25 avril 2023 | The Guardian
La Croix-Rouge kenyane indique que 112 personnes ont été portées disparues et que les recherches se poursuivent pour retrouver des morts et des vivants.
Le bilan des victimes d’une secte chrétienne au Kenya qui pratiquait la famine s’est alourdi à 67 morts, après que de nouveaux corps ont été retrouvés dans des fosses communes situées dans une forêt du sud-est du pays.
Des recherches importantes sont en cours dans la forêt de Shakahola, près de la ville côtière de Malindi, où des dizaines de cadavres ont été exhumés au cours du week-end. Les corps seraient ceux d’adeptes d’une secte qui auraient cru qu’ils iraient au paradis s’ils se laissaient mourir de faim.
La semaine dernière, la police a commencé à passer au peigne fin une zone boisée de 325 hectares entourant l’église Good News International Church, après avoir reçu des informations sur les activités de la secte de la part de militants des droits de l’homme et d’habitants de la région. Un nombre croissant de personnes avaient disparu dans la région.
« Nous avons fait comprendre à la police [la nécessité] de se rendre dans un plus grand nombre de foyers et de découvrir ce qui se passe », a déclaré Hussein Khalid, de l’association de défense des droits de l’homme Haki Africa.
Le responsable de l’église, Paul Mackenzie Nthenge, aurait encouragé ses fidèles à jeûner jusqu’à la mort pour « rencontrer Jésus ». Il est en garde à vue dans l’attente d’une comparution devant le tribunal. On pense que certains de ses fidèles pourraient encore se cacher dans la brousse autour de Shakahola.
Le ministre kenyan de l’intérieur, Kithure Kindiki, a déclaré que les premières constatations suggéraient que des « crimes à grande échelle » relevant des lois nationales et internationales avaient été commis. « Bien que l’État reste respectueux de la liberté de religion, les responsables devraient faire l’objet d’une « sanction sévère », a-t-il tweeté.
Dans une tombe, on a trouvé une famille entière de trois enfants et leurs parents.
L’augmentation rapide du nombre de morts a suscité l’inquiétude et l’indignation de l’opinion publique et des dirigeants du pays.
Le président du Kenya, William Ruto, a déclaré qu’il n’y avait « aucune différence » entre les pasteurs malhonnêtes comme Nthenge et les terroristes. « Les terroristes utilisent la religion pour promouvoir leurs actes odieux. Des gens comme M. Mackenzie utilisent la religion pour faire exactement la même chose ».
« J’ai donné des instructions aux agences responsables pour qu’elles se saisissent de l’affaire et qu’elles aillent à la racine et au fond des activités des personnes qui veulent utiliser la religion pour faire avancer une idéologie bizarre et inacceptable.
Le dernier incident n’est pas la première controverse concernant Nthenge, qui a fait face à des allégations en 2017 et 2018 de radicalisation d’enfants d’âge scolaire et de maintien de son église ouverte par des moyens corrompus. Les défenseurs des droits estiment que la secte se livre à des activités illégales « depuis des années ».
Amason Kingi, président du Sénat kenyan, a déclaré : « L’horreur qui se déroule avec les morts de la secte Shakahola devrait et doit être un signal d’alarme pour la nation, et plus particulièrement pour le service national de renseignement et notre programme de police de proximité.
« Comment un crime aussi odieux, organisé et exécuté sur une période de temps considérable, a-t-il pu échapper au radar de notre système de renseignement ?
Nthenge a été arrêté le mois dernier après que deux enfants soient morts de faim sous la garde de leurs parents. Il a été libéré contre une caution de 100 000 shillings kenyans (590 livres sterling), mais s’est rendu à la police après le raid de Shakahola.
Les initiatives visant à réglementer la religion dans ce pays majoritairement chrétien ont fait l’objet d’une opposition farouche par le passé, car elles étaient considérées comme des tentatives de saper les garanties constitutionnelles de séparation entre l’Église et l’État.
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