25 mars 2022 | Forum 18
Le 11 mars, le président Ilham Aliyev a signé de nouveaux amendements à la loi sur la religion, transférant la responsabilité de la nomination des chefs de prière dans toutes les mosquées du Conseil caucasien des musulmans au Comité d’État pour le travail avec les organisations religieuses. Un fonctionnaire du Comité d’État a déclaré qu’« il n’a pas encore été décidé quel département [du Comité d’État] nommera les imams ». Le fonctionnaire a répondu à Forum 18 qu’il n’avait pas connaissance de musulmans exigeant que l’État nomme des imams : « Comment le savez-vous ? » Le commentateur Kanan Rovshanoglu affirme que les amendements « signifient que l’activité religieuse sera de plus en plus concentrée entre les mains de l’État ». Le Comité des droits de l’homme des Nations unies a rendu deux autres décisions selon lesquelles l’Azerbaïdjan a violé les droits des Témoins de Jéhovah à la liberté de religion ou de conviction.
Le 11 mars, le président Ilham Aliyev a promulgué de nouveaux amendements à la loi sur la religion, qui a été très largement modifiée. La responsabilité de la désignation des responsables de prière dans toutes les mosquées passe du Conseil des musulmans du Caucase au Comité d’État pour le travail avec les organisations religieuses. Le Comité d’État supervise déjà tous les établissements d’enseignement musulmans, censure la littérature religieuse de toutes les confessions et approuve ou interdit la construction ou la rénovation de tout lieu de culte.
Le même jour, le président Aliyev a également signé un décret mettant en œuvre ces amendements. Il n’a signé aucun décret pour mettre à jour le règlement du Comité d’État de 2001, très amendé, qui définit les tâches du Comité d’État.
« Après les changements juridiques », a déclaré à Forum 18 Kanan Rovshanoglu, journaliste et commentateur des questions religieuses, « le Comité d’État nomme de nouveaux imams en tenant soi-disant compte des recommandations du Conseil. Mais je pense qu’il s’agit d’une simple formalité. Le Comité d’État se chargera seul des nominations. En Azerbaïdjan, toutes les mosquées sont contrôlées par l’État. » Toutefois, il se demande dans quelle mesure les musulmans ordinaires accepteront les imams nommés par l’État.
« Les derniers amendements juridiques signifient que l’activité religieuse sera de plus en plus concentrée entre les mains de l’État », ajoute Rovshanoglu. « Le gouvernement estime que le Conseil des musulmans caucasiens n’est pas en mesure de contrôler la sphère religieuse. » Il explique que c’est pour cette raison que le gouvernement a placé l’éducation et l’enseignement islamiques, et maintenant la nomination et la reconduction de tous les imams, sous son contrôle direct.
Un fonctionnaire du département du Comité d’État pour le travail avec les organisations religieuses a déclaré à Forum 18 qu’« il n’a pas encore été décidé quel département [du Comité d’État] nommera les imams ». Lorsqu’on lui a dit que Forum 18 n’avait pas connaissance de musulmans demandant que l’État prenne le contrôle de la nomination de tous les imams, le fonctionnaire a répondu : « Comment le savez-vous ? “Comment le savez-vous ?” Il a refusé de discuter d’autre chose.
Les nouveaux amendements signés dans la loi donnent également au Comité d’État le rôle principal dans la reconduction de tous les imams tous les cinq ans, avec seulement la “participation” du Conseil musulman caucasien. Il s’agit d’une inversion des rôles du Comité d’État et du Conseil musulman lorsque l’État a imposé la reconduction de tous les imams dans les amendements de juin 2021 à la loi sur la religion.
Ces amendements redésignent le Conseil musulman caucasien non pas comme le centre “organisationnel” mais comme le centre “religieux” des mosquées d’Azerbaïdjan. Le régime n’autorise pas l’existence de mosquées indépendantes.
Un autre amendement supprime la possibilité pour les communautés non musulmanes d’avoir un “centre religieux” ou un organisme central. Cependant, ce terme est mal défini dans l’actuelle loi sur la religion et les implications de ce changement restent floues.
“Le Comité d’État recueille tout le pouvoir qu’il peut sur la communauté musulmane”, a déclaré le défenseur des droits de l’homme en exil Arif Yunus à Forum 18 en février.
Les derniers amendements à la loi sur la religion n’ont été annoncés que le 27 janvier, date à laquelle ils ont été examinés par la commission des associations publiques et des organisations religieuses du Milli Majlis (Parlement). Le Milli Majlis les a approuvés en troisième lecture le 25 février.
Le texte des amendements, tel que signé par le président, ne semble différer du texte remis au Parlement fin janvier que par l’ajout d’une virgule.
Le Conseil musulman caucasien, contrôlé par l’État, a semblé accepter que de nouvelles responsabilités lui soient retirées. Le Conseil “appelle les croyants et le clergé à se conformer sans équivoque à toutes les dispositions de la loi en cas d’adoption de nouveaux amendements” à la loi sur la religion, a-t-il déclaré dans une déclaration du 27 janvier.
Les députés du Parlement n’ont pas tous soutenu les amendements. “Cette modification est anticonstitutionnelle”, a déclaré le vice-président de la commission de la politique juridique et du renforcement de l’État, Qudrat Hasanquliyev, au Milli Majlis lors de la deuxième lecture le 15 février. “En apportant des modifications anticonstitutionnelles aussi flagrantes, nous exprimons une attitude anticonstitutionnelle”, a-t-il déclaré, cité par l’agence de presse APA. “Il n’est pas nécessaire de modifier de telles lois et de porter atteinte aux relations entre la religion et l’État dans le pays.”
Le rapport du Milli Majlis sur les procédures a noté que Hasanquliyev avait parlé des amendements à la loi sur la religion, mais n’a donné aucune indication sur ce qu’il avait dit.
Forum 18 n’a pas pu atteindre le président de la commission des associations publiques et des organisations religieuses, Fazail Ibrahimli, ni les autres membres de la commission le 9 février. Le personnel de la commission a refusé de discuter de quoi que ce soit avec Forum 18. Un autre député du Milli Majlis, Siyavush Novruzov, ancien président de la commission qui préside désormais la commission des affaires régionales, a refusé de commenter les amendements. “Je ne les ai pas lus”, a-t-il déclaré à Forum 18 en février.
Gunduz Ismayilov, vice-président de la Commission d’État, s’est adressé à la Commission du Milli Majlis du 27 janvier au sujet des amendements et était présent lors de la première lecture le 1er février. Un assistant d’Ismayilov a refusé de lui passer le Forum 18 le 9 février.
Le 16 juin 2021, le président Ilham Aliyev a promulgué des amendements à la loi sur la religion qui prévoyaient que le Comité d’État pour le travail avec les organisations religieuses devait approuver la nomination de tous les dirigeants religieux non islamiques.
Dans le même temps, le Comité des droits de l’homme des Nations unies a rendu publiques, en novembre et décembre 2021, deux autres décisions constatant que l’Azerbaïdjan avait violé le droit des Témoins de Jéhovah à la liberté de religion ou de conviction. Cela porte à cinq le nombre de conclusions du Comité contre le régime pour violation de la liberté de religion ou de conviction concernant les Témoins de Jéhovah.
Quel département du Comité d’État nommera désormais les imams ?
Un fonctionnaire du département du travail avec les organisations religieuses du Comité d’État, qui n’a pas donné son nom, a déclaré à Forum 18 depuis Bakou le 11 mars qu’ » il n’a pas encore été décidé quel département [du Comité d’État] nommera les imams ».
Les fonds publics consacrés au réseau croissant de fonctionnaires employés par le Comité d’État pour contrôler l’exercice du droit à la religion ou aux convictions continuent d’augmenter. Le financement de l’État est désormais plus de trois fois supérieur au niveau d’il y a huit ans.
En vertu d’un décret présidentiel du 3 décembre 2021, les fonds publics alloués au Comité d’État pour ses propres activités en 2022 s’élèvent à 4 014 799 manats (21 millions de couronnes norvégiennes, 2 millions d’euros ou 2,4 millions de dollars américains).
Le Comité d’État emploie un nombre croissant de personnes (174 au dernier décompte) pour contrôler l’exercice du droit à la liberté de religion ou de conviction, tant à son siège qu’à ses antennes régionales.
La République autonome du Nakhitchevan, une exclave de l’Azerbaïdjan, possède sa propre agence d’État pour le travail avec les organisations religieuses, dotée de son propre personnel.
Un contrôle étatique toujours plus important de l’islam
Si le régime maintient toutes les communautés religieuses sous contrôle, il a particulièrement renforcé son contrôle sur les mosquées ces dernières années. Presque toutes les mosquées sunnites restantes ont été fermées, notamment à Bakou et à Ganca.
En 2018, le Comité d’État a repris le contrôle de l’enseignement islamique supérieur, qui relevait auparavant du Conseil musulman caucasien, contrôlé par l’État. L’Institut théologique d’Azerbaïdjan, créé par un décret présidentiel du 9 février 2018, est le seul établissement d’enseignement supérieur que le régime autorise à fonctionner.
Le régime a fermé l’université islamique de Bakou, gérée par le Caucasian Muslim Board, plus tard en 2018. L’État ne reconnaît pas comme valides les 3 500 diplômes que l’université a délivrés entre sa fondation en 1989 et sa fermeture.
Les premiers diplômés de l’Institut théologique d’Azerbaïdjan doivent terminer leurs études en 2022 et l’État les nommera alors à la tête des mosquées.
Depuis les modifications apportées à la loi sur la religion en décembre 2015, l’article 21 interdit aux citoyens azerbaïdjanais ayant étudié à l’étranger et aux citoyens non azerbaïdjanais de pratiquer des rituels islamiques. (À partir de 2018, le Comité d’État pourrait donner au clergé formé à l’étranger l’autorisation de conduire des rituels islamiques).
Un nouvel article 168-1 du Code pénal (« Violation de la procédure de propagande religieuse et de cérémonies religieuses ») a également été introduit à la même époque.
L’imam Sardar Babayev est la première et la seule personne connue à avoir été punie en vertu de l’article 168-1. Il a été emprisonné entre février 2017 et février 2020.
L’imam Babayev faisait partie des cinq prédicateurs chiites de premier plan détenus le 19 octobre 2021. Il fait maintenant l’objet de nouvelles poursuites pénales. Les quatre autres ont été libérés après avoir été interrogés, l’un après plusieurs heures et trois après une semaine. Un autre prédicateur chiite a été placé en détention et interrogé le 29 octobre 2021.
Un tribunal a emprisonné un musulman de Lokbatan pendant deux semaines en novembre 2021 après que la police a mis fin à une manifestation contre le remplacement d’un imam.
« Les derniers amendements juridiques signifient que l’activité religieuse sera de plus en plus concentrée entre les mains de l’État », a déclaré Kanan Rovshanoglu, journaliste et commentateur des questions religieuses, à Forum 18 depuis Bakou le 12 mars 2022. « Le gouvernement estime que le Conseil musulman caucasien n’est pas en mesure de contrôler la sphère religieuse ». Selon lui, c’est pourquoi le gouvernement a placé l’éducation et l’enseignement islamiques, et maintenant la nomination et la reconduction de tous les imams, sous son contrôle direct.
Rovshanoglu note que le Comité d’État a créé la Fondation pour la promotion des valeurs morales (en 2017) et l’Institut de théologie (en 2018) à ces fins. « Comme dans la Constitution, la religion est séparée de l’État, le Comité d’État s’engage dans l’activité religieuse non pas directement mais via la Fondation. »
Les amendements ont été préparés comme d’habitude en secret, sans examen juridique.
Comme pour les amendements à la loi sur la religion de juin 2021 et ceux des années précédentes, le régime a préparé les derniers amendements à la loi sur la religion dans le secret et sans consultation publique.
Le régime n’a pas demandé d’examen de ces amendements à la Commission de Venise du Conseil de l’Europe ou au Bureau des institutions démocratiques et des droits de l’homme de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). Ces deux organisations intergouvernementales procèdent, souvent ensemble, à l’examen des lois et des projets de lois sur demande.
Les organisations intergouvernementales ont critiqué à plusieurs reprises les restrictions imposées par le régime à la liberté de religion et de croyance et aux autres droits de l’homme. La Commission de Venise du Conseil de l’Europe et l’OSCE se sont largement inspirées de leur avis conjoint très critique d’octobre 2012 sur la loi sur la religion dans les lignes directrices conjointes OSCE/Commission de Venise sur la personnalité juridique des communautés de religion ou de conviction.
Le Parlement et le Président approuvent des amendements presque inchangés
Aucune élection en Azerbaïdjan — y compris les élections du Milli Majlis (Parlement) de février 2020 — n’a jamais été jugée libre et équitable par les observateurs électoraux de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).
Les derniers amendements à la loi sur la religion n’ont été annoncés que le 27 janvier, date à laquelle ils ont été examinés par la commission des associations publiques et des organisations religieuses du Milli Majlis. Le texte des amendements a ensuite été publié sur le site Internet du Milli Majlis.
La réunion du 27 janvier du comité du Milli Majlis, présidée par le président du comité, Fazail Ibrahimli, a également été abordée par Gunduz Ismayilov, un vice-président du comité d’État. Le chef et un autre fonctionnaire du Département de la construction de l’État, de la législation administrative et militaire étaient également présents.
Parmi les membres du comité du Milli Majlis présents lors de la discussion figurait Javanshir Pashazade, frère cadet du chef du Conseil musulman caucasien contrôlé par l’État, Sheikh-ul-Islam Allahshukur Pashazade.
« Les députés ont déclaré que les amendements serviraient à améliorer les activités dans ce domaine », a affirmé le Milli Majlis à propos de la discussion de la commission du 27 janvier, « et ont parlé de leur importance en termes de relations entre l’État et la religion. »
Forum 18 n’a pas pu atteindre le président de la commission Ibrahimli ou d’autres membres de la commission le 9 février. Les téléphones des assistants sont restés sans réponse ou, dans le cas de Malik Hasanov, son assistant a déclaré qu’il était hors du pays. Le personnel de la commission a refusé de discuter de quoi que ce soit avec Forum 18.
Siyavush Novruzov, ancien président de la commission des associations publiques et des organisations religieuses, qui préside désormais la commission des affaires régionales, a refusé de commenter les amendements. « Je ne suis plus président de cette commission », a-t-il déclaré à Forum 18 depuis Bakou le 9 février. A la question de savoir s’il voterait en faveur de ces amendements en deuxième lecture, il a répondu : « Je ne les ai pas lus. Je déciderai à ce moment-là ». Les téléphones d’autres députés sont restés sans réponse le même jour.
Une fois que la commission du Milli Majlis a approuvé les amendements, ils ont été envoyés pour examen à l’ensemble du Parlement. Ils ont été adoptés en première lecture le 1er février. Ismayilov, du Comité d’État, était également présent lors de la première lecture.
La commission des associations publiques et des organisations religieuses s’est réunie le 9 février pour préparer la deuxième lecture des amendements. L’ensemble du Milli Majlis a approuvé les amendements en deuxième lecture le 15 février et en troisième lecture le 25 février. Ils ont ensuite été envoyés au président Aliyev pour signature.
Le président Aliyev a signé les amendements en tant que loi le 11 mars, selon le site web présidentiel. Le texte final publié semblait ne différer de la version envoyée au Parlement fin janvier que par l’ajout d’une virgule.
Le même jour, le président Aliyev a également signé un décret d’application des amendements. Il a donné deux mois au Cabinet des ministres pour mettre en œuvre les changements nécessaires. Il n’a pas signé de décret pour mettre à jour le règlement du Comité d’État de 2001, très amendé, qui définit les tâches du Comité d’État.
Dans une interview accordée au site d’information Report le 4 février, Ismayilov, du Comité d’État, a affirmé que le Milli Majlis était à l’origine des amendements.
Un assistant d’Ismayilov au Comité d’État a raccroché le téléphone le 9 février après que Forum 18 ait demandé à lui parler des amendements.
L’État contrôle directement toutes les nominations de dirigeants de mosquées
Les nouveaux amendements à la loi sur la religion, qui a été largement modifiée, transfèrent la responsabilité de la nomination des responsables de la prière dans toutes les mosquées du Conseil des musulmans caucasiens, contrôlé par l’État, au Comité d’État pour le travail avec les organisations religieuses. Le Comité d’État informe ensuite le Conseil des personnes qu’il a nommées.
Jusqu’à présent, en vertu de l’article 8 de la loi sur la religion, le Conseil nommait les imams et informait ensuite le Comité d’État de leur nomination.
Gunduz Ismayilov, vice-président du Comité d’État, a défendu le rôle proposé pour l’État dans la nomination des imams. « Il est vrai que selon notre Constitution, la religion est séparée de l’État et que l’Azerbaïdjan est un État laïque », a-t-il déclaré à Report dans son interview du 4 février. « Cependant, la nomination d’un clerc par un organe de l’État ne contredit pas les principes de laïcité et de laïcité. »
Ismayilov a affirmé qu’énoncer les dispositions de la charia et nommer des imams sont deux choses différentes. « L’État n’interfère pas dans la charia et les doctrines en nommant un clerc », a-t-il affirmé. Il a cité la nomination des imams par l’État en Turquie. « Les clercs musulmans sont nommés par la présidence des affaires religieuses (Diyanet) depuis Ataturk. Les imams des mosquées sont des fonctionnaires en Turquie. »
Lorsqu’on lui a dit, le 11 mars, que Forum 18 n’avait pas connaissance de musulmans exigeant que l’État prenne le contrôle de la nomination de tous les imams, le responsable du département du Comité d’État pour le travail avec les organisations religieuses à Bakou a répondu : « Comment le savez-vous ? » Il a refusé de discuter d’autre chose.
Les modifications apportées à l’article 8 de la loi sur la religion confèrent également au Comité d’État le rôle principal dans la reconduction de tous les imams tous les cinq ans, avec la seule « participation » du Conseil caucasien des musulmans. Il s’agit d’une inversion des rôles du Comité d’État et du Conseil musulman lorsque l’État a imposé la reconduction des imams dans les amendements de juin 2021 à la loi sur la religion.
Un autre amendement à l’article 8 de la loi sur la religion redésigne le Conseil caucasien des musulmans, contrôlé par l’État, non pas comme le centre « organisationnel » mais comme le centre « religieux » des mosquées d’Azerbaïdjan. Cela signifie en fait que le Conseil n’a plus aucun pouvoir sur la gestion des mosquées individuelles, toutes les décisions étant prises par le Comité d’État.
Le Comité d’État contrôle déjà tous les établissements d’enseignement musulmans, impose la censure de l’État sur toute littérature religieuse, quelle qu’elle soit, et approuve ou interdit la construction ou la rénovation de tout lieu de culte. « Le Comité d’État recueille tout le pouvoir qu’il peut sur la communauté musulmane », a déclaré Arif Yunus, historien et défenseur des droits de l’homme en exil, à Forum 18 depuis les Pays-Bas le 8 février.
Le 28 janvier, Rovshanoglu a déclaré au site d’information Qafqazinfo que la prise de contrôle par l’État des pouvoirs du Conseil était en cours depuis plusieurs années et a souligné la décision prise par le Comité d’État en 2018 de prendre le contrôle direct de l’éducation islamique. « Désormais, le Conseil musulman caucasien sera une organisation publique qui n’émet que des fatwas religieuses et des éléments importants du calendrier. »
Le Conseil musulman caucasien semble accepter de se voir retirer de nouvelles responsabilités
Le Conseil musulman caucasien, contrôlé par l’État, a semblé accepter que de nouvelles responsabilités lui soient retirées. Le Conseil « appelle les croyants et le clergé à se conformer sans équivoque à toutes les dispositions de la loi en cas d’adoption de nouveaux amendements » à la loi sur les religions, a-t-il déclaré dans une déclaration du 27 janvier sur son site Web, alors que les amendements atteignaient le Milli Majlis.
« En tant que centre religieux, ajoute la déclaration, le CMB, en coopération avec l’organe exécutif compétent de l’État [le Comité d’État], est toujours étroitement impliqué dans la mise en œuvre de la politique de l’État dans la sphère religieuse et spirituelle et continuera à contribuer à garantir un niveau élevé de relations entre la religion et l’État. »
Gunduz Ismayilov, l’un des vice-présidents du Comité d’État, a salué la déclaration du 27 janvier dans laquelle le Conseil accepte de se voir retirer des responsabilités. « Par cette déclaration, le Conseil musulman caucasien a démontré son engagement en faveur de notre statut d’État et de nos intérêts nationaux », a-t-il déclaré au Report lors de son interview du 4 février.
Aucun responsable du Caucasian Muslim Board n’était disponible pour discuter avec Forum 18, le 14 mars, de l’impact des nouveaux amendements maintenant signés par la loi.
Pas de « centres religieux » pour les communautés non musulmanes
Un amendement à l’article 12 de la loi sur les religions, qui porte sur les modalités d’enregistrement des communautés, supprime tout rôle pour les « centres religieux » ou les sièges sociaux dans les demandes d’enregistrement des communautés individuelles.
En vertu de l’article 12, les communautés religieuses individuelles enregistrées ne sont autorisées à opérer qu’à leur adresse légale.
Comme auparavant, les communautés qui souhaitent être enregistrées auprès de l’État doivent préparer un statut approuvé lors d’une réunion des membres, et recueillir les coordonnées complètes de leurs 50 fondateurs adultes, « en indiquant leur citoyenneté, leur lieu de résidence et leur date de naissance, des copies de documents d’identité, les bases de l’éducation religieuse, y compris des informations religieuses sur l’histoire de la communauté, les formes et les méthodes de ses activités, les traditions, les attitudes à l’égard de la famille, du mariage et de l’éducation, et les restrictions des droits et responsabilités des membres de la communauté ». Les communautés soumettent ensuite leur demande avec toutes ces informations directement au Comité d’État.
L’amendement à l’article 12 supprime également toute mention spécifique des « centres religieux » lorsqu’il définit la manière dont les organisations religieuses demandent l’enregistrement auprès de l’État. Cela semble supprimer la possibilité pour les communautés non musulmanes d’avoir un « centre religieux » ou un organe central. Toutefois, ce terme est mal défini dans l’actuelle loi sur la religion et les implications de ce changement restent floues.
L’Église orthodoxe russe n’a qu’une seule organisation enregistrée — son diocèse de Bakou — qui compte sept paroisses constitutives. Le clergé orthodoxe russe de Bakou a refusé de discuter avec Forum 18 le 9 février pour savoir si les amendements pourraient affecter le fonctionnement de leurs paroisses.
Jeyhun Mammadov, un député du Milli Majlis qui fait partie du Comité des associations publiques et des organisations religieuses, a déclaré au site d’information SIA le 28 janvier que l’obligation pour les communautés religieuses d’envoyer leurs demandes directement au Comité d’État « accélérera le processus d’enregistrement ».
Malgré cette affirmation, le Comité d’État a rejeté ou ignoré à plusieurs reprises les demandes d’enregistrement des communautés religieuses qu’il n’apprécie pas. Les mosquées indépendantes, les communautés chrétiennes protestantes et les communautés de Témoins de Jéhovah sont parmi celles dont les demandes ont échoué.
Une communauté de Témoins de Jéhovah de Ganca, deuxième ville d’Azerbaïdjan, a déposé une demande d’enregistrement auprès de l’État en juillet 2010. En mai 2016, le Comité d’État a rejeté la demande avec des objections « qui n’étaient pas juridiquement valables à notre avis », ont déclaré les Témoins de Jéhovah à Forum 18 le 10 février 2022. Une communauté de Témoins de Jéhovah dans la ville de Qakh, dans le nord du pays, a demandé l’enregistrement de l’État plus récemment. Les deux communautés sont toujours en attente d’enregistrement.
Comité des Nations Unies : Les peines infligées « pour avoir participé à des discussions religieuses » constituent une violation des droits de l’homme
Dans deux décisions rendues en 2021, le Comité des droits de l’homme des Nations unies (ONU) a estimé que le régime avait violé les droits de quatre femmes Témoins de Jéhovah condamnées à de fortes amendes pour avoir parlé de leur foi avec d’autres personnes. Il a ordonné qu’elles soient indemnisées.
Ces deux nouvelles décisions portent à cinq le nombre de constatations du Comité à l’encontre du régime pour violation de la liberté de religion ou de conviction liée aux Témoins de Jéhovah.
Le 18 novembre 2021, le Comité des droits de l’homme des Nations unies a rendu publique sa conclusion dans l’affaire de deux femmes Témoins de Jéhovah punies pour avoir partagé leur foi avec d’autres personnes (CCPR/C/131/D/2952/2017, adoptée le 16 mars 2021). Les deux femmes avaient porté leur affaire devant le Comité des droits de l’homme des Nations unies en février 2017.
La police du district de Zakatala, dans le nord du pays, a détenu deux sœurs, Matanat Gurbanova et Saadat Muradhasilova, en novembre 2014, après qu’elles ont eu une discussion sur la religion au domicile d’une femme de la région, à son invitation. La police les a maltraitées, a confisqué leur littérature et leur a dit de lire le Coran. En mai 2015, le tribunal de district de Zakatala a condamné chacun d’entre eux à une amende de 1 500 manats, l’équivalent alors de plus de trois mois de salaire moyen pour les personnes qui travaillent. La cour d’appel de Sheki a rejeté leurs appels en juillet 2015.
Gourbanova ne pouvait se permettre de payer que 50 manats au titre de l’amende. En mars 2017, le tribunal de district de Zakatala a remplacé le reste de son amende par une peine de 200 heures de service public, qu’elle a effectuée.
Le régime a affirmé que les restrictions à l’exercice de la liberté de religion ou de conviction étaient « nécessaires ». « De nombreuses “opinions” des Témoins de Jéhovah, a-t-il déclaré au Comité des droits de l’homme des Nations unies, contiennent des déclarations désobligeantes à l’encontre des communautés chrétienne et juive, qui font partie intégrante de la société azerbaïdjanaise. Il était donc nécessaire de protéger les individus d’autres religions et croyances contre les expressions insultantes des Témoins de Jéhovah en dehors de leur lieu de culte. »
Gurbanova et Muradhasilova ont contesté ces propos, déclarant au Comité des Nations unies que « l’affirmation du régime selon laquelle les opinions des Témoins de Jéhovah comportent des expressions désobligeantes à l’égard des communautés chrétienne et juive est fausse et n’est étayée par aucune preuve ».
Le Comité des Nations unies a estimé que l’Azerbaïdjan avait violé les droits de Gurbanova et Muradhasilova en procédant à « l’arrestation et la détention arbitraires » des deux femmes. Il a ajouté que « les actions de la police manquaient de pertinence, de prévisibilité et de respect des garanties d’une procédure régulière ».
Le Comité de l’ONU a demandé à l’Azerbaïdjan de « réparer intégralement » le préjudice subi par Mme Gurbanova et Mme Muradhasilova, notamment par « une indemnisation adéquate, y compris le remboursement de la partie de l’amende payée par Mme Gurbanova, l’annulation des amendes pour les deux [femmes] et le remboursement des frais de justice liés à ces affaires ». Il a ajouté que « le Comité souhaite recevoir de l’État partie, dans un délai de 180 jours, des informations sur les mesures prises pour donner effet à ses constatations ».
Le 21 décembre 2021, le Comité des droits de l’homme de l’ONU a rendu publique sa conclusion dans le cas de deux autres femmes Témoins de Jéhovah punies pour avoir partagé leur foi avec d’autres personnes (CCPR/C/133/D/3061/2017, adopté le 18 octobre 2021). Les deux femmes avaient porté leur affaire devant le Comité des droits de l’homme de l’ONU en juillet 2017.
Dans un village du district de Goranboy (nord-ouest), la police a arrêté Jaarey Suleymanova (qui, depuis son mariage, se fait appeler Jeyran Azizova) et Gulnaz Israfilova en novembre 2016, le lendemain d’une discussion sur la religion au domicile d’une femme de la région, à son invitation. Le lendemain, le tribunal de district a infligé à chacun d’eux une amende de 2 000 manats, l’équivalent alors de plus de quatre mois de salaire moyen pour les personnes qui travaillent. La cour d’appel de Ganca a rejeté leurs recours en janvier 2017.
Suleymanova et Israfilova ont décrit au Comité des Nations unies l’audience du tribunal au cours de laquelle elles ont été condamnées à une amende comme un « procès spectacle partial ». Elles se sont plaintes que le juge avait qualifié à plusieurs reprises leur communauté religieuse de « secte ». Le régime a qualifié l’activité des femmes de « propagande, simplement parce qu’elle était en désaccord avec les croyances auxquelles [elles] adhéraient ». Ce n’est pas le rôle de l’État partie d’évaluer la légitimité des croyances religieuses. »
« En utilisant des termes aussi péjoratifs, le tribunal de district a démontré son parti pris contre la religion [des deux femmes] », ont soutenu Suleymanova et Israfilova. Le régime a rejeté ces arguments. « La procédure judiciaire a été équitable », a-t-il affirmé.
Dans sa décision, le Comité des Nations unies a noté que le juge « n’a pas agi de manière impartiale ». Le Comité a estimé que « la sanction administrative visait à [punir Suleymanova et Israfilova] pour leurs actions et à les dissuader de commettre des actions similaires à l’avenir » et a mentionné « le but punitif et dissuasif, le caractère général et la sévérité significative » des amendes.
Le Comité des Nations Unies a conclu qu’« en condamnant et en infligeant une amende à [Suleymanova et Israfilova] pour avoir participé à des discussions religieuses, l’État partie a violé leurs droits ». Il a demandé au régime de leur accorder « une compensation adéquate, y compris le remboursement des amendes imposées et des frais de justice liés à ces affaires ».
Dans les deux cas, le Comité des Nations Unies a rappelé au régime son « obligation de prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher que des violations similaires ne se produisent à l’avenir, notamment en révisant sa législation, ses règlements et/ou ses pratiques internes ».
La Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) de Strasbourg a estimé à plusieurs reprises que l’Azerbaïdjan avait violé les droits à la liberté de religion ou de conviction et a accordé une indemnisation aux victimes. Six autres affaires sont encore en cours devant la CEDH.
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