2 janvier 2022 | Massimo Introvigne | Bitter Winter
Le 4 décembre, une statue de Mãe Stella de Oxóssi, prêtresse candomblé mondialement connue, décédée le 27 décembre 2018 à l’âge de 93 ans, a été incendiée et brûlée à Salvador, capitale de l’État brésilien de Bahia.
La statue est l’œuvre du sculpteur bahianais Tatti Moreno, décédé en juillet 2022, et a été inaugurée quatre mois après la mort de Stella. Le complexe monumental, fait de résine de polyester et de fibre de verre, comprenait une statue géante d’Oxóssi, le chasseur, l’un des principaux esprits (orishas) de la religion candomblé et le protecteur spécial de Stella, et une statue plus petite de Stella. Aujourd’hui, la statue de Stella a été détruite par un pyromane inconnu, tandis que la statue d’Oxóssi reste debout.
Après son inauguration par les autorités de la ville et de l’État, qui ont également renommé la route où il se trouve en l’honneur de Mãe Stella de Oxóssi, le monument a été attaqué et vandalisé à plusieurs reprises, suite aux critiques des chrétiens fondamentalistes qui considèrent le candomblé comme une forme de culte du diable. En effet, les attaques des chrétiens fondamentalistes contre les religions afro-brésiliennes et leurs symboles sont devenues un problème endémique au Brésil.
Mãe Stella de Oxóssi est née le 2 mai 1925 à Salvador sous le nom de Maria Stella de Azevedo. Elle a été initiée au candomblé à l’âge de 14 ans par une autre prêtresse célèbre, Maria Bibiana do Espírito Santo, connue sous le nom de Mãe Senhora, la troisième Ialorixá (prêtresse principale) du terreiro (temple) Ilê Axé Opô Afonjá à Salvador. Stella est restée l’élève de Mãe Senhora jusqu’à la mort de cette dernière en 1967, mais n’a pas travaillé au terreiro à plein temps. Elle a obtenu un diplôme de santé et d’infirmière, et a travaillé pendant trente ans comme représentante médicale.
Après la mort en 1975 de Ondina Valéria Pimentel, Mãe Ondina de Oxalá, qui avait succédé à Mãe Senhora et était la quatrième Ialorixá de Ilê Axé Opô Afonjá, en 1976 Stella a été désignée par divination comme la cinquième Ialorixá du terreiro. Elle a quitté son emploi et est devenue prêtresse à plein temps. Elle a également voyagé dans le pays et à l’étranger pour promouvoir une version du candomblé plus fidèle à ses racines africaines et « décatholicisée » en minimisant les références aux saints catholiques, et a écrit plusieurs livres.
Les autorités locales ont promis de restaurer la statue aux frais de l’État. L’intolérance à l’égard des religions afro-brésiliennes reste toutefois un problème national au Brésil.
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