4 janvier 2023 | ADF International
La Cour européenne des droits de l’homme a condamné le gouvernement de la Bulgarie pour avoir violé le droit à la liberté de religion des chrétiens évangéliques dans le pays. La Cour a estimé qu’une campagne menée en 2008 par des fonctionnaires du gouvernement pour mettre en garde les enfants et les familles contre les églises protestantes constituait une violation des droits de l’homme.
L’affaire a été portée devant la plus haute cour européenne des droits de l’homme par deux pasteurs bulgares, Zhivko Tonchev et Radoslav Kiryakov, avec le soutien d’ADF International et de l’avocat allié Viktor Kostov.
« Le droit fondamental à la liberté de religion appartient à toute personne, quelle que soit sa foi ou sa confession. La Cour européenne des droits de l’homme a affirmé que le gouvernement bulgare avait eu tort de cibler ces chrétiens par une campagne alarmiste visant à supprimer la liberté de vivre leurs croyances. Cet arrêt envoie un message clair : les efforts gouvernementaux visant à supprimer la liberté de religion sont inacceptables et fondamentalement incompatibles avec la démocratie », a déclaré Robert Clarke, directeur de la défense de l’ADF International et co-avocat dans cette affaire.
En référence aux « expressions péjoratives et hostiles » utilisées par les autorités pour discréditer l’église, la Cour a jugé que le gouvernement avait « porté une atteinte disproportionnée » à la liberté de religion des pasteurs et de leurs églises.
Le pasteur Tonchev a réagi à l’arrêt en déclarant : « Nous sommes ravis que la Cour européenne des droits de l’homme ait reconnu notre droit fondamental à la liberté de religion juste à temps pour Noël. Les représentants du gouvernement n’avaient pas le droit de dénigrer notre foi chrétienne, simplement parce que nous sommes différents de la pratique religieuse majoritaire en Bulgarie. Avec ce verdict, la Cour a affirmé que la liberté de religion appartient à tout le monde. En tant que pasteurs dévoués aux enseignements de Jésus-Christ, nous nous réjouissons que nos droits, et les droits de tous ceux qui croient, aient été reconnus ».
Contexte
En 2008, le conseil municipal de Burgas, en Bulgarie, ainsi que la police, ont envoyé une lettre à tous les administrateurs d’écoles de la ville. Ils y accusaient les chrétiens évangéliques de « mener une campagne d’agitation massive », de « tromper les nouveaux membres » et de « désunir la nation bulgare ». Ils affirmaient également qu’il y avait un risque de souffrir « d’aberrations et de troubles mentaux » en assistant aux services religieux protestants. Les élèves de chaque classe ont été invités à indiquer s’ils avaient déjà rencontré une personne appartenant à l’un de ces groupes. Le gouvernement fournit également des documents à la presse afin d’attirer l’attention sur ce qu’il appelle sa « guerre contre les sectes ».
« Lorsque nous avons lu la lettre, nous avons été choqués, car après la chute du communisme, nous pensions que nous pourrions partager l’Évangile librement. Au même moment, les médias ont commencé à dire que nous étions des sectes dangereuses et que les gens devaient être très prudents », se souvient le pasteur Kiryakov.
Cela fait 14 ans que les autorités bulgares ont qualifié ces pasteurs courageux et leurs églises de « sectes », cherchant à les empêcher de vivre librement leur foi. Plus grave encore, les autorités ont cherché à dissuader les familles de rencontrer Jésus-Christ par le biais de ces ministères en menant une campagne d’épouvante auprès des enfants. Elles n’ont jamais reçu d’excuses ou de rétractation, mais aujourd’hui, avec ce jugement, justice a été rendue pour toutes les personnes de foi en Bulgarie », a déclaré l’avocat des alliés Viktor Kostov.
Le gouvernement n’a jamais retiré la lettre et les tribunaux nationaux ont rejeté l’affaire. Les pasteurs, avec le soutien de l’ADF International, ont fait appel auprès de la Cour européenne des droits de l’homme au motif que chacun doit pouvoir partager sa foi sans être confronté à l’hostilité du gouvernement.
Comme l’a souligné M. Clarke, « l’arrêt de la Cour offre à la Bulgarie, en tant que société post-communiste, une occasion cruciale de s’engager à nouveau en faveur des droits de l’homme pour tous, y compris les droits à la liberté de religion des personnes appartenant à un groupe confessionnel minoritaire. La coexistence pacifique des croyances est essentielle à l’épanouissement d’une démocratie dynamique, et cette diversité doit être reconnue et protégée par le gouvernement bulgare ».
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