6 juillet 2022 | Nuriman Abdureshid | Radio Free Asia

Lorsque Erkin Tuniyaz, président de la région autonome ouïgoure du Xinjiang (XUAR), a visité la plus grande mosquée d’Urumqi avant le jour sacré de l’Aïd al-Fitr marquant la fin du ramadan, il a profité de l’occasion pour promouvoir la politique d’assimilation des non-chinois menée par Pékin dans ses régions de l’extrême ouest.

« Selon les dispositions et l’invitation du comité du parti de la région autonome, nous devons absolument nous en tenir au plan de sinisation de la religion islamique au Xinjiang et prendre activement l’initiative d’intégrer la religion islamique dans la société socialiste », a-t-il déclaré à la mosquée de Noghay, comme le cite un article du Xinjiang Daily du 30 avril.

Bien que la mosquée du XIXe siècle soit techniquement ouverte, le complexe est entouré de clôtures et de fils barbelés. Ces dernières années, les autorités chinoises ont retiré la shahada arabe, ou testament de foi, au-dessus de la porte d’entrée du bâtiment — la plus grande mosquée d’Urumqi (en chinois, Wulumuqi) — également connue sous le nom de mosquée Tatar.

Ils ont également installé un poste de contrôle de sécurité à côté du portail, où les fidèles musulmans doivent passer des scanners de reconnaissance faciale pour vérifier leur identité sous le regard de gardes en uniforme.

Quelques jours avant la déclaration d’Erkin, le secrétaire du parti de la région autonome du Xinjiang, Ma Xingrui, a commenté la stratégie politique de la Chine dans la région, en mettant à nouveau l’accent sur les concepts de « sentiment commun d’appartenance à la nation chinoise » et de « fusion ethnique » dans un article paru en avril dans le Quotidien du peuple, le journal officiel du Parti communiste chinois (PCC).

Ma proposait de renforcer les politiques d’assimilation dans la région autonome du Xinjiang et de durcir encore la politique religieuse du PCC en sinisant l’islam.

Les politiques et les débats sur la sinisation sont bien antérieurs à la prise de pouvoir du Parti communiste en 1949, selon une étude récente parue dans le Journal of the Royal Asiatic Society, qui la définit comme « le processus par lequel tous les peuples non Han ou non sinitiques qui entraient dans le royaume chinois, que ce soit en tant que conquérants ou conquis, finissaient inévitablement par être assimilés aux Chinois ».

Mais sous le règne décennal du chef du PCC, Xi Jinping, l’assimilation coercitive s’est accélérée — non seulement au Xinjiang, mais aussi au Tibet, en Mongolie intérieure et dans d’autres régions peuplées de minorités.

La volonté d’effacer les différences entre les cultures est mise en œuvre au Xinjiang par un vaste système de surveillance de masse à haute technologie, par une police de proximité autoritaire et par des camps d’internement de masse qui ont ciblé un nombre important des 12 millions de Ouïghours.

Le concept de sinisation

La sinisation de la religion dans la région autonome du Xinjiang vise les aspects islamiques de l’identité ouïghoure — une politique dont l’imposition brutale constitue, selon certains gouvernements occidentaux, un génocide au regard du droit international.

Michelle Bachelet, haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, se rendra à Urumqi et à Kashgar (Kashi) au cours de sa visite en Chine, du 23 au 28 mai, la première d’un responsable des droits de l’homme des Nations unies depuis 2005.

Son voyage a soulevé des questions quant à sa liberté de mouvement dans la région, de nombreux groupes ouïghours et des experts en droits de l’homme l’avertissant que Pékin organisera une visite mise en scène et l’utilisera à des fins de propagande contre ses détracteurs.

Xi a avancé ce concept pour la première fois lors du 19e Congrès du peuple du Parti communiste, le 18 octobre 2017. À l’époque, Chen Quanguo, alors secrétaire du parti de la région autonome ouïgoure du Xinjiang, intensifiait ce qui est devenu une campagne bien documentée d’oppression contre les Ouïgours dans le cadre d’un effort d’assimilation forcée.

Chen et son successeur Ma Xingrui, qui a été nommé secrétaire du parti de la région autonome ouïgoure du Xinjiang fin 2021, ont mis en œuvre des politiques d’État concernant la « sinisation de la religion » et la « sensibilisation au sentiment partagé d’appartenance à la nation chinoise ».

Lors d’une récente inspection du XUAR, Wang Yang, membre du Comité permanent du Politburo du PCC et président du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois, a émis une directive spéciale concernant la « progression résolue de la sinisation de l’islam au Xinjiang ».

Le gouvernement chinois a vigoureusement mis en œuvre sa politique non seulement à l’égard des musulmans du Xinjiang, mais aussi des bouddhistes tibétains, des chrétiens, des protestants et d’autres groupes dans tout le pays, exigeant que les groupes religieux adhèrent et soutiennent le régime et l’idéologie du PCC.

Pour les musulmans, cette politique signifie être contraints de renoncer à leur foi islamique, selon les témoignages de survivants ouïghours des camps de détention du Xinjiang. Les autorités ont forcé les Ouïghours à manger du porc, interdit par l’islam, ont rassemblé et brûlé des exemplaires du Coran et ont restreint le port de la barbe pour les hommes et celui des vêtements longs et du foulard pour les femmes.

Les noms ouïghours tels que « Muhammad », « Ayishe » et « Muhajid » ont été interdits et, dans les cas où ces noms ont été donnés à des enfants, les autorités ont mis en œuvre des politiques très strictes pour les changer. Les demandes de passeport et les voyages à l’étranger ont été des motifs de détention dans des camps, ce qui signifie que les Ouïghours ont perdu leur droit de faire le hajj, le pèlerinage à La Mecque que tous les musulmans sont censés faire au moins une fois dans leur vie.

Alors que les garanties légales de la Chine en matière de liberté religieuse sont vantées dans la propagande, et que l’on dit qu’elles sont composées selon les normes occidentales, « elles existent simplement sur le papier », a déclaré Nury Turkel, vice-président de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF).

« C’est un moyen de tromper les gens, la [Chine] essayant de présenter son propre système comme parfait ».

L’éradication de l’islam

Les autorités chinoises ont détenu plus de 1 000 imams et clercs pour leur association à l’enseignement religieux et à la direction de communautés depuis 2014, selon un rapport de mai 2021 intitulé « Islam Dispossessed: China’s Persecution of Uyghur Imams and Religious Figures » publié par l’Uyghur Human Rights Project (UHRP), basé aux États-Unis.

« La sinisation de l’islam est l’éradication de l’islam », a déclaré Turghanjan Alawudun, vice-président du comité exécutif du Congrès mondial ouïghour (WUC) et spécialiste de la religion ouïghoure.

En 2016, les autorités chinoises ont commencé à démolir des mosquées et des cimetières anciens dans la région autonome du Xinjiang, les destructions ayant atteint leur paroxysme en 2018.

Depuis environ 2017, jusqu’à 16 000 mosquées, soit environ 65 % de l’ensemble des mosquées, ont été détruites ou endommagées en raison des politiques gouvernementales, selon l’UHRP. Environ 30 % des sites sacrés islamiques tels que les sanctuaires, les cimetières et les routes de pèlerinage ont été démolis et 28 % ont été endommagés ou modifiés.

Des dirigeants religieux et des Ouïghours ordinaires qui pratiquaient leur foi en privé chez eux ont été placés en détention, accusés de divers crimes. Les enfants ne sont pas autorisés à apprendre leur religion de leurs parents ou des dirigeants religieux de leur quartier.

Lors de sa nomination au poste de secrétaire du parti du XUAR en août 2016, Chen Quanguo a déclaré que « le travail d’élimination de l’extrémisme est un facteur majeur de la stabilité sociale et de la sécurité éternelle du Xinjiang, ainsi que de la sécurité nationale. »

En 2017, les autorités ont commencé à détenir illégalement des milliers de Ouïghours et d’autres minorités turques dans des camps de « rééducation » dans le but, disaient-elles, de prévenir l’extrémisme religieux et le radicalisme, appelant par la suite ces installations « centres de formation fermés » ou « centres de formation à la transformation par l’éducation » ou « centres de formation professionnelle. » Des preuves sont rapidement apparues que des détenus avaient été privés de leur liberté sous le prétexte d’une éducation politique.

On pense que les autorités ont détenu jusqu’à 1,8 million de Ouïghours et d’autres personnes accusées de nourrir des opinions « fortement religieuses » et « politiquement incorrectes » dans un vaste réseau de camps d’internement au Xinjiang depuis 2017 et ont emprisonné ou détenu des centaines de membres du clergé islamique ces dernières années.

Les États-Unis et les parlements de plusieurs gouvernements occidentaux ont déclaré que les violations des droits de la Chine au Xinjiang constituent un génocide et des crimes contre l’humanité.

Muhammad Salih Hajim, la première personne à avoir traduit le Coran en langue ouïghoure, fait partie de l’élite religieuse ouïghoure à avoir été détenue. Il était âgé de 80 ans lorsqu’il a été placé dans un camp d’internement à Urumqi en décembre 2017. Il y est décédé une quarantaine de jours plus tard.

La propagande chinoise a cherché à présenter les Ouïghours détenus et d’autres personnes comme des gens « infectés par l’extrémisme religieux et les idées de terrorisme brutal et ayant donc besoin d’un traitement », suggérant qu’ils étaient idéologiquement « malades ». Pour traiter ces prétendues « maladies » en temps voulu, les autorités ont jugé nécessaire de construire des « centres de formation » dans chaque préfecture, comté, ville et district, afin de fournir un « traitement » gratuit.

« Il existe une opinion répandue dans les politiques mises en œuvre en Chine selon laquelle la pratique religieuse est un signe de maladie spirituelle », a déclaré Turkel. « Ils disent que la pratique religieuse est l’expression d’un virus dans l’esprit ».

« Si nous pouvions retourner la question, nous devrions leur demander si le fait de croire en l’idéologie du communisme, comme ils le font, est l’expression d’une maladie spirituelle, ou si la pratique de la religion, qui forme un ensemble de morales qui enseignent aux gens à être des membres de la société bons, bienveillants, gentils, honnêtes et généreux, est une maladie spirituelle », a-t-il ajouté. « Nous devons nous poser cette question ».

« Éliminer le groupe par un génocide »

Le règlement du XUAR sur la désextrémisation, approuvé par le Comité permanent du Congrès du peuple du XUAR en mars 2017, et officiellement mis en œuvre le 1er avril de la même année, interdit certaines pratiques religieuses. Les barbes et les hijabs ont été interdits, les pratiques religieuses ont été restreintes, et la lecture du nikah ou des rites de mariage islamique a été interdite.

Quinze autres restrictions ont été ajoutées à la liste, notamment l’utilisation du mot « halal » dans la publicité pour les aliments et les boissons, la mutilation intentionnelle des cartes d’identité et l’encouragement de l’intérêt religieux chez les enfants.

« Ces règlements sont un exemple typique des plans de Pékin et des autorités locales visant à effacer l’identité des musulmans ouïghours et à les séparer de leur religion, de leur culture, de leur langue et de leurs coutumes traditionnelles », a déclaré Tina Mufford, ancienne directrice adjointe des politiques et de la recherche à l’USCIRF, dans une interview accordée à RFA en mars 2017, juste avant le lancement du programme des camps d’internement.

Dans les camps et autres centres d’éducation politique, le gouvernement chinois a cherché à remplacer la foi religieuse par la dévotion au gouvernement communiste et au dirigeant chinois Xi. C’est la deuxième fois dans l’histoire chinoise, après Mao Zedong, que ce type de louange est exigé.

Alors que les musulmans du monde entier ont jeûné, prié et récité le Coran pendant le mois sacré du Ramadan, du 1er avril au 1er mai de cette année, le gouvernement chinois a profité de cette période pour inculquer l’idéologie communiste aux musulmans ouïghours, comme il le fait depuis cinq ans, a déclaré Turghunjan Alawudun, de la WUC.

Ils ont intensifié les activités destinées aux hommes et aux femmes dans les villes et les villages de la région, notamment les concours de consommation d’alcool, les concours de mode et les activités d’éducation politique destinées à diffuser l’idéologie communiste, a-t-il ajouté.

« L’intention fondamentale de la Chine dans son insistance à siniser l’islam est d’éliminer la pratique religieuse des Ouïghours », a déclaré Alawudan. « Une fois que leurs croyances religieuses auront disparu, les Ouïghours seront les mêmes que les Chinois. Pour cette raison, ils veulent également éliminer leur langue et leurs modes de vie, et les forcer à utiliser le chinois. Ainsi, faire des Ouïghours un peuple sans religion est aussi une façon d’éliminer le groupe par génocide. »

L’islam comme outil de propagande

Ma Ju, membre de l’ethnie Hui et commentateur politique indépendant basé à New York, qui dirige une chaîne YouTube populaire, a déclaré que l’intention du gouvernement chinois d’éliminer les Ouïghours est claire.

Dans son rapport annuel sur les droits de l’homme, le département d’État américain a accusé à plusieurs reprises la Chine de s’attaquer à la liberté de religion, allégation que le gouvernement dément avec véhémence.

Lors d’une conférence de presse tenue le 18 novembre 2021, Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a répondu au rapport en déclarant que « le gouvernement chinois protège la liberté de croyance religieuse des citoyens conformément à la loi. »

Xu Guixiang, porte-parole du gouvernement de la région autonome du Xinjiang, a fait écho à cette déclaration lors d’une conférence de presse tenue à Pékin en avril 2021, affirmant qu’il n’y avait aucun problème de droits de l’homme en Chine et qu’aucun des groupes minoritaires du pays n’était victime de discrimination ethnique, régionale, sexuelle ou religieuse.

L’USCIRF a publié son rapport annuel sur la liberté religieuse dans le monde quelques jours après le commentaire de Xu, notant que les conditions de liberté religieuse en Chine se sont détériorées en 2021.

« Le gouvernement a continué à mettre en œuvre avec vigueur sa politique de “sinisation de la religion” et à exiger que les groupes religieux et leurs adhérents soutiennent la règle et l’idéologie du Parti communiste chinois (PCC) », indique le rapport.

Ilshat Hassan Kokbore, observateur politique et vice-président du comité exécutif du WUC, a déclaré que les responsables chinois sinisaient l’islam dans la région autonome du Xinjiang par des mesures supplémentaires. Ces dernières années, ils ont forcé les Ouïghours à hisser des drapeaux chinois à l’intérieur ou à l’extérieur des mosquées, à promouvoir les politiques de l’État par le biais de sermons pendant les prières du vendredi et à prier Xi Jinping lorsqu’ils font le zikr ou le dua, des prières d’invocation.

Les autorités chinoises ont également collecté des copies du Coran en langue ouïghoure, les ont retraduites en chinois et en ouïghour avec diverses modifications et les ont publiées, a indiqué M. Kokbore.

« Le gouvernement chinois utilise l’islam comme un outil de propagande du Parti communiste chinois », a-t-il déclaré à RFA. « C’est un affront et un piétinement du monde musulman, de l’oumma, ou corps des croyants ».

Kokbore a souligné que la Chine ciblait toutes les élites ouïghoures, et pas seulement les personnalités religieuses, pour éliminer les leaders de la société ouïghoure afin de hâter l’assimilation des Ouïghours.

« En éliminant les leaders culturels, ils veulent mettre tous les Ouïghours dans un état de déraison, d’où ils ont l’intention d’éliminer le groupe », a-t-il déclaré.

Parmi les détenus ouïghours de renom figurent Ilham Tohti, professeur à l’université de Minzu, Tashpolat Teyip, président de l’université du Xinjiang, Halmurat Ghopur, président de l’université de médecine du Xinjiang, Arslan Abdulla, directeur de l’institut de folklore de l’université du Xinjiang, Rahile Dawut, célèbre professeur de folklore, Qurban Mamut, rédacteur en chef de la revue Xinjiang Civilization, et Yalkun Rozi, célèbre critique littéraire.

« Le gouvernement chinois a intentionnellement persécuté l’élite ouïghoure, notamment les élites universitaires, les élites culturelles et les élites commerciales », a déclaré Teng. « Ils ont détenu les érudits, les imams, les présidents d’université et autres intellectuels, ainsi que les entrepreneurs et les hommes d’affaires ouïghours. Cela fait partie de leur plan, pour éliminer ou limiter l’influence de la culture ouïghoure et de la culture islamique. »

« Ils veulent faire en sorte que les Ouïghours soient incapables de [reconnaître] leur propre culture après que le gouvernement aura éliminé les identités ethniques et religieuses des Ouïghours », a-t-il ajouté.