6 avril 2022 | HRWF

Un tribunal finlandais a confirmé le droit à la liberté d’expression en rejetant toutes les accusations portées contre le député finlandais Päivi Räsänen et l’évêque Juhana Pohjola. Dans une décision unanime, le tribunal a conclu qu’« il n’appartient pas au tribunal de district d’interpréter les concepts bibliques ». Le ministère public a été condamné à payer plus de 60 000 euros de frais de justice et dispose de sept jours pour faire appel du jugement.

L’ancienne ministre de l’Intérieur avait été accusée de « discours de haine » pour avoir partagé ses opinions confessionnelles sur le mariage et l’éthique sexuelle, dans un tweet de 2019, un débat radiophonique de 2019 et un pamphlet de 2004. L’évêque a été accusé d’avoir publié le pamphlet de Räsänen pour sa congrégation il y a plus de 17 ans. L’affaire a attiré l’attention des médias du monde entier cette année, les experts en droits de l’homme s’inquiétant de la menace que cette affaire représente pour la liberté d’expression en Finlande.

« Je suis très reconnaissant au tribunal d’avoir reconnu la menace pour la liberté d’expression et d’avoir statué en notre faveur. J’ai l’impression qu’un poids a été enlevé de mes épaules après mon acquittement. Je suis reconnaissante d’avoir eu l’occasion de défendre la liberté d’expression, mais j’espère que cette décision contribuera à éviter que d’autres n’aient à subir la même épreuve », a déclaré Päivi Räsänen après sa victoire.

Les enseignements chrétiens en procès

Ce procès très médiatisé a fait l’objet d’une attention particulière, notamment après que l’accusation s’est attaquée aux principaux enseignements chrétiens et a soumis l’évêque et M. Räsänen à un contre-interrogatoire sur leur théologie devant le tribunal. Le procureur a commencé le premier jour du procès en affirmant que l’affaire ne concernait pas les croyances ou la Bible.

Elle a ensuite cité des versets de l’Ancien Testament et critiqué l’expression « aimer le pécheur, haïr le péché ». Dans son réquisitoire, l’accusation a affirmé que l’utilisation du mot « péché » peut être « nuisible » et a demandé de lourdes amendes en cas de verdict de culpabilité.

La liberté d’expression prévaut

La défense de Räsänen, soutenue par l’organisation de défense juridique ADF International, a fait valoir qu’une condamnation de Räsänen porterait gravement atteinte à la liberté d’expression en Finlande. Selon eux, les propos de Räsänen étaient l’expression d’un enseignement chrétien.

La Cour a reconnu que si certains peuvent s’opposer aux déclarations de Räsänen, « il doit y avoir une raison sociale impérieuse pour interférer avec la liberté d’expression et la restreindre ». La Cour a conclu que cette justification n’existait pas.

« Nous nous félicitons de la décision du tribunal de district d’Helsinki. Il s’agit d’une décision importante, qui confirme le droit fondamental à la liberté d’expression en Finlande. Dans une société libre, chacun doit être autorisé à partager ses convictions sans craindre la censure. C’est le fondement de toute société libre et démocratique. La criminalisation de la parole par le biais de lois dites de “discours de haine” étouffe les débats publics importants et constitue une grave menace pour nos démocraties », a poursuivi M. Coleman, auteur de « Censored: How European Hate Speech Laws are Threatening Freedom of Speech’.

Soutien international à la liberté d’expression

Les deux jours du procès (24 janvier et 14 février), des foules se sont rassemblées devant le palais de justice d’Helsinki pour exprimer leur soutien à l’homme politique et à l’évêque. En Hongrie, plus de 3 000 personnes se sont rassemblées devant l’ambassade de Finlande à Budapest pour manifester contre les accusations avant que les arguments finaux ne soient entendus.

M. Räsänen a également reçu des lettres de soutien de nombreuses confessions, notamment du Conseil luthérien international, qui regroupe des évêques et des présidents de synodes du monde entier, de l’Alliance évangélique européenne, des églises catholique et pentecôtiste de Lituanie, des représentants des églises évangélique, catholique, baptiste, pentecôtiste, réformée et unitarienne de Roumanie, ainsi que de l’Église évangélique de Macédoine, d’ONG chrétiennes de Lettonie et d’autres particuliers.

Plusieurs sénateurs américains ont adressé une lettre à Rashad Hussain, ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, dans laquelle ils expriment leur inquiétude face aux poursuites “alarmantes” engagées contre Räsänen : “Nous sommes très préoccupés par le fait que l’utilisation de la loi finlandaise sur les discours de haine équivaut à une loi laïque sur le blasphème. Cela pourrait ouvrir la porte à des poursuites contre d’autres chrétiens, musulmans, juifs et adeptes d’autres religions pour avoir exprimé publiquement leurs croyances religieuses”, peut-on lire dans cette lettre.

En janvier, des députés britanniques ont déposé une motion d’urgence au Parlement, soulignant les poursuites controversées et s’inquiétant des “implications potentielles de cette affaire pour d’autres pays”.

Procès pour un tweet

Les investigations de la police à l’encontre de Räsänen ont débuté en juin 2019. En tant que membre actif de l’église luthérienne finlandaise, elle s’était adressée à la direction de son église sur Twitter et avait remis en question son parrainage officiel de l’événement LGBT” Pride 2019”, accompagné d’une image de versets bibliques du livre du Nouveau Testament, les Romains. Suite à ce tweet, d’autres enquêtes contre Räsänen ont été lancées, remontant à un pamphlet de l’église que Räsänen a écrit il y a près de 20 ans.

Au cours des deux dernières années, Räsänen a assisté à plusieurs longs interrogatoires de police sur ses croyances chrétiennes — la police lui a notamment demandé à plusieurs reprises d’expliquer sa compréhension de la Bible.

En avril 2021, le procureur général de Finlande a engagé trois poursuites pénales contre Räsänen. Deux de ces trois chefs d’accusation ont été retenus après que la police a fortement recommandé de ne pas poursuivre les poursuites. Les déclarations de Räsänen ne violaient pas non plus les politiques de Twitter ou du radiodiffuseur national, c’est pourquoi elles sont restées librement disponibles sur leurs plateformes. Le tribunal de district d’Helsinki a maintenant acquitté Räsänen de toutes les accusations.

Mme Räsänen est membre du Parlement finlandais depuis 1995. De 2004 à 2015, elle a été présidente des chrétiens-démocrates et de 2011 à 2015, elle a été ministre de l’Intérieur. Pendant cette période, elle a été responsable des affaires ecclésiastiques en Finlande.