AZERBAÏDJAN : L’affaire de trahison contre l’imam Sardar Babayev est “clairement fabriquée”.

9 août 2022 | Forum 18

La police secrète du ministère de la Sécurité d’État a arrêté l’imam chiite Sardar Babayev en octobre 2021 pour trahison. Le 14 avril, un tribunal de Bakou a prolongé la détention provisoire de cinq mois supplémentaires. Le défenseur des droits de l’homme Elshan Hasanov a qualifié l’affaire de trahison contre l’imam Babayev de « clairement fabriquée ». « Personne ne croit que Sardar Babayev est un espion iranien », a déclaré le défenseur des droits de l’homme en exil Arif Yunus. L’imam Babayev a déjà purgé une peine de trois ans de prison pour avoir dirigé des prières dans une mosquée après avoir reçu une éducation islamique hors d’Azerbaïdjan.

Le 14 avril, un tribunal de Bakou a prolongé de cinq mois la détention provisoire de l’imam chiite Sardar Babayev, 48 ans. Arrêté par la police secrète du ministère de la Sécurité de l’État (MSE) en octobre 2021, il fait l’objet d’une enquête pour trahison, ce qu’il nie. Son avocat, Javad Javadov, a saisi la Cour européenne des droits de l’homme de Strasbourg après l’échec de plusieurs requêtes judiciaires visant à obtenir sa libération de la détention provisoire.

L’imam Babayev a déjà saisi la Cour européenne des droits de l’homme de deux affaires antérieures concernant son arrestation en février 2017 et son emprisonnement pendant trois ans en juillet 2017 pour avoir dirigé des réunions de culte islamique, après avoir reçu son éducation religieuse hors d’Azerbaïdjan. La CEDH a posé des questions au régime sur ces deux affaires, pour la première en septembre 2018 et pour la seconde en mai 2022. Les jugements sont désormais attendus (voir ci-dessous).

Les téléphones de la police secrète du MSS sont restés sans réponse à chaque fois que Forum 18 a appelé le 15 juin. Elmar Jamalov, un procureur général adjoint, a refusé de discuter avec Forum 18 de l’affaire pénale contre l’imam Babaïev (voir ci-dessous).

« Personne ne croit que Sardar Babayev est un espion iranien », a déclaré le défenseur des droits de l’homme en exil Arif Yunus à Forum 18 en février 2022. « Il est le dernier théologien chiite respecté et qualifié pour émettre des fatwas [décisions religieuses] qui n’était pas déjà en prison » (voir ci-dessous).

Le défenseur des droits de l’homme Elshan Hasanov a décrit l’affaire de trahison contre l’imam Babayev comme « clairement fabriquée » (voir ci-dessous).

Le 5 mai, la Cour européenne des droits de l’homme a accepté que l’Azerbaïdjan reconnaisse avoir violé les droits de quatre Témoins de Jéhovah lors d’une descente de police en 2011 dans une réunion de culte et a accepté son offre de les indemniser. Rashad Niftaliyev, Yegana Gahramanova, Rana Sadigova et Teymur Valiyev ont alors été condamnés à une amende, bien que l’amende de Valiyev ait été supprimée en raison de son handicap. Chacun d’entre eux doit maintenant recevoir une compensation de 3 000 euros (voir ci-dessous).

Les quatre personnes ont indiqué à la Cour européenne des droits de l’homme qu’elles souhaitaient une audience complète de l’affaire, plutôt que de voir la Cour accepter la reconnaissance de culpabilité et l’offre de compensation du régime dans une « déclaration unilatérale ». Cependant, la Cour européenne des droits de l’homme a insisté sur le fait qu’elle « a établi une jurisprudence claire et étendue concernant les plaintes relatives à l’ingérence des autorités nationales dans les réunions religieuses tenues dans des locaux privés », y compris dans deux affaires contre la Russie (voir ci-dessous).

Dans 40 des 62 affaires conclues en Azerbaïdjan concernant l’exercice de la liberté de religion ou de conviction, la Cour européenne des droits de l’homme a conclu que le régime avait violé les droits de l’homme ou a accepté que le régime admette avoir violé ces droits. Le régime a versé aux victimes les indemnités accordées par la Cour européenne des droits de l’homme. Cependant, il n’a pas modifié les lois pour empêcher que de telles violations ne se reproduisent (voir ci-dessous).

Forum 18 n’a pas été en mesure de savoir pourquoi le régime n’a pas adopté de changements juridiques pour empêcher la répétition des violations dans le domaine de la liberté de religion ou de conviction. Il n’a pas pu atteindre Chingiz Asgarov, chef adjoint de la Cour suprême à Bakou. Asgarov est le représentant du gouvernement auprès de la CEDH depuis décembre 2003 (voir ci-dessous).

La Cour prolonge la détention préventive de cinq mois

Le 14 avril, le tribunal de district de Sabail, à Bakou, a accédé à la demande du ministère public de prolonger la détention provisoire de l’imam musulman chiite Sardar Akif oglu Babayev (né le 12 mars 1974). Son avocat, Javad Javadov, a déclaré aux médias locaux que sa détention avait été prolongée de cinq mois, jusqu’au 19 septembre. Babayev est détenu depuis son arrestation à la prison d’investigation de la police secrète du ministère de la Sécurité d’État (SSM) à Bakou.

La police secrète du SSM a arrêté l’imam Babayev le 19 octobre 2021, et les procureurs enquêtent sur lui au titre de l’article 274 du Code pénal (« Haute trahison »), avait alors indiqué son avocat Javadov. Cette infraction est passible d’une peine de 12 à 20 ans d’emprisonnement. Javadov n’a pas été en mesure de révéler le fond de l’affaire des procureurs car il avait reçu l’ordre de ne pas révéler les détails de l’enquête.

Imam Babayev est accusé de trahison pour avoir prétendument coopéré avec une agence de renseignement iranienne et pris ses instructions auprès d’elle, et pour avoir agi contre l’Azerbaïdjan. Lors de l’audience, l’imam Babayev a rejeté les allégations portées contre lui, affirmant qu’elles sont motivées par des considérations politiques. Son avocat Javadov s’est opposé au maintien en détention provisoire.

Les téléphones de la police secrète du SSM sont restés sans réponse à chaque appel de Forum 18 le 15 juin.

Elmar Jamalov, un procureur général adjoint, a refusé de discuter de l’affaire pénale contre l’imam Babayev avec Forum 18 le 15 juin.

Le défenseur des droits de l’homme Elshan Hasanov a qualifié l’affaire contre l’imam Babayev de « clairement fabriquée ». Il a déclaré avoir écrit une demande officielle concernant son cas au département des crimes particulièrement graves du bureau du procureur général. « Ils ont répondu par téléphone que l’affaire était classée secrète et qu’aucune information ne pouvait être donnée », a déclaré M. Hasanov au Forum 18 depuis Bakou le 15 juin. « Ils m’ont dit de ne plus les déranger ».

L’imam Babayev avait auparavant été emprisonné en 2017 pour trois ans pour avoir dirigé un culte islamique après avoir étudié à l’étranger. Il dirigeait les prières du vendredi à l’invitation du Conseil caucasien des musulmans, contrôlé par l’État, depuis 2009. Son avocat Javadov a souligné à l’époque que Babayev avait terminé ses études de théologie à l’étranger en 2000, soit 15 ans avant l’entrée en vigueur de l’article du Code pénal en vertu duquel Babayev a été condamné.

Oktay Gulaliyev, de l’association Azerbaïdjan sans prisonniers politiques, a déclaré à Caucasian Knot en juillet 2017 que l’imam Babayev avait été emprisonné « en raison de sa popularité parmi les croyants ». Il a décrit l’imam comme « un théologien instruit » dont les sermons « suscitent un grand intérêt ». « Les autorités voient une menace dans l’activité des croyants », a-t-il expliqué.

L’appel de Babayev contre la décision du 14 avril 2022 a été examiné lors d’une audience le 22 avril à la cour d’appel de Bakou, présidée par le juge Ramin Qaraqurbanli. Babayev était également présent à l’audience. « Nous avons défendu l’appel et demandé l’annulation de la décision et la libération de Sheikh Sardar », a déclaré son avocat Javadov aux médias locaux. « Cependant, la cour d’appel de Bakou a confirmé la décision du tribunal de première instance ».

Le régime a récemment renforcé ses restrictions à l’égard des musulmans exerçant leur liberté de religion et de croyance. Dans le cadre de la première utilisation connue des nouveaux pouvoirs de nomination, de reconduction tous les cinq ans et de licenciement de l’ensemble du clergé islamique, le Comité d’État pour le travail avec les organisations religieuses a licencié début mai l’imam Mirseymur Aliyev à Neftchala. Il avait organisé les prières de fin de ramadan le 3 mai, et non le 2 mai, date imposée par le régime.

Le tribunal rejette la demande de transfert de Babayev hors de la détention provisoire

Le 3 juin, le juge Ilkin Rustamli du tribunal de district de Sabail a examiné une requête visant à remplacer la détention provisoire de Babayev par une assignation à résidence ou une libération sous caution, a déclaré son avocat Javad Javadov au site Maide.az. Il a ajouté que Babayev — qui rejette toutes les allégations portées contre lui — a également participé à l’audience. Cependant, le tribunal de district de Sabail a rejeté la requête. Javadov a déclaré qu’il ferait appel de cette décision.

Troisième recours de Babayev devant la CEDH à Strasbourg

Après le rejet, le 22 avril, de l’appel de Babayev contre son maintien en détention, son avocat Javadov a déposé un troisième appel devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) à Strasbourg. La CEDH a déjà enregistré l’affaire (requête n° 19549/22), ont déclaré des fonctionnaires de la Cour au Forum 18 depuis Strasbourg le 13 juin.

La CEDH examine déjà deux requêtes antérieures concernant l’imam Babayev. La première concerne l’arrestation de l’imam Babayev par le régime en février 2017. La seconde concerne l’emprisonnement de l’imam Babayev par le régime en juillet 2017 pour une durée de trois ans pour avoir dirigé des réunions de culte islamique, après avoir reçu une éducation religieuse en dehors de l’Azerbaïdjan.

Le régime reconnaît avoir commis des violations dans une nouvelle affaire concernant les Témoins de Jéhovah devant la Cour européenne des droits de l’homme.

Le 5 mai, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) de Strasbourg a accepté l’aveu de l’Azerbaïdjan qu’il avait violé les droits de quatre témoins de Jéhovah lors d’une descente de police en 2011 dans une réunion de culte et a accepté son offre d’indemnisation.

Dans sa « déclaration unilatérale » dans l’affaire Niftaliyev et autres c. Azerbaïdjan (requête n° 561/12), le régime a admis qu’« il y a eu violation des droits des requérants garantis par la Convention [européenne des droits de l’homme et des libertés fondamentales] ». Il a accepté de verser à chacun des quatre requérants une indemnité de 3 000 euros (5 300 manats azerbaïdjanais, 31 000 couronnes norvégiennes ou 3 125 dollars américains).

« Par une lettre du 4 mars 2020, les requérants ont indiqué qu’ils se félicitaient de la distinction de la violation de leurs droits au titre de la Convention par le Gouvernement, mais qu’ils n’étaient pas satisfaits des termes de la déclaration unilatérale », note la décision de la CourEDH. « En particulier, ils ont soutenu que les questions soulevées dans la présente requête n’avaient pas été déterminées par la Cour dans des affaires antérieures contre l’État défendeur et que la déclaration unilatérale du gouvernement ne traitait pas les problèmes sous-jacents aux violations alléguées de la Convention. »

Malgré l’insistance des requérants sur le fait que le régime devait aborder les raisons pour lesquelles les violations avaient eu lieu, la Cour européenne des droits de l’homme a accepté les termes de la « déclaration unilatérale ». La CourEDH a souligné qu’elle « a établi une jurisprudence claire et étendue concernant les plaintes relatives à l’ingérence des autorités nationales dans les réunions religieuses tenues dans des locaux privés », notamment dans deux affaires contre la Russie.

En juin 2011, la police a fait une descente lors d’une réunion de culte des Témoins de Jéhovah au domicile de Yegana Gahramanova à Ganca. Un tribunal a condamné Gahramanova, ainsi que Rashad Niftaliyev, Rana Sadigova et Teymur Valiyev (bien que l’amende de ce dernier ait été réduite à un avertissement en raison de son handicap) à une amende pour réunion religieuse « illégale ». La communauté des Témoins de Jéhovah de Bakou s’est jointe à la requête auprès de la Cour européenne des droits de l’homme, qui a été déposée en janvier 2012.

La Cour européenne des droits de l’homme a posé des questions au régime sur cette affaire le 6 juillet 2017. La CEDH a reçu toutes les observations des deux parties le 7 février 2018.

« Il est plus facile quelques fois par an d’acheter ces quelques plaignants ».

Conformément aux obligations internationales juridiquement contraignantes de l’Azerbaïdjan en matière de droits de l’homme, les décisions de la Cour européenne des droits de l’homme et du Comité des droits de l’homme des Nations unies exigent que le régime modifie ses lois et ses pratiques afin que les violations de la liberté de religion et de conviction ne puissent plus se reproduire. Forum 18 n’a pas connaissance d’une quelconque proposition de changement gouvernemental, juridique ou autre, visant à respecter cette obligation.

Forum 18 n’a pas été en mesure de savoir pourquoi le régime n’a pas promulgué de changements juridiques pour empêcher la répétition des violations dans le domaine de la liberté de religion ou de conviction. Il n’a pas pu atteindre Chingiz Asgarov, directeur adjoint de la Cour suprême à Bakou. Les téléphones sont restés sans réponse le 15 juin. Asgarov est le représentant du gouvernement auprès de la CEDH depuis décembre 2003.

Elmar Jamalov, procureur général adjoint, a refusé de discuter avec Forum 18 le 15 juin des raisons pour lesquelles les décisions de la Cour européenne des droits de l’homme n’entraînent aucun changement juridique pour empêcher les violations de se reproduire.

Un avocat affirme qu’il faut faire davantage pour que les décisions de la CEDH soient appliquées. « À l’heure actuelle, le gouvernement n’offre qu’une compensation pour les arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme », a déclaré cet avocat — qui a demandé à ne pas être identifié par crainte de représailles de l’État — à Forum 18 en juin 2021. « Le Conseil de l’Europe doit lancer des mécanismes d’exécution, car l’arrêt de la Cour seul ne suffit pas à rendre justice. Seul l’arrêt de la Cour associé à un mécanisme d’exécution peut être juste. »

« Il est plus facile quelques fois par an d’acheter les quelques plaignants qui parviennent à se rendre à la Cour européenne que de changer le système bien établi qui convient aux autorités », a déclaré Eldar Zeynalov du Centre des droits de l’homme d’Azerbaïdjan au Forum 18 depuis Bakou en mars 2021. « Et s’il est possible de le faire sans du tout soumettre l’essence du problème à la considération du public, c’est l’idéal pour le gouvernement. Et c’est exactement ce qui se passe lors de la conclusion de règlements à l’amiable ou lorsque la CEDH accepte une déclaration unilatérale du gouvernement. »

L’avocat de Bakou Asabali Mustafayev, qui a porté des affaires de liberté de religion ou de croyance devant la CEDH, a commenté : « Les exigences de l’extérieur à l’égard du gouvernement sont trop faibles », a-t-il déclaré à Forum 18 en juin 2021. « Le Conseil de l’Europe et d’autres organisations internationales n’insistent pas assez, si bien que le gouvernement s’en tire en bafouant [ses obligations] ».

Un exemple de cette situation est le fait que le régime bafoue ses obligations en matière d’objection de conscience au service militaire. Malgré une décision de la Cour européenne des droits de l’homme d’octobre 2021 selon laquelle le régime a violé les droits de l’homme de deux autres objecteurs de conscience, Saadat Novruzova, de l’unité de protection des droits de l’homme de l’administration présidentielle, a déclaré à Forum 18 que la modification de la loi pour introduire une alternative civile au service militaire obligatoire « n’est pas en discussion ».

Avant son adhésion au Conseil de l’Europe en janvier 2001, l’Azerbaïdjan a promis « d’adopter, dans les deux ans suivant son adhésion, une loi sur le service de remplacement conforme aux normes européennes et, entre-temps, de gracier tous les objecteurs de conscience qui purgent actuellement des peines de prison ou servent dans des bataillons disciplinaires, en leur permettant de choisir (lorsque la loi sur le service de remplacement sera entrée en vigueur) d’effectuer un service militaire non armé ou un service civil de remplacement ».

La décision 2021 de la CEDH du 7 octobre a rappelé à l’Azerbaïdjan une décision antérieure similaire qui « appelle en principe une action législative » pour satisfaire « aux obligations qui lui incombent d’assurer… le droit de bénéficier du droit à l’objection de conscience ».

Sept cas connus en attente de décisions de la CEDH

La Cour européenne des droits de l’homme de Strasbourg a déjà clôturé 62 affaires soumises par l’Azerbaïdjan depuis 2004 concernant des violations de la liberté de religion ou de conviction et des droits connexes.

Sur ces 62 affaires clôturées
— 19 ont abouti à des constats de violations et à l’octroi de compensations ;
— 20 ont été closes après que l’Azerbaïdjan ait reconnu les violations et offert une compensation dans une « déclaration unilatérale » ;
— 12 ont fait l’objet d’un règlement à l’amiable, le régime ayant accepté de payer une compensation (dans un cas, il a également reconnu les violations) ;
— 11 ont été rejetées ou retirées (dont une suite au décès du requérant).

Dans 40 des 62 affaires conclues, la Cour européenne des droits de l’homme a estimé que le régime avait violé les droits de l’homme liés à l’exercice de la liberté de religion ou de conviction ou la Cour a accepté que le régime admette avoir violé ces droits. Le régime a versé aux victimes les indemnités accordées par la Cour européenne des droits de l’homme. Toutefois, le régime n’a pas modifié les lois pour empêcher que de telles violations ne se reproduisent (voir ci-dessus).

Avec la dernière affaire de l’imam chiite Sardar Babayev, on sait qu’il reste sept affaires de la CEDH liées aux violations de la liberté de religion ou de conviction par le régime. Ces affaires — soumises entre 2012 et 2022 — couvrent un large éventail de violations. Parmi elles, 6 ont été déposées par des musulmans et 1 par des témoins de Jéhovah. Certains cas couvrent plus d’une violation, comme la saisie par la police de littérature religieuse lors d’une descente dans une réunion de culte.

Ces cas sont classés dans l’ordre chronologique inverse des violations :

— Emprisonnement pour avoir exercé la liberté de religion ou de conviction (1 cas impliquant 1 requérant individuel)
— Censure par l’Etat de littérature religieuse (1 cas impliquant 1 requérant individuel)
— Raid sur les réunions de culte (1 cas impliquant 1 requérant individuel)
— Emprisonnement pour avoir dirigé des prières (2 cas impliquant 1 requérant individuel)
— Perquisition illégale du domicile (1 cas impliquant 1 requérant individuel)
— Refus d’enregistrement (1 cas impliquant 2 demandeurs individuels et 1 communauté)

CourEDH : emprisonné pour avoir exercé sa liberté de religion ou de conviction

Babayev c. Azerbaïdjan (Requête n° 19549/22)

La police secrète du ministère de la Sécurité de l’État (SSM) a arrêté l’imam musulman chiite Sardar Babayev en octobre 2021. Les procureurs enquêtent sur lui pour trahison, l’accusant de coopérer avec une agence de renseignement iranienne et de recevoir des instructions de celle-ci, et d’agir contre l’Azerbaïdjan. L’imam Babayev rejette les allégations portées contre lui, affirmant qu’elles sont motivées par des considérations politiques. Son avocat, Javadov, s’est opposé au maintien en détention provisoire.

La Cour européenne des droits de l’homme n’a pas encore posé de questions au régime sur cette affaire.

CEDH : censure par l’État de la littérature religieuse

Miriyev c. Azerbaïdjan (requête n° 1717/20).

En février 2018, le Comité d’État pour le travail avec les organisations religieuses a interdit, pour des raisons théologiques, la publication et la distribution du livre « Les choses qui n’existent pas dans l’islam » du théologien musulman Elshad Miri (également connu sous le nom de Miriyev). Les recours juridiques répétés contre cette interdiction ont échoué. Après avoir échoué, le 20 décembre 2019, devant la Cour suprême à annuler l’interdiction, Miri a déposé une requête auprès de la Cour européenne des droits de l’homme.

La CEDH n’a pas encore posé de questions au régime sur cette affaire.

CEDH : Raids sur des réunions de culte

Rafiyev c. Azerbaïdjan (requête n° 81028/17).

En mars 2017, la police a fait une descente dans une maison à Quba où se réunissaient des musulmans qui étudient les œuvres de Said Nursi et a saisi de la littérature religieuse. Presque toutes les personnes présentes ont été condamnées à une amende en mars 2017, y compris Vuqar Rafiyev.

La Cour européenne des droits de l’homme a posé des questions au régime sur cette affaire le 6 septembre 2018.

CourEDH : emprisonné pour avoir dirigé des prières

1) Babayev c. Azerbaïdjan (requête n° 34015/17).

La police a arrêté l’imam musulman chiite Sardar Babayev en février 2017 pour avoir dirigé des prières dans une mosquée, ayant acquis son éducation religieuse hors d’Azerbaïdjan.

La Cour européenne des droits de l’homme a posé des questions au régime sur cette affaire le 4 septembre 2018.

« Le gouvernement a donné ses commentaires, ils nous ont été envoyés et nous avons à notre tour donné nos commentaires », a déclaré son avocat Javad Javadov à Forum 18 en mars 2020. Il a déclaré qu’ils attendent maintenant que la Cour européenne des droits de l’homme rende son jugement.

2) Babayev c. Azerbaïdjan (requête n° 26896/18). Après qu’un tribunal a emprisonné l’imam Sardar Babayev en juillet 2017 pour trois ans, son avocat a déposé cette deuxième affaire pour contester la condamnation pour avoir dirigé des prières.

La Cour européenne des droits de l’homme a posé des questions au régime sur cette affaire le 3 mai 2022.

CEDH : Perquisition illégale d’un domicile

Miragayev c. Azerbaïdjan (requête n° 29550/14).

En mai 2012, la police et la police secrète du ministère de la Sécurité nationale (NSM) de l’époque ont fait une descente au domicile de Zeka Miragayev à Bakou. La police a confisqué 30 exemplaires du Coran, 24 autres livres (dont certains de Said Nursi), un ordinateur et une petite somme d’argent. Après les échecs répétés des recours juridiques contre la descente et les confiscations, la requête de la Cour européenne des droits de l’homme porte sur la perquisition illégale de l’appartement du requérant. Miragayev note également qu’il n’a pas été dûment notifié d’une audience devant la Cour suprême.

La Cour européenne des droits de l’homme a posé des questions au régime sur cette affaire le 24 octobre 2018.

CEDH : Refus d’enregistrement

Moroz et autres c. Azerbaïdjan (requête n° 49264/12).

La communauté des Témoins de Jéhovah de Bakou a été enregistrée pour la première fois en décembre 1999 et a obtenu le réenregistrement obligatoire en février 2002. Elle a demandé un autre réenregistrement obligatoire en novembre 2009, mais le Comité d’État a rejeté la demande de réenregistrement en février 2010, après quoi la communauté a saisi la justice. Après près de deux ans, à partir de 2010, de contestations judiciaires infructueuses auprès du Comité d’État, les Témoins de Jéhovah ont finalement perdu leur procès devant la Cour suprême en février 2012.

Leonid Moroz, un autre membre de la communauté, et la communauté de Bakou elle-même ont alors déposé leur requête auprès de la CEDH le 1er octobre 2012.

La CEDH a posé des questions au régime sur cette affaire le 20 septembre 2021.