18 juin 2023 | HRWF
Alors que la répression religieuse se poursuit sans relâche en Érythrée, Human Rights Without Frontiers exhorte les autorités érythréennes à « libérer immédiatement et sans condition tous ceux qui restent en prison sans inculpation ni procès en raison de leur foi ou de leurs convictions », comme l’a demandé le rapporteur spécial des Nations unies sur l’Érythrée dans son rapport du 12 mai 2021.
Arrestations massives d’évangéliques et de pentecôtistes
Vers la mi-avril, les autorités érythréennes ont arrêté 103 jeunes chrétiens qui tentaient d’enregistrer de la musique chrétienne sur YouTube, selon Release Eritrea. Certains d’entre eux venaient du collège technique de Mai-Nefhi. Ils auraient été emmenés dans la tristement célèbre prison de Mai-Sirwa.
À la mi-mars, la police a arrêté 30 chrétiens qui s’étaient rassemblés pour célébrer un culte dans une maison de la ville de Keren, à 60 miles au nord-ouest de la capitale Asmara, selon Release International.
Les estimations varient quant au nombre de prisonniers religieux en Érythrée. Le Dr Berhane Asmelash, partenaire de Release International, estime qu’il y en a plus de 400. La plupart des prisonniers chrétiens seraient pentecôtistes ou évangéliques.
Le gouvernement a fermé de nombreuses églises protestantes et même les églises enregistrées sont soumises à un contrôle strict.
Certains prisonniers chrétiens ont été enfermés dans des conteneurs d’expédition, exposés à une chaleur torride le jour et à un froid glacial la nuit. Certains sont battus et torturés pour les forcer à renoncer à leur foi.
Les autorités pénitentiaires interdisent de prier à haute voix, de chanter, de prêcher ou de lire des livres religieux.
Parfois, les prisonniers sont attachés et pendus à des arbres. Une forme de pendaison est connue sous le nom de « Jésus-Christ », car elle ressemble à un crucifix.
Quelques publications
Neuf prisonniers protestants ont été libérés en mars. Quatre ont été libérés de la prison de Mai Serwa. La plupart d’entre eux avaient purgé des peines de plus de neuf ans.
Cinq autres prisonniers ont été libérés dans la ville d’Assab, sur la côte près de la frontière avec Djibouti. Il s’agit notamment d’Abenet Yemane, pasteur d’une église de maison, qui a fait des allers-retours en prison au cours des 20 dernières années en raison de ses activités religieuses.
24 Témoins de Jéhovah toujours en prison
Au 22 avril 2023, vingt-quatre Témoins de Jéhovah étaient toujours en prison (18 hommes et 9 femmes). Vingt-huit d’entre eux (26 hommes et 2 femmes) ont été libérés le 4 décembre 2020, après avoir été emprisonnés pour leur foi pendant 5 à 26 ans chacun. Le 29 janvier 2021, un témoin masculin a été libéré après avoir été emprisonné pendant plus de 12 ans, et trois autres témoins ont été libérés le 1er février 2021 (un homme et deux femmes). Ils avaient été emprisonnés pendant quatre à neuf ans.
Quatre témoins sont décédés alors qu’ils étaient emprisonnés en Érythrée, et trois témoins âgés sont décédés après leur libération en raison des conditions difficiles qu’ils ont subies pendant leur détention.
En 2018, deux témoins sont décédés après leur transfert à la prison de Mai Serwa. Habtemichael Tesfamariam est décédé à l’âge de 76 ans le 3 janvier, et Habtemichael Mekonen est décédé à l’âge de 77 ans le 6 mars. Les autorités érythréennes avaient emprisonné les deux hommes en 2008 sans les inculper.
En 2011 et 2012, deux témoins sont décédés en raison des traitements inhumains infligés dans le camp de prisonniers de Meitir. Misghina Gebretinsae, 62 ans, est décédé en juillet 2011 des suites de la chaleur extrême qu’il a subie dans une zone de punition décrite comme « souterraine ». Yohannes Haile, âgé de 68 ans, est mort le 16 août 2012, après presque quatre ans d’emprisonnement dans des conditions similaires. Trois témoins âgés, Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos et Tsehaye Tesfariam, sont décédés après leur libération en raison des conditions qu’ils avaient subies pendant leur détention au camp de Meitir.
Démographie religieuse
En 2021, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) a publié un rapport sur la liberté religieuse en Érythrée concernant la démographie religieuse :
« En 2020, le gouvernement américain estime la population totale de l’Érythrée à six millions d’habitants, répartis à parts égales entre chrétiens (49 %) et musulmans (49 %).
La population chrétienne réside principalement dans les régions du sud et du centre du pays, tandis que la population musulmane vit principalement dans la région du nord.
du pays, tandis que la population musulmane vit principalement dans la région nord. La population musulmane est majoritairement sunnite et la communauté chrétienne est principalement orthodoxe érythréenne, avec diverses dénominations, dont les catholiques, les protestants, les témoins de Jéhovah et les pentecôtistes. Outre ces deux principaux groupes religieux, il existe de petites communautés de bahá’ís (environ 200 personnes) et une poignée de juifs. Enfin, environ 2 % de la population adhère aux religions traditionnelles africaines.
Le gouvernement totalitaire de l’Érythrée exerce un contrôle strict sur ses citoyens. Environ un cinquième de la population a fui à l’étranger. Beaucoup se dirigent finalement vers le Royaume-Uni, qui accorde l’asile à 70 % des Érythréens qui en font la demande.
L’Érythrée s’est libérée de l’Éthiopie en 1991 après une guerre d’indépendance de 30 ans. Depuis 1993, le pays est dirigé par une dictature, sous la houlette du président autoritaire Isaias Afwerki et de son parti, le Front populaire pour la démocratie et la justice (PFDJ).
Le christianisme s’est implanté dans la région au4e siècle.
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