15 janvier 2023 | Massimo Introvigne | Bitter Winter
Une décision draconienne et injuste du gouverneur du comté d’Oslo et de Viken a été bloquée par une intervention judiciaire rapide. La lutte continue cependant.
La Norvège est généralement considérée comme un pays favorable à la liberté de religion. Je me souviens que, lorsque j’étais le représentant de l’OSCE (Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe) pour la lutte contre le racisme, la xénophobie et la discrimination religieuse, j’ai bénéficié du soutien de la Norvège en tant qu’État participant de l’OSCE prêt à critiquer les limitations de la liberté religieuse dans d’autres pays. La Norvège dispose d’un système d’enregistrement des communautés religieuses, modifié en 2020, et a enregistré 739 groupes religieux différents. Jusqu’en décembre 2022, aucun n’avait été désenregistré en raison d’une évaluation de ses croyances et pratiques. Même l’Église orthodoxe russe a maintenu cinq entités religieuses enregistrées (et recevant des subventions de l’État), malgré son soutien bruyant à l’invasion russe de l’Ukraine.
Il existe toutefois une organisation religieuse à l’égard de laquelle certains médias et organismes d’État norvégiens font preuve d’une hostilité constante depuis près de 25 ans (la première campagne médiatique a débuté en 1989). Enquêter sur les raisons de cette hostilité dépasserait les limites d’un article de magazine. Il semble toutefois que l’un des éléments ait été de prendre pour argent comptant les accusations des ex-membres « apostats », c’est-à-dire ceux qui deviennent des opposants militants du groupe qu’ils ont quitté. Un ensemble important de littérature sociologique internationale sur les apostats a été ignoré. Cette littérature avait mis en garde depuis des décennies contre le fait que les termes « apostat » et « ex-membre » ne sont pas synonymes, que les apostats ne représentent qu’un faible pourcentage des ex-membres d’une religion donnée et que, sans être dénués d’intérêt, leurs récits sont davantage l’expression d’un malaise et d’une colère subjectifs que des descriptions objectives de l’organisation religieuse qu’ils ont quittée.
Sur la base de cette hostilité, les autorités administratives et les tribunaux inférieurs ont décidé dans les années 1990, dans des affaires de garde d’enfants, que les parents Témoins de Jéhovah étaient inaptes à élever leurs enfants, jusqu’à ce que, en 1994 et 1996, la Cour suprême de Norvège juge à deux reprises que ces décisions étaient fondées sur des préjugés religieux.
Plus récemment, les attaques se sont concentrées sur ce qu’on appelle le « shunning ». Il s’agit de l’enseignement et de la pratique des Témoins de Jéhovah, qu’ils croient fondés sur de solides précédents bibliques, selon lesquels les membres en règle ne doivent pas fréquenter d’anciens membres qui ont été disjoints pour des péchés graves, dont ils ne se sont pas repentis, ou qui ont officiellement quitté l’organisation (par opposition à ceux qui sont simplement inactifs), à moins qu’ils ne soient des parents cohabitants.
Le 9 juillet 2021, la Cour d’appel de Borgarting a rendu l’une des décisions les plus étranges que je connaisse dans la longue histoire juridique des Témoins de Jéhovah. Elle a décidé que, puisqu’elle courait le risque d’être bannie, une femme qui avait été réfutée par les Témoins de Jéhovah devait être réadmise au sein de l’organisation. Quelles que soient les raisons de son exclusion, dont j’ai parlé dans un autre article de Bitter Winter, le fait qu’un tribunal laïc puisse obliger une organisation religieuse à réadmettre un membre exclu était une monstruosité juridique. Heureusement, dans une décision unanime (5-0) rendue le 3 mai 2022, la Cour suprême a éliminé cette monstruosité et affirmé que les tribunaux laïques ne peuvent pas remettre en question les décisions d’exclusion prises par les organisations religieuses sur la base de leur interprétation des principes théologiques, et ce quelles que soient les conséquences de l’exclusion, y compris le bannissement.
Il semble que cette femme ait été soutenue par Rolf Furuli, professeur émérite de langues sémitiques à l’université d’Oslo et témoin de Jéhovah réfractaire, que je connais et avec qui j’entretiens un dialogue respectueux, bien que nous soyons en désaccord sur presque tout.
En Norvège, les Témoins de Jéhovah reçoivent des subventions de l’État depuis trente ans. Il ne s’agit pas de « cadeaux », mais d’allocations prévues par la Constitution et les lois norvégiennes pour respecter le principe d’égalité, puisque l’Église de Norvège (luthérienne) est soutenue par l’argent des contribuables. Dans une décision administrative du 27 janvier 2022, la gouverneure du comté (Statsforvalteren) d’Oslo et Viken a expliqué qu’elle avait « reçu une lettre de Rolf Furuli en rapport avec l’exclusion et l’expulsion de membres. Le ministère de l’Enfance et de la Famille a demandé à la gouverneure du comté d’évaluer si la demande de Furuli révèle des informations importantes pour l’enregistrement des Témoins de Jéhovah et les subventions publiques qui leur sont accordées. »
Dans cette décision, le gouverneur du comté a refusé aux Témoins de Jéhovah la subvention de l’État pour l’année 2021 en se fondant sur deux motifs. Le premier est que, selon elle, la politique d’évitement crée une pression sur les membres désireux de partir et nie ainsi leur liberté religieuse. La deuxième raison est que la politique d’évitement crée un « contrôle social négatif » des mineurs, car elle s’étend aux mineurs baptisés qui commettent des péchés graves et ne se repentent pas (bien que leurs parents et tuteurs Témoins de Jéhovah doivent continuer à remplir leurs devoirs envers eux). Le gouverneur du comté a ajouté que, dans une certaine mesure, la politique est également étendue aux mineurs non baptisés qui avaient été autorisés à prêcher avant le baptême et qui ont ensuite été exclus parce qu’ils ne se sont pas repentis de leurs péchés graves. Ces mineurs non baptisés ne sont pas rejetés, mais il est recommandé aux Témoins de Jéhovah en règle d’être « prudents » en les fréquentant.
La décision du gouverneur du comté a été confirmée par le ministère de l’Enfance et des Familles le 20 septembre 2022. Il s’agissait de décisions administratives, que les Témoins de Jéhovah ont contestées en déposant, le 21 décembre 2022, une action en nullité devant le tribunal de district d’Oslo.
Le 22 décembre 2022, le gouverneur du comté a rendu une deuxième décision administrative, retirant l’enregistrement des Témoins de Jéhovah en tant que communauté religieuse en Norvège depuis 1985, et déclarant qu’une demande de réenregistrement en vertu de la nouvelle loi avait également été rejetée. Les motifs invoqués sont les mêmes que ceux qui avaient conduit la gouverneure à refuser la subvention de l’État pour 2021, après que les Témoins de Jéhovah eurent confirmé, dans une correspondance avec elle, qu’ils n’avaient pas l’intention de modifier leurs pratiques religieuses pour plaire aux autorités laïques de Norvège.
Le gouverneur du comté a fait remarquer que les Témoins de Jéhovah ne seraient pas privés de liberté religieuse. Ils pourraient continuer à pratiquer leur culte et à prêcher en Norvège, sauf qu’à compter du 1er janvier 2023, ils perdraient le droit de célébrer des mariages légalement valides et de demander des subventions publiques.
Le 28 décembre 2022, les Témoins de Jéhovah ont saisi le tribunal de district d’Oslo, demandant une suspension temporaire de la décision de désenregistrement jusqu’à ce que les tribunaux se prononcent sur le fond de l’affaire. Ils ont fait remarquer que la question du mariage n’est pas mineure, considérant également que plusieurs couples avaient déjà programmé leur mariage religieux avec les Témoins de Jéhovah. Ils ont également fait valoir que la décision de la gouverneure du comté ne manquerait pas d’alimenter l’hostilité du public à l’égard des Témoins de Jéhovah, qui s’était déjà manifestée après sa première ordonnance de janvier 2022, non seulement par des calomnies dans les médias, mais aussi par des violences physiques contre au moins une salle du Royaume.
Ils ont également cité un éditorial de Vebjørn Selbekk, rédacteur en chef du respecté journal chrétien norvégien « Dagen », le plus ancien journal protestant du pays, qui n’est pas un Témoin de Jéhovah et critique leur théologie. M. Selbekk a exprimé la crainte que le gouverneur du comté ne punisse à son tour d’autres groupes religieux dont il désapprouve les croyances et les pratiques. Il considère cette décision comme antidémocratique et espère que les Témoins de Jéhovah « sortiront vainqueurs de la procédure judiciaire à venir ».
Il est intéressant de noter que Monseigneur Torbjørn Olsen, le secrétaire de la Conférence des évêques catholiques norvégiens, a écrit une lettre au « Vårt Land » le 27 décembre, soutenant la position de Selbekk. M. Olsen a écrit que « si le refus d’enregistrement est maintenu, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant qu’un certain nombre d’autres communautés ayant des positions “incorrectes” soient radiées. » Il a également fait remarquer que la pratique de l’exclusion n’est pas propre aux Témoins de Jéhovah, et que l’Église catholique elle-même avait dans son droit canonique, jusqu’en 1983, une disposition selon laquelle les catholiques ne devaient pas s’associer à ceux que leur Église avait excommuniés.
Cet argument est également apparu dans la demande d’injonction temporaire des Témoins de Jéhovah. Ils ont fait remarquer qu’un grand nombre des 739 communautés religieuses enregistrées en Norvège ont des dispositions similaires à celles de l’éviction. Par exemple, il existe des dizaines d’entités musulmanes prônant la charia, où le traitement des apostats est certainement plus sévère que l’éviction, et pourtant, seules les Témoins de Jéhovah ont fait l’objet de mesures. Ils ont également observé que la Cour européenne des droits de l’homme a estimé que les pratiques des Témoins de Jéhovah n’étaient pas répréhensibles et méritaient la protection des principes internationaux en matière de liberté religieuse dans des dizaines de cas.
Le 30 décembre 2022, le tribunal de district d’Oslo a exprimé « l’opinion que les considérations et les intérêts que les Témoins de Jéhovah ont mis en avant dans l’affaire en question semblent être relativement lourds. Il y a une nette prépondérance de considérations qui exigent un recours temporaire à la règle d’exception, et le tribunal détermine que la décision du 22 décembre 2022 ne sera pas appliquée jusqu’à nouvel ordre. »
Les Témoins de Jéhovah ont marqué un point, mais le combat continue. Il est clair qu’il existe en Norvège des personnes en position d’autorité qui n’acceptent pas le principe selon lequel l’évitement est une question de choix religieux et que son enseignement et sa pratique sont protégés par la liberté religieuse, une conclusion à laquelle les tribunaux sont parvenus aux États-Unis, au Canada, en Allemagne, en Italie et dans d’autres pays. Je joins ma voix à celle du rédacteur en chef du plus ancien journal protestant de Norvège et du secrétaire général de la Conférence des évêques catholiques de Norvège. J’espère moi aussi que les tribunaux se débarrasseront de ce qui est un abus administratif évident.
Commentaires récents