26 janvier 2023 | Eurpoean Times
Cette année, les tribunaux russes ont condamné à la prison plus de 40% de Témoins de Jéhovah supplémentaires (45) par rapport à l’année dernière (32). Cela a donné lieu à un pic de 115 hommes et femmes en prison en même temps – le plus grand nombre depuis la décision de la Cour suprême de 2017 qui a effectivement interdit les activités des Témoins.
” La Russie franchit aujourd’hui une nouvelle étape dans la disgrâce “, déclare Rachel Denber, directrice adjointe de la division Europe et Asie centrale de Human Rights Watch. “Personne ne devrait passer une seconde à être poursuivi, et encore moins en prison, pour l’expression pacifique de ses croyances religieuses. Il n’est jamais trop tard pour mettre un terme à ces pratiques répressives et illégales, pour libérer toutes les personnes emprisonnées pour leur activité religieuse pacifique et pour annuler le fameux arrêt de la Cour suprême interdisant les Témoins de Jéhovah” (pour les commentaires de 11 autres experts d’Europe, de Russie et des États-Unis, voir le sous-titre ci-dessous : Que pensent les experts ?)
Les persécutions se sont intensifiées, malgré un arrêt historique rendu en juin 2022 par la Cour européenne des droits de l’homme, qui a déclaré que l’interdiction des Témoins de Jéhovah en 2017 constituait une violation sans fondement des pactes internationaux relatifs aux droits humains et devait être annulée. La Cour a ordonné à la Russie de mettre fin à toutes les procédures pénales en cours contre les Témoins de Jéhovah et de libérer les personnes emprisonnées. [Voir p. 85, §11 de l’arrêt .] Il y a quelques semaines, le Secrétaire général du Conseil de l’Europe a exhorté la Russie à se conformer à l’arrêt de la CEDH, comme elle est tenue de le faire, et à annuler l’interdiction des Témoins de Jéhovah. [Voir la page 2 de la lettre.]
Jarrod Lopes, un porte-parole des Témoins de Jéhovah, a déclaré :
“Depuis 2017, les autorités russes ont placé plus de 500 Témoins sur la liste fédérale des extrémistes et des terroristes.* La Russie utilise à mauvais escient sa législation anti-extrémiste pour interdire, emprisonner, et parfois battre et torturer les Témoins de Jéhovah. Il est difficile de croire que cette répression mal dissimulée se poursuit depuis plus de cinq ans. De nombreux experts, fonctionnaires et tribunaux internationaux au plus haut niveau ont reconnu que les Témoins de Jéhovah sont des citoyens pacifiques et respectueux de la loi – tout sauf des extrémistes – et ont donc condamné à plusieurs reprises la Russie pour son interdiction indubitablement fondée sur la discrimination. Les Témoins de Jéhovah du monde entier sont impatients de voir leurs coreligionnaires en Russie libérés de prison afin qu’ils puissent être libres d’élever leurs enfants, de soutenir leurs communautés et de pratiquer leur culte comme ils le font dans plus de 230 autres pays à travers le monde.”
* Le fait de figurer sur la liste – qui est accessible au public – les stigmatise et empêche nombre d’entre eux de trouver un emploi. Parmi les autres conséquences pénibles, citons le blocage de leurs comptes bancaires et la difficulté d’obtenir ou de renouveler des polices d’assurance, de vendre des biens, de gérer des investissements, de recevoir des héritages ou même d’acheter des cartes SIM pour téléphones portables.
La persécution des JW par la Russie en 2022 en chiffres (au 23 décembre 2022).
121 condamnés pour activité dite extrémiste et condamnés à des peines diverses. Ce chiffre est en constante augmentation : 18 en 2019, 39 en 2020 et 111 en 2021.
45 condamnés à la prison à un total de 250 ans de prison. Cela représente une augmentation de plus de 40 % par rapport aux 32 condamnés à la prison en 2021.35 des 45 personnes ont été condamnées à six ans de prison.
Qu’en pensent les experts ?
Alexander Verkhovsky, directeur du centre d’information et d’analyse SOVA basé à Moscou, ancien membre du Conseil des droits de l’homme de Russie.
L’ampleur et la cruauté de la pression ne cessent de croître. L’année dernière, nous avions quelques espoirs, que la campagne de répression pourrait au moins ralentir, mais nous avions tort. Cette lutte contre les JWs est tellement bizarre. Je dirais que les développements de cette année nous font croire que la lutte est vraiment très importante pour nos autorités, si elles dépensent beaucoup de ressources du système répressif – même en temps de guerre.
Willy Fautré, fondateur et directeur de l’association bruxelloise Droits de l’Homme sans Frontières
Les Témoins de Jéhovah sont le groupe religieux le plus persécuté en Russie depuis qu’il a été interdit en 2017 et ainsi privé de ses libertés d’association, de réunion, de culte et d’expression. Les statistiques sur l’ampleur de la répression sont inquiétantes.
La liberté de religion ou de croyance est la pierre angulaire de toutes les libertés. La persécution des Témoins de Jéhovah est un signe avant-coureur que la société russe aspirant à la démocratie et à la liberté d’expression sera inévitablement écrasée par la répression du régime du président Poutine et finalement entraînée dans une guerre insensée.
En Russie, seul un certain nombre de militants et d’organisations des droits de l’homme ont osé s’exprimer en faveur du respect de leurs droits, mais presque toutes ces voix ont été réduites au silence. Leurs défenseurs ont été arrêtés et emprisonnés ou n’ont eu d’autre choix que de fuir à l’étranger. Leurs organisations ont été interdites ou fermées de force. Ils ont été qualifiés d'”agents étrangers” et ont dû afficher cette version russe de la tristement célèbre “étoile jaune” sur leurs sites web et dans toutes leurs publications.
Sharon Kleinbaum, commissaire à la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale
This year, Russia has continued its inexplicable and expanding persecution of Jehovah’s Witnesses, with more Witnesses than ever behind bars and facing long prison sentences for the mere practice of their beliefs. There is no possible justification for Russia’s ruthless crackdown on Jehovah’s Witnesses and other religious minorities as supposedly ‘extremist’. The Russian government must end its practice of falsely labeling religious groups ‘extremist’ and permit freedom of religion or belief for all.
Doug Bandow, senior fellow at Cato Institute, foreign policy and civil liberties specialist.
La persécution injustifiée des Témoins de Jéhovah se poursuit en Russie. Le gouvernement de Vladimir Poutine est menacé, mais par sa propre inconduite, et non par les croyances religieuses d’une petite minorité religieuse qui est devenue le dernier bouc émissaire de son régime criminel. Moscou devrait cesser de punir ceux qui ne cherchent qu’à servir Dieu à leur manière. Les défenseurs de la liberté religieuse dans le monde entier devraient prendre la défense de ceux qui sont emprisonnés pour leur foi.
Emily Baran, présidente du département d’histoire de la Middle Tennessee State University, spécialiste de la Russie et des relations entre l’Église et l’État, auteur de Dissent on the Margins : Comment les Témoins de Jéhovah soviétiques ont défié le communisme et ont vécu pour prêcher à ce sujet.
La Russie continue de traiter cette communauté religieuse comme de dangereux extrémistes malgré l’absence totale de preuves à l’appui de cette affirmation. Les Témoins de Jéhovah continuent de faire l’objet de poursuites pénales et de longues peines d’emprisonnement pour des actes qui se résument à parler de leur foi entre eux et avec leur communauté. Le niveau de persécution rappelle les mauvais traitements infligés aux Témoins à l’époque soviétique et place la Russie bien loin des États démocratiques. Les Témoins sont une communauté religieuse connue et reconnue en Europe. Le traitement qui leur est réservé par la Russie constitue une violation manifeste de leurs droits de l’homme, un fait confirmé par la Cour européenne des droits de l’homme dans son arrêt sur l’interdiction russe.
L’année 2023 risque d’être marquée par la surveillance, le harcèlement, les poursuites et l’emprisonnement. Si l’on se fie à l’histoire, il est très peu probable que tous ces efforts permettent à la Russie d’atteindre son objectif d’éliminer les Témoins de son territoire.
Natalia Arno, fondatrice et présidente de la Fondation Free Russia
Les Russes qui cherchent Dieu et suivent les enseignements des Témoins de Jéhovah sont aujourd’hui confrontés à une brutalité et une oppression accrues sous le gouvernement de Poutine. Rien qu’en 2022, 45 croyants ont été condamnés à la prison pour un total de 250 ans, et 121 ont été condamnés pour diverses charges. Cela représente une augmentation de 40 % par rapport à la persécution politique des Témoins de Jéhovah en 2021.
Tous ces chefs d’accusation sont injustes et anticonstitutionnels, et leurs dossiers sont fabriqués de toutes pièces. Le seul crime des Témoins de Jéhovah est d’être restés fidèles à leurs croyances et de pratiquer leur religion de manière privée et pacifique.
Sir Andrew Wood, ambassadeur britannique en Russie 1995-2000
Les dirigeants actuels de la Russie s’appuient désormais sur la peur et la force exercées par des organes de sécurité qui leur rendent des comptes, et non par des organes juridiques indépendants. Leur protection contre les protestations publiques a été maintenue sous contrôle par une propagande insistante, le silence de toutes les opinions qui ne sont pas cautionnées par le Kremlin, et la persécution des dissidents. Les résultats ont été à la fois un affaiblissement de la nation et une augmentation constante de la répression de ses citoyens.
L’ignoble “opération spéciale” du président Poutine contre l’Ukraine a alimenté les attaques de son régime contre tous les Russes considérés comme potentiellement déloyaux, même si cela n’est pas prouvé ou improbable. Les Témoins de Jéhovah risquaient déjà d’être punis avant que la Russie ne prenne la voie, en 2022, d’une puissance centrée sur des objectifs militaires et des moyens brutaux de les exercer. Ses dirigeants se sont montrés peu soucieux des intérêts ou même de la vie de ceux qui sont à leur service, sans parler de ceux de leurs “frères” ukrainiens qui, selon eux, résistent à l’assaut de la Russie. Les Témoins de Jéhovah ne se battent pas, mais ils sont aujourd’hui des victimes exacerbées de la malveillance d’une nation en guerre contre elle-même et qui craint pour son avenir.
Andrew Weiss, vice president for studies at Carnegie Endowment for International Peace, former National Security Council director for Russian, Ukrainian, and Eurasian affairs
At a time when the war in Ukraine dominates Western policymakers’ attention for (easily understandable and justified reasons), it’s important not to lose sight of the fact that the deteriorating human rights situation inside Russia is unfolding on several fronts. The collapse in respect for religious freedom by the Russian authorities as an important example. The wave of unjustified arrests and harsh prison sentences for Jehovah’s Witnesses is simply dismaying.
Dawid Bunikowski, visiting scholar at University of Eastern Finland’s School of Theology, academic associate at Cardiff School of Law and Politics’ Centre for Law and Religion
La persécution des Témoins de Jéhovah en Russie s’intensifie et est terrifiante. Les JW sont traités comme des “extrémistes” depuis 2017 (selon la loi de 2002 sur la lutte contre l’extrémisme). La Cour suprême a interdit leurs activités. Maintenant, beaucoup d’entre eux sont placés en détention provisoire, arrêtés et condamnés à la prison. Leurs domiciles sont perquisitionnés. Tout cela est inhumain, contraire à la dignité humaine, et doit être condamné par tous les moyens. Non seulement c’est contraire au droit international (article 18 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques de 1966 ; article 9 de la Convention européenne des droits de l’homme) et à la Constitution de la Fédération de Russie (article 28), qui garantissent tous deux la liberté de religion, mais c’est également contraire au bon sens. Même les personnes âgées sont emprisonnées. Pour quelle raison ? Pour avoir chanté des chansons, étudié la Bible et fait des prières collectives dans des maisons privées. Il est ridicule que des personnes soient punies pour avoir pratiqué leur culte en privé. Cela nous amène à la question suivante : pourquoi ?
Il n’y a pas une seule raison claire pour laquelle la Russie fait ce qu’elle fait envers les JWs. Lors de mes cours sur les défis et controverses de la religion et du droit en Europe (à l’Université de Finlande orientale), nous étudions ce cas de persécution. Après avoir lu des documents pertinents sur la persécution, mes étudiants, issus de différents pays et traditions religieuses, ne sont pas encore en mesure de répondre à la question de savoir pourquoi cela se passe comme cela se passe. Cependant, certaines de nos intuitions sont correctes : les JWs en Russie pourraient être perçus comme un agent occidental, américain (cela signifie être un “suspect” ou, en fait, un espion) dans un cercle traditionnellement orthodoxe et post-soviétique (avec beaucoup de nationalisme russe blanc “culturellement orthodoxe”). La question est de savoir si Poutine a ordonné cette persécution ou non. Il y a quelques années, il s’est étonné de l’ampleur de la persécution. Mais il pourrait avoir menti sur son manque de connaissances. La persécution pourrait faire partie d’une guerre “civilisationnelle” menée par la Russie contre les États-Unis et l’Occident.
Puisqu’il y a la guerre en Ukraine, il semble difficile de parler d’une pression internationale dans ce domaine. Mais l’idéal serait le suivant :
Premièrement, la Russie devrait modifier le jugement de 2017. La Cour suprême pourrait l'”annuler”. De plus, la Russie peut clairement modifier la loi Yarovaya de 2016 (un projet de loi modifiant la loi de 2002) afin d’éviter de tels verdicts. Les JWs ne doivent pas être traités comme des extrémistes. Ils ne sont pas des terroristes mais seulement des personnes pacifiques qui adorent le Dieu. Tout ceci constituerait une étape juridique importante. Elle conduirait à d’autres actions.
Deuxièmement, les personnes arrêtées ou condamnées devraient être libérées. Elles devraient être libérées. Même les compensations pour privation illégale de liberté devraient être versées ultérieurement (mais cela semble plus compliqué en Russie).
Troisièmement, la Russie devrait présenter des excuses officielles aux JW pour les persécutions dont ils ont été victimes et autoriser les JW à s’enregistrer en tant qu’entité religieuse conformément à la loi de 1997 sur les associations religieuses.
Quatrièmement, la Russie doit restituer tous les bâtiments et biens confisqués aux JWs. Des compensations pour les pertes subies devraient également être versées.
Cinquièmement, les JWs doivent agir librement en tant qu’organisation. Leur liberté de religion doit être protégée comme le prévoit la constitution russe. Ils ne doivent pas être arrêtés à cause de leurs prières. Leurs maisons ne devraient plus être perquisitionnées à la recherche d’activités “extrémistes”. Que la Russie les laisse en paix et ils prieront librement.
Mais il n’y a aucun espoir pour l’instant. Ce plan nécessiterait un dirigeant plus démocratique ou un changement sérieux au Kremlin.”
Elizabeth Clark, directrice associée du Centre international d’études sur le droit et la religion de l’université Brigham Young, spécialiste des droits de l’homme internationaux et du droit de l’Union européenne
Les Témoins de Jéhovah, un groupe pacifiste, sont confrontés à une persécution croissante de leurs membres en Russie pour avoir exercé leur droit à la liberté de religion ou de croyance. Cette situation viole les engagements de la Russie en matière de droit international et sa propre constitution.
Eric Patterson, vice-président exécutif du Religious Freedom Institute, ancien doyen de la Robertson School of Government de l’université Regent
La persécution permanente des Témoins de Jéhovah par la Russie, qui les considère comme des “extrémistes” menaçant la sécurité nationale, est injuste et peu judicieuse. Elle contribue à créer une atmosphère de peur et de stagnation sociale.
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