14 mars 2023 | Real Clear Politics
Dimitri Bodyu, pasteur américain d’origine ukrainienne, a été trois fois réfugié religieux. L’année dernière, il a ajouté « prisonnier russe » à sa liste de défis à relever pour sauver sa vie. Adolescent en 1989, Dmitri Bodyu et sa famille ont fui les persécutions religieuses en Union soviétique et se sont installés au Texas, où ils ont obtenu le statut de réfugié légal et sont finalement devenus citoyens américains, libres de pratiquer leur religion comme ils l’entendaient. Au milieu des années 2000, il s’est installé en Ukraine avec sa femme et y a fondé un réseau d’églises chrétiennes évangéliques florissantes.
Alors qu’il était pasteur d’une église en Crimée en 2014, on lui a donné 10 jours pour faire ses bagages et partir au milieu de l’invasion et de l’annexion par la Russie de la péninsule stratégique remplie de ports. Le couple et ses enfants se sont installés à l’intérieur des terres, dans la ville ukrainienne de Melitopol, et ont reconstruit leurs églises et leur ministère, mais l’histoire s’est répétée l’année dernière, cette fois avec une chaîne d’événements bien plus brutale.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier, M. Bodyu a commencé à héberger quelque quatre douzaines de réfugiés dans son église. C’est un travail dangereux. Selon les experts en droits de l’homme, les soldats russes ont ciblé en priorité les pasteurs et les églises lors de la prise de contrôle du territoire dans l’est de l’Ukraine. En Russie, la plupart des chrétiens appartiennent à l’Église orthodoxe russe, et les dirigeants de l’Église, basés à Moscou, considèrent l’Église orthodoxe d’Ukraine dissidente comme illégitime — et les chrétiens évangéliques comme Bodyu et les membres de son Église Word of Life comme des apostats.
Après que des roquettes ont commencé à frapper la ville de Melitopol au début du mois de mars, l’ambassade des États-Unis a appelé Bodyu pour lui faire savoir qu’il pouvait partir et chercher un refuge légal aux États-Unis.
« Mais j’ai dit que nous n’allions pas quitter l’église — nous ne pouvons pas quitter l’église et partir », a-t-il dit. « Donc, je suis resté, et ma famille est restée avec moi, et nous avons travaillé les premières semaines où la guerre a commencé dans la ville, car c’était comme un Armageddon. »
Le 19 mars 2022, à 6 h 30 du matin, un groupe de soldats russes a saccagé leur maison et leurs églises et a capturé Bodyu, lui a mis un sac noir sur la tête et l’a emmené en prison où ils ont tour à tour menacé de le tuer et essayé de l’enrôler dans l’armée russe.
Malgré les sombres circonstances, Bodyu et sa famille ont prié pour sa libération, et après plusieurs jours, les soldats l’ont inexplicablement relâché sur l’ordre d’un de leurs commandants. Les soldats continuant néanmoins à surveiller sa maison, la famille s’est enfuie en Pologne où elle continue à aider les membres de l’église et les réfugiés ukrainiens.
D’autres ministres du culte, prêtres et fidèles chrétiens n’ont pas eu la même chance, beaucoup ayant été torturés et tués par leurs ravisseurs russes.
« Dans les territoires occupés, il y a encore des chrétiens, et il est très difficile d’être un chrétien évangélique dans les territoires occupés parce qu’ils chassent tous les ministres et qu’ils ont pris notre bâtiment [pour en faire une base militaire] », a déclaré M. Bodyu lors d’un débat mardi au Sommet international sur la liberté religieuse, une réunion de législateurs et de défenseurs des droits de l’homme qui se tient à Washington cette semaine.
L’expérience poignante de Bodyu n’est que l’un des innombrables récits personnels de persécution religieuse et ethnique mis en lumière cette semaine lors du sommet annuel de l’IRF. Ce rassemblement de deux jours, qui a lieu chaque année depuis trois ans, a été organisé par Sam Brownback, ancien gouverneur du Kansas qui a été l’ambassadeur itinérant du président Trump pour la liberté religieuse, et Katrina Lantos Swett, la fille de feu le représentant démocrate Tom Lantos, le seul survivant de l’Holocauste à siéger au Congrès et un champion de longue date des droits de l’homme.
La liberté religieuse est de plus en plus menacée par la Chine, la Russie et d’autres régimes totalitaires, ont averti les responsables des activités et les législateurs présents au sommet, qui se sont efforcés d’affronter et de dénoncer les persécutions religieuses dans le monde.
Rashan Abbas, une éminente militante ouïghoure, a demandé que davantage de mesures soient prises pour mettre fin au génocide du gouvernement chinois contre son peuple, une minorité ethnique musulmane du nord-ouest de la Chine. En 2021, le président Biden a officiellement déclaré que le traitement du peuple ouïghour par la Chine constituait un génocide, responsable d’une tentative de décimer la population par la détention massive et la stérilisation forcée.
Militante pour la démocratie depuis toujours, Mme Abbas a quitté la région autonome ouïgoure du Xinjiang, en Chine, et est venue aux États-Unis pour étudier à l’université d’État de Washington en 1989. Elle a continué à défendre les droits de l’homme et est devenue radiodiffuseur pour le service ouïghour de Radio Free Asia, puis a témoigné devant le Congrès au sujet des camps de travail forcé ouïghour de Pékin. Après qu’elle a participé à un panel en 2018 à l’Institut conservateur Hudson, la sœur et la tante d’Abbas, qui vivaient encore au Xinjiang, ont disparu de chez elles. Depuis leurs disparitions, le gouvernement chinois a confirmé que sa sœur, le Dr Gulshan Abbas, est détenue dans une prison à l’intérieur de la Chine sur des accusations de terrorisme présumé. On dispose de moins d’informations sur la tante d’Abbas.
M. Abbas a exhorté tous les Américains à ne pas acheter de produits portant la mention « made in China », car il est très difficile de déterminer si certains d’entre eux ont été fabriqués par des Ouïghours, puis transférés dans d’autres régions de Chine pour être exportés.
« Cela me fait mal de voir les gens acheter ces choses », a-t-elle déclaré à RealClearPolitics. « [Je me demande] si c’est un produit fabriqué par ma sœur dans un camp de travail forcé ? ».
Un autre événement phare du sommet s’est concentré sur le massacre continu des chrétiens nigérians par des militants musulmans et Boko Haram, l’un des groupes militants islamistes les plus meurtriers du monde, qui s’est fait connaître dans le monde entier après que ses membres ont enlevé 276 écolières en 2014. Seule la moitié de ces jeunes filles, dont beaucoup sont chrétiennes, ont finalement gagné leur liberté, selon des experts en droits de l’homme, dont l’ancien représentant Frank Wolf, membre du GOP à la Chambre pendant plus de trois décennies, qui siège aujourd’hui à la Commission américaine pour la liberté religieuse, ou USCIRF.
Dans un témoignage saisissant, Tassie Ghata, directrice de Grace and Light International, un ministère chrétien non confessionnel au Nigeria, a décrit son enlèvement en janvier 2020 par des militants de Boko Haram qui ont menacé de la violer mais l’ont finalement laissée partir après trois jours.
« Je ne sais pas d’où est venu le courage parce que j’avais très peur », a-t-elle raconté. « Je leur ai dit que j’étais chrétienne et que mourir m’apporterait beaucoup de paix ».
Le Nigeria est l’endroit le plus dangereux au monde pour être chrétien, même si les chrétiens représentent près de la moitié des 200 millions d’habitants du pays, selon les principaux défenseurs de la liberté religieuse. L’Index mondial de la persécution des chrétiens indique que c’est au Nigeria que 89 % des meurtres de chrétiens dans le monde ont eu lieu au cours des dernières années. Le rapport note également que 7 600 Nigérians auraient été assassinés entre janvier 2021 et juin 2022.
Mardi, le représentant Chris Smith, l’un des principaux défenseurs des droits de l’homme au Congrès, a présenté une résolution bipartisane visant à ajouter le Nigeria à la liste noire annuelle du département d’État des pays qui violent la liberté religieuse. L’administration Biden a omis le Nigeria en tant que « pays particulièrement préoccupant » dans ses rapports internationaux sur la liberté de religion de 2021 et 2022, attribuant le massacre des chrétiens non pas à la persécution religieuse mais à un conflit pour les ressources exacerbé par le changement climatique.
L’USCIRF et d’autres grandes organisations de défense des droits de l’homme ne sont pas du tout d’accord. En décembre, l’USCIRF a publié une déclaration exprimant son indignation face à l’omission « inexplicable » du Nigeria sur la liste noire annuelle du département d’État.
« L’USCIRF est extrêmement déçue que le Secrétaire d’État n’ait pas mis en œuvre nos recommandations et n’ait pas reconnu la gravité des violations de la liberté de religion que l’USCIRF et le Département d’État ont documentées », a déclaré le Président de l’USCIRF, Nury Turkel.
Lors du sommet, plusieurs grands défenseurs des droits de l’homme ont appelé le Congrès à adopter la résolution de M. Smith, qui est coparrainée par les représentants Henry Cuellar, un démocrate texan, et French Hill, un républicain de l’Arkansas.
« Nous ne pouvons plus permettre que ce qui se passe au Nigeria se poursuive », a déclaré M. Wolf en s’adressant au rassemblement de mardi. Le républicain de Virginie a demandé l’adoption de la résolution de M. Smith et la nomination d’un envoyé spécial chargé de se pencher sur les fusillades et les massacres de chrétiens nigérians.
Malgré les nouvelles urgentes concernant la Russie et le Nigeria et plusieurs autres zones de conflit dans le monde, la profonde inquiétude suscitée par la persécution effrontée et systémique de toutes les religions par la Chine a été le thème prédominant de ce sommet de deux jours. You Si-kun, président du parlement de Taïwan, s’est rendu à Washington et a ouvert la séance du mercredi matin, accusant Pékin d’un « assaut total » contre la liberté religieuse. Sa visite et son discours au sommet sur la liberté religieuse ont été perçus comme un complément au voyage controversé de l’ancienne présidente du Parlement, Nancy Pelosi, à Taipei en août.
Dans de longues remarques, M. You a également reproché au président Xi Jinping d’avoir lancé une nouvelle ère inquiétante de persécution religieuse, à partir de 2014. Les efforts déployés par la Chine pour éradiquer toutes les religions comprennent la répression, depuis des décennies, des Tibétains et des membres du Falun Gong, ainsi que les efforts visant à empêcher des millions de chrétiens de pratiquer leur culte dans des églises souterraines.
Plus largement, vous avez plaidé pour que les États-Unis continuent à protéger Taïwan, en soutenant la démocratie florissante de l’île comme un important rempart contre le régime totalitaire de Pékin dans le Pacifique.
« [Taïwan a] renversé les mythes propagés par certains dirigeants de l’ethnie chinoise, qui soutenaient que les droits de l’homme et la démocratie étaient des importations de l’Occident, et ne convenaient pas aux nations asiatiques », a-t-il déclaré. « Taïwan a montré que la démocratie, née de l’Occident, peut effectivement s’épanouir dans les régions sinophones. »
Les principaux républicains et démocrates de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants se sont exprimés un jour avant Vous et ont abordé des thèmes similaires. Le représentant Mike McCaul, un républicain du Texas qui préside cette commission, a déclaré que le président Xi et les apparatchiks communistes chinois menaient un « assaut total contre la religion » et commettaient un génocide contre les musulmans ouïghours.
« Les histoires de stérilisations forcées, d’avortements forcés, de lavages de cerveau et de meurtres sont horribles », a-t-il déclaré lors du sommet mardi. M. McCaul a promis de continuer à lutter contre les persécutions religieuses et a salué l’adoption par le Congrès, en 2021, de la loi sur la prévention du travail forcé chez les Ouïghours, qui empêche les entreprises d’importer tout produit aux États-Unis à moins qu’elles ne puissent prouver que le bien n’a pas été extrait, produit ou fabriqué par le travail forcé.
M. McCaul a également condamné les nombreux rapports documentés selon lesquels le gouvernement chinois prélève des organes à la fois sur les Ouïghours et sur les Falun Gong, une discipline spirituelle qui prêche les vertus de la méditation et de la tolérance, interdite par la Chine en 1999.
Après ses remarques, M. McCaul a déclaré à RealClearPolitics que la loi sur la prévention du travail forcé contribue sans aucun doute à empêcher l’importation aux États-Unis de biens produits dans les camps de travail forcé ouïgours. Mais, a-t-il ajouté, d’autres pays doivent faire un pas en avant et adopter des lois similaires afin que la loi américaine ait un véritable impact économique sur la Chine et puisse convaincre le président Xi de reconsidérer l’instauration du travail forcé.
« Nous avons besoin que d’autres pays s’engagent et joignent leurs forces aux nôtres », a-t-il déclaré lors d’une brève interview.
Le représentant Jim McGovern, coprésident de longue date de la Commission des droits de l’homme Tom Lantos au Congrès, a rejoint M. McCaul sur scène, notant que lui et le républicain texan ne sont pas d’accord sur plusieurs questions urgentes de politique étrangère, mais qu’ils ont travaillé en étroite collaboration sur la liberté de religion au fil des ans, car c’est l’un des principaux sujets dont sont saisies leurs commissions.
« C’est parce que le droit de pratiquer la religion de son choix est si fréquemment violé par les gouvernements du monde entier », a déclaré McGovern, un démocrate du Massachusetts. « Certains exemples qui viennent immédiatement à l’esprit seront bien connus de tous — les Ouïghours et les Tibétains en Chine, les musulmans et les sikhs en Inde, les chrétiens coptes en Égypte, les musulmans rohingyas en Birmanie, les musulmans ahmadis au Pakistan, les bahaïs en Iran, les yazidis en Irak, les musulmans chiites dans les pays gouvernés par les sunnites, les catholiques au Nicaragua, les juifs en France, je peux continuer encore et encore — la liste est bien trop longue. »
Certaines des remarques les plus percutantes des responsables américains sont venues de ceux qui ont consacré leur carrière à la promotion du pluralisme et à la lutte contre les persécutions religieuses.
Samantha Power, qui dirige l’Agence américaine pour le développement international, a déclaré avoir appris de première main le rôle des persécutions religieuses dans les régions déchirées par la guerre lorsqu’elle travaillait comme jeune reporter en Bosnie au début des années 1990. Elle a ensuite écrit un livre, « A Problem from Hell: America and the Age of Genocide », sur le rôle complice de l’Amérique dans l’organisation de plusieurs atrocités de masse et sur les défenseurs des droits de l’homme qui ont risqué leur vie et leur carrière pour tenter de convaincre les dirigeants américains d’intervenir.
« Voir des gens pulvérisés sur la base de leur religion, dans la mesure où l’ethnie coïncide avec la religion… et voir les mosquées se faire oblitérer… Et puis, dans d’autres parties du pays, voir des églises catholiques bombardées de l’intérieur, c’était un tel réveil pour une jeune personne », a-t-elle déclaré.
Dans ses remarques au sommet, Mme Power a qualifié le génocide des Ouïghours par la Chine d’« exemple dévastateur » de « déni généralisé de la liberté religieuse » et a condamné les forces qui, dans le monde entier, tentent de contrecarrer les tentatives visant à apporter plus de transparence aux persécutions de leur propre peuple par les gouvernements totalitaires. Ce genre de crimes, a-t-elle dit, « s’accompagne de campagnes complètes visant à protéger les auteurs de ces crimes. »
« Cela ne contribue pas à créer une culture de la responsabilité, ce dont nous avons besoin lorsqu’il s’agit des droits de l’homme au sens large », a-t-elle ajouté.
En tant que catholique pratiquant, M. McGovern a déclaré que la sauvegarde de la liberté de culte est profondément importante et personnelle pour lui. « Je suis très conscient que mon droit à la liberté de religion est aussi fort que celui de mon voisin musulman, hindou ou bouddhiste », a-t-il déclaré. « Dans notre monde diversifié, si le droit à la liberté de religion n’existe pas pour tous, il n’existe vraiment pour personne. »
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