22 mai 2023 | BBC

Marchant sur les traces de Jésus, d’immenses foules de pèlerins chrétiens se sont pressées ce mois-ci dans les rues anciennes de Jérusalem où s’est déroulée l’histoire de Pâques.

“C’est très émouvant, j’ai déjà un peu pleuré”, confie Marina, qui vient de Belgrade et s’est jointe à la procession orthodoxe du vendredi saint en portant une croix en bois. “C’est quelque chose qu’il faut ressentir pour être ici.

Les chrétiens locaux se distinguent également en se joignant aux dévotions, des groupes de scouts palestiniens et arméniens étant à la tête des processions religieuses.
Mais ces derniers mois, les chrétiens vivant dans l’est occupé de la ville disent avoir été victimes d’un harcèlement et d’une violence accrus.

Vague d’attentats

Le patriarche grec orthodoxe Theophilos III a mis en garde contre les “attaques sans précédent de groupes radicaux israéliens contre la présence chrétienne”.
Au début de l’année, sur le mont Zion, où les chrétiens croient que la dernière Cène a eu lieu, deux adolescents ultra-orthodoxes ont été filmés par des caméras de surveillance en train de profaner des tombes dans le cimetière anglican.

Des croix et des pierres tombales ont été brisées. La police israélienne a déclaré plus tard que deux arrestations avaient eu lieu.

Fin janvier, une foule juive extrémiste a lancé des chaises et endommagé des biens lors de scènes violentes dans un restaurant arménien situé près de la Nouvelle Porte, dans la vieille ville. Les cris de “Mort aux Arabes, Mort aux Chrétiens” ont fusé.

Le mois suivant, un touriste américain juif religieux a vandalisé une statue du Christ à coups de marteau dans l’église de la Flagellation sur le chemin de croix.

Dans une vidéo tournée sur les lieux, on entend un garde palestinien crier “appelez la police” tandis que l’homme qu’il a jeté à terre s’écrie : “Vous n’avez pas le droit d’avoir des idoles” : “vous n’avez pas le droit d’avoir des idoles”. L’homme serait en train de subir une évaluation psychiatrique.

Au fil des ans, les cas de crachats, d’injures et de bousculades de prêtres dans la vieille ville sont devenus monnaie courante. Toutefois, les responsables ecclésiastiques affirment que les abus sectaires se sont multipliés ces derniers temps.

“Cela se produit parce qu’il y a de la haine et du fanatisme, une radicalisation d’une partie de la société israélienne”, déclare l’évêque William Shomali du Patriarcat latin. “Il s’agit d’une minorité de personnes.

Il suggère que la montée de l’extrême droite dans la politique israélienne a joué un rôle. Le gouvernement israélien actuel comprend des ultranationalistes, tels que le ministre des finances Bezalel Smotrich, qui prônent des politiques d’intolérance à l’égard de ceux qui ne partagent pas leur religion.

“Je ne crois pas que le nouveau gouvernement ait pour stratégie d’attaquer les églises”, déclare l’évêque William. “Mais les jeunes qui pratiquent ces délits se sentent en quelque sorte protégés parce qu’ils ont des représentants forts au sein du gouvernement.

La ville sainte de Jérusalem est au cœur de la foi chrétienne. Cependant, le nombre de chrétiens vivant ici est passé d’un quart de la population il y a un siècle à moins de 2 %. Beaucoup ont émigré, fuyant les douloureuses réalités quotidiennes du conflit israélo-palestinien et cherchant de meilleures opportunités ailleurs.

En raison de la petite taille de leur communauté, les chrétiens se plaignent d’être affectés de manière disproportionnée par les politiques israéliennes qui empêchent les Palestiniens de Jérusalem de se marier avec des personnes originaires de la Cisjordanie occupée et de rester avec leurs familles dans la ville.

Pas des actes isolés

Les colons juifs s’approprient également de plus en plus de propriétés. Les colonies sont considérées comme illégales au regard du droit international, mais Israël n’est pas d’accord.
De nombreux chrétiens ont le sentiment que l’hostilité croissante à leur égard vise à les pousser vers la sortie.

Dans le quartier arménien de la vieille ville, Setrag Balian constate une augmentation des insultes racistes, des graffitis haineux et des actes d’intimidation, et en attribue la responsabilité aux nationalistes religieux juifs.

“Ils sont là pour provoquer, agacer et insulter tous ceux qui ne sont pas juifs. Ce sont des gens qui se sentent autorisés et qui pensent que toute la vieille ville, tout Jérusalem, toute la Terre sainte leur appartient”, déclare-t-il.

Il me montre une vidéo montrant comment lui et ses amis ont affronté un Israélien juif masqué qui tentait d’escalader le mur pour décrocher le drapeau du patriarcat arménien, qui porte une croix. Selon lui, cet incident a valu à ses amis d’être aspergés de gaz poivré, d’être traités de terroristes et d’avoir des problèmes avec la police. La police affirme qu’elle a répondu à des informations faisant état d’une bagarre et que des agents ont été bousculés.

Setrag souhaite que les problèmes sectaires fassent l’objet d’une plus grande attention de la part de la communauté internationale.

“Soit le monde chrétien décide de se réveiller et de défendre ses frères chrétiens qui sont ici pour défendre les terres où Jésus a marché, qui sont le berceau du christianisme, soit nous perdrons tout”, déclare-t-il.

La police israélienne est souvent accusée de réagir lentement, mais elle a déclaré à la BBC qu’elle “prend très au sérieux les actes d’intimidation, de violence et de vandalisme, quels qu’ils soient. Tous les incidents ont été traités rapidement et de manière décisive”.

“Les forces de police israéliennes travaillent avec diligence pour maintenir la sécurité, l’ordre et la liberté de culte pour les membres de toutes les religions et confessions”, ont-ils ajouté.
Dans les ruelles étroites de la vieille ville, près de la porte de Sion, le Centre interculturel de Jérusalem (JICC) est une organisation à but non lucratif qui tente de faire évoluer les mentalités et les comportements. Depuis près de dix ans, il suit les attaques contre le clergé chrétien, les biens, les pèlerins et les habitants.

“Au cours des trois derniers mois, nous avons recensé des dizaines d’attaques et l’objectif est maintenant d’utiliser les données pour montrer aux décideurs politiques qu’il ne s’agit pas d’actes individuels ou isolés”, déclare Daniel Hasson, directeur du JICC.