9 juin 2021 | Freedom of Religion and Belief | HRWF

Moins d’une semaine après qu’un tribunal algérien a ordonné la fermeture de l’église du pasteur Rachid Seighir, un juge algérien l’a condamné à un an de prison avec sursis et à une amende pour avoir “ébranlé la foi” des musulmans avec de la littérature chrétienne dans sa librairie, selon des sources.

L’église Oratoire du pasteur Seighir, située dans la ville d’Oran, est l’une des trois églises dont la fermeture a été ordonnée dans la province d’Oran, dans l’ouest de l’Algérie, mercredi 2 juin. Dimanche 6 juin, le pasteur Seighir et le vendeur de livres Nouh Hamimi ont été condamnés à un an de prison avec sursis et à une amende de 200 000 dinars (1 494 dollars américains), à la suite d’une décision rendue en appel d’une condamnation antérieure à deux ans de prison et à une amende de 500 000 dinars (3 745 dollars américains).

Le pasteur était le gérant de la librairie, aujourd’hui fermée, à Oran, une ville côtière située à 268 miles à l’ouest d’Alger. Selon le jugement rendu en mars, lui et Hamimi ont été condamnés pour “distribution de publications ou de toute autre propagande portant atteinte à la foi d’un musulman”.

Le pasteur Seighir a déclaré que la condamnation n’était qu’une simple mesure de représailles dans le cadre d’un conflit concernant la librairie remontant à 2008, lorsqu’il avait été condamné pour les mêmes chefs d’accusation et acquitté en appel. Le gouverneur d’Oran a ordonné la fermeture de la librairie en 2017, mais en avril 2018, un tribunal a jugé que l’ordre de fermeture était invalide en raison de problèmes de procédure – bien que les autorités aient continué à maintenir la librairie fermée, a-t-il dit.

La décision d’appel de dimanche est intervenue après le report des audiences prévues les 16 et 30 mai. L’avocat des chrétiens, Farid Khemisti, a déclaré qu’ils feraient appel le mercredi 9 juin devant la Cour d’Oran et, si nécessaire, devant la Cour suprême.

La loi algérienne de 2006 réglementant le culte non musulman, connue sous le nom de loi 03/06, criminalise la publication ou la distribution de tout matériel “qui vise à ébranler la foi d’un musulman”. Les peines encourues vont de deux à cinq ans de prison et des amendes de 500 000 à 1 million de dinars algériens (3 745 à 7 490 dollars américains).

Fermeture d’églises

La décision de justice du mercredi 2 juin ordonnant la fermeture du bâtiment de l’église du pasteur Seighir et de ceux des églises d’El-Ayaid et d’Ain-Turk est le résultat des efforts déployés par le gouverneur (wali) de la province d’Oran pour sceller les bâtiments.

“C’est un jugement que le wali d’Oran a gagné contre nous”, a déclaré le pasteur Seighir à Morning Star News. “Il est ordonné de procéder à la fermeture immédiate des trois lieux de culte”.

Ain-Turk se trouve à environ 35 kilomètres (21 miles) à l’ouest de la ville d’Oran, et El-AIyaid à environ 35 kilomètres à l’est d’Oran.

“Pour vous dire la vérité, je ne comprends pas ce qui se passe”, a déclaré le pasteur Seighir. “C’est purement une attaque contre nous, chrétiens algériens, et contre les églises. Il y a eu trois walis différents, et cela n’a pas empêché les accusations portées contre nous de subsister. Il est donc clair que la source de nos ennuis vient de ceux qui sont plus haut placés que les walis.”

Le 28 décembre 2017, le gouverneur de la province d’Oran de l’époque, Mouloud Cherifi, avait envoyé un avis selon lequel l’église de l’Oratoire n’était “pas conforme aux lois en vigueur”, à savoir l’enregistrement en vertu de la loi 03/06, qui réglemente le culte non musulman. La loi de 2006 exige que les bâtiments de culte non-musulmans soient autorisés, mais toutes les demandes en ce sens sont restées sans suite.

La décision rendue à l’encontre du pasteur Seighir et de M. Hamimi fait suite à la condamnation à cinq ans de prison et à une amende de 100 000 dinars (750 USD), en vertu d’une loi algérienne contre l’insulte à Mahomet, d’un chrétien qui avait reçu et publié une caricature du prophète de l’islam sur son compte Facebook il y a trois ans.

Un chrétien interrogé

Dans la province d’Ain-Defla, à environ 145 kilomètres (90 miles) au sud-ouest d’Alger, la gendarmerie a arrêté deux chrétiens qui s’apprêtaient à se rendre au culte dans la capitale, retenant l’un d’eux pendant quatre heures d’interrogatoire, a-t-il déclaré.

Ahmed Beghal (nom modifié pour des raisons de sécurité) a déclaré que les officiers avaient également fouillé son domicile et saisi des livres chrétiens et des documents personnels.

Le 17 avril, vers 7 heures du matin, Beghal et son ami n’avaient pas encore quitté sa ville d’Ain Seltane lorsque des officiers les ont arrêtés sur la route, a-t-il déclaré. Emmenés au quartier de la brigade, Beghal a été détenu pour interrogatoire tandis que son ami a été rapidement relâché après un autre interrogatoire.

“Ne connaissant pas la raison de notre arrestation, j’ai interrogé le chef de la brigade”, a déclaré Beghal. “Ce dernier m’a répondu : ‘De nombreuses rumeurs et accusations circulent à votre sujet. Vous êtes très actifs, semble-t-il.'”

Beghal, dont la femme et les enfants l’ont quitté en 2017 en raison de sa conversion au christianisme, a déclaré que la veille de l’arrestation, lui et d’autres personnes avaient partagé l’Évangile avec des gens.

Après l’avoir interrogé, les agents l’ont emmené à son domicile pour le fouiller.

“Ils ont pris tous mes livres et mes documents”, a déclaré Beghal à Morning Star News. “Ils m’ont dit que pour les récupérer, je devais aller voir le procureur général”.

Beghal, qui a écrit au procureur pour demander que ses affaires lui soient rendues, doit comparaître devant un juge le 16 juin. Il est accusé d’avoir collecté des fonds pour la création d’une association chrétienne sans autorisation.

L’islam est la religion d’État dans ce pays à 99 % musulman. Depuis 2000, des milliers de musulmans algériens ont mis leur foi dans le Christ. Les autorités algériennes estiment le nombre de chrétiens à 50 000, mais d’autres disent qu’il pourrait être deux fois plus élevé.

L’Algérie s’est classée au 24e rang de la liste de surveillance mondiale des pays où il est le plus difficile d’être chrétien, établie par l’organisation de soutien aux chrétiens Open Doors en 2021, alors qu’elle occupait la 42e place en 2018.