4 juin 2022 | Morning Star News
Des chrétiens accusés à tort de crimes liés à un acte de vandalisme dans le centre de l’Inde il y a cinq ans ont passé cinq jours en prison et se battent à nouveau contre l’affaire après qu’elle ait mystérieusement refait surface, selon des sources.
Les 18 chrétiens, dont une veuve, du village de Bhelwapal, dans l’État de Chhattisgarh, dans le district de Sukma, ont été emprisonnés du 9 au 14 mars, même si l’un des animistes tribaux traditionnels qui les ont faussement accusés en 2017 est depuis devenu chrétien et a expliqué comment ils ont été piégés.
Les villageois tribaux qui ont endommagé la maison d’un pasteur et le bâtiment de l’église en 2017 ont brisé une idole hindoue et ont dit aux officiers que le pasteur l’avait fait dans le but de justifier pourquoi ils avaient vandalisé sa propriété, selon le chef de l’église, le pasteur Hidma Sodi.
« Une famille qui était main dans la main avec ceux qui ont apporté l’idole et l’ont cassée, mais qui a blâmé les chrétiens pour la même chose, est venue à la foi chrétienne », a déclaré le pasteur Sodi à Morning Star News. « Non seulement ils nous ont dit comment cette conspiration a été planifiée et exécutée pour piéger les chrétiens, mais ils sont également prêts à témoigner devant le tribunal. »
Comme les chrétiens avaient enregistré une plainte auprès de la police, les animistes tribaux ont ensuite planifié d’agresser le pasteur et trois membres de l’église en juillet 2017. La nouvelle du complot a atteint le pasteur Sodi, qui a fui avec sa famille, tout comme les trois autres familles chrétiennes.
Les assaillants ont atteint la maison du pasteur Sodi à 15 heures le 14 juillet 2017 et, ne l’y trouvant pas, ont encore endommagé sa maison et le bâtiment de l’église situé de l’autre côté de la route, a-t-il déclaré. Bien qu’il vivait dans la maison avec sa femme et ses quatre fils depuis 2008, les autorités ont déclaré qu’il ne devait pas y retourner, ni dans le village, pendant plus de six mois ; il a déménagé à Sukma, où il vit depuis lors.
Après que les chrétiens ont réparé sa maison, il l’a donnée à une veuve de l’église pour qu’elle s’en occupe pendant qu’il restait à Sukma — elle faisait partie des personnes arrêtées et envoyées en prison en mars.
L’officier qui a enquêté sur l’affaire en 2017 savait que les animistes avaient brisé l’idole mais a enregistré une affaire contre les chrétiens, a déclaré le pasteur Sodi.
Le Forum chrétien de Chhattisgarh a adressé une pétition à la Haute Cour de l’État à Bilaspur concernant cette affaire, et celle-ci a ordonné un compromis le 28 mai 2018, permettant aux chrétiens de pratiquer leur culte pacifiquement en échange de l’abandon de toutes les charges contre les animistes tribaux, les charges contre les chrétiens étant également abandonnées, a déclaré Arun Pannalal, président du Forum chrétien de Chhattisgarh.
« Le responsable du poste de police s’est rendu dans le village et a expliqué la décision de justice et ses répercussions si les villageois ne la suivaient pas », a déclaré Pannalal à Morning Star News.
Malgré l’accord, l’affaire a été rouverte à un moment donné en 2019 ou 2020 pour des raisons inconnues, a déclaré le pasteur Sodi. Le responsable de la station l’a appelé et a dit que les chrétiens et les animistes tribaux devraient atteindre un autre compromis.
« Je ne connais pas la raison pour laquelle l’affaire a été rouverte à nouveau », a déclaré le pasteur Sodi.
Avant qu’un autre accord puisse être atteint, les fermetures de COVID-19 ont retardé le processus, et il n’a plus eu de nouvelles des autorités pendant environ deux ans, a-t-il dit. Au début de cette année, le responsable de la station a été transféré et un nouveau responsable a pris la relève. Le nouveau responsable de la station a remarqué qu’un compromis potentiel était en attente.
Les 18 chrétiens et les huit villageois tribaux nommés dans le premier rapport d’action (FIR) se sont présentés au poste de police, où on leur a dit de se présenter devant un juge le 9 mars pour que l’affaire soit résolue, a-t-il dit.
Emmenés d’abord dans un hôpital pour des tests COVID-19 du matin jusqu’à 15 heures, lorsque les chrétiens et les huit villageois ont comparu devant le tribunal, le juge a dit qu’il n’était disponible que jusqu’à 16 heures, a déclaré le pasteur Sodi.
« Au moment où la police nous a présentés devant le tribunal, il ne restait presque plus de temps pour une quelconque discussion en vue d’un compromis », a-t-il dit. « Le magistrat a ordonné que tous les chrétiens et les huit villageois soient envoyés en prison ».
Les chrétiens ont été accusés d’avoir blessé des sentiments religieux et, comme ils n’ont pas reçu de copie du FIR, ils ne peuvent que supposer que les villageois sont toujours accusés de vandalisme.
Alors que les hommes chrétiens ont été placés dans la prison de Sukma, la veuve a été envoyée dans une prison à Jagdalpur, à 66 miles de là. Les chrétiens ont été libérés sous caution cinq jours plus tard, et on ne sait pas quand les huit villageois tribaux ont été libérés.
« C’est ainsi que les pouvoirs sont détournés pour persécuter les chrétiens », a déclaré Pannalal du Forum chrétien du Chhattisgarh. « Ils ont eu notre soutien moral et consultatif. Les gens qui n’ont pas de soutien languissent en prison pendant des années, et c’est très triste. »
Après avoir obtenu une libération sous caution le 14 mars, les chrétiens ont été convoqués au tribunal avec les assaillants animistes tribaux le vendredi 29 avril, a déclaré le pasteur Sodi.
« Nous ne savons pas combien de temps l’affaire va traîner », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’argent à débourser pour se présenter au tribunal, en plus du harcèlement auquel les chrétiens sont confrontés sans que ce soit leur faute, mais ils restent forts, sachant qu’ils souffrent pour leur foi. »
La prochaine audience devrait avoir lieu en juin, a-t-il ajouté.
Depuis l’ordonnance du tribunal du 28 mai 2018, le pasteur Sodi a commencé à revisiter le village et à y diriger des services de culte réguliers. Au cours des cinq années écoulées depuis l’affaire de 2017, sept familles du village se sont tournées vers le Christ, a déclaré Bhima Sodi, un pasteur principal et frère aîné de Hidma Sodi.
La police traque les chrétiens
Le district de Sukma et la division de Bastar en général ont été émaillés d’incidents de chrétiens ciblés pour leur foi.
« Depuis la formation du Sarv Adivasi Samaj [All Tribal Community, un organisme local de défense des droits des tribus], les incidents violents à l’encontre des chrétiens à Sukma se sont multipliés », a déclaré le pasteur Bhima Sodi.
Les responsables locaux ont contribué à créer une atmosphère d’hostilité en traquant les mouvements chrétiens. Dans une lettre officielle de juillet intitulée « Concernant les activités religieuses menées par les missionnaires chrétiens dans la région », le surintendant de la police Sunil Sharma a ordonné à tous les officiers de la sous-division et aux chefs des commissariats de police qui lui sont subordonnés de suivre les activités des travailleurs chrétiens et des personnes tribales converties pour détecter d’éventuelles conversions illégales.
Dans sa lettre, M. Sharma affirme que les travailleurs chrétiens et les convertis dans le district incitent et amadouent les populations tribales à se convertir en leur offrant des incitations.
En novembre, le commissaire de Bastar, Govindram Churendra, aurait émis des directives controversées à l’intention des magistrats de district subordonnés, traduites de l’hindi :
« Faites une liste de tous les villages, familles et personnes d’autres communautés qui pourraient être incités par les chrétiens à se convertir ».
« Ramenez les personnes qui se sont converties au christianisme dans leur communauté d’origine par la fraternité et la bonne volonté. »
« Lancer des campagnes pour les personnes qui ne se sont pas encore converties afin qu’elles continuent à croire en leurs traditions, leurs dieux et déesses et leurs rituels. »
Divers rapports sur les autorités émettant des directives controversées qui dépeignent les chrétiens sous un mauvais jour montrent le parti pris du gouvernement, a déclaré le révérend Vijayesh Lal, secrétaire général de l’Evangelical Fellowship of India (EFI).
« Elles montrent clairement qu’un agenda est poussé même par l’administration, qui est censée être neutre et fonctionner selon la constitution du pays », a déclaré le pasteur Lal à Morning Star News.
Selon un rapport publié en 2021 par la Commission pour la liberté religieuse de l’EFI, le Chhattisgarh était le deuxième État du pays en termes de chrétiens ciblés pour leur foi. L’Uttar Pradesh est en tête de liste avec 129 cas de haine et de violence ciblée contre les chrétiens, tandis que le Chhattisgarh en compte 74.
« Le gouvernement du Chhattisgarh, mais aussi d’autres États et le Centre doivent protéger non seulement les minorités, mais aussi la constitution du pays, qui garantit l’égalité devant la loi, et la liberté de professer, de pratiquer et de propager la foi de son choix », a déclaré le pasteur Lal. « Il est nécessaire de rappeler aux groupes politiques, à l’appareil d’État et au système de maintien de l’ordre ce que le Premier ministre et la Cour suprême de l’Inde ont assuré à nos compatriotes : la liberté religieuse pour tous. »
Le ton hostile du gouvernement de l’Alliance démocratique nationale, dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party, à l’égard des non-hindous, a enhardi les extrémistes hindous dans plusieurs régions du pays à attaquer les chrétiens depuis l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi en mai 2014, selon les défenseurs des droits religieux.
L’Inde s’est classée au 10e rang de la liste mondiale de surveillance 2022 de l’organisation de soutien aux chrétiens Open Doors, qui recense les pays où il est le plus difficile d’être chrétien, comme en 2021. Le pays était 31e en 2013, mais sa position s’est aggravée après l’arrivée au pouvoir de Modi.
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