29 mai 2023 | WNG
Une mesure de lutte contre la traite des êtres humains peut entraver le ministère auprès des migrants
Lorsque le pasteur Jody Ray a imprimé une copie du projet de loi 1718 du Sénat de Floride, il est devenu de plus en plus inquiet à mesure qu’il lisait les 35 pages. L’église de Ray, Chets Creek Church à Jacksonville, en Floride, organise des cours de citoyenneté et d’anglais en tant que seconde langue pour les immigrants et les réfugiés et travaille avec les services luthériens d’immigration et de réfugiés pour fournir des maisons aux réfugiés. Ray craint que la législation proposée ne mette un terme à certaines des activités de l’église.
L’église Chets Creek Church est au service des immigrés, quel que soit leur statut juridique. « Nous ne demandons jamais rien », a déclaré Ray. « Notre travail consiste simplement à les servir et à prendre soin d’eux ».
À deux heures et demie de là, Gary Shultz Jr. s’inquiète également du projet de loi. M. Shultz est le pasteur de la First Baptist Church, au cœur de Tallahassee. Son église organise deux fois par semaine des cours d’anglais en seconde langue pour les immigrants et les réfugiés et les transporte aux offices religieux. « J’ai fait quelques recherches sur le sujet et j’ai immédiatement vu les implications en matière de liberté religieuse », a-t-il déclaré.
Une clause du projet de loi relative à la lutte contre la traite des êtres humains fait du transport ou de l’hébergement d’un immigrant illégal sur le territoire de l’État un délit au troisième degré pour les résidents « qui devraient raisonnablement connaître » le statut d’un immigrant. Les partisans du projet de loi affirment qu’il s’agit d’une mesure nécessaire pour lutter contre le nombre record de 2,76 millions de passages à la frontière et contre les passeurs qui profitent des politiques fédérales désordonnées.
Selon le chef de la patrouille frontalière américaine, Raul Ortiz, les fonctionnaires de l’immigration ont rencontré 400 % de plus d’immigrés clandestins dans le sud de la Floride depuis le 1er octobre 2022 que pendant la même période l’année dernière. Les autorités ont découvert 26 tentatives de passage clandestin concernant près de 600 migrants dans le secteur de Miami pendant cinq jours au début du mois de janvier. Au 12 avril, la Floride comptait le plus grand nombre d’affaires (333 723) en instance devant les tribunaux de l’immigration, bien qu’il n’y ait pas de données étatiques ou fédérales sur le nombre d’immigrés clandestins arrivés en Floride lors de l’afflux record de l’année dernière.
Ray et Shultz ont participé le 30 mars à une conférence de presse organisée par World Relief et l’Evangelical Immigration Table pour discuter de la manière dont la dernière proposition de la Floride pourrait affecter la liberté religieuse.
« Pour nous, il ne s’agit pas d’une question partisane. Pour nous, il s’agit d’une question pastorale. De nombreux pasteurs latinos ont des camionnettes et des bus qui transportent de jeunes enfants à l’école du dimanche », a déclaré Gabriel Salguero, président de la National Latino Evangelical Coalition, lors de l’appel. « Il y a des inquiétudes quant à la liberté religieuse, car cela peut criminaliser un pasteur qui transporte l’un de ses paroissiens.
Dale Schaeffer est surintendant du district de Floride pour l’Église du Nazaréen, qui compte environ 270 églises. Lors de la conférence de presse, il a affirmé que le projet de loi redéfinissait la contrebande. La loi fédérale anti-contrebande existante rend illégal le fait d’aider une personne à entrer illégalement dans le pays, mais fait la distinction avec le transport accidentel d’immigrants illégaux.
« Sans cette précision, le projet de loi 1718 pourrait très raisonnablement être interprété comme signifiant qu’il est illégal de conduire un voisin âgé à l’église, du moins si moi-même ou son chauffeur soupçonnons raisonnablement qu’il n’est pas entré légalement dans le pays », a-t-il déclaré.
Ray s’inquiète également d’une disposition qui obligerait les établissements de santé à poser des questions sur le statut d’immigrant d’un patient. Le projet de loi demande seulement aux établissements de signaler le nombre de personnes enregistrées comme sans-papiers, et non leur nom, mais Ray craint toujours que la mesure n’incite les immigrés clandestins à réfléchir à deux fois avant de se faire soigner. « Il suffit qu’une personne se rende à l’hôpital et révèle son statut pour que les services de l’immigration et des douanes des États-Unis s’en mêlent.
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a annoncé son soutien à la législation dans une proposition de février décrivant la manière dont son administration continuera à faire face à la crise frontalière. « Avec cette loi, la Floride continue de sévir contre le trafic d’étrangers en situation irrégulière, empêche les municipalités de délivrer des cartes d’identité aux personnes en situation irrégulière et veille à ce que les employeurs embauchent des citoyens américains ou des personnes en situation régulière », a-t-il déclaré dans un communiqué.
L’attaché de presse adjoint de M. DeSantis, Jeremy Redfern, a répondu à une demande de commentaire par un lien vers le communiqué de presse du gouverneur sur la législation et une vidéo d’une conférence de presse tenue le 23 février. Il a également inclus un rapport du grand jury expliquant comment les politiques d’immigration de l’administration Biden encouragent le trafic de mineurs non accompagnés.
Le sénateur Blaise Ingoglia, R-Spring Hill, auteur du projet de loi, n’a pas répondu à la demande de commentaire de WORLD. « Le projet de loi SB 1718 est le plus complet et le plus solide des textes législatifs contre l’immigration illégale jamais présentés par un État », a-t-il déclaré à Florida Politics . « Elle devrait servir de modèle aux 50 États pour pousser le gouvernement fédéral à faire enfin son travail et à résoudre la crise qu’il a créée.
La sénatrice Ileana Garcia, R-Miami, a répondu à ce qu’elle a qualifié de « désinformation » au sujet du projet de loi dans un communiqué de presse publié le mois dernier. « La législation du sénateur Ingoglia vise à empêcher l’utilisation de cartes d’identité illégales en Floride afin de prévenir le trafic d’êtres humains et de mettre un terme aux abus commis par des individus sans scrupules qui profitent des personnes les plus vulnérables », a-t-elle déclaré. Elle a rappelé le nombre record de passages illégaux aux frontières en 2022 et les 6,75 milliards de dollars générés chaque année par le trafic d’êtres humains.
La mesure interdit également aux autorités locales de délivrer des cartes d’identité et ne considère pas comme valide le permis de conduire d’un immigrant illégal délivré en dehors de l’État. Elle pénalise les employeurs qui embauchent des travailleurs non autorisés et interdit aux immigrés arrivés illégalement aux États-Unis lorsqu’ils étaient enfants d’exercer la profession d’avocat.
L’Arizona a adopté une loi similaire en 2010. La loi sénatoriale 1070 autorise les forces de l’ordre à demander à voir les documents d’immigration si elles soupçonnent une personne d’être sans papiers et considère comme un délit le fait d’être surpris sans ces papiers
L’avocat en droit de l’immigration Scott Andrew Fulks travaille avec de nombreux immigrés clandestins et demandeurs d’asile au sein du cabinet Deckert Law à Minneapolis. La majorité de ses clients ont franchi la frontière illégalement, se sont rendus à la police et ont été libérés sur parole ou relâchés dans le pays pour se présenter régulièrement à l’ICE en attendant leur audience de demande d’asile. « Ils sont tous engagés dans un processus, a déclaré M. Fulks, un processus juridique visant à montrer à un juge de l’immigration qu’ils remplissent les conditions requises pour obtenir l’asile. Ces personnes ont un statut juridique différent de celles qui franchissent illégalement la frontière et continuent d’échapper aux autorités, a-t-il précisé, notant que la loi SB 1718 ne définit pas clairement qui peut être considéré comme un immigrant illégal. « Un individu qui est entré illégalement aux États-Unis n’appartient pas à la même catégorie de personnes pour tout le monde », a-t-il déclaré.
M. Fulks a reconnu que les dispositions du projet de loi relatives au transport pourraient avoir des répercussions sur la liberté religieuse. « Le fait de ne pas avoir la possibilité de s’impliquer directement dans la vie d’une personne pour l’emmener à l’église ou dans une organisation religieuse constituerait une violation flagrante du premier amendement », a-t-il déclaré.
Le projet de loi est en cours d’examen en commission et devrait être adopté par le corps législatif. Le représentant Kiyan Michael, R-Jacksonville, a présenté un projet de loi similaire à la Chambre des représentants de Floride au début du mois dernier.
Les pasteurs de Floride continuent de surveiller l’impact de la législation sur leur travail. « Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas nécessaire d’ajuster la façon dont la Floride traite l’immigration dans son ensemble », a déclaré Ray, « mais je ne pense pas que ce soit la voie à suivre ».
M. Schultz espère que les législateurs apporteront les modifications nécessaires pour que les activités des ministères ne relèvent pas de la compétence du projet de loi. « J’espère qu’il sera facile d’y remédier », a-t-il déclaré. « On m’a dit que des personnes y travaillaient.
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