2 février 2023 | HRW
Le Bataillon de la police armée du Bangladesh (APBn) se livre à des extorsions, des arrestations arbitraires et des actes de harcèlement à l’encontre de réfugiés rohingyas déjà confrontés à la violence de bandes criminelles et de groupes armés, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Les gouvernements donateurs devraient faire pression sur les autorités du Bangladesh pour qu’elles enquêtent sur les abus présumés contre les Rohingyas vivant dans les camps de réfugiés de Cox’s Bazar, qu’elles veillent à ce que les victimes disposent de recours effectifs et qu’elles élaborent des mesures pour mieux protéger les réfugiés.
Le bataillon de la police armée a pris en charge la sécurité dans les camps de Rohingyas en juillet 2020. Les réfugiés et les travailleurs humanitaires signalent que la sécurité s’est détériorée sous la surveillance de l’APBn en raison de l’augmentation des abus de la police ainsi que des activités criminelles. Certains réfugiés allèguent une collusion entre les agents de l’APBn et les groupes armés et gangs opérant dans les camps.
« Les abus commis par la police dans les camps de Cox’s Bazar ont fait souffrir les réfugiés rohingyas aux mains des forces mêmes qui sont censées les protéger », a déclaré Shayna Bauchner, chercheuse sur l’Asie à Human Rights Watch. « Les autorités du Bangladesh devraient immédiatement enquêter sur les allégations d’extorsion généralisée et de détention injustifiée par des officiers du Bataillon de police armée et demander des comptes à tous les responsables. »
Human Rights Watch a interrogé plus de 40 réfugiés rohingyas en octobre et novembre 2022 et a examiné des rapports de police, documentant plus de 16 cas d’abus graves par des officiers de l’APBn. Il s’agit notamment d’abus à l’encontre de 10 réfugiés qui ont été détenus pour des motifs apparemment inventés de trafic de yaba, une drogue à base de méthamphétamine, ou pour des délits liés à la violence. Human Rights Watch et d’autres organisations ont depuis longtemps documenté la pratique courante des forces de sécurité du Bangladesh consistant à piéger les suspects avec des drogues ou des armes.
Presque tous les cas sur lesquels Human Rights Watch a enquêté impliquaient des extorsions, soit directement par des agents de l’APBn, soit communiquées par l’intermédiaire de majhis, les chefs communautaires du camp. La police exigeait généralement 10 000 à 40 000 taka (100 à 400 dollars US) pour éviter une arrestation, et 50 000 à 100 000 taka (500 à 1 000 dollars US) pour la libération d’un membre de la famille détenu. Les familles ont souvent dû vendre des bijoux en or ou emprunter de l’argent pour payer les pots-de-vin ou les frais de justice. Beaucoup s’inquiétaient de l’atteinte à leur réputation.
Plusieurs réfugiés ont apparemment été ciblés pour des informations qu’ils avaient partagées en ligne concernant le harcèlement des Rohingyas par l’APBn. Sayed Hossein, 27 ans, qui travaille comme bénévole dans le domaine de la santé pour une organisation internationale et comme journaliste citoyen, a déclaré que le 25 juillet 2022, vers 22 heures, une trentaine d’agents de l’APBn sont arrivés chez lui, l’ont menotté et ont confisqué son ordinateur portable et sa clé USB. (Les pseudonymes sont utilisés pour protéger la sécurité des personnes interrogées). Il a dit qu’ils lui ont dit qu’il était arrêté pour avoir posté sur les médias sociaux des informations sur un officier de l’APBn qui harcelait des Rohingyas innocents. Ils l’ont emmené au camp de la police et lui ont demandé un pot-de-vin. Lorsque sa famille n’a pas pu payer 50 000 taka (500 dollars), les agents de l’APBn l’ont photographié de force avec des comprimés de yaba et l’ont envoyé au poste de police voisin d’Ukhiya.
« Je leur ai demandé de ne pas prendre de photos car cela aurait des conséquences sur mon travail et mon avenir », a déclaré Sayed Hossein. « Ils ont dit que parce que je suis Rohingya, je n’ai pas d’avenir ». APBn a publié les photos sur ses comptes de médias sociaux. Il a été placé en détention pour trafic de drogue et a passé 41 jours en prison avant d’être libéré sous caution. Il a déclaré que la plupart de ses codétenus étaient des Rohingyas.
De nombreuses victimes rohingyas travaillent pour des organisations non gouvernementales ou comme enseignants. Les organisations humanitaires ont fait part de leurs préoccupations concernant l’impact du harcèlement de l’APBn sur leur personnel et leurs opérations. Un autre volontaire de la santé a payé 6 000 taka (60 dollars) aux agents de l’APBn après qu’ils aient confisqué son téléphone portable professionnel et téléchargé des photos et des vidéos liées aux groupes armés pour le faire accuser. « Je me souviens encore d’eux souriant quand ils m’ont rendu mon portable », a-t-il dit. « Au Myanmar, les forces de sécurité avaient l’habitude de nous faire payer de l’argent pour n’importe quoi, quand elles le voulaient. Maintenant, dans les camps, les forces de l’ordre du Bangladesh font la même chose. »
Les agents de l’APBn ont arrêté Soyedul Hoque, 57 ans, dans sa boutique de feuilles de bétel le 2 novembre 2022, et ont exigé 100 000 taka (1 000 dollars) pour sa libération. « Parce que nous avons si peu de revenus de la boutique, nous ne pouvions rien payer à la police », a déclaré sa fille. Il a été accusé de possession de 2 000 comprimés de yaba et reste en prison. Human Rights Watch a interrogé un témoin cité dans le premier rapport d’information, une plainte officielle, qui ne savait rien de l’affaire ni de la raison pour laquelle il était inscrit sur la liste.
La répression de l’APBn a aggravé la peur et la vulnérabilité parmi le million de réfugiés rohingyas au Bangladesh, dont la majorité a fui les atrocités de l’armée du Myanmar fin 2017. Les exactions policières se sont multipliées dans un contexte de restrictions de plus en plus coercitives des moyens de subsistance, des déplacements et de l’éducation dans les camps, notamment le harcèlement aux points de contrôle et la fermeture des écoles et des marchés communautaires.
Les réfugiés sont également confrontés à des menaces en raison de la présence croissante de groupes armés et de gangs. Les autorités du Bangladesh devraient élaborer et mettre en œuvre une politique de sécurité respectueuse des droits, en consultation avec les réfugiés, afin de protéger la population des camps, a déclaré Human Rights Watch. Cette politique devrait notamment prévoir un accès complet à l’éducation et aux moyens de subsistance afin de réduire les activités économiques illégales et dangereuses.
Fin octobre, l’APBn a lancé l’opération « Root Out » en réponse à une recrudescence des assassinats ciblés par des groupes armés. La police a arrêté au moins 900 Rohingyas depuis la mi-2022. Mais les réfugiés affirment que la corruption de l’APBn a permis à l’activité criminelle de proliférer, tandis que des Rohingyas non responsables de crimes ont fini par être visés par les mesures de répression de la police.
Les membres de la famille de trois Rohingyas arrêtés au cours de l’opération Root Out ont déclaré que les accusations portées contre leurs proches avaient été fabriquées de toutes pièces. Des agents de l’APBn ont arrêté Ali Yusuf, 23 ans, un enseignant, le 29 octobre, en affirmant qu’il avait des liens avec le groupe armé Arakan Rohingya Salvation Army (ARSA). Sa mère l’a rencontré au camp de la police le lendemain.
« Mon fils a dit qu’un certain nombre de Rohingyas avaient été faussement arrêtés, accusés d’amasser des armes comme des machettes, des couteaux ou des armes à feu », a-t-elle déclaré. « Il a dit que la police avait des armes et des drogues en sa possession et qu’elle obligeait toute personne arrêtée à se faire photographier pour répandre des rumeurs à leur sujet. Il m’a dit de ne pas payer de pot-de-vin. Le majhi m’a dit que si je payais de l’argent à la police, il serait libéré, mais j’ai écouté mon fils. » Dans le premier rapport d’information, examiné par Human Rights Watch, Ali Yusuf est accusé de posséder des armes artisanales. Sa mère n’a pas encore été en mesure de payer les frais de justice.
Plusieurs réfugiés ont déclaré que les agents de l’ABPn les ont battus, giflés, frappés à coups de pied ou agressés de toute autre manière, que ce soit en détention ou aux points de contrôle. Deux d’entre eux ont été arrêtés lorsque la police est arrivée chez eux à la recherche de membres de leur famille qui n’étaient pas là. Les policiers ont arrêté Kamal Ahmod, 18 ans, enseignant, le 2 novembre alors qu’ils recherchaient son père, qu’ils accusaient d’être un membre de l’ARSA.
Kamal Ahmod a été envoyé en prison lorsque sa famille n’a pas pu payer le pot-de-vin de 100 000 taka (1 000 dollars), puis condamné à un mois de prison. « Nous ne savons toujours pas pourquoi mon frère a été condamné à la prison », a déclaré sa sœur. « Ma mère s’est rendue à la prison pour le rencontrer hier et a vu que son visage était tuméfié par les coups de la police. Mon frère a dit qu’il avait été torturé sans pitié. »
Mohammad Alam, 36 ans, un militant qui avait rassemblé une liste de 149 réfugiés prétendument maltraités par des agents de l’APBn, a été arrêté en décembre 2021 après que la police a découvert la liste. « J’ai été mis dans une pièce unique qui ressemble à une cellule de torture de l’APBn avec des équipements tels que des bâtons, des tiges et du matériel de choc électrique », a-t-il déclaré. « Ils me donnaient des coups de pied avec leurs bottes chaque fois que quelqu’un venait m’interroger ». Il a été libéré sous caution en février 2022.
Dans certains cas, les réfugiés ont payé des pots-de-vin qui n’ont pas été honorés. APBn a arrêté un Rohingya de 35 ans en octobre 2021. Bien que sa famille ait payé une série de pots-de-vin pour sa libération, il reste en prison. Son frère, Abul Basher, 23 ans, a été arrêté le 27 juin 2022 et a refusé de payer les 100 000 taka (1 000 dollars) que les agents de l’APBn exigeaient compte tenu de l’expérience de son frère. Il a payé 30 000 taka (300 dollars) pour une accusation moins lourde, qui n’a pas été retenue, et a passé 70 jours en prison avant d’obtenir une libération sous caution.
Abul Basher a déclaré que le harcèlement et l’extorsion n’ont pas cessé. « Les agents de l’APBn viennent sans cesse nous demander des pots-de-vin, à moi et à ma famille », a-t-il déclaré. « Ils pensent que nous sommes une sorte de machine à fabriquer de l’argent. Comment pourrions-nous payer autant d’argent ? Il n’y a aucun moyen de gagner de l’argent. Il n’y a pas de travail. Nous avons déjà perdu tout notre or pour obtenir ma caution. Nous sommes impuissants. »
Les réfugiés rohingyas au Bangladesh n’ont pas de statut juridique reconnu, ce qui les place dans une situation précaire au regard du droit national et les rend vulnérables aux violations des droits. Le gouvernement du Bangladesh est tenu, en vertu du droit international relatif aux droits humains, de veiller à ce que les droits de toute personne relevant de sa juridiction, y compris les réfugiés, soient protégés, et d’enquêter sur les allégations d’abus commis par les forces de sécurité gouvernementales et de demander des comptes aux responsables. Les restrictions aux droits ne peuvent être imposées sur une base discriminatoire, notamment en fonction du pays d’origine.
Les autorités devraient consulter les réfugiés et les groupes humanitaires pour améliorer la formation et la surveillance des unités de l’APBn opérant dans les camps, a déclaré Human Rights Watch. Chaque camp devrait charger et former du personnel non APBn de recevoir les plaintes déposées par les réfugiés contre les policiers.
Le plan de réponse conjoint 2022 pour la crise humanitaire des Rohingyas a reçu moins de la moitié des 881 millions de dollars US nécessaires pour l’année. Les donateurs, notamment les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Union européenne et l’Australie, devraient augmenter les financements pour répondre aux besoins massifs de protection de la population réfugiée rohingya.
« Les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres donateurs devraient soutenir des projets visant à promouvoir la sécurité et la protection des réfugiés rohingyas, tout en faisant pression sur les autorités du Bangladesh pour qu’elles mettent fin aux abus de la police dans les camps », a déclaré M. Bauchner. « Le Bangladesh devrait faire ce que le Myanmar n’a jamais fait : demander des comptes aux responsables des exactions commises contre les Rohingyas. »
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