14 octobre 2022 | Forum 18
Le 25 septembre, la police a interdit à la New Life Church de Minsk de se réunir pour le culte dominical sur le parking du bâtiment dont elle a été expulsée par la force en février 2021. La police a placé en détention le pasteur de l’Église, Vyacheslav Goncharenko, et un autre pasteur, Antoni Bokun. Un juge a infligé à chacun d’eux une amende correspondant à deux mois de salaire moyen pour avoir dirigé le service du 18 septembre que la police avait observé. Le comité exécutif de la ville de Minsk refuse de restituer le bâtiment saisi ou d’autoriser l’Église à se réunir pour le culte dans le parking.
Les autorités ont forcé la New Life Pentecostal Church de Minsk à interrompre les réunions de culte qu’elle tient sur le parking de l’église tous les dimanches, quel que soit le temps, depuis que les autorités l’ont expulsée de force de son bâtiment en février 2021. Un tribunal a condamné le pasteur de l’église, Vyacheslav Goncharenko, et le pasteur d’une autre église, Antoni Bokun, à une amende correspondant à deux mois de salaire moyen pour avoir participé au service du 18 septembre 2022. La police a interdit le service du 25 septembre, menaçant de placer en détention toute personne qui ne partirait pas.
La police a détenu le pasteur Bokun pendant la nuit après l’avoir arrêté le 22 septembre. La police a saisi les téléphones portables des deux pasteurs, leur disant qu’ils ne les récupéreraient que lorsque les amendes auraient été payées. Tous deux ont déclaré à Forum 18 qu’ils avaient l’intention de faire appel de ces amendes.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il y avait de mal à tenir une réunion de culte d’une heure à l’extérieur du bâtiment d’où les autorités avaient expulsé la New Life Church, ainsi que le montant des amendes qu’elle avait infligées aux deux pasteurs, la juge Yuliya Bliznyuk du tribunal de district de Frunze a refusé catégoriquement de répondre. « Je ne fais pas de commentaires au téléphone, prenez rendez-vous », a-t-elle déclaré à Forum 18 avant de raccrocher le téléphone.
Artyom Tsuran, vice-président du comité exécutif de la ville de Minsk, a rejeté toutes les tentatives de la New Life Church de demander l’autorisation de tenir des réunions sur le parking ou de se faire restituer le bâtiment de l’église. Il avait auparavant menacé l’Église de liquidation, ce qui rendrait toutes ses activités illégales et passibles de sanctions.
Forum 18 n’a pas réussi à joindre Tsuran au Comité exécutif de la ville de Minsk. Son téléphone est resté sans réponse à chaque fois que Forum 18 l’a appelé. Le fonctionnaire qui a rédigé toutes les lettres adressées à l’Église au nom de Tsuran était Chemodanova. La femme qui a répondu à son téléphone a raccroché dès que Forum 18 a commencé à se présenter.
Le pasteur Goncharenko insiste sur le fait que l’Église a besoin et doit être en mesure d’organiser des réunions de culte en face à face. Comme le dit la Bible : « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d’eux ».
Pendant ce temps, un fonctionnaire de la chambre basse du Parlement a déclaré à Forum 18 qu’aucune date n’avait encore été fixée pour l’examen d’un projet de loi proposé par le Conseil des ministres visant à priver les personnes du Belarus de la possibilité de se plaindre auprès du Comité des droits de l’homme des Nations unies de violations de leurs droits au titre du Pacte international relatif aux droits civils et politiques.
La fonctionnaire a confirmé que la loi ne nécessite qu’une seule lecture à la chambre basse car elle concerne un accord international. Elle a déclaré que si elle était approuvée, elle serait ensuite soumise à la chambre haute du Parlement. « Il est logique qu’elle soit ensuite soumise à la Cour constitutionnelle », a-t-elle ajouté. Elle devra ensuite être approuvée par le président.
Sept groupes locaux de défense des droits de l’homme ont été parmi ceux qui ont critiqué le projet de loi et demandé son abandon.
Les réunions de culte ne sont autorisées qu’avec la permission de l’État
Le régime impose des restrictions strictes sur tous les aspects de l’exercice de la liberté de religion ou de conviction. Seules les organisations religieuses enregistrées sont autorisées à organiser des réunions pour le culte ou à d’autres fins religieuses, et uniquement dans des lieux approuvés par l’État.
Les personnes qui tiennent des réunions non approuvées, quel qu’en soit le but, peuvent être traduites en justice pour « violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation » en vertu de l’article 24.23, partie 1, du code administratif. Les peines encourues sont une amende pouvant aller jusqu’à 100 unités de base (environ deux mois de salaire moyen), ou des travaux d’intérêt général, ou 15 jours d’emprisonnement.
Le 28 juillet, un tribunal de la ville de Gomel, dans le sud-est du pays, a condamné le pasteur protestant Dmitry Podlobko à une amende équivalente à deux semaines de salaire moyen, en vertu de cet article du code administratif, pour avoir organisé des baptêmes en plein air dans une piscine située sur une propriété familiale sans avoir demandé d’autorisation officielle. Il s’agissait de la deuxième amende en un an pour le punir d’avoir organisé des baptêmes. À la mi-août, un tribunal de Gomel a infligé la même amende à deux membres d’une autre communauté protestante locale pour avoir organisé des baptêmes publics sans avoir demandé l’autorisation de l’État.
Le 22 janvier, des modifications du Code pénal sont entrées en vigueur, qui ont rétabli presque sans changement l’article 193-1, qui avait été supprimé en juillet 2019. L’article restauré punit à nouveau « l’organisation ou la participation à une activité d’un parti politique, d’une fondation, d’une organisation civile ou religieuse non enregistrée » d’une amende ou d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à deux ans.
Les activités des communautés religieuses non enregistrées ou liquidées peuvent donner lieu à des poursuites en vertu de l’article 193-1 du code pénal.
Certaines communautés religieuses se heurtent à des obstacles officiels pour ouvrir ou maintenir des lieux de culte. Après s’être battus depuis 1998 pour obtenir une église, les Vieux Croyants de Pomore, à Minsk, se sont vu refuser en mars 2022 le permis de construire. Le chef du comité exécutif du district de Minsk, Vladimir Yurgevich, a déclaré que cette décision était « inopportune » et que les plans de construction complets n’avaient pas été déposés avant la date limite d’août 2021.
Après la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, la police de Minsk a refusé de dire pourquoi elle et la police anti-émeute OMON étaient présentes dans et autour de la principale cathédrale orthodoxe de la ville le 3 mars, lorsqu’une centaine de mères de soldats ont assisté aux prières régulières du soir afin de prier pour la paix dans l’Ukraine voisine. Les agents ont contrôlé l’identité et photographié certaines d’entre elles avant l’office. Ils en ont ensuite arrêté quatre et les ont interrogées au commissariat du district central pendant quatre heures. Une journaliste et son mari ont été arrêtés à la cathédrale et emprisonnés pendant 15 jours.
Des années de pression de l’État, expulsion du bâtiment de l’église.
Les autorités de Minsk exercent depuis longtemps des pressions sur l’église pentecôtiste New Life, qui fonctionne depuis 1992. Elle a acheté son bâtiment — une ancienne étable dans le district de Frunze, à l’ouest de Minsk — en 2002. Les autorités ont expulsé l’Église de son bâtiment par la force en février 2021. Une trentaine d’huissiers, de policiers et de représentants de la Housing Repairs and Utilities Association ont pris part à l’expulsion. Les huissiers ont utilisé une meuleuse d’angle pour couper la serrure de la porte afin de pouvoir entrer.
La communauté New Life compte environ 1 500 membres qui, depuis février 2021 jusqu’à aujourd’hui, ont tenu des offices dominicaux sur le parking situé devant le bâtiment expulsé, quel que soit le temps. L’Église mène plus de 20 projets sociaux et caritatifs en coopérant étroitement avec les services sociaux des comités exécutifs locaux.
« Sans le bâtiment, nous avons perdu la possibilité de pratiquer notre culte dans des conditions appropriées », s’est plaint le pasteur Vyacheslav Goncharenko à Forum 18. « Il est devenu plus compliqué de mener des projets sociaux, car nous n’avons pas d’endroit pour tenir des réunions et discuter des questions humanitaires. Tout le bien apporté par l’Église à la société n’a pas été remarqué et reconnu. »
Convoqué, détenu, condamné à une amende
Le 18 septembre, la police du district de Frunze a observé mais n’est pas intervenue lorsque la communauté de l’église New Life a tenu sa réunion de culte dominicale régulière sur le parking de l’église. L’inspecteur de la police locale Sergey Deshko était l’un des policiers présents pour observer la réunion de culte, selon les décisions de justice ultérieures.
Forum 18 n’a pas pu obtenir de commentaires de sa part, le téléphone de son bureau étant resté sans réponse à chaque appel entre le 28 et le 30 septembre. L’homme qui a répondu au téléphone portable de Deshko le 3 octobre a déclaré qu’il s’agissait d’un faux numéro.
Cependant, le jour suivant, le 19 septembre, la police du district de Frunze a convoqué le pasteur Vyacheslav Goncharenko et l’a placé en détention pendant plusieurs heures. Pendant sa détention, les policiers lui ont posé des « questions provocantes », a-t-il raconté dans une vidéo publiée sur la chaîne Telegram de New Life Church le 20 septembre. Les agents ne l’ont pas non plus autorisé à utiliser son téléphone pendant toute la durée de sa détention pendant qu’ils l’examinaient à la recherche de « contenus extrémistes ».
Le même jour, le tribunal de district de Frunze a tenu une audience en ligne dans l’affaire du pasteur Goncharenko. Le juge Yuliya Bliznyuk l’a déclaré coupable de violation de l’article 24.23, partie 1, du code administratif. Celui-ci punit la « violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation » d’une amende pouvant aller jusqu’à 100 unités de base, ou d’un travail d’intérêt général, ou de 15 jours d’emprisonnement.
Le juge Bliznyuk a condamné le pasteur Goncharenko à une amende de 100 unités de base (3 200 roubles biélorusses). Cela représente environ deux mois de salaire moyen.
La détention et l’audience au tribunal en ligne étaient inattendues pour le dirigeant de New Life. « Je pensais qu’il s’agirait juste d’une communication habituelle, comme la dernière fois, lorsque j’ai eu une réunion avec le chef de la police du district de Frunze, et qu’il m’a dit que nous étions sur son territoire », a déclaré le pasteur Goncharenko à Forum 18. « C’est pourquoi nous avons changé de lieu et avons déménagé sur le site opposé du bâtiment de l’église, qui se trouve dans le district soviétique [de Minsk]. »
Le pasteur Goncharenko a souligné qu’il y avait certaines omissions dans les dossiers, ce qui arrangeait les autorités. « Pour notre peuple, cet endroit est devenu un lieu saint et sacré significatif de nos vies, où les gens viennent avec leur foi et leur espoir pour obtenir des réponses à leurs questions et prier pour le présent et l’avenir », a-t-il expliqué à Forum 18.
Également convoqué, détenu pendant la nuit et condamné à une amende.
Le pasteur Antoni Bokun de l’église pentecôtiste Jean-Baptiste de Minsk, qui soutenait régulièrement New Life Church, a participé au culte dominical de New Life Church le 18 septembre.
Le pasteur Bokun a fait l’expérience de la pression des autorités lorsque son domicile a été perquisitionné lors d’une réunion de culte, et il a été détenu et condamné à une amende pour des réunions de masse non approuvées en mai 2007 et février 2012.
La police du district de Frunze a arrêté le pasteur Bokun le 22 septembre 2022. Après l’avoir gardé en détention pendant la nuit, le tribunal de district de Frunze a tenu une audience en ligne sur son cas le 23 septembre. La même juge Bliznyuk, qui avait infligé une amende au pasteur Goncharenko trois jours plus tôt, a également déclaré le pasteur Bokun coupable d’avoir enfreint l’article 24.23, partie 1 du Code administratif (« Violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation »). Elle lui a infligé une amende de 100 unités de base (3 200 roubles biélorusses). Cela représente environ deux mois de salaire moyen.
À la question de savoir si cet incident aura un effet négatif sur l’église Jean-Baptiste qu’il dirige, le pasteur Bokun a insisté sur le fait qu’il a été puni uniquement pour avoir dirigé la réunion de culte avec le pasteur Goncharenko dans l’église New Life. « Mais on ne sait jamais quelles répercussions il peut y avoir », a-t-il commenté à Forum 18 le 27 septembre. Il a souligné qu’étant sous la pression de leurs supérieurs, les autorités locales visent à persécuter l’Église.
Le juge dit « Je ne fais pas de commentaires au téléphone ».
Les deux affaires ont été examinées par le juge Yulia Bliznyuk du tribunal de district de Frunze, et des décisions presque identiques (vues par Forum 18) ont été rendues séparément à Vyacheslav Goncharenko et Antoni Bokun.
En vertu de l’article 10 de la loi de 1997 sur les événements de masse, la juge a accusé les pasteurs de « participer à une réunion non autorisée et de discuter avec les résidents de l’exercice de leurs besoins religieux ». Elle a fondé ses conclusions sur le rapport de l’inspecteur de la police locale, Sergey Deshko, et sur la déposition du témoin Talkachev, qui est un officier de police du même département.
Le même officier Talkachev a témoigné dans une affaire qui s’est déroulée le 7 septembre au même tribunal, sous la direction du même juge Bliznyuk, contre la défenseuse des droits de l’homme Anastasiya Loiko de Human Constanta, qui a été emprisonnée pendant 15 jours, a noté le groupe de défense des droits de l’homme Viasna (Spring) sur Telegram le 22 septembre.
Interrogé sur ce qu’il y avait de mal à tenir une réunion de culte d’une heure à l’extérieur du bâtiment d’où les fonctionnaires avaient expulsé New Life Church, et sur le montant des amendes, le juge Bliznyuk a absolument refusé de répondre. « Je ne fais pas de commentaires au téléphone, prenez rendez-vous », a-t-elle déclaré à Forum 18 le 29 septembre depuis le tribunal de district de Frunze avant de raccrocher le téléphone.
Ni le pasteur Goncharenko, ni le pasteur Bokun n’ont reconnu leur culpabilité. Lors des audiences du tribunal, ils ont insisté sur le fait qu’il n’y avait « aucune intention de violer la loi mais que la réunion a été organisée par nécessité en raison de l’absence de locaux ».
Les deux pasteurs vont faire appel des décisions de justice auprès du tribunal municipal de Minsk. « Je doute que cela change quoi que ce soit, mais je vais quand même faire appel », a déclaré le pasteur Bokun à Forum 18.
Les policiers ont confisqué les téléphones portables des deux pasteurs lorsqu’ils ont été placés en détention, ont-ils déclaré à Forum 18. Les fonctionnaires leur ont dit qu’ils leur rendraient les téléphones après que chacun ait payé son amende.
La police empêche le service religieux dominical de l’Église
Dans la matinée du dimanche 25 septembre, la police du district de Frunze à Minsk est arrivée sur le parking de l’église New Life alors que les membres de l’église se préparaient pour leur réunion de culte hebdomadaire. La police a dit aux membres de l’église que la réunion ne pouvait pas avoir lieu et a menacé d’arrêter les gens s’ils ne partaient pas. Un officier de police a averti le pasteur Goncharenko de la tenue d’une réunion non autorisée, une rencontre qu’un membre de l’église a filmée.
« L’administrateur de l’église m’a appelé sur le chemin de la réunion et m’a dit que la police m’attendait », a déclaré le pasteur Goncharenko à Forum 18 le 27 septembre. « Il s’est avéré que les officiers avaient déjà crié dans le micro pour que les gens partent ».
L’Église a dû organiser à la hâte un service de culte dans un lieu couvert sans congrégation plus tard dans la journée, qu’elle a diffusé sur sa chaîne YouTube.
Réunions en ligne uniquement
Le dimanche 25 septembre a été la première fois en 20 ans d’histoire de New Life Church où la communauté n’a pas été autorisée à se réunir en personne pour un service dominical. Désormais, la communauté doit organiser des réunions en ligne et on ne sait pas combien de temps cela devra durer.
« Nous avons dû organiser des réunions en ligne », s’est plaint le pasteur Goncharenko à Forum 18. « Mais il devrait sûrement y avoir une communication dans la vie réelle. Comme le dit la Bible : “Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d’eux”.
La New Life Church a été pour la deuxième fois contrainte d’annuler sa réunion dominicale de culte le 2 octobre après que les autorités ont rejeté sa demande officielle d’autorisation de tenir son service religieux sur le parking du bâtiment de l’église dont les fonctionnaires l’ont expulsée en février 2021.
Demandes d’autorisation refusées
Dans une lettre officielle du 1er août, vue par Forum 18, Artyom Tsuran, un vice-président du comité exécutif de la ville de Minsk, a averti l’Église qu’elle avait enfreint la loi en organisant des services dominicaux sur le parking de l’église les 26 juin et 24 juillet sans autorisation officielle. Il a averti que si la “violation” se répétait dans l’année, le haut responsable des affaires religieuses du régime, le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques Aleksandr Rumak, pourrait saisir la justice pour liquider l’Église, avec une éventuelle interdiction de son activité pendant que le tribunal examine la plainte.
La liquidation de l’Église en tant qu’organisation religieuse rendrait tout exercice de la liberté de religion ou de conviction par l’Église illégal et punissable en vertu de l’article 193-1 du code pénal.
Lors d’une réunion avec l’évêque de l’Union des Églises du Plein Évangile, Leonid Voronenko, le 24 août, le Tsuran du Comité exécutif de la ville de Minsk a reproché à New Life Church de ne pas chercher le dialogue avec les autorités.
Le 1er septembre, New Life Church a envoyé une lettre au Comité exécutif de la ville de Minsk (vue par Forum 18) demandant l’autorisation de tenir des réunions de culte le dimanche sur le parking. “Nous ne sommes pas des contrevenants à la loi, nous sommes les meilleurs citoyens de ce pays”, insiste la lettre. “Nous aimerions avoir les mêmes droits que les autres confessions et le respect des fonctionnaires, ainsi qu’un soutien pour exercer nos droits à la liberté de religion et mener des réunions de culte.” La lettre conclut que la décision “la plus juste” serait de restituer le lieu de culte saisi par l’Église.
Dans une réponse signée par Tsuran le 15 septembre (vue par Forum 18), les autorités ont refusé l’autorisation pour l’Église de tenir des réunions de culte. Ils se réfèrent au décret n° 49 du Conseil des ministres “sur la procédure de paiement de la sécurité publique assurée par la police, des services de santé, du nettoyage du lieu après l’événement public”. Le décret exige le paiement à l’avance des services de police, de santé et de nettoyage et fixe la liste des prix en fonction du nombre de participants.
M. Tsuran a souligné que New Life Church n’avait pas fourni les informations requises par la loi sur les événements de masse. “Veuillez noter que votre demande ne répond pas aux exigences des articles 5, 6 et 9 de la loi [loi sur les événements de masse] et du décret du Conseil des ministres susmentionné”, conclut la lettre.
Le pasteur Goncharenko s’est plaint à Forum 18 qu’au lieu d’une réponse directe, ils ont reçu une liste de non-conformités formelles à la demande. “Nous avons pris cela en considération et envoyé une autre lettre avec toutes les informations demandées sur nos réunions”, a-t-il déclaré à Forum 18. La lettre (vue par Forum 18) a été envoyée le 16 septembre. La police est venue le 25 septembre pour empêcher l’Église de tenir sa réunion de culte régulière.
Dans sa réponse du 28 septembre (également vue par Forum 18), Tsuran s’est à nouveau référé au décret n° 49 et aux exigences qu’il définit pour obtenir l’approbation des réunions. Bien que le pasteur Goncharenko ait garanti d’assurer la sécurité, l’ordre et le soutien médical grâce aux efforts des membres de l’église, le fonctionnaire a insisté pour signer des contrats avec les autorités compétentes et les payer avant les réunions. Il a ajouté qu’étant donné que le pasteur Goncharenko avait été puni pour avoir dirigé une réunion de masse non approuvée, il ne pouvait pas organiser de réunions.
Forum 18 n’a pas réussi à joindre Tsuran au Comité exécutif de la ville de Minsk. Son téléphone est resté sans réponse à chaque fois que Forum 18 l’a appelé. Le fonctionnaire qui a rédigé toutes les lettres adressées à l’Église au nom de Tsuran était Chemodanova. La femme qui a répondu à son téléphone le 3 octobre a raccroché dès que Forum 18 a commencé à se présenter. Les appels suivants sont restés sans réponse.
“Nous n’avons pas été dérangés tant que nous n’avons pas écrit et demandé la permission aux autorités”, a observé le pasteur Goncharenko à Forum 18.
Aucune date n’a encore été fixée pour que le Parlement retire aux individus le droit de faire appel à l’ONU.
La chambre basse du Parlement, la Chambre des représentants, n’a pas encore fixé de date pour l’examen d’un projet de loi visant à priver les Bélarussiens de la possibilité de porter plainte auprès du Comité des droits de l’homme des Nations unies en cas de violation de leurs droits au titre du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), a déclaré un responsable parlementaire à Forum 18.
Le Conseil des ministres a proposé cette mesure dans un projet de loi sur la dénonciation par la République du Belarus du Protocole facultatif au Pacte international relatif aux droits civils et politiques, présenté au Parlement le 5 août.
La Biélorussie a adhéré au Protocole facultatif du PIDCP en 1992. Depuis 2000, le Comité des droits de l’homme a examiné plus de 175 plaintes émanant de la Biélorussie, dont beaucoup concernaient plus d’un plaignant. Le Comité examine toujours d’autres plaintes émanant du Belarus. Certaines d’entre elles concernent des violations du droit des individus à la liberté de religion ou de conviction.
Le 22 août, sept groupes locaux de défense des droits de l’homme — dont Viasna (Printemps), le Comité Helsinki de Biélorussie et Human Constanta — ont condamné la proposition de retrait du protocole facultatif et ont appelé à son abandon. Ils ont noté que “bien que les autorités ignorent systématiquement les décisions du Comité, l’État est dans l’obligation de répondre au Comité, en expliquant la question pertinente et en fournissant des informations sur les mesures prises”.
“Le moment où il sera examiné dépend du calendrier de la Chambre des représentants”, a déclaré à Forum 18, le 3 octobre, Olga Smagina, responsable désignée pour le projet de loi au secrétariat de la Chambre des représentants. Elle a confirmé que la loi ne nécessite qu’une seule lecture à la chambre basse car elle concerne un accord international. Elle a précisé que si elle était approuvée, elle serait ensuite soumise à la chambre haute du Parlement, le Conseil de la République. “Il est logique qu’elle soit ensuite soumise à la Cour constitutionnelle”, a-t-elle ajouté. Il devra ensuite être approuvé par le président.
Mme Smagina a refusé de se prononcer sur le bien-fondé de priver les individus du droit de se plaindre auprès du Comité des droits de l’homme des Nations unies. “Je ne peux pas commenter le contenu”, a-t-elle insisté auprès de Forum 18. “Ne discutons pas de cela. Je ne suis qu’un fonctionnaire. Les députés décideront.”
Le régime n’autorise pas les partis d’opposition à se faire élire au Parlement. L’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe a estimé que les élections de novembre 2019 à la Chambre des représentants “ne répondaient pas aux normes internationales importantes en matière d’élections démocratiques”.
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