9 mars 2023 | Bitter Winter
Lorsque son père, Arif Gill, a autorisé sa fille Sitara Arif, âgée de 15 ans, à accepter un emploi d’aide domestique pour Naila Ambreen, directrice musulmane d’une école publique à Faisalabad, dans le Pendjab pakistanais, il a eu quelques inquiétudes. Après tout, les médias pakistanais et internationaux ne cessent de rapporter des histoires de filles issues de minorités religieuses converties de force à l’islam et mariées à des hommes musulmans. Cependant, Ambreen était un agent scolaire respecté, et Arif lui faisait confiance. Le fait qu’Arif soit physiquement handicapé et incapable de subvenir aux besoins de sa famille, qui avait désespérément besoin d’argent, a également pesé dans sa décision de laisser Sitara travailler pour un employeur musulman.
Les craintes d’Arif, cependant, n’étaient pas infondées. Rana Tayyab, le mari d’Ambreen, âgé de 60 ans, a rapidement remarqué la belle Sitara et a décidé de la prendre comme seconde épouse. On ignore si, comme c’est généralement le cas dans ces affaires, Sitara a d’abord été violée, puis on lui a dit que pour échapper à la honte, la seule solution pour elle était de consentir au mariage. Elle n’est pas rentrée du travail le 15 décembre, et sa famille a appris plus tard qu’elle s’était convertie à l’islam et avait épousé Rana Tayyab.
Son père et sa mère ont commencé à demander à la police d’enquêter, mais ils n’ont pas été entendus et ont même été menacés. Ce n’est que ce mois-ci, lorsque la famille a contacté Akmal Bhatti, avocat réputé et président de la Minorities Alliance Pakistan, que la police a finalement enregistré un FIR (First Information Report) et promis d’enquêter.
Poussés par Bhatti, les policiers se sont rendus au domicile de Naila Ambreen, mais ni son mari ni Sitara n’étaient à la maison. La femme a cependant montré à la police un nikah, un certificat de mariage islamique, et a confirmé que Rana Tayyab avait pris Sitara comme seconde épouse. Le mariage d’un mineur est désormais illégal au Pakistan, mais Ambreen a déclaré à la police qu’elle pensait que Sitara avait 18 ans.
Au moment où nous écrivons ces lignes, la police recherche Rana Tayyab et Sitara à Islamabad, où l’homme aurait emmené la jeune fille. Comme l’a déclaré l’avocat Bhatti aux médias, la séquence viol-conversion forcée à l’islam-mariage forcé est un modèle qui se répète tragiquement chaque semaine. Il a mentionné plusieurs cas de jeunes filles hindoues qui ont été victimes de cette pratique criminelle en 2023. Chanda Maharaj, dont le cas a été largement couvert par Bitter Winter, a été sauvée de son « mari » mais est toujours maintenue dans un foyer et n’est pas autorisée à retourner dans sa famille, tandis que son kidnappeur n’est pas poursuivi.
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