11 mai 2022 | BBC et Christian Post

L’évangéliste américain Franklin Graham s’attire à nouveau les foudres des autorités locales au Royaume-Uni. En effet, le maire de Liverpool a demandé le retrait des publicités sur les bus faisant la promotion du prochain événement de Graham en raison de ses convictions religieuses.

Les publicités, placées sur les bus de Liverpool, demandent aux lecteurs s’ils « cherchent quelque chose de plus » et montrent une image du leader évangélique de 69 ans. Les publicités présentent également des informations sur la tournée « Dieu vous aime » de l’association évangélique Billy Graham, qui aura lieu le 14 mai au Liverpool Exhibition Centre.

Les détracteurs de la tournée — notamment le maire de Liverpool, Steve Rotheram — ont qualifié M. Graham, fils du défunt évangéliste Billy Graham, de « prédicateur haineux connu » en raison de son opposition au mariage gay et à l’islam radical.

« Dire que je suis en colère que les opinions d’un prédicateur haineux connu — qui a un passé épouvantable d’opinions homophobes et islamophobes — soient affichées n’importe où dans notre région urbaine serait un euphémisme », a déclaré M. Rotherham à la BBC.

La promotion vue sur des bus appartenant aux lignes Stagecoach et Arriva était en cours d’examen par les deux compagnies de bus, a rapporté la BBC, ajoutant que Rotheram a écrit aux deux compagnies pour demander le retrait des publicités.

Mark Barber, porte-parole de l’Association évangélique Billy Graham, a déclaré que ce qui est inquiétant dans cette dernière dispute, c’est la façon dont les fonctionnaires — dans ce cas, le maire de Liverpool — prennent des positions ouvertement hostiles au christianisme.

« Nous respectons certainement les droits des autres à ne pas être d’accord avec nous sur les questions de croyance religieuse », a déclaré Barber au Christian Post. « Il est cependant décevant que des fonctionnaires qui sont élus pour représenter l’ensemble de leur communauté décrivent les points de vue traditionnels des chrétiens comme un “discours de haine” et utilisent effectivement leur bureau pour les discriminer et interférer avec l’expression de leurs croyances. »

Barber a souligné l’affaire de 2018 dans laquelle les services de transport de Blackpool ont retiré des publicités pour un événement évangélique mettant en vedette Graham. Un juge a jugé les actions du conseil municipal de Blackpool et de Blackpool Transport Services illégales en 2021.

« Les publicités de bus pour l’événement évangéliste du révérend Graham à Blackpool ont été confirmées par le tribunal comme étant inoffensives et le juge a observé que l’approche adoptée par le Blackpool Borough Council était “l’antithèse de la façon dont une autorité publique devrait se comporter dans une société démocratique” », a déclaré Barber.

« Qui plus est, le juge a statué que les chrétiens qui ont des vues bibliques traditionnelles, y compris le révérend Graham et les organisateurs de la campagne d’évangélisation, ne sont pas des extrémistes et doivent être traités équitablement », a-t-il ajouté. « Notre espoir et notre attente sont que les agents publics prennent note de cette affaire et exécutent leurs fonctions publiques de manière raisonnable et impartiale et accueillent les personnes de toutes les croyances religieuses. »

Le Lancashire Festival of Hope était prévu pour septembre 2018 avant que les résidents locaux ne se plaignent et expriment leur opposition aux positions de l’évangéliste sur le mariage gay et l’islam.

Jane Cole, directrice générale de Blackpool Transport, a expliqué davantage la décision de retirer les publicités sur les bus.

« Blackpool Transport est un fier soutien continu de la communauté Pride et LGBT+ et en aucun cas nous n’avions l’intention de causer une quelconque détresse ou contrariété », a déclaré Cole à l’époque.

En 2021, la Billy Graham Evangelistic Association et une église locale ont atteint un accord avec une association écossaise de bienfaisance qui avait annulé la réservation d’événements mettant en vedette Graham et la BGEA. En plus d’accepter de payer plus de 26 000 dollars de frais de justice, The Robertson Trust a reconnu avoir violé la loi britannique sur l’égalité.

Dans une interview de 2018 avec Premier, Graham a noté que son père était également opposé lorsqu’il prêchait lors d’événements au Royaume-Uni.

« Ils ont essayé de l’empêcher de venir », s’est-il souvenu. « Il devait descendre d’un bateau à Southampton et il y avait des pétitions pour l’empêcher de venir et des membres du Parlement parlant contre lui. »

Graham a noté que Jésus-Christ lui-même « a offensé beaucoup de gens » et que l’Évangile « offense encore des gens aujourd’hui. »

En réponse à Rotheram, Graham a déclaré à la BBC qu’il n’y a « rien d’offensant » dans les publicités sur les bus de Liverpool.

« Malheureusement, cette opposition est familière et prévisible », aurait déclaré Graham.


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