3 février 2022 | The Economist
« Les hindous doivent prendre les armes et mener une campagne de propreté », a hurlé un prêtre hindou lors d’un « parlement religieux » de trois jours dans le nord de l’Inde le mois dernier. Un autre orateur a enflammé la grande foule de manière encore plus crue : « Si cent d’entre nous deviennent des soldats et tuent deux millions d’entre eux, nous serons victorieux ». Par « eux », elle entendait les 200 millions de musulmans de l’Inde.
Les prêtres qui réclament du sang ne sont pas des bigots isolés. Sous le gouvernement hindou-nationaliste de Narendra Modi, la démocratie la plus peuplée du monde a connu une vague croissante d’intolérance. À Gurgaon, une ville satellite de Delhi, les musulmans se sont vu refuser l’utilisation d’un espace ouvert pour prier parce que cela « offense les sentiments ». Ils se sont également vu refuser l’autorisation de construire des mosquées. Ailleurs, les musulmans accusés de transporter du bétail pour l’abattage ou d’être en possession de viande de bœuf sont parfois lynchés. Les entreprises musulmanes sont boycottées. Ces derniers mois, de jeunes radicaux hindous ont persécuté des femmes musulmanes très en vue en créant des applications pour les « vendre aux enchères ».
Les musulmans ne sont pas la seule cible du chauvinisme hindou. À Varanasi, une ville de temples hindous, des affiches avertissent les non-hindous de rester à l’écart. Les attaques contre les chrétiens, une minuscule minorité, ont augmenté ces dernières années. La semaine dernière, après que M. Modi, le Premier ministre, a été brièvement retardé sur un viaduc dans le Pendjab à majorité sikhe, des personnes associées à son parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (bjp), ont lancé une sombre mise en garde contre une répétition de 1984, lorsque des milliers de sikhs ont été tués dans des pogroms après l’assassinat d’Indira Gandhi par ses gardes du corps sikhs. Dans un indice de discrimination sociétale à l’encontre des minorités, compilé par l’université Bar Ilan en Israël, l’Inde est moins bien classée que l’Arabie saoudite et pas mieux que l’Iran. Il est impossible de connaître le nombre de crimes haineux dans le pays : les traqueurs indépendants ont été fermés en 2017 et 2019, et le gouvernement a cessé de collecter des données en 2017.
Une autre raison de s’inquiéter est le silence du gouvernement. Du Premier ministre à la base, aucune personnalité de haut rang n’a condamné le tambour d’incitation. Interrogé à ce sujet par la BBC, un politicien du BJP a arraché son micro et est parti en piétinant. Des universitaires, des bureaucrates et des officiers de l’armée à la retraite ont envoyé des appels anxieux à M. Modi pour l’inviter au calme. Pourtant, seul un fonctionnaire sans importance — le vice-président — a pris la parole.
Avec les élections importantes prévues le mois prochain, l’ambiance pourrait devenir encore plus fissile. Les hauts responsables du BJP n’incitent pas les gens à tuer les minorités, mais ils incitent à la haine. Yogi Adityanath, le ministre en chef nationaliste hindou de l’Uttar Pradesh, le plus grand État de l’Inde, a déclaré que le vote concernait les 80 % contre les 20 %, c’est-à-dire les hindous contre les musulmans.
Certains experts craignent que le BJP ne recoure à une rhétorique de division parce qu’il ne peut plus s’appuyer sur des promesses de division, telles que la suppression du statut spécial de l’ancien État à majorité musulmane du Jammu-et-Cachemire et le lancement des travaux de construction d’un temple là où se trouvait autrefois une mosquée dans la ville sainte d’Ayodhya. Après avoir honoré ces engagements, elle a besoin de quelque chose de nouveau. Et avec une économie malmenée par la pandémie, une Chine hostile qui s’approche de la frontière et de maigres perspectives pour les millions de personnes qui rejoignent la population active chaque année, elle succombe à ses pires instincts.
Le gouvernement indien devrait se rendre compte qu’en alimentant la notion ridicule selon laquelle les quelque 300 millions de non-hindous de l’Inde représentent une menace pour la majorité de 1,1 milliard de personnes, il déclenche des forces qui pourraient devenir incontrôlables. Les effusions de sang sectaires peuvent générer une dynamique propre. L’Inde a suffisamment souffert dans le passé pour que les risques soient évidents : des centaines de milliers de personnes sont mortes pendant la partition postcoloniale, voire plus. Les décennies suivantes ont été marquées par des pogroms épisodiques. Mais jusqu’à récemment, bien que des politiciens malhonnêtes aient souvent attisé la haine pour en tirer un avantage électoral, l’État laïque a surtout fait office de frein. Ce n’est plus le cas.
L’Occident, distrait par la Russie et la Chine, n’y a guère prêté attention. Pourtant, une Inde stable et démocratique serait un contrepoids à la Chine autoritaire. Une Inde hindouiste chauvine ne serait pas seulement plus désagréable pour ses habitants ; elle pourrait aussi répandre l’instabilité, encline à des relations encore plus mauvaises avec ses voisins musulmans. Les amis de l’Inde, à commencer par les États-Unis, devraient user de leur influence pour persuader M. Modi et ses acolytes d’enrayer la propagation de la haine avant qu’elle n’explose en violence généralisée. M. Modi devrait lui aussi vouloir prévenir une telle calamité. Le veut-il ?
Commentaires récents