4 février 2022 | Canada | Barry Bussey | Canadian Adventist Messenger | Adventist World
Il y a trente ans, en 1992, la Cour suprême du Canada (CSC) a statué en faveur de la position consciencieuse de Larry Steve Renaud de ne pas travailler le samedi sabbat*. La Cour a statué que l’employeur et le syndicat devaient négocier un accommodement tout en reconnaissant l’obligation de l’employé d’être raisonnable dans sa recherche d’un accommodement. Il s’agissait d’une affaire révolutionnaire.
« J’ai appris par cette expérience qu’il n’est pas facile de défendre ses convictions », se souvient Renaud, « mais il faut pouvoir suivre sa conscience, car c’est finalement là qu’on trouve la paix. Savoir que l’on obéit à la loi de Dieu, même si cela peut être difficile, est réconfortant. »
Originaire d’Haïti, Renaud a immigré au Canada en 1972. En 1980, le district scolaire n° 23 de Kelowna, en Colombie-Britannique, l’a embauché comme concierge. Convaincu du sabbat du septième jour en 1985, il s’est trouvé confronté à une crise de conscience. En raison de ses convictions, il ne pouvait plus travailler le vendredi soir après le coucher du soleil.
S’adressant à son employeur pour obtenir un congé sabbatique, on lui a répondu d’utiliser ses congés. Cette solution temporaire n’a fonctionné que pendant quelques mois. L’employeur a suggéré de contacter le syndicat, car tout aménagement nécessitait de modifier la convention collective. Le syndicat était mécontent qu’il ait d’abord parlé au district scolaire. Le syndicat a également estimé que le fait de modifier la convention pour Renaud ouvrirait la porte à des demandes similaires de la part d’autres personnes.
« J’ai eu du mal à accepter cela », se souvient Renaud, « car [le syndicat] avait autorisé un collègue à jouer de la musique avec son groupe dans un bar plusieurs vendredis soirs, et c’était correct. » Alors, pourquoi ne pas lui permettre d’avoir un congé pour le sabbat ? Il était prêt à travailler le samedi soir et le dimanche pour que l’école soit propre pour les cours du lundi. Pourtant, sa suggestion a été rejetée en partie parce que la convention collective exigeait le paiement d’heures supplémentaires pour les quarts de travail du soir et du dimanche. Renaud était prêt à travailler pour un salaire normal, mais cette adaptation, ainsi que d’autres, a été rejetée par le syndicat qui ne voulait pas modifier sa convention collective. Le syndicat a menacé de déposer un grief si le district scolaire l’accommodait.
Avec une jeune famille à charge, il n’a pas été facile pour Renaud de perdre son emploi. Ses amis le réprimandent pour son choix. Son premier devoir, lui disent-ils, est envers sa famille, et il doit rester au travail jusqu’à ce que Dieu le conduise ailleurs. Renaud a choisi de perdre son emploi et d’honorer Dieu.
Un défi juridique est né.
La personne chargée de l’accueil au bureau de chômage l’informe que son licenciement du district scolaire est erroné. Comme l’explique Renaud, « Une chose en entraînant une autre, la situation a pris une tournure toute particulière, car je n’avais pas prévu que cela se produise. On m’a conseillé de déposer une plainte auprès des autorités chargées des droits de l’homme, et c’est là que le défi juridique a commencé. »
Pendant les différentes étapes de la procédure judiciaire, Renaud a continué à faire confiance à Dieu. Il admet : « L’expérience a été un peu comme un tour de montagnes russes — des hauts quand le jugement était en ma faveur et des bas quand un tribunal supérieur a statué contre moi. L’affaire est devenue une partie de la vie quotidienne, mais elle ne m’a pas consumé parce que j’ai fait confiance à Dieu et que je savais qu’il avait le contrôle.
« J’ai pu profiter de la vie », ajoute Renaud. « Mes entreprises étaient agréables pour moi, car mon petit garçon m’accompagnait dans l’entretien de mon jardin et était souvent avec moi pour vendre des glaces. J’avais le soutien de toute ma famille pour distribuer des prospectus. » Pas de doute, le commerce de glaces a eu beaucoup de succès auprès de sa famille !
Renaud engage un avocat de l’aide juridique. Le Conseil des droits de la personne de la Colombie-Britannique lui a donné raison, mais en appel, la Cour suprême de la Colombie-Britannique (CSCB) lui a donné tort. À ce moment-là, l’avocat de l’aide juridique a déclaré qu’il n’avait ni l’expertise ni le soutien financier pour poursuivre l’affaire.
C’est alors que l’avocate Karen Scott a été engagée. Renaud avait été impressionné lorsqu’il avait entendu Mme Scott parler à Camp Hope d’une affaire de liberté religieuse sur laquelle elle avait travaillé, et il l’a donc contactée pour obtenir de l’aide. Elle exerçait en solo dans un cabinet privé et n’avait été admise au barreau que six mois plus tôt. En d’autres termes, elle était au tout début de sa carrière juridique.
Scott a tout de suite compris que l’affaire serait éventuellement portée devant le plus haut tribunal du pays après l’audience de la Cour d’appel de la Colombie-Britannique (BCCA). Elle explique : « La CSC avait déjà statué que les employeurs ont l’obligation d’accommoder les besoins des employés, mais quelle est l’obligation d’accommodement d’un employeur lorsqu’une convention collective est en place ? C’était la première fois dans l’histoire juridique canadienne que cette question était soumise aux tribunaux. »
Elle a suggéré à Renaud et à sa femme, Siegrid, de prendre un avocat plus expérimenté. Renaud se souvient : « Lorsque je lui ai demandé de s’occuper de mon cas, elle a estimé qu’elle n’avait pas l’expérience nécessaire pour me représenter correctement. Je lui ai répondu que je préférais avoir un avocat ayant la foi et la confiance en Dieu et peu d’expérience qu’un avocat ayant beaucoup d’expérience, mais pas de foi et de confiance en Dieu. » Il se souvient qu’elle « a travaillé dur et prié encore plus fort, et qu’elle a été un soutien solide tout au long du processus. Elle a partagé mes déceptions, mes espoirs et ma victoire finale en tant qu’amie et pas seulement en tant qu’avocate représentant mon cas. »
Karnik Doukmetzian, alors directeur des affaires publiques et de la liberté religieuse de l’Église adventiste du septième jour au Canada (SDACC), est d’accord : « Karen a porté à elle seule le poids de cette affaire au nom de Steve. [Ce fut une bataille courageuse pour corriger une erreur ». Le bureau de M. Doukmetzian a fourni à Mme Scott les ressources financières dont elle avait besoin pour mener à bien sa tâche.
Le parcours juridique de sept ans a connu des moments difficiles. M. Renaud a dû faire face à de fausses déclarations faites en cour par l’employeur et le syndicat, et ses « yeux ont été ouverts » lorsque les journalistes l’ont mal cité. « La première fois que cela s’est produit, ce fut un tel choc ! Ensuite, il y a eu des déceptions naturelles lorsqu’il a perdu, puis la jubilation lorsqu’il a gagné. » Avec le recul, il considère que c’est un gain net pour le royaume de Dieu, car il a pu témoigner de l’importance de respecter le sabbat.
Lorsque des inconnus dans la rue le reconnaissaient parfois grâce à des articles de journaux et l’appelaient « Larry », comme les médias le désignaient, sa famille et ses amis le taquinaient sans cesse parce qu’ils le connaissaient tous sous le nom de Steve, qui est son deuxième prénom et celui qu’il utilise.
À chaque niveau, Renaud était présent pour entendre les arguments en direct. Les questions des juges lui ont donné des indices sur l’issue de l’affaire. À la BCSC, il a noté la dérision à l’égard de la décision du Conseil des droits de la personne de la Colombie-Britannique. Encore une fois, à la BCCA, les trois juges étaient très favorables à l’employeur et au syndicat. À la Cour suprême du Canada, il a observé un comportement différent. Les juges ont posé des questions directes et intenses aux avocats du district scolaire et du syndicat. « Cette fois, ils étaient sur la défensive », dit Renaud, « et il était très évident que les juges penchaient en notre faveur. C’était un sentiment tellement merveilleux. »
Si Renaud faisait confiance à Dieu, Scott lui faisait également confiance. Elle était parfaitement consciente de l’ampleur de l’affaire, et se souvient : « J’avais non seulement le sort de l’avenir de Steve entre mes mains, mais aussi le sort de tous les observateurs du sabbat du pays. C’est alors que j’ai prié encore plus pour que Dieu me guide et m’oriente, et que je lui demande de préparer le cœur des juges à trancher en faveur de Steve. »
La nuit précédant sa comparution devant la Cour suprême du Canada, Scott a prié pour avoir de la sagesse. « Je ne voulais pas seulement lire l’argumentation écrite que j’avais soumise, se souvient-elle, mais rien ne semblait fonctionner. Alors, une fois de plus, j’ai crié à Dieu pour lui dire combien cette affaire était importante et combien j’étais incapable de faire quoi que ce soit moi-même. Comme j’avais déjà conseillé des clients qui cherchaient à être exemptés de l’adhésion à un syndicat, j’ai invoqué sa promesse dans Luc 21:14-15 pour obtenir les mots nécessaires. Je suis encore étonné de voir comment Dieu a répondu à cette prière. Tout à coup, les mots ont coulé sur mon papier. Après des semaines de lutte, j’avais enfin la plaidoirie à présenter au tribunal ».
En raison de l’importance de l’affaire, trois entités — la Commission ontarienne des droits de la personne, les Personnes handicapées pour l’égalité en matière d’emploi et les Personnes unies pour l’entraide en Ontario, ainsi que l’Église adventiste du septième jour au Canada — ont obtenu de la CSC la permission de plaider devant le tribunal.
M. Doukmetzian, qui plaidait au nom du SDACC, se souvient du jour de l’audience : « Nous étions tous très nerveux à l’idée de nous présenter devant le plus haut tribunal du pays, non seulement pour soutenir Steve, mais aussi l’Église et nos croyances. C’était un privilège pour nous, en tant qu’avocats adventistes, d’être devant la cour. » Cette victoire constitue désormais le fondement non seulement de l’adaptation de l’emploi à toutes les religions, mais aussi des droits d’adaptation pour les personnes handicapées et autres.
L’affaire Renaud continue d’aider non seulement les personnes au Canada qui ont besoin d’aménagements pour le sabbat, mais aussi celles qui ont besoin d’aménagements pour d’autres besoins, comme un handicap. Les syndicats de tout le pays appuient maintenant cette cause. Certains spécialistes croient que la décision Renaud est l’une des raisons pour lesquelles le Canada est le chef de file mondial en matière de milieux de travail positifs. Dieu continue de bénir de nombreuses personnes, 30 ans plus tard, en raison de l’engagement de Renaud à l’honorer et à lui obéir.
Commentaires récents