19 février 2022 | Massimo Introvigne | BitterWinter
En Norvège, l’Église de Norvège, une église luthérienne, est une église d’État soutenue par le gouvernement avec des transferts d’argent proportionnels au nombre de ses membres. Ce soutien est garanti par la Constitution. Toutefois, l’article 16 de la Constitution norvégienne stipule que « toutes les communautés religieuses et philosophiques doivent être soutenues sur un pied d’égalité. » Sur la base de cette disposition, les minorités religieuses reçoivent également des subventions de l’État. Les Témoins de Jéhovah en reçoivent depuis trente ans.
Le 27 janvier 2022, le gouverneur du comté (Statsforvalteren) d’Oslo et de Viken a pris une décision administrative refusant aux Témoins de Jéhovah la subvention de l’État pour l’année 2021.
Le gouverneur du comté a expliqué qu’il avait « reçu une lettre de Rolf Furuli concernant l’exclusion et l’expulsion de membres. Le ministère de l’Enfance et de la Famille a demandé au gouverneur du comté d’évaluer si la demande de Furuli révèle des informations importantes pour l’enregistrement des Témoins de Jéhovah et l’octroi de subventions publiques à ces derniers. »
Il se trouve que je connais Rolf Furuli, ne serait-ce que par des échanges de courriels. C’est un professeur émérite de langues sémitiques à l’université d’Oslo et un témoin de Jéhovah radié. Il participe activement à un forum, dont je suis également membre, où des universitaires discutent en privé de questions relatives aux Témoins de Jéhovah. Bien que je ne sois pas d’accord avec Furuli sur presque tout — il a même approuvé ce que je considère comme une décision bizarre et dangereuse d’un tribunal norvégien « annulant » une décision ecclésiastique où les Témoins de Jéhovah ont radié une femme —, j’apprécie sa volonté de maintenir le dialogue ouvert.
Ce que j’apprécie beaucoup moins, c’est sa tentative d’utiliser le fait que les Témoins de Jéhovah suggèrent à leurs membres de ne pas s’associer avec ceux qui ont été disjoints ou qui ont quitté la congrégation comme une arme pour les exclure des subventions de l’État norvégien.
Bien que la décision soit susceptible d’appel, l’action de Furuli a jusqu’à présent abouti. Le gouverneur du comté a refusé aux Témoins de Jéhovah les subventions de l’État pour 2021 en se fondant sur l’argument selon lequel ce que les opposants appellent la politique d’« ostracisme » viole le devoir des organismes religieux de respecter les droits de l’homme, d’autant plus qu’elle s’applique également aux mineurs qui ont été disjoints pour des délits moraux graves. Le gouverneur du comté semble comprendre que la politique ne s’applique pas aux parents cohabitants. Ils sont simplement exclus des activités religieuses de la famille, mais les relations familiales normales, y compris la relation maritale entre mari et femme, se poursuivent.
La décision du gouverneur du comté s’inscrit dans la même logique qu’une décision rendue en 2021 par la Cour de Gand, en Belgique, qui a déclaré illégale la politique des Témoins de Jéhovah à l’égard des personnes qui ont été disjointes ou qui ont quitté leur organisation. Bitter Winter a co-organisé un webinaire international et a publié plusieurs articles critiquant la décision de Gand, en soulignant notamment que le fait de suggérer aux membres en règle de ne pas s’associer à d’anciens membres « apostats » n’est pas une pratique propre aux Témoins de Jéhovah, mais qu’elle est courante dans plusieurs religions différentes.
Nous avons également noté que les tribunaux de plusieurs pays ont reconnu que l’attitude des Témoins de Jéhovah découle de leur interprétation de la Bible, ce qui a pour conséquence que, selon les termes d’une décision rendue en 2020 par le tribunal administratif de Berlin, elle est protégée par « la liberté de religion, la séparation de l’Église et de l’État et le droit des associations religieuses à l’autodétermination ». La façon dont les Témoins de Jéhovah décident « d’exercer leur droit à l’autodétermination garanti par la Constitution », a déclaré le tribunal, est une chose dont l’État ne doit pas s’occuper. Les politiques d’exclusion et le soi-disant « ostracisme » sont des « mesures internes à l’église ». Comme l’a déclaré la Cour d’appel du Tennessee en 2007, confirmant la jurisprudence américaine antérieure, « l’ostracisme fait partie du système de croyances des Témoins de Jéhovah. Les individus qui choisissent de rejoindre l’Église acceptent volontairement la gouvernance de l’Église et se soumettent à l’éviction s’ils sont exclus. »
Bien entendu, si les « mesures internes à l’église » deviennent un motif pour refuser aux Témoins de Jéhovah le même traitement que celui dont bénéficient les autres organisations religieuses en Norvège, d’autres minorités religieuses sont également en danger. Cela explique l’attitude des experts et des médias chrétiens de Norvège qui, tout en répétant qu’ils ne partagent ni la théologie ni l’interprétation de la Bible des Témoins de Jéhovah, ont protesté contre la décision du gouverneur du comté, la jugeant dangereuse pour toutes les religions.
Le quotidien Vårt Land a interviewé Dag Øistein Endsjø, professeur d’études religieuses à l’université d’Oslo, qui a déclaré que cette décision « peut avoir des conséquences pour toute une série d’autres religions. » Il a également déclaré qu’il n’était pas convaincu par les arguments du gouverneur du comté en matière de droits de l’homme, notant qu’ils pourraient peut-être être pris en considération en ce qui concerne les mineurs impliqués dans la politique de « shunning », mais qu’il n’y a pas suffisamment de preuves que cela perturbe les réseaux sociaux du mineur, et qu’en tout cas un principe d’équilibre des intérêts devrait être respecté. Endsjø a également noté qu’il est incontestable que ceux qui ne sont pas d’accord avec la politique peuvent librement quitter les Témoins de Jéhovah.
Le rédacteur en chef du quotidien chrétien historique norvégien Dagen, Vebjørn Selbekk, sous le titre éloquent « Now Comes the Religious Taste Police », a écrit que « le soutien de l’État aux communautés religieuses n’est pas un gentil cadeau du secteur public, mais une compensation pour le soutien financier constitutionnel que l’État accorde à l’Église de Norvège… Mais maintenant, un groupe de Norvégiens a été privé de ce droit ».
Selbekk note que les autorités donnent l’impression « d’agir comme une police du goût religieux et de punir ensuite financièrement les communautés religieuses. » Cette fois, il s’agit des Témoins de Jéhovah, écrit le journaliste, « mais qui seront les prochains à être exposés à ce type de traitement ? Il n’est pas difficile d’imaginer que d’autres dénominations dont la doctrine et la pratique sont contestées dans une société de plus en plus laïque seront également touchées. Qu’en est-il des nombreuses églises libres qui ne veulent pas marier les couples de même sexe ? … Ou qu’en est-il de l’Église catholique, qui n’accepte pas les femmes prêtres ? Quand viendront les premières propositions visant à leur retirer les aides publiques pour cause d’inégalité ? »
Selbekk a relevé l’ironie du fait que « la décision de punir financièrement les Témoins de Jéhovah a été prise le jour de l’Holocauste », alors que de nombreuses personnes dans le monde entier rendent hommage aux Témoins de Jéhovah tués dans les camps de concentration nazis et que d’autres protestent contre leur persécution aujourd’hui en Russie.
Espérons que la décision du gouverneur du comté sera annulée en appel. Sinon, la liberté religieuse en Norvège — de toutes les communautés, et pas seulement des Témoins de Jéhovah — sera sérieusement affectée.
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