14 mars 2023 | National Catholic Register
Lorsque Giorgia Meloni a juré, il y a deux ans, de « toujours lutter pour la liberté des chrétiens dans le monde », ses chances de devenir Premier ministre de l’Italie étaient relativement minces et sa promesse semblait une aspiration louable mais vague.
Pourtant, le mois dernier, avec Meloni comme premier ministre depuis octobre, son gouvernement semble respecter sa promesse en annonçant la nomination d’un envoyé spécial dédié aux chrétiens persécutés.
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré le 10 janvier qu’il nommerait bientôt un « envoyé spécial du ministère des Affaires étrangères pour protéger les communautés chrétiennes persécutées dans le monde » et qu’il avait « demandé à l’Ordre de Malte de nous aider à faire en sorte que la souffrance de ces populations soit réduite. »
L’ancien ordre chevaleresque, dont la devise Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum signifie « Défense de la foi et service aux pauvres et aux souffrants », « collaborera » avec le gouvernement Meloni « pour protéger les minorités chrétiennes dans le monde », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait qu’il était « juste de les protéger et de faire en sorte que la liberté religieuse puisse être partout. »
« Il doit y avoir une réciprocité, et nous nous battrons pour cela », a déclaré Tajani, un ancien vice-président du Parlement européen qui a organisé une conférence de haut niveau du Parlement européen sur le dialogue interconfessionnel et la situation des chrétiens dans le monde en 2015.
Dans des commentaires adressés au Register, le grand chancelier de l’Ordre de Malte, Riccardo Paternò, a déclaré que l’Ordre « accueille chaleureusement » la décision de l’Italie.
Il a souligné que son organisation offre déjà « des programmes d’aide quotidiens dans des pays ravagés par la guerre où les régimes et la violence conduisent souvent à l’oppression des minorités » et que ses équipes médicales « travaillent en étroite collaboration avec les gouvernements locaux et les organisations d’aide, en se concentrant sur les segments les plus nécessiteux de la population, comme les minorités persécutées, y compris les chrétiens bien sûr ».
L’envoyé n’a pas encore été nommé, mais M. Paternò a déclaré que l’Ordre de Malte est convaincu que le gouvernement italien « sera en mesure de faire le meilleur choix possible ».
Persécution mondiale croissante
L’annonce de la nomination d’un émissaire spécial fait suite à des rapports indiquant que plus de 360 millions de chrétiens sont victimes de persécutions et de discriminations en raison de leur foi dans le monde, et que ce nombre ne cesse d’augmenter. L’année dernière aurait été la pire pour les chrétiens du monde entier en raison de l’augmentation de la violence, de la suppression et de la discrimination, selon la dernière « World Watch List » publiée en août par Open Doors, un groupe de défense des chrétiens.
Dans son dernier rapport, publié en novembre dernier, l’Aide à l’Église en Détresse parle de la « Grande Persécution » qui s’étend du Sahel à la Chine, de la Corée du Nord au Golfe, en passant par diverses régions de l’Inde et du Pakistan.
« Sur les 26 nations dans lesquelles la persécution des minorités religieuses est active, 12 sont des pays africains », a déclaré Alessandro Monteduro, directeur de l’Aide à l’Église en détresse en Italie. Il a ajouté que, souvent, ce sont des pays « où la Grande Persécution n’avait pas encore pénétré il y a quelques années. »
Dans des commentaires adressés au Register, le père Benedict Kiely, fondateur de Nasarean.org, une organisation caritative catholique qui aide les chrétiens persécutés, a salué la décision du gouvernement de Meloni comme « extrêmement importante et nécessaire ».
« Comme le gouvernement Orbán en Hongrie, l’Italie a reconnu que la pire persécution religieuse dans le monde est dirigée contre les chrétiens et nécessite une réponse robuste », a-t-il déclaré. « Merci, Signora Meloni. »
En 2016, le gouvernement hongrois du Premier ministre Viktor Orbán a été le premier gouvernement occidental à mettre en place un département spécial pour les chrétiens persécutés, après plusieurs années d’aide discrète aux chrétiens du Moyen-Orient.
Après avoir commencé par une subvention de 3 millions d’euros (3,22 millions de dollars), le Secrétariat d’État pour l’aide aux chrétiens persécutés, par le biais de son programme « Hungary Helps », soutient désormais des initiatives confessionnelles dans plus de 50 pays, avec plus de 270 projets humanitaires et de développement, notamment en Irak, en Syrie et au Liban.
Le programme aide les communautés chrétiennes de ce pays à se reconstruire après des années de persécution et gère également des projets en Afrique, principalement au Nigeria et au Congo, pour reconstruire les institutions et améliorer l’éducation et les soins de santé après les violentes persécutions du groupe terroriste islamique Boko Haram. Selon Hungary Helps, le projet mené là-bas contribue à atténuer les flux migratoires en provenance du Nigeria en restaurant les institutions nécessaires à la vie quotidienne.
La solidarité, l’entraide et la fraternité.
Tristan Azbej, secrétaire d’État à l’aide aux chrétiens persécutés et au programme Hungary Helps, a déclaré au Register le 16 février que le succès de Hungary Helps est largement dû au contact personnel avec les communautés persécutées. Cela apporte non seulement une plus grande efficacité mais aussi « la solidarité, l’attention et la camaraderie » qu’elles apprécient beaucoup et qui peuvent parfois avoir un impact plus positif que l’aide humanitaire qu’elles fournissent.
Ce contact direct est également maintenu en permanence afin que Hungary Helps puisse « réagir à tout événement humanitaire en temps utile et, plus important encore, nous pouvons être sûrs que nous aidons ce qui est nécessaire – et non ce que nous pensons être nécessaire », a-t-il déclaré.
Selon M. Azbej, un autre aspect clé de leur succès est que, alors que certains gouvernements occidentaux sont réticents à travailler avec des agences confessionnelles étrangères, le gouvernement hongrois n’a pas cette réticence.
« [Nous] sommes uniquement préoccupés par le besoin humanitaire et la construction de la paix, et non par le langage politiquement correct », a-t-il déclaré. Boko Haram et ISIS « assassinent des chrétiens parce qu’ils sont des disciples de Jésus-Christ et non en raison du changement climatique, comme certains politiciens occidentaux voudraient interpréter ces actes violents. »
Hungary Helps indique avoir aidé près d’un million de personnes depuis son lancement, mais M. Azbej estime que « la plus grande réussite a été d’attirer l’attention internationale sur le phénomène silencieux de la persécution des chrétiens ». Lui et son département sont « prêts à partager les principaux enseignements tirés » de leur expérience de ces six dernières années si le gouvernement de Meloni le demande.
Il a également fait l’éloge du travail de l’Ordre de Malte, notamment de son service caritatif hongrois, que le gouvernement hongrois soutient non seulement en raison de sa réputation de longue date dans ce domaine, mais aussi en raison de ses liens solides au Moyen-Orient et en Afrique de l’Est.
Paternò a déclaré que l’aide de l’Ordre de Malte aux persécutés comprend un projet dans les plaines de Ninive en Irak après que la région ait été envahie par ISIS de 2014 à 2017.
« Notre programme de reconstruction est axé sur la réparation des maisons endommagées ou complètement détruites, l’aide aux petites et moyennes entreprises pour qu’elles prennent un nouveau départ, la création d’emplois et de centres de formation professionnelle, l’amélioration du système scolaire et la promotion de la cohésion sociale et de la coexistence pacifique entre les différents groupes ethno-religieux », a déclaré M. Paternò.
Dans le monde entier, il a déclaré que son service d’aide, Malteser International, travaille avec l’Aide à l’Église en détresse et plusieurs partenaires irakiens et internationaux « pour s’assurer que nos efforts sont ancrés localement et ont un impact durable ».
L’engagement croissant de l’Italie
Avant même l’arrivée au pouvoir du gouvernement Meloni en octobre, l’Italie avait montré des signes concrets de solidarité avec les chrétiens persécutés.
En 2019, le gouvernement a créé un fonds pour les communautés chrétiennes persécutées après un lobbying efficace de l’Aide à l’Église en détresse. Et en mai dernier, le gouvernement de Mario Draghi a nommé un envoyé spécial, Andrea Benzo, pour la protection de la liberté religieuse et le dialogue interreligieux.
Le législateur italien Paolo Formentini, qui a été le premier à soutenir une résolution engageant le gouvernement à créer un tel poste, a déclaré que cette nomination montrait « notre engagement à défendre toutes les croyances, à commencer par la croyance chrétienne, qui est la plus persécutée au monde ».
Le gouvernement de Meloni va maintenant un peu plus loin en faveur des chrétiens persécutés.
M. Tajani a récemment rencontré la communauté copte lors d’une récente visite en Égypte, tandis que M. Meloni a eu un entretien en tête-à-tête avec le cardinal Louis Raphaël Sako, le patriarche catholique chaldéen, lors d’une récente visite en Irak.
Jusqu’à récemment, le président de l’Aide à l’Église en Détresse en Italie était Alfredo Mantovano, un catholique fervent et un ami du cardinal Camillo Ruini, l’ancien vicaire de Rome. Meloni a récemment nommé Mantovano sous-secrétaire auprès du premier ministre.
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