DONBAS : Luhansk : Enquête sur la liberté religieuse, février 2022

3 avril 2022 | Forum 18

La liberté de religion et de croyance est sévèrement limitée dans la République populaire de Louhansk rebelle qui occupe actuellement (février 2022) environ un tiers de la région de Louhansk en Ukraine. L’analyse de l’enquête de Forum 18 fait état de violations, notamment : l’illégalité de toutes les communautés protestantes et orthodoxes autres que celles du Patriarcat de Moscou ; un climat de peur quant à la discussion des violations des droits de l’homme ; des refus répétés d’autoriser un prêtre catholique romain à vivre dans la région ; et un nombre croissant de livres prétendument « extrémistes » interdits, dont une édition de l’Évangile de Jean publiée en 1820.

Tous les droits de l’homme, y compris la liberté de religion et de croyance, sont sévèrement restreints dans la République populaire de Louhansk (RPL) autoproclamée par les rebelles, qui contrôle actuellement (février 2022) environ un tiers de la région de Louhansk en Ukraine. Parmi les violations commises par les rebelles et documentées par Forum 18 figurent :

– une loi restrictive de 2018 sur la religion en LPR qui a imposé le réenregistrement des communautés religieuses déjà enregistrées en vertu du droit ukrainien, et qui a rendu illégale toute communauté religieuse qui n’a pas obtenu l’autorisation des rebelles d’exister. Ainsi, toutes les communautés protestantes et orthodoxes non membres du Patriarcat de Moscou se sont vu refuser l’autorisation d’exister par les rebelles ;

– les peines infligées aux personnes qui se réunissent pour célébrer un culte sans l’autorisation des rebelles ;

– l’interdiction par la police secrète du ministère de la Sécurité d’État (SSM) de toutes les communautés de l’Union baptiste ukrainienne, bien que cette mesure soit illégale au regard de la législation de la LPR, aucune décision de justice n’ayant apparemment été prise ;

– des raids répétés sur les lieux de culte et des communautés religieuses non enregistrées qui se voient refuser l’accès aux bâtiments qu’elles possèdent ;

– arrêt des activités d’aide sociale menées par les communautés religieuses non enregistrées ;

– la surveillance des communautés religieuses locales, et l’encouragement par les rebelles de la LPR d’un climat de peur quant à la discussion des violations des droits humains ;

– la coupure de l’approvisionnement en gaz, en eau et en électricité de tous les lieux de culte appartenant à des communautés non enregistrées ;

– les contacts avec des coreligionnaires de toute confession ailleurs en Ukraine sont rendus difficiles ou impossibles, y compris le refus répété d’autoriser un prêtre catholique résidant à Luhansk depuis 1993 à continuer à vivre dans la région, ainsi que des religieuses à retourner dans une paroisse. Il en résulte que les catholiques ne peuvent plus recevoir la communion à la messe, un élément central de la foi catholique ;

– et une liste croissante de livres prétendument « extrémistes » interdits, dont une édition de l’Évangile de Jean publiée à l’origine en 1820.

Contexte

Au milieu de violents combats, les rebelles prorusses se sont emparés de certaines parties de la région de Louhansk en Ukraine en mars 2014. En avril, les rebelles ont proclamé ce qu’ils ont appelé la République populaire de Louhansk (RPL), qui n’a été reconnue par aucun État membre des Nations unies (ONU) jusqu’à ce que la Russie reconnaisse la RPL le 21 février 2022. Les combats avec les forces gouvernementales ukrainiennes se poursuivent et, en février 2022, l’administration rebelle de la RPL contrôle environ un tiers de la région de Louhansk en Ukraine.

Différents rebelles prorusses en territoire ukrainien limitrophe se sont également emparés de certaines parties de la région ukrainienne de Donetsk en avril 2014. Ils ont proclamé ce qu’ils ont appelé la République populaire de Donetsk (RPD), et les combats avec les forces gouvernementales ukrainiennes se poursuivent. La RPD n’a été reconnue par aucun État membre des Nations unies jusqu’à ce que la Russie la reconnaisse le 21 février 2022, et elle contrôle actuellement près de la moitié de la région de Donetsk en Ukraine.

La taille de la population au sein du tiers environ de la région ukrainienne de Louhansk contrôlée par les rebelles de la RPL est difficile à estimer, car de nombreux réfugiés ont fui depuis 2014 vers d’autres parties de l’Ukraine et d’autres pays. Le service statistique du gouvernement ukrainien estime qu’en décembre 2021, plus de 2 millions de personnes vivaient dans l’ensemble de la région de Louhansk, et les rebelles ont affirmé en janvier 2020 contrôler près d’un million et demi de personnes. Les craintes croissantes, en janvier et février 2022, d’une nouvelle invasion russe en Ukraine ont poussé encore plus de personnes à fuir la région.

Les communautés religieuses qui existeraient actuellement dans les zones contrôlées par la LPR sont les communautés séparées de l’Église orthodoxe ukrainienne (patriarcat de Kiev) et de l’Église orthodoxe russe (patriarcat de Moscou), les protestants, les catholiques, les musulmans, les juifs et les adeptes de Hare Krishna.

De graves violations des droits de l’homme ont été constatées par Freedom House dans les deux parties de l’Ukraine contrôlées par les rebelles. Human Rights Watch a documenté la torture de femmes détenues.

De nombreuses personnes dans les zones contrôlées par les rebelles ont peur de parler des violations des droits de l’homme, par crainte de représailles de la part des administrations rebelles. Dans un rapport sur la situation des droits de l’homme en Ukraine couvrant la période d’août 2020 à janvier 2021, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH) a noté que plusieurs communautés religieuses dans les parties des régions de Louhansk et de Donetsk tenues par les rebelles « ont continué à faire face à des limitations de leur jouissance de la liberté de religion ou de conviction ». Il a ajouté que l’application des lois locales « est discriminatoire à l’égard d’un certain nombre d’organisations religieuses ».

Le HCDH a enregistré une crainte croissante parmi les communautés religieuses des deux régions de parler de restrictions. « Les représentants des communautés religieuses qui avaient précédemment communiqué avec le HCDH ont refusé de poursuivre leurs interactions avec le Bureau, craignant d’éventuelles persécutions », note le rapport du HCDH, publié le 11 mars 2021.

Parmi ses recommandations aux dirigeants des partis, des régions de Luhansk et de Donetsk tenues par les rebelles figuraient : « Prendre toutes les mesures nécessaires pour faire en sorte que les libertés d’expression, de réunion pacifique, d’association, de religion ou de croyance puissent être exercées par tous, sans discrimination pour quelque motif que ce soit. »

Raids et interdictions

La République populaire de Louhansk (RPL), qui s’est autoproclamée et n’est pas reconnue par la communauté internationale, a régulièrement — avant même d’avoir adopté une loi sur la religion — interrompu les réunions de culte de diverses communautés religieuses, saisi des documents religieux et infligé des amendes aux dirigeants religieux. Les raids ont généralement impliqué la police secrète du ministère de la Sécurité d’État (SSM) et la police.

Les autorités rebelles de Louhansk insistent sur le fait que les communautés religieuses qui n’ont pas fait l’objet d’un enregistrement local sont illégales. Elles citent un décret de mai 2015 d’Igor Plotnitsky, alors chef de l’entité non reconnue, interdisant les événements de masse alors que la région était sous loi martiale, et la loi locale sur la religion approuvée par le Conseil populaire de la LPR le 2 février 2018.

Dans un exemple typique de raid avant même l’entrée en vigueur de la loi sur la religion, le 14 octobre 2017, le témoin de Jéhovah Vladimir Safarov se réunissait avec jusqu’à 30 autres personnes à huis clos dans un appartement de la ville de Chervonopartizansk [nom officiel ukrainien Voznesenivka]. L’appartement appartenait à une personne de 84 ans, et le groupe se réunissait pour « une association amicale, la prière et la lecture de la Bible », a insisté Safarov.

Des policiers et des agents de la police secrète du MSS ont fait une descente dans l’appartement et ont emmené quatre des personnes présentes, dont Safarov, au poste de police. Les officiers ont fait pression sur les quatre personnes pour qu’elles signent des déclarations préparées par la police, même si elles n’étaient pas d’accord avec ce que la police avait écrit. Safarov a déclaré qu’étant « gravement intimidé par les actions agressives » de la police et de la SSM, il a signé à contrecœur la déclaration, même s’il n’était pas d’accord avec elle. Il a été condamné à une amende de 5 000 roubles russes en vertu de l’article 20.2, partie 1, du Code administratif de la LPR (« Violation par les organisateurs d’événements publics de la procédure établie pour l’organisation ou la conduite de rassemblements, réunions, manifestations, cortèges ou piquets ») le 27 novembre 2017.

Andrei Litsoev, alors chef du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, du Sport et de la Jeunesse, était présent au tribunal en tant que « spécialiste ». Il a insisté sur le fait que toutes les réunions nécessitent une autorisation, quelle que soit l’organisation qui les organise, et que les agences de police et de sécurité doivent être informées. Il a énoncé les exigences en matière d’enregistrement, ajoutant que « la tenue de tout événement à caractère religieux sur un terrain privé est inadmissible ».

Le prêtre orthodoxe ukrainien (patriarcat de Moscou), le père Aleksi Slyusarenko, était également présent au tribunal en tant que « spécialiste ». Il était alors chargé de cours de théologie à l’Université nationale de Louhansk, et a insisté pour que Safarov soit reconnu coupable d’avoir tenu une réunion religieuse sans l’autorisation des autorités rebelles.

Sanctions pour les réunions de culte sans autorisation des rebelles

Les tribunaux de la RPL ont généralement sanctionné les dirigeants religieux en vertu de l’article 20.2 du code administratif. Le code administratif de la LPR, qui s’inspire largement du code administratif russe, a été adopté en juillet 2016.

L’article 20.2 du code administratif de la RPL punit la « violation de la procédure établie pour l’organisation ou la conduite de rassemblements, réunions, manifestations, processions ou piquets ».

La partie 1 punit la « violation par les organisateurs d’événements publics de la procédure établie pour l’organisation ou la tenue de rassemblements, de réunions, de manifestations, de cortèges ou de piquets » avec, pour les individus, des amendes de 3 000 à 5 000 roubles russes ou des travaux d’intérêt général allant jusqu’à 30 heures.

La partie 2 punit la tenue de réunions publiques sans en informer les autorités, avec pour les personnes physiques des amendes de 5 000 à 10 000 roubles russes, des travaux d’intérêt général pouvant aller jusqu’à 50 heures, ou jusqu’à 10 jours d’emprisonnement.

Une amende de 5 000 roubles russes (la LPR utilise le rouble russe) équivaut à plus d’une semaine de salaire moyen local pour les personnes ayant un emploi formel.

Loi sur les religions

La loi sur les religions est entrée en vigueur le 17 février 2018 et a imposé l’enregistrement obligatoire — autrement dit la demande d’une autorisation d’exister — à toutes les communautés religieuses. Celles qui bénéficiaient d’un enregistrement en vertu de la loi ukrainienne, mais ne parviennent pas à le récupérer auprès de la LPR « seront considérées comme ayant cessé leur activité ».

L’article 3 autorise des restrictions lorsqu’elles sont jugées nécessaires « pour assurer la défense du pays et la sécurité de l’État ».

Bien que la loi prétende exiger que toutes les communautés religieuses soient traitées sur un pied d’égalité, l’article 6 exige que les communautés orthodoxes « aient un enregistrement diocésain obligatoire » et que les diocèses « soient reconnus par l’orthodoxie œcuménique dans le cadre du territoire canonique du Patriarcat de Moscou ».

Cette disposition semble destinée à empêcher les paroisses orthodoxes ne relevant pas du Patriarcat de Moscou de demander leur enregistrement, y compris les Vieux Croyants.

Après avoir initialement fermé ses huit églises dans la ville de Louhansk et dix autres dans les zones tenues par les rebelles en 2014, l’Église orthodoxe ukrainienne Patriarcat de Kiev a été autorisée à rouvrir sa cathédrale de la Sainte-Trinité à Louhansk pour Noël le 7 janvier 2015. En 2014, les membres de l’église avaient résisté avec succès à une tentative d’hommes armés de s’en emparer pour l’utiliser comme caserne.

Une deuxième église dans la ville a rouvert peu après, « mais les services n’y ont pas lieu régulièrement en raison des menaces constantes des combattants ivres de lancer des grenades sur l’église », a déclaré l’évêque Afanasi (Yavorsky) de Louhansk et Starobilsk à Forum 18 le 7 août 2020. (L’évêque Afanasi a rejoint l’Église orthodoxe d’Ukraine formée en janvier 2019, mais en 2021, les paroisses de Louhansk avaient décidé de rester avec l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Kiev).

La loi sur la religion interdit à toutes les églises orthodoxes qui ne font pas partie du patriarcat de Moscou de demander aux autorités rebelles l’autorisation d’exister, mais l’Église orthodoxe ukrainienne patriarcat de Kiev a demandé l’enregistrement de sa cathédrale de Louhansk en 2019. Les autorités ont refusé d’examiner la demande, car les documents, notamment la charte de l’Église, étaient rédigés en ukrainien et non en russe.

En février 2022, aucune église orthodoxe autre que celle du Patriarcat de Moscou n’avait été enregistrée par les autorités rebelles de la LPR.

Un autre obstacle à l’enregistrement est que toute communauté cherchant à se faire enregistrer doit être approuvée par une « Commission d’experts en analyse des études religieuses de l’État », initialement créée en tant que conseil en septembre 2017.

Les organisations religieuses locales ont besoin d’au moins 20 ou 30 citoyens adultes vivant dans un district de la LPR pour demander l’enregistrement (les articles 6 et 7 donnent des chiffres différents). Une demande d’enregistrement doit inclure leurs noms et leurs données personnelles. Les organisations religieuses centralisées doivent avoir au moins cinq congrégations locales enregistrées.

« Les procédures d’enregistrement obligatoire de toutes les organisations religieuses limitent la liberté de religion ou de conviction et créent des problèmes de protection pour les paroissiens », Rapport du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH) sur la situation des droits de l’homme en Ukraine.
16 mai au 15 août 2018 (A/HRC/37/CRP.1) a déclaré.

De nombreuses communautés craignent les conséquences de la communication des données personnelles de leurs fondateurs aux autorités rebelles. « Le processus d’enregistrement […] exige la soumission des données personnelles des fondateurs des organisations », a ajouté le HCDH. « Certains paroissiens ne veulent pas que les “autorités” soient au courant de leur participation à une certaine organisation religieuse. »

La loi impose également l’enregistrement par l’État de toute la littérature religieuse, qui — une fois approuvée par les autorités rebelles — ne peut être distribuée que par les communautés religieuses parmi leurs propres membres, et doit porter le nom complet de la communauté religieuse.

Les autorités rebelles ont initialement imposé un délai de six mois — jusqu’au 18 août 2018 — à toutes les communautés religieuses pour se réenregistrer sous la nouvelle Religion. L’article 33, partie 1 de la loi, stipule que les communautés qui ne se réenregistrent pas d’ici là « sont réputées avoir cessé leur activité sur le territoire de la République populaire de Louhansk ». Les autorités rebelles mettent également en avant un décret de mai 2015 d’Igor Plotnitsky, alors chef de l’entité non reconnue, interdisant les événements de masse alors que la zone était sous loi martiale.

Le 20 août, le Conseil populaire de la LPR a modifié la loi sur la religion afin de prolonger la période de réenregistrement du 18 août au 15 octobre 2018. L’amendement, qui a été publié le 22 août, a réaffirmé que toute activité des communautés religieuses qui n’auraient pas obtenu leur réenregistrement avant le 15 octobre serait illégale.

Andrei Litsoev, alors chef du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, des Sports et de la Jeunesse à Luhansk, a refusé de dire combien de communautés religieuses ont demandé leur réenregistrement, combien ont reçu ce réenregistrement, et combien ont été refusées et pourquoi. « Je ne peux pas vous parler sans l’autorisation de mes supérieurs », a-t-il déclaré à Forum 18 depuis Luhansk le 18 octobre 2018. Il a également refusé d’expliquer quelles mesures les responsables prendront contre ceux qui se réunissent pour le culte sans l’autorisation des rebelles.

Les fonctionnaires du ministère de la Justice, du ministère de l’Intérieur et du bureau du procureur général des rebelles ont refusé de parler à Forum 18.

Raids répétés

Les raids répétés sur les lieux de culte et les refus de réenregistrement ont laissé de nombreuses communautés dans un état d’incertitude. Par exemple, le 10 juin 2018, la police rebelle de la LPR a fait une descente dans la réunion de culte du dimanche matin de la congrégation baptiste du Conseil des Églises dans la ville de Krasnodon [nom officiel ukrainien Sorokyne], à quelques kilomètres de la frontière orientale avec la Russie. Comme toutes les congrégations du Conseil des Églises, elle ne demande pas d’enregistrement officiel.

Les agents ont expliqué aux membres de l’église qu’en vertu de l’article 9 de la loi sur les religions, les communautés religieuses ne peuvent se réunir que si elles sont enregistrées officiellement. Les officiers ont ordonné aux membres de l’église de se disperser immédiatement, ont déclaré les baptistes locaux à Forum 18, et ont interrogé le pasteur Vladimir Rytikov et plusieurs autres membres de l’église. Ils les ont prévenus que tant que l’église ne serait pas enregistrée, il lui serait interdit de se réunir. « S’ils continuent à se réunir, ils seront traduits en justice, condamnés à une amende et la maison où ils tiennent leurs services sera mise sous scellés », ont déclaré les baptistes citant la police.

« Nous continuerons à nous réunir comme nous l’avons fait jusqu’à présent », ont déclaré les membres de l’église à la police. « Les commandements du Christ, consignés dans la Bible, sont pour nous supérieurs aux lois humaines. Et nous ne pouvons pas accomplir des lois qui contredisent les Écritures saintes, car nous servons Dieu, qui est la plus haute puissance sur toutes les créatures vivantes. »

Le 11 juillet 2018, le tribunal de la ville et du district de Krasnodon a déclaré le pasteur Rytikov coupable en vertu de l’article 20.2, partie 2 du code administratif, car il a « mené des événements publics sans soumettre de notification dans le cadre de la procédure établie pour mener des événements publics ». Le juge l’a condamné à une amende de 8 000 roubles russes (la LPR utilise le rouble russe). Cela représente environ deux semaines de salaire local moyen pour les personnes ayant un travail formel.

Le 19 octobre 2018, des huissiers du tribunal se sont présentés au domicile du pasteur Rytikov et lui ont sommairement remis une peine de 20 heures de travaux d’intérêt général pour avoir refusé de payer l’amende de juillet. Le 28 août, le président du tribunal de la ville et du district de Krasnodon, le juge Anton Lagutin, a rejeté l’appel du pasteur Rytikov contre l’amende.

Dans un autre cas typique, le 30 septembre 2018, une douzaine de policiers de la ville de Krasny Luch [nom officiel ukrainien Khrustalny], dans le sud du pays, ont fait une descente dans la réunion du dimanche matin de l’Église baptiste Revival, ont déclaré des confrères baptistes à Forum 18. Des officiers de la police secrète SSM ont pris part à la descente.

L’officier de service de la police de Krasny Luch a refusé de mettre Forum 18 en contact avec le chef de la police, le lieutenant-colonel Roman Shulga. « Vous ne pouvez parler en personne qu’au chef », a-t-il déclaré à Forum 18 le 22 octobre 2018. L’officier de service a également insisté sur le fait que la police « ne fait jamais de descente de police ».

Plus de 25 membres de l’église s’étaient réunis pour le culte dans leur église, dirigé par le pasteur Dmitry Sirbu. Les agents ont interrompu le service de culte, affirmant que la communauté ne disposait pas des documents nécessaires lui permettant de fonctionner en tant qu’organisation religieuse. Ils ont renvoyé la plupart des membres de l’église chez eux. Ils ont interrogé le pasteur Sirbu dans une pièce séparée, ainsi que d’autres membres de l’église individuellement.

Les agents ont essayé d’ouvrir de force le coffre-fort de l’église, mais le pasteur Sirbu leur a dit qu’ils agissaient illégalement. Il a déclaré qu’il n’y avait rien d’important dans le coffre. Les agents ont cependant forcé l’ouverture du coffre en perçant la serrure. Ils ont trouvé un oreiller, une couverture et des factures pour les dépenses de l’église.

Les agents ont ensuite emmené le pasteur Sirbu à la branche municipale de la police secrète du SSM pour l’interroger, puis à la police ordinaire. Les agents lui ont dit qu’il avait violé le code administratif et qu’un dossier contre lui avait été remis au tribunal. Aucune audience n’a ensuite eu lieu.

L’agent de permanence de la police secrète du SSM à Krasny Luch a déclaré à Forum 18 le 23 octobre 2018 qu’il n’y avait aucune implication du SSM dans le raid et l’interrogatoire. « Vous vous trompez. Vous avez déformé les informations. Personne n’a envoyé personne là-bas. » L’officier a refusé à plusieurs reprises d’expliquer ce qui, selon lui, s’est passé à l’Église baptiste le 30 septembre.

Les activités d’aide sociale ont été ciblées, ainsi que les réunions de culte. Le 9 juin 2018, des hommes armés — dont deux portaient des masques — ont fait irruption dans le centre de jeunesse de l’église de l’Union baptiste dans le village de Gorodyshche, près de Perevalsk. Ils sont arrivés peu après le début d’une séance médicale assurée par quatre médecins bénévoles (un thérapeute, un neuropathologiste, un ophtalmologiste et un urologue) et deux étudiants en médecine. Cela faisait partie d’un projet mené par l’Église pour aider tous les habitants de la région.

Les hommes armés — qui ont refusé de s’identifier ou de montrer un quelconque document — ont interrompu la séance médicale et ont forcé les patients à partir, en leur disant qu’un tel traitement médical était une infraction administrative. Ils ont ensuite obligé les médecins à rédiger des déclarations, puis ont saisi le matériel médical, notamment un kit de diagnostic oculaire, un cardiographe et un échographe. Aucun document relatif à la confiscation n’a été remis aux médecins.

La police secrète de la SSM et le département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, des Sports et de la Jeunesse de Luhansk ont tous deux refusé de discuter des descentes répétées, des interdictions de réunions de culte et des amendes infligées aux dirigeants religieux lors des audiences du tribunal auxquelles le chef du département Litsoev a assisté.

Refus d’enregistrement, interdictions

Toutes les communautés baptistes, adventistes du septième jour, pentecôtistes et autres communautés protestantes se sont vu refuser le réenregistrement en vertu de la loi sur les religions. « Malheureusement, la situation de toutes les églises protestantes est mauvaise », a déclaré à Forum 18 un protestant d’une autre communauté en contact avec des confrères de la région depuis Kiev, la capitale ukrainienne, le 14 mars 2019. « Nous ne sommes pas enregistrés dans la LPR et n’avons pas le droit de nous réunir dans nos bâtiments, qui ont été fermés. »

La plupart des 44 communautés baptistes locales qui faisaient partie de l’Union baptiste ukrainienne ont déposé des demandes de réenregistrement. Cependant, toutes ont vu leurs demandes refusées, a déclaré un baptiste à Forum 18.

L’un de ces refus de réenregistrement des baptistes est apparu fin septembre 2018 dans une « conclusion d’une analyse d’experts en études religieuses de l’État » d’une page, signée par Litsoev du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, du Sport et de la Jeunesse et vue par Forum 18. Elle indique que la « commission d’experts » a constaté des violations de l’article 18 de la loi sur les religions dans les documents soumis par la congrégation baptiste.

La conclusion ne précise pas en quoi les documents de la congrégation ont violé ces dispositions. Elle se contente d’indiquer qu’au vu de ces éléments, l’enregistrement de la congrégation est « inadmissible ».

Alors que la procédure de réenregistrement était en cours, le 26 juillet 2018, la police secrète du SSM a annoncé sur son site internet qu’elle avait interdit « l’activité destructrice de l’organisation religieuse extrémiste l’Union panukrainienne des églises chrétiennes évangéliques/baptistes ». Le SSM a affirmé que l’Union baptiste « dont le siège est à Kiev » avait refusé de se soumettre à l’enregistrement obligatoire auprès de l’État au niveau local et avait « organisé et mené des événements de masse » sans l’autorisation des rebelles. Elle a ensuite affirmé que, localement, les baptistes soumettaient les membres de l’église à des « substances psychotropes ».

La police secrète du SSM a également affirmé que : « Lors d’une inspection de l’activité de l’organisation, des publications imprimées et du matériel audio-vidéo ont été découverts, qui visaient à inciter à l’hostilité et à la haine sur la base de l’ethnicité, de l’origine, de l’appartenance à un groupe social, ainsi qu’à justifier les crimes militaires commis par les forces de sécurité de Kiev à l’encontre des civils du Donbas. » Le SSM a déclaré que des experts anonymes avaient déterminé que cette littérature était « extrémiste ».

Le site Web de la SSM a montré une lettre censée provenir du dirigeant baptiste régional Gennady Shulzhenko (qui est basé dans la partie de la région de Luhansk contrôlée par le gouvernement ukrainien), qui fait un certain nombre de déclarations, dont l’une affirme que nous allons « nettoyer les territoires saisis de l’Ukraine ! » Les baptistes, dont le pasteur Shulzenk, ont insisté sur le fait que la prétendue lettre était un faux.

L’article 12 de la loi sur les religions stipule que seul un tribunal peut décider de liquider ou d’interdire une communauté religieuse. Forum 18 n’a pas été en mesure de trouver une quelconque décision de justice interdisant l’Union baptiste au niveau local.

Le pasteur Igor Bandura, premier chef adjoint de l’Union baptiste d’Ukraine, a déclaré à Forum 18 que les baptistes n’ont vu aucun tribunal ou autre document juridique confirmant l’interdiction. « Nos églises fonctionnent pour la plupart encore », a-t-il déclaré le 2 août 2018, « bien que les autorités aient fermé de force certaines d’entre elles, notamment celle de Molodogvardeisk. »

Le 3 juin 2018, cinq hommes armés en civil et cagoulés avaient fait une descente dans la réunion de culte du dimanche matin de l’église de l’Union baptiste à Molodogvardeisk. Environ 35 membres de l’église étaient réunis lorsque les hommes — qui ont déclaré appartenir à la police secrète locale du SSM — sont arrivés.

Les intrus ont interrompu la réunion, exigé des explications et demandé à voir les documents autorisant le culte. Ils ont fouillé les locaux, saisissant de la documentation et l’ordinateur portable de l’église. Ils ont ordonné à toutes les personnes présentes de donner leur adresse et leur numéro de téléphone, puis ont laissé la plupart d’entre elles partir.

Le responsable de l’église, Sergei Zharkov, et quatre membres de l’église ont été détenus et ont reçu l’ordre d’écrire des déclarations. Les hommes ont ensuite fermé les locaux et se sont rendus dans la maison utilisée par l’église pour la réhabilitation des alcooliques et des toxicomanes. Ils y ont également effectué une perquisition et ont saisi de la littérature, des médicaments et un disque dur d’ordinateur. Ils ont ensuite scellé l’ensemble du bâtiment. Quatre résidents ont été mis à la rue.

Le lendemain, la police a convoqué et brutalement interrogé Zharkov sur les activités de la communauté, lui mettant un bandage sur les yeux et l’emmenant dans des lieux inconnus. Les agents ont ensuite fouillé son domicile, à l’issue duquel ils ont saisi un disque dur de son ordinateur, de la documentation et son téléphone, ainsi que la carte SIM.

L’officier de police du district a informé M. Zharkov qu’une affaire avait été ouverte en vertu de l’article 20.2, partie 2 du code administratif pour « tenue de rassemblements religieux illégaux ». Les objets saisis par la police n’ont pas été restitués et les locaux restent scellés. Le 1er août 2018, le juge Yuliya Kudrevatykh du tribunal de la ville et du district de Krasnodon a condamné Zharkov à une amende de 8 000 roubles russes, selon la décision vue par Forum 18.

L’officier de police de permanence à Molodogvardeisk, qui a refusé de donner son nom, a refusé d’expliquer pourquoi la police avait convoqué et interrogé brutalement le pasteur Zharkov. « Le pasteur sait pourquoi », a déclaré l’officier à Forum 18 le 1er août 2018 avant de raccrocher le téléphone.

La police secrète du SSM a ajouté dans sa déclaration sur son site Internet concernant l’interdiction de toutes les églises de l’Union baptiste que : « D’autres mesures sont en cours pour démasquer, arrêter et bloquer l’activité illégale des organisations religieuses sur le territoire de la LPR, notamment en ce qui concerne la distribution de publications imprimées religieuses de nature extrémiste. »

En mars 2019, toutes les congrégations de l’Union baptiste ont reçu l’ordre de cesser les réunions publiques pour le culte sous peine de sanctions. « Les fonctionnaires n’insistaient pas auparavant pour que nos églises ne se réunissent pas pour le culte », a déclaré le pasteur Igor Bandura de l’Union baptiste ukrainienne à Forum 18. « Mais ils ont maintenant envoyé un message clair selon lequel ils ne toléreront plus de telles réunions pour le culte. Ils ont invité nos dirigeants locaux et les ont avertis de ne pas se réunir », a déclaré le pasteur Bandura. « Dans certains cas, ils ont été très directs, parlant sans hésitation. D’autres étaient plus indirects. »

Les membres de l’église craignent que s’ils organisent des réunions pour le culte public, ils risquent des raids et d’éventuelles arrestations ou autres sanctions. La plupart des 48 congrégations de l’Union baptiste disposent d’une maison de prière reconnue, a ajouté le pasteur Bandura. Il a déclaré que leurs réunions de culte du dimanche 10 mars 2019 étaient les derniers services publics. « Toutes les églises baptistes qui ont des maisons de prière cesseront de s’y réunir, de sorte que le culte du dimanche et les autres services à partir du 17 mars n’auront pas lieu. »

Le pasteur Bandura a déclaré que les membres des églises locales pensent qu’ils sont sous surveillance et que leurs appels téléphoniques sont écoutés. Ils ont averti les pasteurs du territoire contrôlé par le gouvernement ukrainien que s’ils tentent de se rendre dans la région, ils risquent d’être arrêtés. Certains pasteurs locaux ont déjà quitté la région.

Arrêt des réunions de culte « avec une grande douleur »

Les églises adventistes ont reçu leur refus d’enregistrement « avec une grande douleur », a déclaré un adventiste à Forum 18 depuis la capitale ukrainienne Kiev en octobre 2018, ce qui a stoppé à la fois les réunions de culte et les « nombreux projets caritatifs » de leurs églises.

Les adventistes ont décidé à contrecœur de stopper toutes leurs activités pour éviter de « provoquer des désagréments », a ajouté l’adventiste. « Dans l’ensemble, toutes nos activités organisées ont été arrêtées ». La fermeture de leurs églises avait également pour but d’éviter la saisie « des biens de l’église, des instruments de musique et des objets destinés à des rituels tels que le baptême et la cène ».

Les cinq communautés pentecôtistes qui étaient liées à l’Union pentecôtiste ukrainienne ont reçu des lettres de refus similaires, ont déclaré des représentants de l’Union à Forum 18 depuis Kiev. Ils ont déclaré que d’autres communautés pentecôtistes indépendantes ont également vu leurs demandes d’enregistrement refusées.

Le 24 mars 2019, les autorités rebelles ont fait une descente dans au moins deux communautés protestantes alors qu’elles se réunissaient pour le culte dominical après la tenue des derniers services de l’Union baptiste, a déclaré à Forum 18 Sergei Kosyak, pasteur protestant et ancien résident de Donetsk.

L’un des raids connus du 24 mars a visé une communauté protestante dans la ville de Sverdlovsk [nom officiel ukrainien Dovzhansk], à moins de 15 km de la frontière avec la Russie. Une dizaine d’officiers sont arrivés, mais n’ont pas interrompu le service. Ensuite, les officiers ont insisté pour que le pasteur Nikolai Muratov les accompagne auprès de la police secrète du SSM. Le diacre de l’église a accompagné le pasteur. Là, la police secrète les a interrogés pendant une heure et demie. Ils ont dû signer des engagements à ne pas quitter la région. Le lendemain, la police a interrogé le pasteur Muratov.

Le 27 mars 2019, le pasteur Muratov — qui est âgé de soixante-dix ans — a été convoqué à une audience au tribunal de la ville et du district de Sverdlovsk. Cependant, le juge a décidé de ne pas le sanctionner.

En avril 2019, Litsoev, du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, du Sport et de la Jeunesse, a affirmé à Forum 18 que toutes les communautés religieuses qui ont demandé à être enregistrées ont passé avec succès la procédure d’« analyse par des experts » et ont obtenu leur enregistrement. À la question de savoir pourquoi aucune des communautés protestantes ayant déposé une demande d’enregistrement n’a été enregistrée, il a répondu : « Toutes celles qui ont déposé des demandes à temps ».

Litsoev a ensuite déclaré qu’il était trop occupé pour répondre à d’autres questions et a raccroché le téléphone. Forum 18 n’a donc pas pu demander pourquoi les autorités rebelles de la LPR insistent sur le fait que les individus et les communautés ne peuvent pas se réunir avec d’autres pour exercer leur liberté de religion ou de croyance sans être enregistrés.

Les petits groupes religieux se réunissent « jusqu’à ce qu’ils reçoivent la première plainte des voisins ».

Les raids contre les communautés religieuses — en particulier les protestants — qui se réunissent pour le culte sans être enregistrées sont devenus moins fréquents depuis 2019, mais se sont encore produits de manière irrégulière. Comme indiqué ci-dessus, après une descente de police en juin 2018 sur le culte dominical Council of Churches Baptist Pastor Vladimir Rytikov — un prisonnier de conscience de l’ère soviétique — a été condamné à une amende et il a été condamné à une nouvelle amende en juin 2019.

Dans un exemple des raids irréguliers post-2019, le 28 janvier 2020, des agents de la police secrète SSM se sont rendus au domicile du pasteur Rytikov, ont déclaré des baptistes locaux à Forum 18. Ils l’ont emmené à la branche SSM de Krasnodon pour l’interroger. « Ils ont dit à ma femme de ne pas s’inquiéter et de ne rien dire à personne, et ils ont promis de me ramener à la maison dans une demi-heure », a noté le pasteur Rytikov.

« Vous avez été amené à la responsabilité administrative pour avoir conduit des services de culte sans enregistrement ? » ont demandé les officiers au pasteur Rytikov. Il a répondu par l’affirmative. « Est-ce que vous continuez à vous rassembler ? » lui ont demandé les agents. Il a répondu que oui. « Allez-vous vous réunir à l’avenir ? » a alors demandé le SSM. Le pasteur Rytikov a répondu par l’affirmative.

« Ils m’ont alors lu un avertissement selon lequel je mène une activité extrémiste — que j’incite les gens à l’extrémisme dans les sermons — et que je distribue de la littérature extrémiste », a noté le pasteur Rytikov. « Si cela continue, ils m’amèneront à la responsabilité pénale en vertu de l’article 340 du Code pénal ».

L’article 340 du Code pénal de la LPR punit les « appels publics à mener des activités extrémistes » avec, dans la partie 1, des amendes de 100 à 300 fois le salaire mensuel minimum ou le revenu d’un individu pour un à deux ans, ou des travaux forcés pour un maximum de trois ans ou une peine d’emprisonnement allant jusqu’à quatre ans. La partie 2 punit les mêmes actions avec l’utilisation des médias, des télécommunications ou de l’internet, de travaux forcés pouvant aller jusqu’à cinq ans ou d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à cinq ans.

Des agents de la police secrète du SSM ont également indiqué au pasteur Rytikov qu’une commission spéciale ayant examiné la littérature religieuse saisie chez lui avait jugé qu’elle était « extrémiste ».

La LPR a interdit divers textes religieux comme étant « extrémistes » (voir ci-dessous). Cela inclut l’Évangile de Jean que le SSM a saisi chez le pasteur Rytikov et qui était publié par le Conseil des Églises Baptistes. L’Évangile confisqué est une traduction synodale russe largement utilisée, publiée à l’origine en 1820.

La police secrète du SSM de Krasnodon a refusé d’expliquer ses actions ou de discuter de l’affaire avec Forum 18 le 4 février 2020. Inna Sheryayeva, qui avait repris en octobre 2019 la direction du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, du Sport et de la Jeunesse, a affirmé à Forum 18 que « nous ne menaçons pas » le pasteur Rytikov.

Le pasteur Rytikov rejette catégoriquement les accusations d’« extrémisme ». « Ni lors des cultes ni dans notre littérature, il n’y a rien d’extrémiste », a-t-il insisté auprès de Forum 18. « Si la Parole de Dieu — l’Évangile de Jean en fait — est considérée comme un livre extrémiste, cela représente une rébellion contre Dieu lui-même et tout ce qui est sacré ! ».

Les baptistes du Conseil des églises ont déclaré à Forum 18 que leurs communautés n’ont pas reçu d’amende depuis 2019 pour s’être réunies pour un culte sans autorisation.

Bien qu’aucune communauté protestante ne soit enregistrée, de petites réunions protestantes pour le culte se poursuivent de manière non officielle. De petits groupes essaient de se réunir « jusqu’à ce qu’ils reçoivent la première plainte des voisins », a déclaré à Forum 18 le 26 mai 2021 un protestant ukrainien de Kiev ayant des liens étroits avec la région. Ces réunions ont lieu sous la menace de poursuites pénales pour les dirigeants et les participants aux réunions de culte qui n’ont pas l’autorisation des dirigeants de la LPR.

Ne pas demander le réenregistrement

Les communautés de Témoins de Jéhovah ont décidé de ne pas demander leur réenregistrement, estimant que cela n’avait guère de sens compte tenu de l’interdiction en vigueur dans la Russie voisine. « Cela semble logique, puisque les autorités [rebelles voisines] de Donetsk ont récemment également interdit l’activité des Témoins de Jéhovah, suivant la voie de la Fédération de Russie », ont déclaré les Témoins de Jéhovah à Forum 18 le 23 octobre 2018.

« Une autre raison est que la procédure d’enregistrement implique la révélation d’informations personnelles sur les fidèles qui pourraient facilement devenir de nouvelles cibles de persécution », ont ajouté les Témoins de Jéhovah. Ils s’attendent à de nouveaux raids et à d’éventuelles sanctions dans un avenir proche.

Le vice-ministre de la Sécurité d’État de l’époque, Aleksandr Basov, avait déclaré en août 2017 que la police secrète du MSS avait mis fin à l’activité des Témoins de Jéhovah en tant qu’organisation non enregistrée et « sectaire ». Il a accusé ses adhérents de soutenir les services de renseignement ukrainiens et les néonazis.

Comme indiqué plus haut, en raison des interdictions imposées par la loi sur les religions aux églises orthodoxes n’appartenant pas au patriarcat de Moscou, les deux communautés restantes de l’église orthodoxe ukrainienne du patriarcat de Kiev dans la ville de Louhansk — y compris sa cathédrale de la Sainte-Trinité — n’ont pas initialement demandé leur réenregistrement.

Deux paroisses de l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Kiev ont pu initialement fonctionner sans être enregistrées. Toutefois, en 2020, les autorités ont indiqué à l’Église qu’elle ne pouvait plus utiliser sa deuxième église de Louhansk, l’Exaltation de la Croix. Cette petite chapelle d’environ 5 mètres de long a été construite en 2000 juste au sud du centre-ville, avant que la cathédrale Sainte-Trinité ne soit construite en 2013 au sud-ouest de la ville. « Les fonctionnaires ont dit qu’une seule église suffisait et ont dit au prêtre que s’il servait à l’église de l’Exaltation de la Croix, ils le mettraient en prison », a déclaré Mgr Afanasi à Forum 18 le 27 mai 2021.

La cathédrale Holy Trinity fonctionne toujours, bien que « la police et d’autres fonctionnaires viennent, vérifient et disent que nous devons nous enregistrer », a déclaré l’évêque Afanasi à Forum 18 le 14 mars 2019. « Ils nous contrôlent constamment ».

Lors d’un raid en avril 2019, le département de la police chargé de la lutte contre l’extrémisme et le crime organisé a fouillé la cathédrale Holy Trinity, les bureaux du diocèse et les domiciles du secrétaire diocésain et d’un autre prêtre. Les prêtres et d’autres membres du personnel ont été interrogés, mais un policier qui a refusé de donner son nom complet a insisté auprès de Forum 18 pour dire que les deux prêtres présents sont « en liberté » et peuvent continuer à organiser des réunions pour le culte.

Andrei Litsoev, alors chef du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, du Sport et de la Jeunesse à Louhansk, a rendu l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Kiev elle-même responsable de ses problèmes. « Ils sont coupables », a-t-il insisté auprès de Forum 18 en avril 2019. « Elle n’est pas enregistrée, donc elle n’existe pas ».

L’Église orthodoxe ukrainienne Patriarcat de Kiev a demandé l’enregistrement de la cathédrale de la Sainte-Trinité en 2019. Les fonctionnaires ont refusé d’examiner la demande, car les documents, y compris la charte de l’Église, étaient en ukrainien et non en russe. Jusqu’en février 2022, les réunions de culte sont toujours autorisées dans la cathédrale. Toutefois, les rebelles de la LPR exigent que la langue ukrainienne ne soit utilisée pour aucune partie des services, y compris les sermons.

Comme le droit international des droits de l’homme leur en donne le droit, toutes les congrégations baptistes du Conseil des Églises (qui ne font pas partie des Unions baptistes) refusent, dans tous les territoires où elles opèrent, de demander l’autorisation de l’État pour exister, car elles pensent que l’autorisation de l’État d’exercer leur droit à la liberté de religion ou de croyance conduit à une ingérence de l’État. Ils soulignent que la loi sur les religions de la LPR précise, dans son article 3, partie 1, que les gens ont le droit de former des associations religieuses, « mais que ce n’est pas obligatoire ».

« Nous n’avons pas de communautés fermées. Tout est bon ici. »

En décembre 2019, les autorités de la LPR n’avaient enregistré que 195 organisations religieuses, selon les chiffres donnés par le ministre de la Culture, des Sports et de la Jeunesse, Dmitry Sidorov, lors d’un briefing du 26 décembre 2019. Sur ces 195 organisations religieuses, 188 appartenaient à l’Église orthodoxe russe (Patriarcat de Moscou), quatre étaient musulmanes, et une chacune était vieille croyante, juive et catholique, a noté Sidorov.

Ces chiffres sont en baisse par rapport à ceux avancés en septembre 2019 par le ministère de la Justice. Celui-ci affirmait alors sur son site Internet que 36 communautés religieuses ne relevant pas du Patriarcat de Moscou étaient enregistrées : baptistes — 24 ; adventistes du septième jour — 4 ; pentecôtistes — 3 ; musulmans — 2 ; juifs — 1 ; grecs catholiques — 1 ; adeptes de Hare Krishna — 1.

Les déclarations officielles ne sont pas fiables. Comme indiqué plus haut, toutes les églises de l’Union baptiste ont été interdites par la police secrète du SSM, les communautés du Conseil baptiste des églises ne demandent pas d’enregistrement et toutes les communautés adventistes et pentecôtistes se sont vu refuser l’enregistrement.

Le ministère de la Justice a refusé de répondre à toute question concernant l’enregistrement des communautés religieuses. L’enregistrement des organisations non commerciales a renvoyé toutes les demandes de renseignements au ministère de la Culture. « Ce n’est plus la responsabilité du ministère de la Justice », a déclaré la fonctionnaire — qui n’a pas donné son nom — à Forum 18 le 28 septembre 2021.

Inna Sheryayeva, qui a succédé en octobre 2019 à Andrei Litsoev à la tête du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, des Sports et de la Jeunesse à Louhansk, a refusé de dire à Forum 18 si d’autres communautés religieuses avaient obtenu leur enregistrement depuis décembre 2019 ou pourquoi les demandes de nombreuses communautés — y compris toutes les communautés protestantes — ont été refusées.

Les fonctionnaires du département de l’enregistrement du ministère de la Justice — qui est censé enregistrer les communautés religieuses — ont à plusieurs reprises refusé absolument de dire quelles communautés ont été autorisées à s’enregistrer et lesquelles ont été refusées, ou de donner des statistiques globales.

Le ministre de la Culture, des Sports et de la Jeunesse, M. Sidorov, a affirmé lors du briefing du 26 décembre 2019 qu’une « gamme supplémentaire d’organisations qui ont fait l’objet de l’analyse des experts en études religieuses sont maintenant au stade de l’enregistrement de l’État auprès du ministère de la Justice de la LPR ».

La responsable du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, des Sports et de la Jeunesse, Sheryayeva, a refusé d’expliquer pourquoi la police fait des descentes dans les communautés religieuses, pourquoi les tribunaux punissent les individus qui exercent leur liberté de religion ou de croyance, pourquoi les églises protestantes sont toutes fermées et pourquoi le clergé ne peut pas vivre en permanence ou visiter la région. « Nous n’avons pas de communautés fermées », a-t-elle affirmé à Forum 18. « Tout se passe bien ici. Nous n’avons reçu aucune plainte. »

Pas d’enregistrement — pas de gaz, d’électricité ou d’eau.

Les communautés religieuses qui disposaient de leur propre lieu de culte, mais qui n’ont pas réussi à obtenir l’enregistrement LPR, ont vu leur gaz coupé en 2019, a déclaré à Forum 18 le 4 février 2020 le pasteur baptiste Serhii Moroz, originaire de Louhansk, mais vivant désormais dans la capitale ukrainienne Kiev. Fin 2019 est venue la menace dont l’électricité et l’eau aussi seraient coupées.

« Les fonctionnaires font valoir qu’ils ne peuvent pas fournir du gaz, de l’électricité et de l’eau à des organisations qui n’existent pas officiellement, car ils ne peuvent pas avoir de contrats avec elles », a déclaré le pasteur Moroz à Forum 18.

Les communautés qui se réunissent au domicile des membres de l’église n’ont pas subi de coupure de gaz, d’électricité et d’eau, a ajouté le pasteur Moroz.

La responsable du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, des Sports et de la Jeunesse, Mme Sheryayeva, a déclaré à Forum 18 qu’elle n’avait pas entendu dire que l’approvisionnement en gaz, en électricité et en eau des lieux de culte non enregistrés avait été coupé ou était menacé de l’être.

Sans enregistrement, ou autorisation d’exister délivrée par le LPR, les communautés religieuses n’ont pas de personnalité juridique et ne peuvent pas signer de contrats. Ainsi, aucun lieu de culte appartenant à des communautés non enregistrées telles que les protestants n’a reçu de gaz, d’eau ou d’électricité depuis 2020, a déclaré un protestant local à Forum 18 depuis Kiev le 23 février 2022.

De même, aucune communauté religieuse non enregistrée n’a accès aux bâtiments — tels que les églises — dont elle est propriétaire.

Isolement

De nombreuses communautés se plaignent de l’isolement dans lequel elles se trouvent. Les contacts avec des coreligionnaires ailleurs en Ukraine sont difficiles et la plupart des communautés ne peuvent pas inviter les personnes qu’elles souhaiteraient inviter à des fins religieuses, par exemple pour diriger des réunions de culte ou mener des activités éducatives. Les particuliers ne peuvent apporter que de petites quantités de littérature religieuse.

Cet isolement forcé affecte de nombreuses autres communautés, en plus des catholiques, dont l’évêque, Stepan Meniuk, le prêtre gréco-catholique, le père Mykhailo, et le prêtre catholique romain, le père Rapa, se voient refuser l’entrée sur le territoire ou l’autorisation d’y vivre en permanence pour exercer leur ministère auprès de leurs communautés (voir ci-dessous).

L’évêque Afanasi (Yavorsky) de Louhansk et Starobilsk (qui était basé dans la partie de la région de Louhansk sous contrôle ukrainien jusqu’à son transfert dans un autre diocèse en 2021) n’a pas été autorisé à entrer dans le territoire tenu par les rebelles à Louhansk. « J’ai essayé en juin 2019, mais ils ne m’ont pas laissé entrer », a-t-il déclaré à Forum 18. « D’autres de nos prêtres ne peuvent pas y aller non plus ». Dans le même temps, les deux prêtres de cette Église basés à Louhansk n’ont pas été autorisés à quitter le territoire tenu par les rebelles, bien que l’interdiction pour les deux ait été levée par la suite (voir ci-dessus).

L’absence de contact avec le reste du patriarcat de Kiev de l’Église orthodoxe ukrainienne en Ukraine contrôlée par le gouvernement signifie également que l’Église de Louhansk doit survivre grâce aux maigres dons de ses paroissiens appauvris.

Comme toutes les communautés protestantes sont considérées comme illégales, elles ne peuvent pas inviter de dirigeants ou d’enseignants de l’extérieur. « Nos pasteurs ont faim de fraternité », a déclaré à Forum 18 en octobre 2019 un protestant d’ailleurs en Ukraine qui entretient des contacts avec les dirigeants protestants locaux. « Ils se sentent très isolés ».

Pas de prêtre permanent ni de religieuses, pour les catholiques romains

Les deux paroisses catholiques romaines — à Luhansk et à Stakhanov — sont desservies par un seul prêtre. La paroisse gréco-catholique de Luhansk est également desservie par un prêtre. Cependant, les autorités de la LPR ont empêché les deux prêtres (un catholique romain et un catholique grec) ainsi que les religieuses de vivre dans la région pour assurer le service de leurs paroisses.

Les religieuses catholiques qui travaillaient dans la paroisse de Luhansk sont parties en plein conflit en 2014 et n’ont pas été autorisées à revenir. « Les gens veulent qu’elles y travaillent à nouveau. Nous le voulons aussi », a déclaré à Forum 18 un catholique qui a souhaité rester anonyme par peur des représailles des rebelles.

Le père Grzegorz Rapa — un prêtre polonais qui dessert la paroisse de la Nativité de la Vierge Marie depuis 1993 — s’est vu interdire en 2019 d’y vivre de manière permanente. La paroisse a obtenu l’enregistrement LPR en septembre 2020. « Il peut y rester pendant trois mois, puis doit sortir pendant trois mois », a déclaré Jan Sobilo, évêque auxiliaire de Kharkiv-Zaporozhia, à Forum 18 le 14 octobre 2019.

Le père Rapa a quitté la région le 1er mars 2020, avec l’intention de revenir pour le reste de sa période autorisée de trois mois. Cependant, la frontière entre la LPR et l’Ukraine sous contrôle ukrainien a alors été fermée en raison de la pandémie de coronavirus. La frontière n’a été rouverte qu’en novembre 2020, mais les dirigeants de l’entité LPR n’ont pas permis au père Rapa de revenir. Ils ont affirmé qu’il n’avait pas de résidence permanente, alors qu’il vivait à Louhansk depuis 1993, bien avant la proclamation de la LPR en 2014.

Le prêtre gréco-catholique de la ville voisine de Donetsk, le père Mikhaylo Zaverchuk — qui pratique à la fois le rite byzantin et le rite latin — a célébré la messe de Pâques dans l’église catholique de la Nativité de la Vierge Marie à Luhansk le 12 avril 2020. Le trajet entre Donetsk et Luhansk dure environ trois heures et demie par la route. Cependant, comme les relations entre les dirigeants rebelles de Donetsk et de Luhansk se sont détériorées en 2020 et que les infections au coronavirus se sont répandues, la frontière a été fermée et le père Zaverchuk n’a pas pu se rendre à nouveau à Luhansk.

La frontière entre la RPD et la RPL a été rouverte le 18 juin 2021, permettant au père Zaverchuk, prêtre gréco-catholique basé à Donetsk, de refaire le long voyage vers Luhansk. Les seules messes tenues en 2021 ont été celles qu’il a célébrées le dimanche 28 novembre à Luhansk, le dimanche 5 décembre à Stakhanov, la messe de la veillée de Noël à Stakhanov le 24 décembre et la messe à Luhansk le 25 décembre. Il s’agissait des premiers offices de Noël dans l’une ou l’autre paroisse depuis Noël 2019.

Lorsque le père Zaverchuk peut se rendre à Luhansk, les catholiques romains peuvent également assister à la liturgie gréco-catholique dans leur église. Le prêtre gréco-catholique peut entrer dans la région, car il dispose d’un enregistrement local, mais il n’y vit pas de manière permanente, car sa femme et sa famille vivent ailleurs en Ukraine.

Depuis 2020 et jusqu’en février 2022, les catholiques romains de Louhansk et de Stakhanov se réunissent le dimanche pour des services de prière dirigés par des laïcs ou pour des messes en ligne, notamment par le père Rapa. « Ils doivent installer un écran sur l’autel et un projecteur », a déclaré Mgr Sobilo à Forum 18. « C’est comme à l’époque soviétique », a-t-il commenté, rappelant qu’une radio était à l’époque soviétique souvent posée sur l’autel d’une église sans prêtre pour diffuser la messe à la congrégation.

Cependant, cela signifie que les catholiques locaux sont privés de la possibilité de recevoir la communion. Pour les catholiques, recevoir la communion fait partie intégrante de la participation à la messe.

Pourquoi le prêtre catholique romain ne peut-il pas revenir ?

Les autorités de la LPR ont donné des raisons contradictoires pour expliquer pourquoi le père Rapa ne peut pas retourner dans les deux paroisses du territoire qu’elles contrôlent. Début 2020, la frontière entre la LPR et l’Ukraine contrôlée par les Ukrainiens a été fermée en raison de la pandémie de coronavirus. Même lorsque la frontière a été rouverte en novembre 2020, le père Rapa s’est toujours vu refuser la permission de rentrer. Ce mois-là, les autorités de la LPR lui ont refusé l’entrée au point de passage de Stanitsa Luhanska, comme elles l’ont fait début avril 2021, avant Pâques.

Le 17 mars 2021, les catholiques de Louhansk ont lancé un appel au chef de l’entité non reconnue de la LPR, Leonid Pasechnik, pour qu’il autorise le père Rapa à rentrer. Pasechnik a transmis la lettre au ministère des Affaires étrangères de l’entité. Sa réponse du 7 avril — préparée par Sergei Belov, signée par la première vice-ministre Anna Soroka et vue par Forum 18 — a informé les catholiques locaux qu’un groupe de travail du ministère avait rejeté la demande conformément à un décret du 10 juin 2020.

Ce décret n’autorise l’entrée que des personnes enregistrées comme résidentes à Louhansk, qui ont des parents dans cette ville, ou qui viennent pour s’occuper d’une personne malade ou pour un traitement médical, une éducation ou les funérailles d’un proche parent.

« Les catholiques de Louhansk sont une communauté religieuse enregistrée et personne ne fait obstacle à leur activité », a affirmé Sergei Panteleyev, du secteur des relations religieuses et interethniques du ministère de la Culture, du Sport et de la Jeunesse de l’entité non reconnue de la LPR, au Forum 18 le 21 décembre 2021. À la question de savoir pourquoi les deux paroisses n’ont pas été autorisées à avoir un prêtre résident depuis mars 2020, il a répondu qu’il n’était « pas informé ». « Notre ministère ne prend pas une telle décision — elle est décidée à un niveau supérieur ».

Des fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères de l’entité ont déclaré à Forum 18 le 21 décembre 2021 que Soroka était en congé, tandis que Belov n’était pas au bureau.

« L’évêque ne peut envoyer personne, car aucun des prêtres n’a de résidence permanente (ou temporaire) à Louhansk », a déclaré le père Rapa à Forum 18 le 11 décembre 2021. « Seuls ceux qui ont une telle résidence permanente sont en mesure d’entrer à Luhansk ». Il a dit qu’il avait l’intention de réessayer en 2022 pour obtenir la permission de retourner dans sa paroisse. « Les espoirs sont faibles qu’ils me laissent entrer, mais je me battrai jusqu’au bout ».

L’évêque catholique romain Jan Sobilo s’est vu refuser l’entrée sur le territoire contrôlé par la LPR depuis sa visite avec le nonce du Vatican à Noël 2019. « Je n’ai pas essayé à nouveau de me rendre récemment », a déclaré l’évêque Sobilo à Forum 18. « Cela ne sert à rien puisqu’ils n’ont pas voulu me laisser entrer ». Il a déclaré qu’il prierait pour les responsables de Louhansk afin qu’ils puissent travailler pacifiquement pour le bien commun en 2022 et qu’il serait à nouveau autorisé à se rendre sur place.

Censure

Comme indiqué ci-dessus, divers textes religieux ont été interdits par la LPR en raison de leur caractère « extrémiste ». Cela inclut l’Évangile de Jean publié par le Conseil des Églises baptistes. La traduction synodale russe a été publiée à l’origine en 1820 et est largement utilisée par d’autres Églises chrétiennes dans le monde russophone, notamment le Patriarcat orthodoxe russe de Moscou et de nombreuses Églises protestantes.

Elle a été interdite comme « extrémiste » dans une décision du 26 novembre 2019 du gouvernement rebelle de la RPL interdisant 12 livres publiés par la maison d’édition Khristianin dirigée par le Conseil des Églises. Les autres livres interdits comprennent le principal recueil d’hymnes baptistes du Conseil des Églises, « Songs of Revival », leur magazine régulier « Herald of Truth », et des livres pour enfants.

Le ministère de la Justice de la LPR a ensuite ajouté les livres à la liste d’État des matériels extrémistes, qu’il a publiée sur son site Internet le 10 décembre 2019. La liste comptait alors 13 entrées, le seul autre livre étant un recueil de chansons d’un compositeur tchétchène.

La décision du gouvernement de la LPR du 26 novembre 2019 n’a pas été publiée. Une fonctionnaire du département gouvernemental traitant les appels des citoyens — qui a refusé de donner son nom — a déclaré à Forum 18 depuis Luhansk le 20 décembre que la décision est un « document secret à usage officiel et à distribution limitée ». Elle a refusé d’en commenter le contenu, renvoyant toutes les questions au ministère de la Justice.

Yelena Tsvetkova, chef du département de l’enregistrement au ministère de la Justice, a déclaré que la décision d’interdiction du gouvernement n’est pas publique. Elle a insisté auprès de Forum 18 depuis Luhansk le 20 décembre 2019 que tout est conforme à la loi. Elle a cité la loi LPR de février 2018 sur la lutte contre les activités extrémistes, qui a établi la liste.

La loi de 2018 définit les « matériels extrémistes » comme ceux qui appellent ou justifient une « activité extrémiste », notamment les œuvres des dirigeants du parti nazi allemand et du parti fasciste italien, épousant la supériorité ethnique ou raciale, ou justifiant les crimes de guerre visant à détruire tout ou partie d’un groupe ethnique, social, racial ou religieux.

Mme Tsvetkova, du ministère de la Justice, n’a pas été en mesure de dire dans quelle catégorie les fonctionnaires ont placé les 12 livres baptistes. Elle a refusé d’expliquer pourquoi l’Évangile de Jean — qui fait partie de la Bible chrétienne lue dans toutes les réunions de culte chrétiennes et en privé — a été interdit en raison de son caractère « extrémiste ». Mme Tsvetkova n’a pas non plus été en mesure de dire qui était à l’origine de cette interdiction.

Inna Sheryayeva, chef du département des organisations religieuses et de la spiritualité du ministère de la Culture, des Sports et de la Jeunesse à Luhansk, a nié que la LPR avait interdit 12 livres baptistes, dont l’Évangile de Jean. Informée que la liste se trouve sur le site Internet du ministère de la Justice, elle a déclaré à Forum 18 le 4 février 2020 : « Tout peut être mis sur un site internet. Dans tous les cas, il s’agit d’un ministère différent. »

Les rebelles de la LPR ont continué à interdire des textes et à ajouter des livres à leur liste d’État des matériaux extrémistes. Roman Gubaydulin, le procureur général adjoint par intérim, qui est basé à Luhansk, a déposé une plainte auprès du tribunal de la ville et du district de Sverdlovsk au printemps 2021 pour que quatre livres protestants soient déclarés « extrémistes » et interdits. Les livres avaient apparemment été saisis chez des baptistes du Conseil des églises dans ou près de la ville orientale de Sverdlovsk [nom officiel ukrainien Dovzhansk], près de la frontière avec la Russie.

Les quatre livres — tous en russe et publiés en Russie ou en Allemagne — sont « Jésus, notre destin », du pasteur luthérien allemand Wilhelm Busch, « La porte est ouverte » du prédicateur baptiste anglais Charles Spurgeon, « Maudit d’être ? » du protestant allemand Wolfgang Bühne, et « Né pour mourir » du protestant américain Billy Graham. Le procureur général adjoint par intérim Gubaydulin les a identifiés comme étant liés au Conseil des églises baptistes.

Une déclaration du 20 juillet 2021 sur le site Web du bureau du procureur général affirmait que Gubaydulin avait intenté une action en justice contre le Conseil des églises baptistes « dans l’intérêt d’un cercle indéterminé de personnes et de la République populaire de Luhansk ». Il a noté (à juste titre) que le Conseil des églises baptistes mène ses activités dans la région sans être enregistré auprès du ministère de la Justice.

La déclaration du bureau du procureur général affirme ensuite que le Conseil des églises baptistes « utilise et distribue activement des documents imprimés contenant des éléments d’extrémisme ». Il a affirmé que les livres « incitent à la discorde religieuse », contiennent « une propagande de l’exceptionnalisme, de la supériorité et de l’inadéquation de l’individu sur la base de son adhésion religieuse ou de son attitude envers la religion », et « violent les droits, les libertés et les intérêts légaux » d’autres personnes « en fonction de leur adhésion religieuse ou de leur attitude envers la religion ».

Forum 18 a atteint le procureur général adjoint par intérim, M. Gubaydulin, le 26 juillet 2021, mais il a raccroché le téléphone immédiatement après avoir posé des questions. Il n’a pas répondu aux appels suivants.

Les fonctionnaires du tribunal de la ville et du district de Sverdlovsk ont refusé de mettre Forum 18 en relation avec la juge Natalya Afonicheva, qui a jugé les livres « extrémistes » le 18 mai 2021.

« La distinction des publications imprimées comme extrémistes a permis de prévenir efficacement l’activité de participation [des baptistes] à la distribution de matériel contenant des éléments d’extrémisme », a affirmé le communiqué du bureau du procureur général, « tout en défendant les intérêts de la jeune génération et en assurant la sécurité de la République. »

Forum 18 n’a pas été en mesure de savoir ce qu’il est advenu des quatre livres après la décision du tribunal. Interrogé pour savoir si les livres auraient été détruits, l’assistant du bureau du procureur de Sverdlovsk a seulement répondu qu’« il y a une procédure — je ne sais pas ce qu’ils ont fait ». Un fonctionnaire du bureau des huissiers de Sverdlovsk a déclaré à Forum 18, le 26 juillet 2021, qu’il n’avait reçu aucune instruction relative à cette affaire.

Natalya Zaitseva, du secteur des relations religieuses et interethniques du ministère de la Culture, du Sport et de la Jeunesse de l’entité LPR non reconnue, a déclaré qu’elle n’était pas au courant de la décision du tribunal d’interdire les quatre livres protestants comme « extrémistes » et qu’elle n’avait pas vu la décision du tribunal. « C’est de votre part que j’en entends parler pour la première fois », a-t-elle déclaré à Forum 18 depuis Luhansk le 27 juillet 2021.

Zaitseva a refusé de discuter des raisons pour lesquelles d’autres livres et matériels religieux ont été interdits comme « extrémistes ». « Je ne suis là que depuis une semaine », a-t-elle déclaré à Forum 18. Elle a ajouté que le spécialiste en chef du secteur, Yury Ragulin, était absent.

À la suite de la décision du tribunal de mai 2021 à Sverdlovsk, le ministère de la Justice a ajouté les livres nouvellement interdits à sa liste d’État des matériels extrémistes. La liste mise à jour, datée du 2 juillet 2021, mais publiée sur le site Web du ministère de la Justice seulement plus tard dans le mois, contient désormais 26 articles. Dix-huit sont publiés par des protestants (y compris les quatre derniers ajouts, ainsi qu’une édition baptiste de la traduction synodale russe de l’Évangile de Jean), et six sont publiés par les Témoins de Jéhovah.

Les six documents des Témoins de Jéhovah comprennent leur version de la Bible du Nouveau Monde, les magazines « Awake! » et « The Watchtower », leur site web jw.org et l’application mobile JW Library. Le Conseil des ministres de la LPR les a interdits dans une décision de juillet 2018, qui a également interdit un magazine de l’Union baptiste ukrainienne et un autre livre chrétien.

Aucune décision statuant que ces 24 livres et matériels religieux sont « extrémistes » n’a été publiée. Forum 18 a essayé d’obtenir des copies de ces décisions de justice en juin 2021, mais une fonctionnaire du ministère de la Justice a dit à Forum 18 qu’elle ne les avait pas. Un autre fonctionnaire chargé de la publication des textes officiels a déclaré à Forum 18 : « Si les décisions sont autorisées à être publiées, elles sont publiées sur le site web. Si elles ne sont pas autorisées à la publication, elles ne sont pas publiées. »

Que vont devenir les personnes en possession de livres interdits ?

Forum 18 n’a pas été en mesure d’obtenir des responsables de Luhansk ce qu’il adviendra des personnes ou des communautés en possession de l’un des 12 livres chrétiens interdits. « Demandez aux agences de sécurité », a déclaré à Forum 18 Yelena Tsvetkova, du ministère de la Justice. « Notre travail consiste uniquement à gérer la liste ».

L’officier de service de la police secrète SSM à Luhansk a déclaré que le ministre de la Sécurité d’État par intérim, Anatoly Antonov, n’était pas dans son bureau. L’officier de service — qui a refusé de donner son nom — a déclaré à Forum 18 le 20 décembre 2019 qu’« il est difficile de dire ce qui va arriver » aux personnes trouvées en possession de l’un de ces livres. L’agent de service a ajouté qu’il ne pouvait pas dire quel département du ministère s’occupe des questions d’« extrémisme ». « Vous posez trop de questions », a-t-il ajouté, avant de raccrocher le téléphone.

Des responsables du ministère de l’Intérieur de Louhansk (qui contrôle la police) ont renvoyé Forum 18 vers Aleksei Melnik, le chef du bureau du ministre de l’Intérieur Igor Kornet. « Toute personne qui diffuse de la littérature extrémiste sera traitée conformément à la loi », a déclaré Melnik à Forum 18 le 20 décembre 2019. « Il y a le Code pénal et le code administratif ».

Melnik a refusé d’expliquer si toute personne qui possède l’Évangile de Jean dans la traduction synodale fera l’objet de poursuites ou non. Il a ensuite raccroché le téléphone.

Les baptistes du Conseil des Églises ont déclaré à Forum 18 le 19 décembre 2019 que des fonctionnaires leur avaient annoncé l’interdiction de 12 de leurs publications, mais ne leur avaient pas dit ce qui leur arriverait s’ils étaient trouvés en possession de l’une d’entre elles.

Quel avenir ?

Tout au long de l’existence de l’entité LPR depuis 2014, ses dirigeants ont violé de manière grave et répétée les droits humains, notamment les libertés interdépendantes de religion et de croyance, d’association et d’expression. Rien ne permet actuellement de penser que ce bilan va s’améliorer ou que les dirigeants de la LPR cesseront d’essayer d’intimider les personnes qu’ils contrôlent pour qu’elles gardent le silence sur les violations des droits humains qu’elles subissent.

Le gouvernement russe actuel est le seul soutien international des rebelles de la LPR et, en tant qu’auteur de graves violations des droits humains, il est peu probable qu’il contribue à réduire les violations des droits humains dans les zones de l’Ukraine tenues par les rebelles.