2 mars 2023 | Morning Star News

Le projet de brûler plusieurs églises dans le centre de l’Inde a pris fin dimanche 12 février après l’arrestation de trois extrémistes hindous, mais pas avant qu’ils n’aient mis le feu à une structure, selon la police.

Le pasteur Mahesh Kumre de l’église évangélique luthérienne du village de Chaukipura (dans le bloc de Sukhtawa, dominé par les tribus), dans le Madhya Pradesh, a déclaré qu’il avait trouvé le bâtiment calciné lorsqu’il est arrivé à 11 heures pour commencer le service religieux le dimanche matin (12 février).

« Les murs étaient noircis par la fumée de l’incendie, le tableau électrique brûlé, et le nom “Ram” écrit sur l’un des murs intérieurs de l’église en langue hindi », a déclaré le pasteur Kumre à Morning Star News.

Juste avant Noël, le pasteur de 60 ans avait terminé la pose du sol, appliqué une couche de peinture et fixé une vitre sur la structure vieille de 5 ans.

L’assaillant a découpé le grillage de la fenêtre pour s’introduire, et le pasteur a trouvé la porte ouverte.

« Tous les meubles, y compris les chaises, la chaire en bois, les tapis, la table, les tambourins, les tambours à cadre et une Bible ont été brûlés à l’aide d’un liquide inflammatoire, qui a tout réduit en cendres », a déclaré le pasteur Kumre.

Il a signalé l’affaire à la police de Kesla, et les enquêteurs ont arrêté Avneesh Pandey, un jeune homme de 24 ans originaire de Faizabad, dans l’Uttar Pradesh, titulaire d’un diplôme d’études supérieures en gestion, qui travaillait depuis un an à Itarsi, dans le Madhya Pradesh, a déclaré le surintendant de la police de Narmadapuram, Gurkaran Singh.

Les agents ont découvert que l’ami de Pandey, Aakash Tiwari, 24 ans, de Jhansi, à 265 miles d’Itarsi, avait envoyé à Pandey des emplacements d’églises à attaquer, a déclaré Singh.

« Si nous n’avions pas arrêté ces personnes, leurs prochaines cibles seraient les églises et les Mazars/Dargahs (sanctuaires musulmans) d’Itarsi [siège du sous-district du district de Narmadapuram], puis de Bhopal », la capitale de l’État du Madhya Pradesh, a déclaré M. Singh à Morning Star News.

Il a souligné que les assaillants hindous étaient « essentiellement des éléments marginaux » qui n’appartenaient pas à un groupe extrémiste ou à un parti politique.

« Ils ont essentiellement pensé qu’ils devaient faire quelque chose pour se venger et protéger leur religion », a déclaré Singh à Morning Star News. « Il n’y avait pas beaucoup de personnes impliquées. L’Itarsi [Pandey] se débrouillait tout seul. Tiwari payait cette personne de 4 000 à 5 000 roupies [48-60 dollars] après chaque acte de ce type. »

Dimanche 12 février, la police a enregistré un premier rapport d’information (FIR n° 0011) pour avoir « endommagé et souillé un lieu de culte avec l’intention d’insulter la religion de toute catégorie ». Le FIR, qui relève des sections du Code pénal indien, a été enregistré contre des « personnes non identifiées », les suspects n’ayant pas encore été identifiés au moment de l’enregistrement.

« Comme le village de Chaukipura est loin d’Itarsi [16 miles], cette fois l’agresseur a utilisé la moto de son voisin, Shiva Kumar, 23 ans, un électricien travaillant pour les chemins de fer indiens, qui l’accompagnait également [Pandey] », a déclaré Singh. « La police a également arrêté Shiva ».

Auparavant, Pandey avait mis le feu à des bibles devant un bâtiment de l’Église évangélique de l’Inde à Itarsi le 9 janvier, a déclaré Singh.

La Destruction

Le pasteur Kumre n’était pas sûr du moment où le bâtiment de son église a été incendié. Il n’y avait pas de caméras installées sur le site.

« Je n’aurais jamais pu imaginer qu’une telle chose puisse se produire », a-t-il déclaré. « Je vis paisiblement dans cette région depuis 22 ans, et jamais personne ne m’a menacé ou fait du mal de quelque manière que ce soit auparavant. »

Vilsen Mawase, membre de l’église, a déclaré qu’une trentaine de pasteurs de la région d’Itarsi se sont réunis mardi 14 février pour élaborer un plan visant à demander une protection aux autorités. Des représentants de la communauté des pasteurs d’Itarsi et de l’Association de la jeunesse chrétienne d’Itarsi ont ensuite rencontré le magistrat de la sous-division le mercredi 15 février et ont présenté un mémorandum au président de l’Inde pour demander une protection.

Les dirigeants chrétiens ont également remercié la police pour sa promptitude à arrêter les suspects.

Le ton hostile du gouvernement de l’Alliance démocratique nationale, dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party, à l’égard des non-hindous, a enhardi les extrémistes hindous dans plusieurs régions du pays à attaquer les chrétiens depuis l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi en mai 2014, selon les défenseurs des droits religieux.

L’Inde s’est classée au 11e rang de la liste de surveillance mondiale 2023 de l’organisation de soutien aux chrétiens Open Doors, qui recense les pays où il est le plus difficile d’être chrétien. Le pays était 31e en 2013, mais sa position s’est aggravée après l’arrivée de Modi au pouvoir.