8 juin 2023 | HRWF
Le 9 avril, le CESNUR(Center for Studies on New Religions) et HRWF(Human Rights Without Frontiers) ont organisé une conférence sur les questions de liberté religieuse à la prestigieuse Université nationale de Taiwan.
Cette conférence faisait partie d’un programme d’une semaine d’événements académiques et d’activités de mise en réseau d’une délégation internationale d’universitaires et de défenseurs des droits de l’homme européens et américains.
La délégation, dirigée par Massimo Introvigne (CESNUR) et Willy Fautré (HRWF), a rencontré un large éventail d’autorités taïwanaises, telles que le président du Parlement You Si-kun et le président du Control Yuan (l’organe de supervision du gouvernement) Chu Chen, qui est également le président de la Commission nationale des droits de l’homme.
La délégation a également visité le Citizen Congress Watch, une importante organisation de défense des droits de l’homme à Taïwan, créée en 2007 et regroupant une cinquantaine d’ONG. Des discussions ont également eu lieu avec divers médias, tels que le Taipei Times. Lors de chaque réunion, la délégation a évoqué le cas non résolu des Tai Ji Men, une organisation de Qigong accusée à tort de fraude fiscale, déclarée innocente par la Cour suprême après dix ans de procédure judiciaire, mais toujours privée de ses biens confisqués par le Bureau national des impôts. Un vestige non résolu de la période de justice transitionnelle qui a suivi 40 ans de dictature, connue sous le nom de “Terreur blanche”.
Le directeur de HRWF a présenté un document intitulé
À la recherche d’une solution à l’affaire Tai Ji Men par le biais de la diplomatie internationale et du soft power
Taiwan, qui compte 23,6 millions d’habitants, a la réputation méritée d’être un pays démocratique dont le bilan en matière de droits de l’homme peut être considéré comme l’un des meilleurs, sinon le meilleur, d’Asie.
Selon une enquête de l’Institut de sociologie de l’Academia Sinica publiée en 2019, 49,3 % de la population pratique exclusivement des religions populaires traditionnelles (chamanisme, culte des ancêtres et animisme), 14 % le bouddhisme et 12,4 % le taoïsme, 13,2 % s’identifiant comme non-croyants. Le reste de la population se compose principalement de protestants (5,5 %), d’I-Kuan Tao (2,1 %) et de catholiques (1,3 %). Il y a également des centaines de milliers de pratiquants du Falun Gong selon la société Falun Gong de Taïwan, environ 11 à 12 000 témoins de Jéhovah, des musulmans sunnites, des bahá’ís, des mormons et des scientologues.
Ce document abordera trois questions. Premièrement : Les politiques de Taïwan en matière de liberté de religion ou de croyance et la perception qu’en ont les démocraties occidentales. Deuxièmement : le cas de Tai Ji Men relève-t-il ou non de la liberté de religion ? Troisièmement, les voies d’une solution possible par le biais de la diplomatie internationale.
Les rapports des principales organisations internationales s’occupant de la liberté religieuse dans le monde ne contiennent pratiquement aucune critique à l’égard de Taïwan.
Politiques de Taïwan en matière de liberté de religion ou de conviction
Avant d’élaborer une politique fondée sur la diplomatie internationale et l’utilisation de la puissance douce, il est important de décrire la perception de la situation de la liberté religieuse à Taïwan par les acteurs étrangers et nationaux ainsi que par les communautés religieuses de Taïwan.
En juillet 2018, le Département d’État américain a organisé la première réunion ministérielle pour faire progresser la liberté religieuse à Taipei, lançant le Plan d’action de Potomac qui a appelé les États participants à créer des postes d’ambassadeur itinérant pour la liberté religieuse. Le Plan d’action de Potomac, en tant que cadre pour les activités nationales et multinationales, a ensuite encouragé à s’inspirer des dispositions du Plan d’action lorsqu’il s’agit de répondre aux violations et aux abus de la liberté religieuse ou aux cas de persécution en raison de la religion, de la croyance ou de la non-croyance.
Le département d’État américain a également annoncé la création d’un fonds spécial auquel les pays peuvent contribuer financièrement pour la promotion de la liberté religieuse dans le monde.
En réponse à ces initiatives américaines, le président Tsai Ing-wen a nommé Pusin Tali, président du Yu-Shan Theological College and Seminary, premier ambassadeur itinérant de Taïwan pour la liberté religieuse.
L’ambassadeur Pusin Tali a été chargé de représenter le gouvernement taïwanais dans ses relations avec des pays et des groupes civiques du monde entier partageant les mêmes idées, afin de renforcer les liens internationaux et la coopération en faveur de la liberté de religion. Outre les États-Unis, des pays européens tels que les Pays-Bas et la Norvège se sont également engagés à faire des dons. Le plan quinquennal de dons du gouvernement taïwanais visant à aider les individus et les groupes ayant besoin d’une assistance financière ou matérielle a bien entendu été salué par la conférence ministérielle. Contrairement à un certain nombre de pays démocratiques d’Europe qui n’ont contribué qu’en paroles au projet de la conférence ministérielle, Taïwan a immédiatement joint le geste à la parole.
Le rapport 2021 sur la liberté religieuse internationale du département d’État américain est également éloquent sur la liberté religieuse à Taïwan.
La Constitution prévoit le libre exercice et l’égalité de traitement devant la loi de toutes les religions, qui “ne seront pas restreintes par la loi”, sauf si cela est nécessaire pour protéger les libertés d’autrui, un danger imminent, l’ordre social ou le bien-être public.
Taiwan classe les groupes religieux enregistrés en fondations, temples ou “groupes sociaux” La plupart des églises sont enregistrées en tant que fondations religieuses.
Les temples peuvent s’enregistrer directement auprès des autorités locales sans autorisation du ministère de l’intérieur (MOI). Les groupes sociaux religieux à l’échelle de Taïwan et les groupes sociaux religieux locaux peuvent s’enregistrer auprès du MOI et des autorités locales, respectivement. Il n’y a pas d’exigences financières minimales pour l’enregistrement des temples ou des groupes sociaux religieux.
Les groupes religieux enregistrés fonctionnent en franchise d’impôt sur le revenu. Les fondations religieuses et les temples enregistrés sont également exonérés de l’impôt sur la construction et de l’impôt foncier. Les groupes non enregistrés ne bénéficient pas des avantages fiscaux accordés aux groupes religieux enregistrés.En 2020, il y avait environ 15 400 groupes religieux enregistrés, dont 1 500 fondations religieuses, 12 000 temples et 1 900 groupes sociaux religieux, représentant plus de 22 religions. De nombreux groupes choisissent de ne pas enregistrer les lieux de culte individuels et les exploitent comme la propriété personnelle des dirigeants du groupe.
La société Falun Gong, qui est interdite en Chine communiste en tant que xie jiao, jouit d’une liberté totale à Taïwan, où elle a choisi d’être enregistrée en tant qu’organisation sportive et non en tant que groupe religieux.
L’Institut américain à Taïwan (AIT), l’ambassade américaine de facto à Taïwan, s’est engagé auprès des législateurs et des ministères, ainsi qu’auprès de l’ambassadeur Pusin. Les représentants de l’AIT ont encouragé les chefs religieux, les organisations non gouvernementales et les représentants d’organisations de services sociaux confessionnels dans tout Taïwan à continuer à promouvoir la liberté religieuse.
Les Témoins de Jéhovah sont très satisfaits du programme de service civil alternatif de six mois au service militaire mis en œuvre depuis 2000, car il permet aux objecteurs de conscience de s’acquitter de l’obligation de service national de quatre mois sans violer leur conscience. Au lieu d’effectuer un service militaire, ils ont la possibilité de travailler dans des hôpitaux, des maisons de retraite et dans d’autres domaines du secteur public. Le programme a dépassé les attentes, bénéficiant à la fois à la société taïwanaise et aux objecteurs de conscience, qui ne risquent plus d’être emprisonnés en raison de leur neutralité.
Dans son rapport 2021 sur la liberté religieuse dans le monde, l’agence catholique Aid to the Church in Need souligne qu'”aucune tension religieuse n’a été signalée entre des groupes ou des organisations religieuses” et conclut : “Étant donné la trajectoire encourageante de Taïwan vers une plus grande démocratisation et le respect des droits de ses citoyens, les perspectives générales de la liberté religieuse dans les années à venir sont positives.”
Selon le ministère taïwanais du travail, aucune plainte pour discrimination religieuse n’a été déposée par des travailleurs au cours de l’année 2021.
La seule question négative soulevée publiquement à Taïwan est la loi sur les normes de travail qui a un impact négatif sur la pratique religieuse de certaines catégories de travailleurs étrangers. La législation doit être modifiée car elle ne couvre pas les travailleurs domestiques et les gardiens d’immeuble, auxquels la loi ne garantit pas un jour de repos hebdomadaire. En raison de cette exclusion, de nombreux travailleurs domestiques n’ont toujours pas pu assister aux services religieux. Pour l’instant, le ministère du travail coordonne son action avec celle du ministère de la santé et de la protection sociale afin de développer les services subventionnés de soins de répit à court terme pour les employeurs, permettant ainsi à un plus grand nombre d’aides familiaux migrants de prendre un congé pour assister à des services religieux sans risquer de perdre leur emploi.
Un représentant de l’Église presbytérienne a déclaré que l’Église continuait à encourager les employeurs à permettre aux travailleurs domestiques de prendre un jour de repos hebdomadaire et qu’elle faisait la promotion de cette question une fois par an au cours d’un service religieux dominical proche de la Journée internationale des travailleurs en mai.
L’affaire Tai Ji Men, une affaire de liberté religieuse ou non ?
En 1996, le Tai Ji Men a également fait l’objet de mesures de répression visant un certain nombre d’institutions religieuses. Son dirigeant, le Dr Hong Tao-Tze, a été arrêté avec sa femme et deux disciples. Ils ont passé plusieurs mois dans un centre de détention. Ils étaient accusés par l’administration fiscale de fraude fiscale pour les années 1991 à 1996. Au cours de ces années, comme les années précédentes, le Dr Hong avait reçu des dons non imposables de ses disciples sous forme d'”enveloppes rouges”, mais l’administration fiscale a soudainement interprété ces opérations comme des frais de scolarité imposables pour une soi-disant “école de bachotage”, l’Académie de Qigong. Après dix ans de procédures judiciaires, le Dr Hong et les autres personnes arrêtées ont été déclarés innocents par la Cour suprême, mais l’administration fiscale n’a pas tenu compte de la décision et a continué à poursuivre les Tai Ji Men pour le prétendu non-paiement d’impôts, allant même jusqu’à confisquer une partie de leurs biens en guise de paiement.
Certains, à Taïwan et à l’étranger, affirment que l’affaire Tai Ji Men n’est “qu’un” conflit interne entre le Bureau national des impôts (BNI) et l’Académie de Qigong, qui n’a rien à voir avec la liberté de religion et de croyance ou avec les droits de l’homme. Ils soutiennent également qu’il s’agit d’une erreur judiciaire non intentionnelle.
Tout d’abord, les accusations de fraude fiscale ont été reconnues comme infondées par la Cour suprême en 2007. Après dix ans de bataille judiciaire, le Dr Hong, shifu de Tai Ji Men, a été acquitté de toutes les accusations et dédommagé financièrement pour avoir été détenu illégalement pendant plusieurs mois. Cela signifie que l’erreur judiciaire a été corrigée par le pouvoir judiciaire.
Cependant, le NTB n’a pas reconnu et corrigé son “erreur”, se plaçant au-dessus de la loi, mais n’a jamais été sanctionné. Par conséquent, une partie essentielle des biens de Tai Ji Men a été illégalement confisquée par l’administration fiscale en toute impunité et passivité.
Pour toute raison injustifiable, les mécanismes de recours n’ont pas réussi à servir pleinement la justice. Même le Control Yuan, le principal organe de surveillance de Taïwan, a enquêté et confirmé la mauvaise gestion intentionnelle de l’affaire Tai Ji Men par le procureur Hou. Il n’a pas non plus été sanctionné et, depuis lors, l’impunité règne.
Deuxièmement, l’imposition abusive d’un groupe religieux, spirituel ou de conviction constitue une violation de la liberté de religion ou de conviction car elle ampute le droit de leurs croyants de pratiquer leur foi dans leurs convictions, a statué la Cour européenne des droits de l’homme dans l’affaire Association des Témoins de Jéhovah c. France, le 5 juillet 2012.
L’Association des Témoins de Jéhovah a allégué qu’un rapport parlementaire français de 1995 la classant parmi les cultes nuisibles avait entraîné une discrimination à son encontre, et notamment un contrôle fiscal. Lorsque l’association a refusé de déclarer les dons pour les années demandées, demandant à la place le type d’exonération fiscale accordée aux associations liturgiques, la procédure de taxation d’office a été activée contre l’association. Après avoir échoué devant les tribunaux français, l’association a porté l’affaire devant la Cour européenne des droits de l’homme, se plaignant de la violation de nombreuses dispositions de la Convention européenne des droits de l’homme.
Après 17 ans de procédure judiciaire, 10 devant les tribunaux français et 7 devant la Cour européenne de Strasbourg, la Cour européenne a conclu à la violation de l’article 9 (droit à la liberté de religion). Elle a relevé que les dons manuels reçus par l’association représentaient la principale source de son financement et que la surtaxation de 60 % imposée à l’association violait concrètement le droit de ses adeptes d’exercer librement leur religion .
Par son arrêt, la Cour a condamné la France à rembourser à l’association requérante 4.590.295 euros (EUR) pour les taxes indûment payées et 55.000 EUR pour les frais et dépens, ce qui constitue une forme d’excuses officielles.
Par la suite, trois autres cas similaires de taxation abusive concernant l’Église évangélique de Besançon et deux groupes de croyants Aumistes ont bénéficié de ce jugement pilote.
Cette décision de la Cour internationale est de la plus haute importance car elle prouve que l’imposition soudaine des dons reçus par les associations religieuses ou de conviction était discriminatoire et constituait une violation de la liberté de religion. Le gouvernement français a également remboursé les victimes.
Dans le cas des Tai Ji Men à Taiwan, il s’agit en outre d’un cas de violation des droits de l’homme car le ministère ayant autorité sur l’administration fiscale n’a pas corrigé son erreur judiciaire, n’a pas mis fin aux poursuites engagées contre les Tai Ji Men et n’a pas arrêté une nouvelle mesure illégale : la confiscation d’une partie de leurs biens.
La diplomatie internationale comme solution possible
Pendant de nombreuses années, l’affaire Tai Ji Men est restée à l’écart des préoccupations de la communauté internationale des défenseurs des droits de l’homme et de la liberté religieuse.
Les choses ont commencé à changer lorsque Massimo Introvigne, fondateur et directeur général du Centre d’études sur les nouvelles religions (CESNUR), un réseau international d’universitaires qui étudient les nouveaux mouvements religieux, a rendu visite au groupe à Taïwan et a enquêté sur son cas il y a quelques années.
En collaboration avec l’organisation Human Rights Without Frontiers(HRWF), basée à Bruxelles, il a commencé à organiser des webinaires mensuels auxquels ont participé un nombre croissant d’universitaires, d’avocats et de militants des droits de l’homme étrangers. En raison de la situation géopolitique dans la région, seuls les amis de Taïwan qui ne voient que le bien du pays ont été et sont impliqués dans cette campagne de sensibilisation internationale. Les adversaires ne sont pas autorisés.
Les voies légales, les manifestations publiques, les protestations et les pétitions ont montré leurs limites. Seule une décision politique à Taiwan pourrait résoudre l’affaire non résolue du Tai Ji Men, qui ternit de manière inquiétante l’image du pays à l’étranger. Mais il n’y a jamais eu de volonté politique de la part du ministère des finances et du gouvernement, même après la décision finale de la Cour suprême en faveur de Tai Ji Men, et depuis lors non plus. Le seul moyen d’activer la volonté politique nécessaire à Taïwan, de résoudre l’affaire et de protéger ainsi l’image de Taïwan est de faire appel à la puissance douce du principal protecteur du pays, les États-Unis, ainsi qu’à d’autres pays démocratiques amis de Taïwan.
Le CESNUR et HRWF doivent continuer à informer la communauté internationale, mais ils doivent compléter leur campagne d’information en créant une coalition d’institutions et de décideurs politiques influents à l’étranger, aux États-Unis et dans d’autres pays démocratiques, ainsi qu’à Taïwan, afin de faciliter l’ouverture d’un dialogue entre les parties concernées.
L’American Institute in Taiwan (AIT), l’ambassade américaine de facto, a la capacité et l’expérience nécessaires pour promouvoir la liberté religieuse à Taiwan. Il pourrait être la voix et le bras armé à Taïwan du département d’État américain, de la Commission américaine pour la liberté religieuse (USCIRF) et d’autres institutions américaines influentes.
Enfin, les défenseurs d’une solution politique à l’affaire Tai Ji Men devraient également sensibiliser, à Taiwan même, les membres des organes législatif, exécutif et de contrôle, les partis politiques, les groupes de réflexion, les organisations de défense des droits de l’homme, les ambassades étrangères et les médias.
L’activation de toutes ces forces douces, tant à l’étranger qu’à Taïwan, peut éveiller la volonté politique, nourrir le dialogue, conduire à des gestes de bonne volonté et à une solution répondant aux attentes des deux parties.
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