NIGER : Rapport de l’Aide à l’Eglise en Détresse sur la liberté de religion 2021

par | 18, Août, 2021 | Actualités

Jul 7, 2021 | Freedom of Religion and Belief | HRWF

La constitution de la « Septième République » du Niger, promulguée le 25 novembre 2010[1], garantit, entre autres, la séparation des pouvoirs, la décentralisation, le multipartisme, la protection des droits civils et humains.

Selon la constitution, la République du Niger est un Etat laïc. Elle prévoit une séparation claire entre l’État et la religion. Le respect de toutes les confessions est consacré par l’article 8, qui consacre l’égalité de tous devant la loi, quelle que soit l’identité religieuse.

L’article 9 stipule que « les partis politiques à caractère ethnique, régionaliste ou religieux sont interdits. Aucun parti ne peut être créé sciemment dans le but de promouvoir une ethnie, une région ou une religion. » Les communautés religieuses doivent s’enregistrer auprès des autorités[2].

L’Assemblée nationale du Niger a approuvé une loi en juin 2019, qui réaffirme la législature existante sur la liberté de religion mais accorde au gouvernement le pouvoir de réglementer et de superviser la construction, le financement et l’utilisation des lieux de culte et autres installations religieuses[3].

Le président du pays, le premier ministre et le président de l’Assemblée nationale doivent prêter un serment religieux lorsqu’ils entrent en fonction. Le serment varie en fonction de la religion du titulaire de la fonction. La conversion est autorisée. Les événements publics de grande envergure ayant pour but le prosélytisme sont toutefois interdits pour des raisons de sécurité[4].

Les musulmans représentent la grande majorité de la population du pays. Il existe cependant de petites communautés chrétiennes (catholiques et protestantes). L’instruction religieuse n’est pas autorisée dans les écoles publiques. Les écoles ayant des parrains religieux doivent obtenir l’approbation du ministère de l’Intérieur et du ministère de l’Éducation[5]. Le Bureau des affaires religieuses du ministère de l’Intérieur du Niger est responsable du dialogue interreligieux (nom complet : « Ministère de l’Intérieur, de la Sécurité publique, de la Décentralisation et des Affaires traditionnelles et religieuses »)[6].

Incidents et développements

En raison de sa situation au cœur de la région du Sahel, le Niger est devenu un point de convergence important pour les groupes armés islamistes djihadistes, qui représentent une menace sérieuse de radicalisation religieuse. Dans un effort continu pour contrer la croissance rapide du wahhabisme dans le pays, le gouvernement a cherché à normaliser les pratiques islamiques par le biais d’un forum islamique regroupant plus de 50 organisations islamiques nationales[7].

Au cours de la période considérée, le Forum interconfessionnel islamo-chrétien a continué à se réunir pour promouvoir le dialogue interreligieux et la paix. Cependant, certains rapports suggèrent une certaine détérioration des relations entre chrétiens et musulmans, en grande partie à cause de la pression sociale accrue des branches islamiques plus conservatrices. L’une des manifestations des tensions interreligieuses est la diminution de l’acceptation des fêtes religieuses de l’autre[8].

Le Sahel, où se trouve le Niger, est devenu l’un des points chauds du terrorisme djihadiste international et régional, et a connu une augmentation rapide des groupes islamistes militants, tels que Boko Haram, Al-Qaïda et l’État islamique dans le Grand Sahara (EIGS), qui ont pris pied dans le pays[9].

En septembre 2018, le père Pierluigi Maccalli, un missionnaire catholique, a été enlevé dans une église paroissiale à Bomoanga, un village situé près de la frontière avec le Burkina Faso, par des militants armés de Boko Haram[10]. La mission catholique a dû fermer en raison des problèmes de sécurité et les religieuses et les missionnaires ont fui à Niamey. [11] Le Comité national du dialogue inter et intra religieux, qui comprend des dirigeants musulmans, a condamné l’enlèvement et a appelé à sa libération[12] Il a finalement été libéré en octobre 2020 au Mali[13].

En novembre 2018, Boko Haram a enlevé 15 filles dans la région de Diffa, dans le sud-ouest du Niger. Les parlementaires ont exhorté le gouvernement à prendre des mesures et à déployer l’armée dans la région pour protéger la population locale[14].

Le 13 mai 2019, un groupe non identifié a attaqué la paroisse catholique de Dolbel dans le diocèse de Niamey, blessant le prêtre[15]. Trois jours plus tard, des militants de l’ISGS ont mené une embuscade à Tongo Tongo, un village également situé dans le sud-ouest du Niger, tuant 28 soldats nigériens[16].

En juin 2019, Boko Haram a menacé les chrétiens de Diffa en leur disant de quitter la région dans les trois jours ou ils seraient tués[17] Le lendemain, un groupe de manifestants a mis le feu à une église protestante à Maradi, la troisième plus grande ville du Niger, pour protester contre l’arrestation d’un éminent imam local[18].

En octobre 2019, des militants islamistes présumés ont tué 25 soldats et en ont blessé six autres lors d’une attaque contre un poste de l’armée dans l’ouest du Niger, près de la frontière avec le Mali[19].

En décembre 2019, des militants d’Al-Qaïda et de l’ISGS ont attaqué une base militaire dans l’ouest du Niger, tuant 71 soldats[20]. Plus tard dans le mois, le 26 décembre, quatorze soldats escortant une équipe d’enregistrement des votes ont été tués dans une embuscade tendue par des militants islamistes à Tillaberi, également dans l’ouest du Niger[21].

Le 9 janvier 2020, des militants islamistes présumés ont mené l’attaque la plus meurtrière depuis des années contre une base de l’armée nigérienne, faisant au moins 89 morts[22]. En février 2020, une action des forces militaires dirigées par la France, l’opération Barkhane, a tué 120 terroristes dans l’ouest du Niger[23]. Bien que moins d’attaques aient été enregistrées pendant la pandémie de Covid-19 (mars à novembre 2020), la violence a continué.

En mars 2020, les autorités ont décidé de fermer tous les lieux de culte afin de contenir la propagation de la pandémie COVID-19. Cette décision a suscité des protestations dans tout le pays, car le mois sacré du Ramadan était sur le point de commencer.

Le 19 avril 2020, des manifestants ont jeté des pierres sur la maison du pasteur à côté d’une église protestante[24].

Le 13 mai 2020, tous les lieux de culte ont été autorisés à rouvrir[25].

Dans la première semaine de janvier 2021, au lendemain des élections présidentielles, deux attentats commis par des islamistes présumés dans la province de Tillabéri ont fait près de 100 morts et des centaines de blessés parmi la population civile. La même semaine, au moins cinq soldats français sont tombés dans une embuscade et ont été tués dans la même région[26].

Perspectives en matière de liberté religieuse

La situation sécuritaire au Niger est très volatile. Le pays a subi des attaques de la part de divers groupes islamistes fondamentalistes, dont Al-Qaïda et le groupe État islamique. Des troupes des États-Unis, d’Allemagne, de France et d’Italie ont été déployées dans le pays pour combattre la menace terroriste.

Les voisins du Niger sont également très instables et en proie à la violence. Dans le sud du pays, les troupes combattent les attaques terroristes croissantes de Boko Haram en provenance du Nigeria. Au Mali voisin, le gouvernement lutte contre les terroristes liés à Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).

La violence militante extrémiste a causé de grandes souffrances à la population nigérienne majoritairement musulmane, bien que des cas d’attaques ciblées contre des chrétiens – comme en témoigne l’enlèvement puis la libération du père Maccalli – aient été enregistrés.

L’apparition de la pandémie de coronavirus a aggravé la situation. Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a appelé à un cessez-le-feu mondial en avril 2020, ce que le pape François a repris et répété en juillet[27], mais au Niger, ces appels sont restés « presque complètement lettre morte »[28].

Le Niger est confronté à des insurrections à la fois sur son territoire et à des attaques transnationales le long de ses frontières. L’opération Barkhane dirigée par la France travaille en coordination avec la force conjointe du G5 Sahel pour cibler l’État islamique dans la région, en particulier dans la zone frontalière Mali-Burkina Faso-Niger[29]. Le niveau élevé de violence actuel et la capacité limitée du gouvernement à assurer la sécurité sur ce vaste territoire ne peuvent que conduire à une évaluation négative des perspectives de la liberté religieuse au Niger.

Notes en fin de texte/ Sources

  1. Niger 2010 (rev. 2017), Constitute Project, https://bit.ly/3woG6Sm  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  2. Office of International Religious Freedom, “Niger”, 2019 International Religious Freedom Report, U.S. State Department, https://bit.ly/3hBpvpe  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  3. Ibid.  ↑
  4. Office of International Religious Freedom, op. cit.  ↑
  5. Ibid.  ↑
  6. “Projet ‘Revalorisation du Vivre Ensemble’ (REVE),” SOS Civisme, https://bit.ly/3dS9EBv  9 accessed 3rd January 2021). ↑
  7. Ibid.  ↑
  8. Pauline Leroux, “Responding to the Rise in Violent Extremism in the Sahel,” Africa Center for Strategic Studies, https://bit.ly/3qRIuQC  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  9. “Sidelining the Islamic State in Niger’s Tillabery,” International Crisis Group, 3rd June 2020, https://bit.ly/3ALwzZg  (accessed 30th October 2020).  ↑
  10. “New jihadist attack near the mission of Makalondi,” Agenzia Fides, 19th November 2018, https://bit.ly/3AKfQ8L  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  11. “Father Gigi Maccalli’s Christmas: his mission in Bomoanga has closed, but hope does not die, 17th December 2018, Agenzia Fides, 17th December 2019, https://bit.ly/3dSOK5h  (accessed 23rdOctober 2020).  ↑
  12. “Release Fr. Maccalli: appeal by the Muslim leaders of Niger,” Agenzia Fides, 24th September 2018, https://bit.ly/3qR49bs  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  13. “Fr. Gigi Maccalli: finally at home, but always with his heart turned to his mission in Bomoanga,” Agenzia Fides, 12th October 2020, https://bit.ly/2V6sVbS  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  14. “Violence and kidnappings of Boko Haram in the Diffa region,” Agenzia Fides, 26th November 2018, https://bit.ly/3ADOosX  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  15. “Catholic parish attacked, parish priest wounded. Sahel Christian communities increasingly at risk,” Agenzia Fides, 14th May 2019, https://bit.ly/36fRJAL  (accessed 23rd October 2020). ↑
  16. “At least 28 soldiers in Niger killed in ambush,” CBC, 15th May 2019, https://bit.ly/3dMvG8M  (accessed 3rd January 2021). ↑
  17. “Boko Haram threaten Christians in Diffa. “Real news, but there is no mass flight of the faithful,” Agenzia Fides, 14th June 2019, https://bit.ly/3qTfesU  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  18. “Níger: en Maradi incendian una iglesia cristiana,” Vatican News, 18th June 2019, https://bit.ly/3hjv7pe  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  19. “Niger says 25 soldiers killed in latest attack blamed on jihadist militants,” France 24, https://bit.ly/3ypkrei  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  20. “Niger army base attack leaves at least 71 soldiers dead,” BBC News, 12th December 2019, https://bbc.in/3qYPGuo  (accessed 29th October 2020).  ↑
  21. “Niger authorities say 14 troops killed during ambush,” France 24, 26 December 2019, https://bit.ly/2UoqYHw  (accessed 26th October 2020).  ↑
  22. Moussa Aksar, “Niger army base attack death toll rises to at least 89: security forces,” Reuters, 10th January 2020, https://reut.rs/36i3cQ9  (accessed 29th October 2020). ↑
  23. Fergus Kelly, “Joint Niger-Barkhane operation ‘neutralizes’ 120 terrorists, defense ministry says,” The Defence Post, 22 February 2020, https://bit.ly/3jR44TG  (accessed 26th October 2020).  ↑
  24. “Covid.19 protests due to confinement measures cause fear of assault on Christians,” Agenzia Fides, 21st April 2020, https://bit.ly/2TzqmPn  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  25. “El Covid-19 no se detiene en África: comienza la reapertura dispersa de lugares de culto,” Vatican News, 19th May 2020, https://bit.ly/3jOjAjp  (accessed 23rd October 2020).  ↑
  26. “Suspected Islamists kill dozens in attacks on two Niger villages”, BBC News, 3rd January 2021,https://bbc.in/36fSKJ5  (accessed on 7th January 2021). ↑
  27. Javier Romero, “Pope Francis insists on global ceasefire, to help pandemic victims,” Rome Reports, 20th July 2020, https://bit.ly/3xoC3qK  (accessed 3rd January 2021). ↑
  28. “Appeal to global ceasefire: violence carried out by jihadist groups continues,” Agenzia Fides, 18th April 2020, https://bit.ly/2SSD2QZ  (accessed 26th October 2020).  ↑
  29. Fergus Kelly, op. cit. ↑