13 octobre 2021 | Mark A. Kellner | The Washington Times
Le gouvernement de l’Ouzbékistan continue d’emprisonner « plus de 2 000 croyants pacifiques, soit plus que l’ensemble des prisonniers religieux de tous les anciens États soviétiques réunis et l’un des plus grands dans le monde », a rapporté mercredi la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF).
La commission, une commission fédérale bipartisane indépendante chargée de surveiller la liberté de religion dans le monde, a déclaré que « la grande majorité » des prisonniers décrits dans le rapport « ont fait des allégations crédibles de torture et de mauvais traitements ».
Des milliers de prisonniers de conscience en Ouzbékistan ont maintenant purgé des peines de plus de 20 ans, indique le rapport, « certaines des plus longues peines liées à la religion jamais enregistrées dans le monde ». En outre, « plusieurs membres d’une même famille sur plusieurs générations » sont souvent emprisonnés pour des motifs liés à la religion.
« Un grand nombre de prisonniers religieux ont été condamnés uniquement sur la base d’allégations d’appartenance à des groupes religieux “interdits”, sans preuve d’un lien avec la violence ou d’une implication dans celle-ci », note la commission.
Et, selon le rapport de l’USCIRF, « beaucoup » des personnes actuellement emprisonnées en Ouzbékistan « ont été renvoyées de force » de l’étranger.
Si cette nation enclavée d’Asie centrale de 32,8 millions d’habitants a fait des progrès considérables depuis la mort en 2016 d’Islam Karimov, qui a dirigé l’Ouzbékistan pendant les 25 premières années de son existence postsoviétique, des améliorations sont encore possibles, selon les experts.
Steve Swerdlow, un avocat qui s’est rendu en Ouzbékistan pour enquêter sur la situation et qui a rédigé le rapport de l’USCIRF, a déclaré que le gouvernement — et en particulier les services de sécurité de l’État — ont dû trouver un équilibre entre la liberté et les préoccupations liées au terrorisme, en particulier en provenance de l’Afghanistan voisin.
« En ce qui concerne la liberté religieuse en général, il y a beaucoup plus de liberté d’expression », a déclaré M. Swerdlow lors d’une séance d’information en ligne sur les conclusions du rapport. « Il y a beaucoup plus de pratique religieuse dans la société ouzbèke, ce qui s’est produit. »
Dans le même temps, a-t-il ajouté, « il y a toujours, je pense, un problème systémique fondamental, à savoir que ses services de sécurité continuent d’avoir une influence démesurée sur toutes les décisions qui sont prises ».
Bien que M. Karimov ait accompli le hajj islamique, ou pèlerinage à la Mecque, ses détracteurs affirment qu’il n’était pas un ami de la liberté religieuse, même pour les autres musulmans de son pays. « Commençant au début des années 1990 et augmentant de façon exponentielle à la fin de la décennie, les tactiques des services de sécurité de Karimov ont conduit à l’emprisonnement de milliers de musulmans indépendants pacifiques — ceux qui exercent leur religion en dehors des contrôles stricts de l’État », indique le rapport de l’USCIRF.
Selon la commission, à l’apogée du pouvoir de M. Karimov, il y avait entre 7 000 et 10 000 prisonniers politiques et religieux dans les prisons du pays. Une « liste noire » d’État des supposés « extrémistes religieux » a été établie, avec des dizaines de milliers de noms inscrits.
L’actuel président ouzbek Shavkat Mirziyoyev, Premier ministre sous M. Karimov, a retiré plus de 20 000 « musulmans indépendants et leurs proches » de la liste noire et libéré un « groupe indéterminé de prisonniers religieux ». Pourtant, des milliers de personnes restent derrière les barreaux, a déclaré l’USCIRF.
« Le rapport présenté aujourd’hui n’enlève rien aux succès de l’Ouzbékistan, mais souligne plutôt un domaine qui nécessite encore des réformes substantielles », a déclaré Nadine Maenza, présidente de l’USCIRF, dans son discours d’ouverture de la discussion.
Nury Turkel, vice-président de la commission, a détaillé les cas de Mukhitdin Saidovich, 53 ans, et de Farrukh Yuldashev, 42 ans, tous deux musulmans pratiquants. Il a déclaré que tous deux avaient été torturés et que la peine de sept ans infligée à M. Yuldashev en 2000 avait été prolongée à plusieurs reprises. M. Mukhitdin et ses deux fils ont également été condamnés à de longues peines de prison : 12 et 11 ans pour les fils et 15 ans pour le père, a déclaré M. Turkel.
« Il n’y a aucune preuve crédible que ces individus, ou les 79 autres dont le profil a été établi dans le rapport, ont participé ou ont été liés à des actes de violence, à des menaces de violence, à l’incitation à la violence ou à toute autre conduite criminelle », a déclaré M. Turkel.
M. Swerdlow, qui a enquêté sur les conditions lors de sa visite en Ouzbékistan, a déclaré que si la constitution du pays reconnaît les droits individuels à l’expression religieuse, « les lois sur la religion rédigées actuellement renforcent encore l’idée que l’État [est] le décideur ultime, et cela doit changer ».
Selon lui, le fait que le petit nombre de chrétiens dans le pays soit autorisé à pratiquer plus librement est un signe positif, même si certains membres du gouvernement s’inquiètent toujours de la propagation et de l’expansion de la foi.
« Je pense que cela doit vraiment être corrigé », a déclaré M. Swerdlow. « Je pense qu’il s’agit d’une question plus profonde qui concerne aussi bien la politique que la religion, à savoir que ces décisions relatives à l’expression, à la pensée critique et à la pratique religieuse appartiennent à l’individu », a-t-il ajouté.
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