4 septembre 2022 | Forum 18
Le 28 juillet, un tribunal de la ville de Gomel, dans le sud-est du pays, a condamné le pasteur protestant Dmitry Podlobko à une amende équivalente à deux semaines de salaire moyen pour avoir organisé des baptêmes en plein air au début du mois de juillet dans une piscine située sur une propriété familiale, sans avoir demandé l’autorisation officielle. Il s’agit de sa deuxième amende en un an pour le punir d’avoir organisé des baptêmes.
Le capitaine Vasili Kravtsov, chef de la police du district de Gomel qui a préparé le dossier contre le pasteur Podlobko, a insisté sur le fait qu’il avait violé la loi. « Avant de mener un quelconque rituel religieux, vous devez demander la permission du comité exécutif local », a-t-il déclaré à Forum 18. « Il n’avait pas cette permission. C’est la loi et je suis obligé de l’appliquer. »
À la question de savoir si le pasteur Podlobko aurait été puni si lui et ses amis s’étaient simplement baignés dans une piscine de la propriété familiale, le capitaine Kravtsov a répondu : « Ils ne se baignaient pas dans la piscine. Il s’agissait d’un rituel religieux. Ce sont deux choses complètement différentes ».
Après l’amende de 2021, le Comité exécutif du district de Gomel a envoyé à l’Église de la foi vivante du pasteur Podlobko un avertissement écrit officiel concernant les violations de la loi. Il craint que tout deuxième avertissement dans un délai d’un an n’entraîne des conséquences plus graves pour l’église.
Si une communauté religieuse répète une « violation » dans l’année, le haut responsable des affaires religieuses du régime, le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques Aleksandr Rumak, peut demander au tribunal de priver la communauté religieuse de son statut juridique (et donc de son droit d’exister). De nombreuses décisions — notamment celles du plénipotentiaire — ne peuvent être contestées juridiquement (voir ci-dessous).
Les organisateurs d’événements publics (y compris les événements religieux) doivent obtenir l’approbation des comités exécutifs locaux s’ils prévoient de les tenir en dehors des lieux approuvés par les autorités locales, tels que les églises, les cimetières, les crématoriums et les lieux de pèlerinage. Cette autorisation est souvent refusée pour les événements que les autorités n’apprécient pas. Parmi les exemples d’événements de ce type qui ont eu lieu sans autorisation de l’État figurent les manifestations contre la fraude électorale et l’opposition à la nouvelle invasion de l’Ukraine.
Andrei Aryaev, chef du département des affaires religieuses au bureau du plénipotentiaire à Minsk, a déclaré qu’il n’avait aucune information sur une quelconque sanction infligée au pasteur Podlobko. « Si une décision a été prise, elle était appropriée », a-t-il déclaré à Forum 18. Il a insisté sur le fait que tous les événements religieux organisés en dehors des lieux de culte enregistrés et des autres lieux approuvés par l’État — y compris sur des propriétés privées — doivent être autorisés par les comités exécutifs locaux. À la question de savoir pourquoi, il a répondu : « C’est la loi ».
Après que l’Église pentecôtiste New Life de Minsk a été expulsée de son bâtiment par le régime, les autorités ont averti l’Église que le fait de continuer à se réunir pour le culte sur le parking de l’église saisie à Minsk pourrait entraîner des poursuites administratives ou pénales (peine maximale de quatre ans d’emprisonnement). L’Église a juré de poursuivre son culte. Les responsables des affaires religieuses de la ville et de l’État ont refusé de discuter des menaces avec Forum 18.
Pour les événements qui obtiennent l’approbation du Comité exécutif, des frais fixés par l’État — payables à l’avance — sont exigés pour la police, les travailleurs médicaux, les nettoyeurs et d’autres services. Certaines communautés ne tentent pas d’organiser des événements publics ou de demander l’autorisation de l’État pour ceux-ci, en raison des informations détaillées et des coûts élevés que le régime exige.
La Living Faith Church affirme qu’elle ne peut pas se permettre des coûts aussi élevés. Ainsi, après avoir été sanctionné pour avoir organisé des baptêmes en 2021 dans une rivière, le pasteur Podlobko a décidé d’organiser des baptêmes en 2022 sur une propriété privée, mais a tout de même été condamné à une amende.
Autres violations de la liberté de religion ou de conviction
Depuis 2020, le régime a sanctionné de nombreuses personnes pour avoir exercé leur liberté de religion ou de conviction dans le cadre de fraudes électorales, de manifestations contre la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie, et le régime refuse également la liberté de religion ou de conviction à de nombreux prisonniers politiques.
Parmi les autres violations de la liberté de religion et de conviction, citons le refus, en mars 2022, d’accorder aux Vieux Croyants de Pomore, à Minsk, un permis de construire pour une église qu’ils s’efforcent de bâtir depuis 1998. Le chef du comité exécutif du district de Minsk, Vladimir Yurgevich, a déclaré que cette décision était « inopportune » et que les plans de construction achevés n’avaient pas été déposés avant la date limite d’août 2021. La communauté insiste sur le fait qu’aucune échéance de ce type n’a été mentionnée lors des réunions avec les fonctionnaires en 2021 et 2022. Elle pense que les fonctionnaires ont consulté l’Église orthodoxe bélarussienne avant de rejeter les plans. Le régime crée souvent des problèmes de propriété pour les communautés religieuses qui lui déplaisent.
Par ailleurs, un témoin de Jéhovah, Dmitry Mozol, s’est vu infliger une amende de quatre mois de salaire en février 2021 pour avoir refusé de suivre une formation militaire de réserviste de près de quatre semaines pour des raisons de conscience. Il n’a pas réussi à faire annuler la sanction pénale en appel. Il a fait appel auprès du Comité des droits de l’homme des Nations unies.
Sanctionné pour des baptêmes sur un terrain public
Le pasteur Dmitry Podlobko dirige l’église Living Faith dans la ville de Gomel (sud-est du pays), une congrégation enregistrée auprès de la Full Gospel Union. Comme son église n’a pas de lieu pour les baptêmes, il a décidé d’organiser des baptêmes en octobre 2021 dans une rivière locale. « Il faisait très froid », a-t-il déclaré à Forum 18, « mais nous n’avions pas d’autres options. Et les jeunes ont insisté pour que je les baptise dans la rivière. »
En novembre 2021, le tribunal du district central de Gomel a condamné le pasteur Podlobko à une amende pour avoir organisé un événement public sans autorisation de l’État, en vertu de l’article 24.23 du code administratif (« Violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation »). Le juge lui a infligé une amende de 2 unités de base, soit 58 roubles biélorusses. Cela représente environ deux jours de salaire moyen.
« Je crois que le juge a reconnu l’absurdité de la situation et a même mentionné que mes activités étaient manifestement utiles sur le plan social », a déclaré le pasteur Podlobko à Forum 18. Il pense que c’est la raison pour laquelle le juge l’a puni à l’extrémité inférieure de l’échelle des peines.
Cependant, le tribunal central de district de Gomel a envoyé une copie de sa décision concernant le pasteur Podlobko au comité exécutif du district de Gomel. Celui-ci a ensuite adressé à l’église Living Faith un avertissement officiel écrit pour violation de la loi. « Comme je suis le pasteur d’une église, il s’avère que l’église est aussi un contrevenant à la loi », a déclaré le pasteur Podlobko à Forum 18.
Puni pour des baptêmes sur une propriété privée
En raison de la sanction de 2021, le pasteur Podlobko a décidé d’organiser des baptêmes en juillet 2022 dans le jardin d’une maison appartenant à sa famille. « Vous devez payer des sommes importantes pour tous les différents services », a-t-il déclaré à Forum 18. « Nous avons donc décidé de ne même pas demander aux autorités d’organiser un baptême dans un lieu public, dans la rivière, car cela aurait été trop cher pour nous et il n’y a aucune raison de devoir payer quelqu’un d’autre pour pouvoir prier pour 13 personnes et les baptiser. »
Le pasteur Podlobko a procédé aux baptêmes le 9 juillet 2022 dans une piscine du jardin de la maison, avec les personnes présentes comme invités. Il pense que quelqu’un a donné des informations à la police.
Le 27 juillet, la police a ordonné au pasteur Podlobko de se présenter au poste de police du district de Gomel à 9 heures le lendemain matin. Les agents l’ont accusé d’avoir organisé les baptêmes en plein air sur la propriété de sa famille le 9 juillet sans l’autorisation officielle requise.
« De même, il a été interdit aux apôtres de prêcher au nom de Jésus-Christ et de baptiser les gens », a noté le pasteur Podlobko sur sa chaîne Telegram le 27 juillet. « Pour cela, ils ont été persécutés et même punis ». Il a juré de continuer à prêcher et à baptiser les gens « dans tous les endroits où cela est nécessaire et possible ».
Une fois au poste de police, a noté le pasteur Podlobko sur sa chaîne Telegram, les agents ont dressé un procès-verbal d’infraction à son encontre en vertu de l’article 24.23 du code administratif (« Violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation »).
« Lorsque j’étais au poste de police, a noté le pasteur Podlobko après le procès, ils m’ont informé que le tribunal pourrait me condamner à une courte peine de prison. J’ai répondu en plaisantant que les personnes en prison avaient aussi besoin d’un pasteur, même si je prenais au sérieux cette possibilité et que j’y étais prêt. »
Des agents ont emmené le pasteur Podlobko directement du poste de police au tribunal de district de Gomel. Le jour même, le juge lui a infligé l’amende minimale pour un « délinquant » récidiviste en vertu de l’article 24.23 du code administratif, soit 20 unités de base ou 640 roubles biélorusses. Cela représente environ deux semaines de salaire moyen. Il a décidé de ne pas faire appel, car « cela ne sert à rien », a-t-il déclaré à Forum 18.
Le pasteur Podlobko craint que le comité exécutif n’adresse à l’église Living Faith un deuxième avertissement officiel. Si une communauté religieuse répète une « violation » dans un délai d’un an, le haut responsable des affaires religieuses du régime, le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques Aleksandr Rumak, peut demander au tribunal de priver la communauté religieuse de son statut juridique (et donc de son droit d’exister). De nombreuses décisions — notamment celles du plénipotentiaire — ne peuvent être contestées juridiquement.
« Maintenant, nous devons prier pour que notre Église n’ait pas d’autres problèmes et conséquences à l’avenir, en dehors de l’amende, que je vais devoir payer. » Le pasteur Podlobko a également demandé des prières pour son Église.
Après avoir initialement nié que quiconque avait été puni pour avoir exercé sa liberté de religion ou de croyance sur une propriété privée, le capitaine Vasili Kravtsov, chef de la police du district de Gomel, a confirmé que ses agents avaient convoqué le pasteur Podlobko, dressé un procès-verbal d’infraction et transmis l’affaire au tribunal.
« Il a violé la loi », a déclaré le capitaine Kravtsov à Forum 18 le 4 août. « Avant d’effectuer un quelconque rituel religieux, il faut demander l’autorisation du comité exécutif local. Il n’avait pas cette permission. C’est la loi et je suis obligé de l’appliquer ».
À la question de savoir si le pasteur Podlobko aurait été puni si lui et ses amis s’étaient simplement baignés dans une piscine sur une propriété privée, le capitaine Kravtsov a répondu : « Ils ne se baignaient pas dans la piscine. Il s’agissait d’un rituel religieux. Ce sont deux choses complètement différentes ».
Lorsque Forum 18 a souligné que le pasteur Podlobko avait procédé aux baptêmes sur la propriété de sa famille, le capitaine Kravtsov a affirmé : « Il n’était pas enregistré à cette adresse. »
Le pasteur Podlobko conteste ces propos. Il a déclaré à Forum 18 que lui, sa femme et leurs enfants sont tous enregistrés pour vivre dans cette propriété.
Andrei Aryaev, chef du département des affaires religieuses au bureau du plénipotentiaire à Minsk, a déclaré qu’il n’avait aucune information sur une quelconque sanction infligée au pasteur Podlobko. « Si une décision a été prise, elle était appropriée », a-t-il déclaré à Forum 18 le 5 août. « Je ne peux pas commenter les décisions de justice ».
Mais Aryaev a insisté sur le fait que tous les événements religieux en dehors des lieux de culte enregistrés et des autres lieux approuvés par l’État — y compris sur des propriétés privées — doivent avoir l’autorisation des comités exécutifs locaux. À la question de savoir pourquoi, il a répondu : « C’est la loi. »
Problèmes antérieurs pour l’église Living Faith
En octobre 2007, des fonctionnaires ont convoqué le pasteur Podlobko au bureau du procureur du district soviétique de Gomel, où ils lui ont dit que les réunions de l’église étaient « illégales », car elles avaient lieu dans sa maison privée, qui n’était pas enregistrée comme lieu de culte.
En février 2009, la police a arrêté deux citoyens danois qui assistaient (mais ne dirigeaient pas) un service à l’église Living Faith. Ils ont ensuite reçu l’ordre de les expulser.
Frais élevés pour les événements publics autorisés
Les organisateurs d’événements publics (y compris les événements religieux) doivent obtenir l’approbation des comités exécutifs locaux s’ils prévoient de les tenir en dehors des lieux approuvés par les autorités locales, tels que les églises, les cimetières, les crématoriums et les lieux de pèlerinage. Cette autorisation est souvent refusée pour les événements que les autorités n’apprécient pas. Parmi les exemples d’événements de ce type qui ont eu lieu sans autorisation de l’État figurent les manifestations contre la fraude électorale et l’opposition à la nouvelle invasion de l’Ukraine.
Après que les autorités ont expulsé la New Life Pentecostal Church de Minsk de son bâtiment en février 2021, elles ont averti l’Église que le fait de continuer à se réunir pour le culte sur le parking de l’église saisie à Minsk pourrait entraîner des poursuites administratives ou pénales (peine maximale de quatre ans d’emprisonnement). L’Église s’est engagée à poursuivre son culte chaque dimanche. Les responsables des affaires religieuses de la ville et de l’État ont refusé de discuter des menaces avec Forum 18.
Pour les événements qui obtiennent l’approbation du comité exécutif, un décret du Conseil des ministres de janvier 2019 a fixé des frais — payables à l’avance — pour la police, les travailleurs médicaux, les nettoyeurs et d’autres services. Certaines communautés ne tentent pas d’organiser des événements publics ou de demander l’autorisation de l’État pour ceux-ci, en raison des informations détaillées et des coûts élevés que le régime exige.
En juillet 2019, à la dernière minute, les dirigeants de l’Église grecque catholique ont dû annuler ce qui aurait été leur 25e pèlerinage annuel de Vitebsk à Polotsk en raison de frais de police « inabordables ». Les frais demandés auraient représenté le salaire moyen d’une journée pour chacun des 100 participants attendus, plus les frais de santé et de nettoyage le long du parcours.
Il est très difficile d’organiser des manifestations publiques. De nombreux militants des droits de l’homme et de l’opposition ont interprété le décret du Conseil des ministres de janvier 2019 imposant les frais élevés comme une mesure supplémentaire visant à faire obstacle aux événements publics non organisés par les autorités.
Les manifestations religieuses publiques se poursuivent — malgré les droits élevés
D’autres communautés religieuses ont pu organiser des événements religieux publics après avoir obtenu une autorisation officielle et payé les frais.
Les catholiques organisent souvent des processions dans les rues, par exemple à l’occasion de la fête du Corpus Christi, ou des pèlerinages vers des lieux saints. Le 3 août, environ 90 pèlerins catholiques ont entamé un pèlerinage à pied de trois jours entre la ville de Druya, dans le nord du pays, et Rositsa, pour commémorer les deux prêtres et les nombreux laïcs assassinés à Rositsa par les nazis en 1943.
« Nos diocèses ont dû payer tous les frais [pour de tels événements], pour les services de police, de santé et de nettoyage », a déclaré le porte-parole catholique, le père Yuri Sanko, à Forum 18 le 3 août. « Comme il faut payer tout le monde, cela finit par représenter beaucoup d’argent ».
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