été condamnée par le secrétaire général des Nations unies (en 2021) et la Cour européenne des droits de l’homme a estimé en septembre 2020 que la Russie avait violé le droit à un procès équitable de trois hommes en raison de l’utilisation injustifiée de « témoins secrets » pour les condamner.
En juin 2022, la Cour européenne des droits de l’homme a rendu tardivement un arrêt déclarant illégale l’interdiction russe des Témoins de Jéhovah et ordonnant, entre autres, à la Russie d’abandonner les poursuites en cours et de libérer les personnes emprisonnées en raison de leur foi. Cet arrêt a coïncidé avec les tentatives de Moscou d’antidater son retrait de la Convention européenne des droits de l’homme et, par conséquent, de la Cour. Ces tentatives étaient illégales et l’arrêt est incontestablement contraignant pour la Russie. Il est toutefois ignoré, comme le sont de nombreux autres arrêts de tribunaux internationaux et d’autres organismes concernant toutes les parties occupées de l’Ukraine.
Un bref résumé des autres poursuites engagées contre les Témoins de Jéhovah est disponible ici.
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