1er décembre 2021 | Lela Gilbert | HRWF
Après des décennies de rapports de témoins oculaires troublants, les observateurs internationaux de la liberté religieuse d’aujourd’hui sont devenus profondément préoccupés par les communautés chrétiennes en danger au Nigeria.
Le vendredi 19 novembre, quelques heures à peine après le lancement par le secrétaire d’État Antony Blinken de son premier voyage diplomatique en Afrique, nous avons appris que les États-Unis avaient inexplicablement retiré le Nigeria de la liste des pays particulièrement préoccupants (PPP) établie par le département d’État. Pour certains, cela peut ressembler à de la paperasse inoffensive ou à un geste d’ambassadeur de bonne volonté. Mais, en fait, cette radiation de la désignation CPC du Nigeria est une trahison scandaleuse d’une communauté chrétienne déjà brutalisée. Et elle laisse présager la multiplication des escadrons de la mort, des villages et des terres agricoles incendiés, et des réfugiés sans abri dévastés.
Après des années de massacres bien documentés et de survivants mutilés, l’administration Trump a commencé à examiner de plus près le ciblage islamiste des chrétiens nigérians. Annoncée par le secrétaire d’État de l’époque, Mike Pompeo, la désignation du Nigeria comme pays particulièrement préoccupant a été faite début décembre 2020.
Le département d’État américain explique que les pays désignés par le CPC ont « commis ou toléré des violations particulièrement graves de la liberté de religion » au cours de la période considérée. L’International Religious Freedom Act (IRFA) définit les violations particulièrement graves de la liberté de religion comme « des violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté de religion, y compris des violations telles que la torture, les peines ou traitements dégradants, la détention prolongée sans inculpation, l’enlèvement ou la détention clandestine, ou tout autre déni flagrant du droit à la vie, à la liberté ou à la sécurité des personnes ».
Le Nigeria est depuis longtemps l’un des pays les plus dangereux de la planète pour les chrétiens. Selon Voice of America au début de l’année 2021 :
Un rapport du groupe de surveillance de la persécution des chrétiens basé aux États-Unis, Open Doors, montre que le nombre de chrétiens tués en 2020 a augmenté de 60 %, principalement en raison de la violence islamique contre les chrétiens nigérians. L’étude indique que plus de 2 200 des 4 761 chrétiens tués dans le monde en 2020 sont morts au Nigeria à cause des islamistes radicaux… Une autre organisation basée aux États-Unis, International Christian Concern, estime que 50 000 à 70 000 chrétiens sont morts dans des attaques violentes au Nigeria en 18 ans, principalement menées par les terroristes de Boko Haram ou des bandes armées.
À quel point la situation au Nigeria est-elle dangereuse ? Le président du Family Research Council, Tony Perkins, qui siège également à la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, estime que pas moins de 8 000 chrétiens ont été assassinés de sang-froid entre janvier et septembre de cette année. Pendant ce temps, le gouvernement nigérian ne fait presque rien — et l’administration Biden a décidé d’en faire encore moins.
Perkins écrit :
Dans un geste qui a ébranlé la communauté internationale, le département d’État du président a décidé de laisser tomber le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant ». Au Nigeria, où plus de chrétiens sont tués que partout ailleurs sur la planète, les dirigeants américains ont soudainement décidé de tourner le dos et de s’éloigner. La plupart des groupes de défense des droits de l’homme, religieux ou non, ont été consternés. La situation est la pire qu’elle ait jamais été, et elle se détériore de jour en jour. Si l’Amérique ignore ce qui se passe là-bas, elle ne fera qu’excuser les dirigeants nigérians qui font de même. La pression internationale est l’une des seules armes dont dispose le monde pour arrêter cette guerre au ralenti.
En bref, la désignation CPC rend possible l’application de sanctions économiques comme forme de pénalisation des régimes voyous. Ainsi, après que d’autres options politiques non économiques — destinées à mettre fin à des violations particulièrement graves de la liberté de religion — ont été raisonnablement épuisées, « une mesure économique doit généralement être imposée ».
Avec l’escalade de la violence au Nigeria, il est difficile de croire que des changements concrets ont eu lieu avec les dirigeants radicalisés du Nigeria. En 2018, le président de l’époque, Donald Trump, a personnellement confronté le président Muhammadu Buhari aux abus dont sont victimes les chrétiens — mais en vain.
« Nous avons eu des problèmes très sérieux avec les chrétiens qui ont été assassinés, tués au Nigeria », a déclaré Trump à Buhari lors d’une conférence de presse à la Maison-Blanche. « Nous allons travailler sur ce problème », a dit Trump, « et travailler sur ce problème très, très dur parce que nous ne pouvons pas permettre que cela se produise. »
Pendant ce temps, qui peut expliquer les négociations en coulisses qui ont conduit à cette récente décision d’abandonner la désignation CPC ? Aucune explication n’a été fournie, et les spéculations sont futiles.
Des voix de plus en plus nombreuses et frustrées réagissent à cette décision mystificatrice des États-Unis, qui représente apparemment une sorte de capitulation clandestine devant le régime musulman extrémiste de la nation ouest-africaine. Le révérend Joseph Hayab, président de la section de l’État de Kaduna de l’Association chrétienne du Nigeria, n’aurait pas pu exprimer son point de vue plus clairement :
Comment peuvent-ils dire que la situation s’améliore alors que le 31 octobre, toute une congrégation baptiste de 66 personnes a été enlevée et qu’hier soir encore, les bandits ont diffusé une vidéo disant qu’ils agissent ainsi parce qu’ils sont contre les chrétiens ? Ce qu’il [Blinken] a fait nous laisse perplexes, car les chrétiens du Nigeria et d’autres pays victimes de persécutions ont le sentiment de ne pas pouvoir compter sur le gouvernement américain pour les aider.
C’est comme dire à un homme malade à l’hôpital de rentrer chez lui pour mourir.
Les questions demeurent : quel motif caché se cache derrière l’annulation par le régime Biden de la désignation du Nigeria comme pays particulièrement préoccupant ? Et que peuvent faire les défenseurs internationaux de la liberté religieuse ?
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