24 décembre 2021 | Aleksei Chernyshev | Russia Religion News

Pour la première fois, un tribunal de Vladivostok a rendu un verdict d’acquittement dans l’affaire d’un témoin de Jéhovah qui avait été accusé d’extrémisme. Cette décision s’appuie sur une clarification récente de la Cour suprême russe selon laquelle les tribunaux ne doivent pas interpréter les pratiques religieuses comme une participation à des activités extrémistes. Certains experts comptent sur des verdicts d’acquittement également dans d’autres cas similaires de Témoins de Jéhovah, tandis que d’autres ne sont pas aussi optimistes.

En début de semaine, le tribunal du district de Pervorechka à Vladivostok a rendu un verdict inattendu dans l’affaire pénale de Dmitry Barmakin. L’homme était accusé d’avoir créé une communauté extrémiste (partie 1 de l’article 282.2 du Code pénal de la République fédérale de Yougoslavie). Selon le récit de l’enquête, il soutenait l’activité de l’organisation « Témoins de Jéhovah à Vladivostok ». Rappelons que la Cour suprême russe a jugé en 2017 que l’entité juridique « Centre administratif des Témoins de Jéhovah » était une organisation extrémiste, ainsi que l’ensemble de ses 395 affiliés régionaux. « Le défendeur, le sachant avec certitude, a régulièrement organisé des réunions au cours desquelles il a diffusé l’idéologie de l’association interdite, et il a également assuré la base organisationnelle de son existence réussie », a affirmé le département d’enquête du S.K.R. [Comité d’enquête de Russie] pour le territoire de Primorie.

Une procédure pénale contre M. Barmakin avait été ouverte en juillet 2018, et il a ensuite été arrêté. Le croyant a passé un an et demi dans un SIZO [cellule d’instruction], puis sa mesure de restriction a été atténuée à une interdiction de certaines activités. Fin 2020, le tribunal de district de Pervorechka a renvoyé l’affaire au bureau du procureur en indiquant que, d’après le texte de l’acte d’accusation, il était impossible d’établir le caractère extrémiste des actions du défendeur. Cependant, le bureau du procureur a réussi à renvoyer l’affaire au tribunal. Au cours des débats des parties, le procureur de l’État a demandé pour Dmitry Barmakin neuf ans de colonie pénitentiaire. Le croyant lui-même a insisté sur son innocence, soutenant qu’il n’y avait aucun extrémisme dans ses actions. M. Barmakin a déclaré qu’il ne faisait que professer la religion des Témoins de Jéhovah, chanter des chansons avec d’autres croyants, discuter de la Bible avec eux et prier.

Le procès touchait à sa fin, mais le 28 octobre, une assemblée plénière de la Cour suprême russe a émis une directive « substantielle ». Elle a précisé qu’en cas d’interdiction d’une organisation, ses anciens membres peuvent poursuivre la conduite individuelle ou collective de rituels religieux « exclusivement dans l’exercice de leur droit à la liberté de conscience et à la liberté de confession religieuse. » En soi, les pratiques religieuses ne doivent pas être interprétées comme une participation à une organisation extrémiste.

Selon l’explication de la Cour suprême, les tribunaux doivent d’abord établir quelles actions spécifiques socialement nuisibles ont été commises par les croyants et en quoi elles sont significatives pour la poursuite ou la relance de l’activité de l’organisation extrémiste.

Il est également nécessaire de vérifier les motifs de la conduite de ces actions.

En conséquence, le juge Stanislav Salnikov a acquitté Dmitry Barmakin en raison de l’absence d’éléments constitutifs d’un crime. Le projet « OVD-Info » (répertorié dans le registre des agents étrangers) cite le verdict : « … l’accomplissement des rituels religieux de la religion des Témoins de Jéhovah dans des résidences ou des locaux commerciaux… ne viole pas la loi mais constitue un exercice des droits des croyants à la liberté de conscience et de religion. » Un assistant du président du tribunal de district, Alexander Chukhil, a déclaré à Kommersant que l’homme acquitté « a le droit à la réhabilitation. » Il a toujours été impossible d’obtenir un commentaire de Dmitry Barmakin et de ses avocats. La question de Kommersant de savoir si le verdict d’acquittement fera l’objet d’un appel est restée sans réponse au bureau du procureur territorial.

Le Centre d’information et d’analyse SOVA (inclus dans la liste des agents étrangers) souligne que la décision du tribunal de district de Pervorechka est la première fondée sur la directive du plénum de la Cour suprême. Un représentant de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah, Yaroslav Sivulsky, a déclaré à Kommersant que la décision du juge de Vladivostok a interrompu « une série continue de verdicts de culpabilité », et a également lié la décision du juge à la directive du plénum de la Cour suprême russe. « Dans son verdict, le tribunal a souligné la même chose que ce que les Témoins de Jéhovah ont essayé de faire comprendre au public au cours de toutes ces années. L’activité religieuse pacifique des Témoins de Jéhovah, par essence, ne peut constituer une quelconque menace pour la société et l’État. On aimerait croire que ce verdict n’est que le premier d’une longue série de décisions similaires », a noté M. Sivulsky.

Nous rappelons que le Memorial Rights Center (inclus dans le registre des agents étrangers) a calculé qu’au moins 576 Témoins de Jéhovah ont fait l’objet de poursuites pénales en Russie. Parmi eux, 545 personnes ont été inculpées sur la base du même article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie que M. Barmakin. Trente-cinq croyants ont déjà été condamnés à des peines de prison ferme et 87 à des peines avec sursis. Au moins 76 personnes sont détenues dans un SIZO et 31 sont assignées à résidence. Deux croyants ont été déchus de leur citoyenneté en R.F. et expulsés du pays.

L’avocat Viktor Zhenkov, qui a défendu les Témoins de Jéhovah devant les tribunaux, a déclaré à Kommersant que lui et ses collègues allaient maintenant essayer d’utiliser la clarification du plénum de la Cour suprême comme argument dans les affaires en cours.

Toutefois, l’avocat doute qu’il soit possible, sur la base de ce document, d’obtenir une révision des affaires dans lesquelles une décision a déjà été rendue.

Le directeur du Centre d’étude des problèmes de religion et de société de l’Institut d’Europe de l’Académie des sciences de Russie, Roman Lunkin, est convaincu qu’il ne faut pas s’attendre à des acquittements généralisés à l’avenir. Après tout, chaque tribunal décidera lui-même de suivre ou non la recommandation de la Cour suprême. « Le problème est que nous avons toujours une contradiction. La position des autorités est la suivante : nous n’avons interdit que la forme administrative et les croyants eux-mêmes peuvent professer leur religion. Mais pour la police, toute réunion de croyants dans un appartement est une continuation de l’activité de l’organisation interdite », a souligné M. Lunkin. « Et donc ici, chaque policier, chaque procureur et chaque juge décidera lui-même s’il doit considérer que les réunions de prière dans les appartements sont des conduites individuelles de rituels religieux ou une continuation de l’activité de l’organisation interdite. » (tr. par PDS, posté le 26 novembre 2021)