24 mars 2023 | HRW
Trois membres d’une société culturelle à Bahreïn doivent être jugés le 28 février 2023 pour avoir simplement exercé leur droit à la liberté d’expression et de croyance, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Les autorités bahreïnies devraient immédiatement abandonner toutes les charges retenues contre ces hommes et mettre fin aux commentaires publics incendiaires condamnant la société pour des motifs religieux.
Les accusés, Jalal al-Qassab, Redha Rajab et Mohamed Rajab, sont membres de la société Al-Tajdeed, un groupe qui prône la discussion ouverte et le questionnement sur la religion et la jurisprudence islamique. La Direction de la cybercriminalité et le ministère du Développement social ont porté l’affaire devant les tribunaux. Les procureurs inculpent les prévenus en vertu des articles 309 et 310 du code pénal bahreïnien, qui érige en infraction toute expression qui « ridiculise » l’un des « textes religieux reconnus » du Bahreïn. Le procès s’ouvre une semaine avant que Bahreïn n’accueille l’Assemblée de l’Union interparlementaire, dont le thème est « Promouvoir la coexistence pacifique et les sociétés inclusives : Combattre l’intolérance ».
« Personne ne devrait jamais être jugé simplement pour avoir exprimé pacifiquement ses propres opinions sur la religion », a déclaré Niku Jafarnia, chercheuse sur le Bahreïn et le Yémen à Human Rights Watch. « En organisant ce procès une semaine seulement avant d’accueillir l’Assemblée de l’Union interparlementaire, les autorités bahreïnies montrent qu’elles n’ont aucune intention de permettre la coexistence et une société inclusive si cela signifie autoriser le débat sur des sujets controversés. »
Human Rights Watch a parlé avec trois personnes liées à l’affaire, qui ont toutes demandé à rester anonymes par crainte de représailles. L’une d’entre elles, membre de la société Al-Tajdeed, a déclaré que l’affaire concernait « la liberté de parole, la liberté d’expression ». Il a ajouté : « Nous sommes une société culturelle, nous sommes une société de recherche, et nous faisons des recherches sur les bases de notre culture… Nous avons simplement des points de vue différents, et nous recevons toutes ces pressions pour arrêter nos émissions et nos études. »
Dans une déclaration publiée en ligne, le procureur général a affirmé que les défendeurs ont violé la liberté de croyance en raison de leurs « récits et idées ». Les poursuites engagées pour ces motifs sont contraires au droit international des droits de l’homme, notamment à l’article 19 de la Déclaration universelle des droits de l’homme, qui prévoit la liberté d’opinion et d’expression.
Ces procès ont lieu alors que le gouvernement bahreïni tente de blanchir ses violations des droits humains et d’afficher une image de réforme et de tolérance au niveau international, notamment en accueillant l’Assemblée de l’Union interparlementaire. Malgré ces promotions publiques de l’inclusivité, une personne interrogée par Human Rights Watch a déclaré : « La société Al-Tajdeed est devenue la cible de discours haineux et d’incitations très répandus de la part de puissants ecclésiastiques du pays, et le gouvernement a fermé les yeux. »
La persécution d’Al-Tajdeed est un exemple des violations généralisées par le gouvernement bahreïni des droits à la liberté d’expression, de réunion et d’association, a déclaré Human Rights Watch. Le gouvernement a systématiquement exclu et réprimé l’opposition politique et les militants, notamment par la détention, la torture et l’exil forcé d’anciens dirigeants de l’opposition et de défenseurs des droits humains, par des lois qui empêchent les opposants politiques de se présenter aux élections parlementaires ou même de siéger au conseil d’administration d’organisations civiques, et par l’interdiction des médias indépendants.
Un certain nombre de militants, de blogueurs et de défenseurs des droits de l’homme sont toujours emprisonnés pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression lors des manifestations pro-démocratiques de 2011, ce qui a incité le Parlement européen à demander au gouvernement bahreïnite de les libérer. Il s’agit notamment d’Abdulhadi Al-Khawaja et du Dr Abduljalil Al-Singace, qui se sont tous deux vu refuser des soins de santé essentiels. Selon sa famille, le récent examen médical oculaire inadéquat d’Al-Khawaja a révélé que son glaucome s’était aggravé, ce qui comporte un risque de cécité en l’absence de traitement approprié.
« Bien qu’elles affichent une apparence de tolérance religieuse et politique dans le pays, les autorités bahreïnites continuent de cibler et de supprimer les discours qui ne sont pas conformes à leurs propres opinions », a déclaré Jafarnia. « Les membres d’Al-Tajdeed sont persécutés pour n’avoir fait que rechercher et remettre en question des textes religieux et parler ouvertement de leurs croyances. Les autorités bahreïnies doivent immédiatement abandonner les charges retenues contre ces hommes. »
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