La guerre par procuration de la Chine contre la foi

20 juin 2023 | The hill

L’influence croissante de la Chine sert de modèle à ceux qui cherchent à réprimer les institutions religieuses.

Le 24 mars, le Honduras est devenu le dernier pays d’Amérique latine à passer de Taïwan à la République populaire de Chine. Le Costa Rica a mis fin à ses liens diplomatiques avec Taïwan en 2007, tandis que le Panama, le Salvador et la République dominicaine ont tous rompu leurs liens et noué des relations avec la Chine en 2017 et 2018. Le Nicaragua, sous la direction de Daniel Ortega, a entretenu des relations intermittentes avec la Chine depuis qu’il a fait partie de la junte sandiniste au pouvoir dans les années 1980. Le Nicaragua a officiellement rompu ses liens avec Taïwan et commencé à embrasser la Chine en décembre 2021, peu après la réélection d’Ortega pour un quatrième mandat consécutif lors d’une élection largement considérée comme frauduleuse. Plus récemment, le gouvernement Ortega a lancé une campagne contre l’Église catholique au Nicaragua, qui s’est traduite par l’enlèvement, le simulacre de procès et l’emprisonnement de l’évêque Rolando Álvarez, l’expulsion des Missionnaires de la Charité et d’autres organisations catholiques, ainsi que la fermeture de deux universités catholiques. Le gouvernement a également interdit et réprimé les processions publiques traditionnelles, notamment le chemin de croix et Los Cirineos, une tradition qui commémore le rôle de Simon le Cyrénéen, qui a aidé Jésus-Christ à porter la croix jusqu’au Calvaire.

Par le biais d’investissements stratégiques et d’accords d’infrastructure avec des pays en développement, dont les exemples latino-américains cités, la Chine a réussi à influencer les alliés taïwanais, à créer un réseau d’États dépendant du financement chinois et à exporter son modèle de réponses autoritaires à la dissidence à des dictateurs en herbe. L’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » vise à refaire les anciennes connexions de la Route de la soie sous l’empire chinois avec un réseau moderne d’infrastructures mondiales qui étend le pouvoir commercial et géopolitique de la République populaire de Chine. En finançant des projets tels que des chemins de fer, des aéroports et des pipelines énergétiques, le gouvernement chinois a étendu son empreinte géopolitique, créé des zones économiques spéciales associées aux projets et établi un réseau de pays en développement qui lui sont économiquement redevables.

Une grande partie de l’analyse de l’initiative « la Ceinture et la Route » s’est concentrée sur ses impacts en Afrique subsaharienne, où plusieurs pays ont été confrontés à des crises de la dette en raison des projets d’infrastructure. Mais un impact sous-estimé de l’initiative « la Ceinture et la Route » et des liens économiques importants avec la Chine est le potentiel d’influence du gouvernement chinois dans le domaine des droits de l’homme, y compris en ce qui concerne la liberté religieuse.

Les antécédents de la Chine en matière d’oppression et de persécution religieuses restent l’un des plus odieux au monde, avec des signes significatifs de détérioration. Si le parti communiste chinois maintient un athéisme officiel, il reconnaît cinq religions : Le bouddhisme, le taoïsme, le catholicisme, le protestantisme et l’islam. Comme l’indique le rapport 2022 de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, la Chine se livre à une persécution généralisée de divers groupes religieux, et plus particulièrement au génocide qui a impliqué la détention, la torture et l’assassinat d’Ouïghours et d’autres musulmans turcs dans la province du Xinjiang. D’anciens détenus ont décrit les tortures généralisées, les violences sexuelles, les stérilisations et les avortements forcés qu’ils ont subis aux mains des responsables des camps. Les atrocités commises contre les Ouïghours ne sont que l’exemple le plus extrême de la « sinisation » forcée par le gouvernement chinois des religions minoritaires, en particulier celles qui sont associées à des groupes ethniques minoritaires tels que les Ouïghours, les Hui ou les Tibétains.

Depuis la prise de pouvoir par le parti communiste chinois, les bouddhistes tibétains sont confrontés à une oppression violente de leur héritage et de leurs pratiques religieuses, notamment la destruction de la plupart des monastères, les restrictions imposées aux moines et aux nonnes et l’exil du dalaï-lama. Pourtant, en dehors du Tibet, la Chine a cherché à redéfinir le bouddhisme comme une religion intrinsèquement chinoise et a renforcé son soutien à un bouddhisme sinisé et nationalisé sous l’égide de son organe de supervision gouvernemental, l’Association bouddhiste de Chine. Les communautés bouddhistes non reconnues continuent de souffrir alors que la Chine promeut sa propre version du bouddhisme pour s’imposer auprès de ses voisins d’Asie du Sud-Est.

Les chrétiens sont eux aussi confrontés à l’oppression et à la cooptation du gouvernement. Les chrétiens chinois ne sont autorisés à adhérer qu’à des organisations chrétiennes réglementées par des entités de supervision gouvernementales, telles que l’Église catholique patriotique, le Conseil chrétien de Chine et le Mouvement patriotique protestant des trois égoïsmes, qui réinterprètent toutes les croyances religieuses à la lumière des doctrines et des priorités du PCC. En raison de cette ingérence, un nombre important de chrétiens en Chine appartiennent à des églises clandestines illégales. L’année dernière, le gouvernement a démoli ou fermé plusieurs églises de maison et sites de réunion, et une application catholique a été suspendue dans le cadre d’une campagne visant à éliminer les contenus religieux en ligne.

En Chine, il est interdit aux enfants d’entrer dans des lieux de culte ou d’être élevés dans une religion. À Wenzhou, qui compte une importante population chrétienne, les parents d’enfants de maternelle ont récemment été tenus de s’engager à ne pas avoir ou professer de croyances religieuses et à ne pas participer à des activités religieuses.

Le gouvernement a également continué à persécuter et à poursuivre les adeptes du Falun Gong, un mouvement spirituel qui fusionne les pratiques traditionnelles chinoises et les croyances du nouvel âge, en vertu d’une loi qualifiant les religions non reconnues de cultes. Depuis 1999, les adeptes du Falun Gong font l’objet d’une campagne de surveillance, de détention arbitraire et de programmes de rééducation forcée. Les camps de travail et les prisons qui les hébergent auraient pratiqué la torture, des exécutions extrajudiciaires et des prélèvements d’organes sur les adeptes du Falun Gong.

La répression et les restrictions imposées par le gouvernement chinois aux groupes religieux ont pour but d’étouffer toute opposition potentielle au régime et d’éliminer les sources de sens autres que le programme national communiste du PCC. À mesure que la Chine étend son influence géopolitique et culturelle, elle peut également exporter son modèle d’oppression religieuse à des autocrates en devenir qui cherchent à éliminer la dissidence, comme dans le cas du Nicaragua. Des institutions telles que l’initiative « la Ceinture et la Route », l’Organisation de coopération de Shanghai et les BRICS ont facilité la projection de puissance et l’influence économique de la Chine. Notamment, les entreprises chinoises et leurs filiales ont également utilisé ces blocs pour promouvoir la demande locale d’exportation de technologies de surveillance. Cette pratique vise ostensiblement à réduire la criminalité et à garantir la sécurité publique dans les pays qui reçoivent des technologies de surveillance, dont beaucoup sont situés dans le Sud global. Pourtant, elle sert non seulement à légitimer l’État de surveillance global de la Chine, mais aussi à doter les États émergents d’une capacité accrue de surveillance des dissidents potentiels.

Grâce à un réseau croissant de reconnaissance diplomatique et de partenaires économiques, les mauvais acteurs seront de plus en plus en mesure d’exploiter cette technologie contre les acteurs religieux dissidents, comme l’a déjà fait le gouvernement Ortega au Nicaragua en utilisant la technologie de surveillance russe. L’augmentation de la capacité de surveillance technologique et l’exemple du modèle chinois de répression et de cooptation de la religion peuvent avoir une portée mondiale.

Le modèle du PCC élimine la religion de la vie des citoyens. Les croyants actifs sont considérés comme des obstacles au contrôle de l’État et comme la menace interne la plus importante pour la poursuite de la domination communiste. Si les pratiques religieuses sont autorisées, elles doivent être étroitement surveillées et reconfigurées pour soutenir le gouvernement.

Il ne s’agit pas de liberté de religion, mais de l’adoration de l’État en tant qu’être suprême. Nous devons tirer la sonnette d’alarme pour tout le monde et, en particulier, pour les croyants du monde entier, en leur disant que c’est à cela que ressembleront les dirigeants chinois influencés par le communisme dans leur propre pays s’ils ne commencent pas à s’y opposer dès maintenant.

Sam Brownback est l’ancien ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale et coprésident du sommet de l’IRF. Erica Lizza est assistante de recherche à l’Institut pour la liberté religieuse et candidate à une maîtrise en droits de l’homme à l’Université catholique d’Amérique.