7 février 2023 | Forum 18
L’analyse de l’enquête de Forum 18 sur la liberté de religion et de croyance en Biélorussie fait état de violations continues de cette liberté et des libertés qui lui sont liées. Il s’agit notamment d’un ensemble de restrictions « légales » concernant les communautés qui peuvent se réunir, les lieux, les personnes qui les dirigent et la littérature qu’elles peuvent utiliser. Ces restrictions font dépendre l’exercice de la liberté de religion et de croyance de l’autorisation de l’État. Les violations se sont aggravées depuis les élections présidentielles frauduleuses d’août 2020 et le soutien du régime à la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
La liberté de religion et de conviction, ainsi que les droits de l’homme qui y sont liés sont gravement violés par le régime d’Alexandre Loukachenko. Les violations par ce régime des droits fondamentaux de la population qu’il dirige se sont multipliées depuis les élections présidentielles frauduleuses d’août 2020 et le soutien du régime à la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
Les graves violations de la liberté de religion et de croyance documentées par Forum 18 comprennent, sans s’y limiter
– un réseau de restrictions « légales » qui, à l’encontre du droit international des droits de l’homme, font dépendre l’exercice de la liberté de religion et de croyance de la permission de l’État ;
– la surveillance des croyants par la police secrète du KGB ainsi que le contrôle et les restrictions des communautés religieuses par le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques ;
– l’interdiction pour les communautés religieuses d’exister légalement si elles ne sont pas enregistrées auprès de l’État ;
– des obstacles arbitraires imposés aux activités des communautés même enregistrées, tels que le refus de permis de construire ;
– de multiples restrictions sur les lieux où peuvent être organisés des événements religieux, sur le contenu d’un événement et sur la manière dont les participants peuvent agir ;
– des obstacles empêchant les communautés religieuses d’utiliser et de récupérer leurs lieux de culte, notamment, à Minsk, le refus d’utiliser l’« église rouge » catholique après un incendie survenu dans des circonstances inexpliquées, l’expulsion forcée de la New Life Pentecostal Church et l’interdiction de se réunir en personne pour le culte ;
– censure préalable obligatoire par l’État et restrictions à la distribution de la plupart des écrits et objets religieux, parallèlement à la menace d’interdiction de textes ou de sites Internet prétendument « extrémistes » ;
– la répression à grande échelle des réunions de culte et des manifestations nationales fondées sur la croyance contre la fraude électorale, la violence du régime et l’invasion de l’Ukraine ;
– les poursuites judiciaires et la révocation des chefs religieux, qui, dans le cas du clergé orthodoxe, se font en collaboration avec l’Église orthodoxe biélorusse ;
– la participation forcée d’employés de l’État à des événements religieux ordonnés par le régime pour soutenir ce dernier ;
– de graves violations des droits de l’homme à l’encontre des prisonniers politiques, notamment de leur liberté de religion ou de croyance ;
– des contrôles stricts de l’exercice par les citoyens étrangers de leur liberté de religion et de croyance, y compris des refus arbitraires d’autorisation de travail aux prêtres catholiques.
Contexte
La Bielorussie est situé entre la Russie, l’Ukraine et les États membres de l’Union européenne (Pologne, Lituanie et Lettonie). Aleksandr Lukashenko dirige le pays depuis 1994 sans que des élections libres et équitables soient organisées. La dernière élection présidentielle frauduleuse, qui s’est déroulée en août 2020, a été condamnée par les défenseurs des droits de l’homme biélorusses et internationaux, tels que Viasna (Printemps), comme la « pire élection jamais organisée ». Elle a été marquée par une violence à grande échelle du régime à l’encontre des personnes qui protestaient dans tout le pays contre les graves violations des droits de l’homme du peuple qu’il dirige. La répression liée à cette élection frauduleuse se poursuit depuis lors, et parmi les nombreux prisonniers politiques figure Ales Bialiatski, président de Viasna et lauréat du prix Nobel de la paix 2022.
La répression a augmenté et se poursuit après la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, contre laquelle un grand nombre de Biélorusses ont protesté. Les défenseurs des droits de l’homme, tels que Humana Constanta, ont également documenté les modifications « légales » apportées par le régime pour criminaliser encore davantage l’exercice des droits de l’homme. De nombreux croyants ont été parmi les nombreux manifestants contre la fraude électorale et l’invasion de l’Ukraine, comme l’a documenté le groupe biélorusse de défense des droits de l’homme Christian Vision.
La Biélorussie compte environ 9 millions et demi d’habitants, dont la moitié environ s’identifie à l’Église orthodoxe et un nombre beaucoup plus faible de protestants, de catholiques et de non-croyants. Comme pour d’autres droits de l’homme, l’approche fondamentale du régime consiste — en violation du droit international des droits de l’homme — à faire dépendre l’exercice de la liberté de religion et de croyance de l’autorisation de l’État.
Un tissu de restrictions
La loi sur la religion de 2002 est au cœur du réseau de restrictions imposées par le régime à l’exercice de la liberté de religion et de conviction. Cette loi prévoit l’enregistrement obligatoire par l’État de toutes les communautés religieuses et des limites géographiques quant aux lieux où elles peuvent exercer leur liberté de religion et de croyance. Le personnel religieux étranger invité par les communautés religieuses locales enregistrées doit obtenir une autorisation de l’État pour exercer sa liberté de religion et de croyance. Cela les empêche de diriger toute réunion de culte en dehors du seul bâtiment dans lequel le régime les autorise à diriger de telles réunions.
Tout exercice de la liberté de religion et de croyance doit faire l’objet d’une autorisation préalable de l’État. Les réunions religieuses dans les maisons privées ne doivent être ni régulières ni de grande envergure. Les seuls lieux de culte et lieux de vente ou de distribution de littérature religieuse autorisés sont ceux désignés par le régime. Tous les événements publics doivent faire l’objet d’une autorisation de l’État et entraînent des frais élevés pour la police, les premiers secours et d’autres services de santé publique et d’hygiène. Certaines communautés n’essaient pas d’organiser des événements publics ou de demander l’autorisation de l’État pour ceux-ci, en raison des informations détaillées et des coûts élevés que le régime exige.
De nombreuses décisions et mises en garde officielles — notamment celles du plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques Aleksandr Rumak — ne peuvent être contestées juridiquement. En vertu de la loi sur la religion, une organisation religieuse reconnue coupable d’avoir violé la loi doit corriger la violation présumée dans les six mois et ne pas la répéter dans l’année qui suit. Si elle ne le fait pas, les autorités peuvent fermer l’organisation (article 37). Il n’existe aucune possibilité légale de contester ces avertissements, malgré une décision de la Cour constitutionnelle de 2007 soulignant que cette omission juridique nie l’État de droit. Les Témoins de Jéhovah n’ont même pas réussi à contester ces avertissements devant la Cour suprême.
« La surveillance a toujours existé ».
La police secrète du KGB (qui a conservé le même nom depuis la période soviétique) surveille de près les opposants politiques ou perçus comme tels. Parmi leurs cibles figurent le clergé et les membres actifs d’un large éventail de communautés et d’initiatives religieuses, ont déclaré des défenseurs des droits de l’homme à Forum 18.
Un réseau de responsables des affaires religieuses et de l’« idéologie » de l’État surveille également de près les communautés religieuses. Le plus haut fonctionnaire de ce type est le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques, Rumak. Son bureau compte neuf hauts fonctionnaires nommés publiquement à Minsk, dont trois sont connus pour travailler exclusivement sur les restrictions imposées par l’État à l’exercice de la liberté de religion et de croyance. En outre, chacune des six régions du pays et l’administration de la ville de Minsk, la capitale, emploient une vingtaine d’autres fonctionnaires dans les départements locaux d’idéologie dont le mandat inclut le contrôle de la religion. La police secrète du KGB restreint également la liberté de religion ou de croyance.
La surveillance du clergé par l’État est une pratique courante. Le père Andrzej Bulczak, prêtre catholique polonais, a indiqué que tout au long de ses 14 années de service en Bielorussie, de 2007 à 2022, « il y a toujours eu une surveillance ». Il a noté que tous les membres du clergé étranger font l’objet d’une telle surveillance. « Mon téléphone était écouté, par exemple », a-t-il déclaré à Forum 18 depuis la ville polonaise de Gdansk le 13 avril 2022.
La police et les fonctionnaires des départements d’idéologie des comités exécutifs locaux rendent souvent visite aux chefs religieux, notamment aux prêtres catholiques, note le groupe biélorusse de défense des droits de l’homme Christian Vision. Forum 18 a connaissance d’un prêtre catholique de haut rang qui a reçu une telle visite en mars 2022.
La théologienne orthodoxe et défenseur des droits de l’homme Natallia Vasilevich, qui vit désormais hors de Biélorussie, a mis en garde contre la surveillance par le régime des comptes de médias sociaux des prêtres, notamment par les départements d’idéologie. Plusieurs départements d’idéologie du Comité exécutif régional et le bureau du plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques ont démenti cette information à Forum 18, mais des membres du clergé ont déclaré à Forum 18 qu’ils avaient reçu la visite de responsables du régime après avoir exprimé en ligne leur opposition à la guerre contre l’Ukraine.
Enregistrement obligatoire auprès de l’État = autorisation obligatoire de l’État d’exister
En vertu de la loi sur la religion, les seules communautés qui peuvent exercer « sans entrave » leur liberté de religion et de croyance sont les communautés religieuses enregistrées auprès de l’État dans des lieux de culte ou autres approuvés par l’État (article 25).
Les restrictions commencent à partir du moment où une communauté se forme. En vertu de la loi sur les religions, toutes les organisations religieuses doivent être enregistrées auprès de l’État (article 14). La loi est muette sur celles qui comptent moins de 20 membres — le minimum pour l’enregistrement. Cela signifie que les nouvelles communautés religieuses ne doivent pas faire connaître leur existence avant d’avoir 20 membres engagés, mais il leur est difficile d’attirer des membres. Cela expose les réunions des nouvelles communautés que le régime n’apprécie pas à la menace de représailles de l’État, même si elles se réunissent dans des maisons privées.
Une communauté a besoin d’une adresse légale pour les demandes d’enregistrement et l’enregistrement lui-même, mais l’utilisation d’une maison privée comme adresse légale est illégale. Dans les villages surtout, certaines communautés religieuses — dont les Témoins de Jéhovah et les Pentecôtistes indépendants — ont du mal à obtenir l’accord des autorités pour utiliser un bâtiment comme adresse légale. Ils se sont plaints à Forum 18 que les propriétaires de locaux qui sont initialement disposés à permettre l’utilisation d’une adresse pour enregistrer une communauté font souvent marche arrière sous la pression des fonctionnaires. Cela empêche le dépôt de demandes d’enregistrement.
Les exigences en matière d’enregistrement enfreignent les obligations internationales de la Bielorussie en matière de droits humains, telles qu’elles sont décrites dans les lignes directrices de l’OSCE et de la Commission de Venise sur la personnalité juridique des communautés religieuses ou de croyance — par exemple, l’examen par la Bielorussie des croyances d’une communauté religieuse avant de lui accorder un statut juridique.
Les fonctionnaires refusent arbitrairement d’enregistrer les communautés religieuses qu’ils n’apprécient pas, comme les communautés orthodoxes qui ne font pas partie de l’Église orthodoxe biélorusse (Patriarcat de Moscou). Il s’agit notamment de l’Église orthodoxe autocéphale bélarussienne, qui prétend descendre d’une église qui a quitté l’Église orthodoxe russe en 1922 et qui, pendant la période soviétique, a survécu en dehors de la Bielorussie.
Autre obstacle, l’Église orthodoxe biélorusse (Patriarcat de Moscou) a enregistré son titre au début des années 2000 comme une marque « afin qu’aucune autre organisation ne puisse s’enregistrer sous ce nom », a déclaré un responsable de l’Église à Forum 18. Aucune autre communauté religieuse n’a bénéficié d’un tel monopole soutenu par l’État.
L’enregistrement par l’État ne résout pas les problèmes
Même si une communauté est enregistrée, cela ne garantit pas la fin de l’obstruction officielle. Les Vieux Croyants de Pomore à Minsk (qui sont enregistrés) ont tenté avec persistance depuis 2005 de réinstaller à Minsk une église historique en bois à la frontière avec la Lituanie. En 2010, le comité exécutif de la ville de Minsk a déclaré — sans en donner les raisons — que la relocalisation de l’église dans la ville était « inopportune ». Il n’a donné aucune explication à cette affirmation, malgré les questions répétées de la communauté et de Forum 18.
La communauté des Vieux Croyants a alors cherché à construire une nouvelle église dans un village près de Minsk. Cependant, le président du comité exécutif du district de Minsk, Vladimir Yurgevich, a affirmé en mars 2022 que la communauté n’avait pas déposé les plans de construction achevés avant la date limite d’août 2021. La communauté a insisté auprès de Forum 18 sur le fait que ce point n’avait été mentionné lors d’aucune réunion avec les responsables fin 2021 et début 2022.
Actuellement, les Vieux Croyants de Minsk doivent se réunir pour le culte dans une maison convertie, dans l’église des Vieux Croyants la plus proche, située à 75 km, ou à Vilnius en Lituanie.
Les Vieux Croyants pensent que les autorités ont consulté le patriarcat de Moscou de l’Église orthodoxe bélarussienne avant de rejeter les plans, car le régime a, par le passé, accordé à l’Église orthodoxe bélarussienne un droit de veto non écrit mais réel sur un groupe religieux apparenté. Bien que fondés sur l’orthodoxie russe, les Vieux Croyants de Pomore sont indépendants du Patriarcat de Moscou, dont l’Église orthodoxe bélarussienne fait partie. En avril 2022, ni le comité exécutif ni la chancellerie du diocèse de Minsk de l’Église orthodoxe biélorusse n’ont souhaité discuter de la question avec Forum 18.
« Violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation »
La loi de 1997 sur les événements de masse impose des restrictions sur les lieux où les événements peuvent être organisés, sur le sujet d’un événement et sur la façon dont les participants peuvent agir. Ces restrictions prévoient notamment que les événements ne doivent pas se tenir à des distances variables de 50 à 200 mètres d’un très grand nombre de bâtiments publics, et interdisent « l’utilisation de drapeaux ou de fanions qui ne sont pas enregistrés selon la procédure [nationale] établie ».
Les modifications apportées à la loi sur les événements de masse, qui sont entrées en vigueur en juin 2021, obligent les organisateurs d’événements de masse à obtenir l’autorisation des administrations locales avant de commencer à en faire la publicité. La tenue d’événements de masse sans cette autorisation est punissable. Les amendements interdisent également la collecte de fonds pour payer les amendes imposées en cas de violation de la loi sur les événements de masse.
Les personnes qui enfreignent ces dispositions peuvent être sanctionnées en vertu de l’article 24.23 du code administratif (« Violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation ») [jusqu’en mars 2021, article 23.34 du code administratif]. Les sanctions comprennent une possible peine d’emprisonnement de 15 jours, tandis que les modifications du code administratif de mars 2021 ont doublé l’amende maximale en cas de récidive à 200 unités de base, soit environ 4 mois de salaire moyen, ou une peine d’emprisonnement de 15 à 30 jours.
En janvier 2019, le Conseil des ministres a adopté le décret n° 49 (« Sur la procédure de paiement de la sécurité publique assurée par la police, des services de santé, du nettoyage d’un lieu après un événement public »). Le décret impose des conditions supplémentaires liées à la loi sur les événements de masse en fixant des frais d’événement variables à payer aux organismes d’État en fonction du nombre de participants. Il exige que tous les organisateurs d’événements publics autorisés — y compris les événements religieux — doivent convenir des frais d’événement avec la police, les services de santé publics et les services de nettoyage, et payer ces frais à l’avance.
Certaines communautés religieuses ont déclaré à Forum 18 qu’après l’entrée en vigueur du décret, elles ont dû annuler ou modifier leurs projets de pèlerinages annuels et de réunions religieuses parce qu’elles ne pouvaient pas payer ces frais.
Les responsables du régime disposent d’un large éventail d’excuses vagues et arbitraires pour interdire ou interrompre des événements sans préavis. Le 28 juillet 2022, un tribunal de la ville de Gomel, dans le sud-est du pays, a condamné le pasteur protestant Dmitry Podlobko, de l’Église de la foi vivante, à une amende équivalente à deux semaines de salaire moyen pour avoir organisé des baptêmes en plein air au début du mois dans une piscine située sur une propriété familiale, sans avoir demandé d’autorisation officielle. L’Église est une congrégation de l’Union du Plein Évangile enregistrée dans l’État. Il s’agit de sa deuxième amende en un an pour avoir organisé des baptêmes en plein air.
Le capitaine Vasili Kravtsov, chef de la police du district de Gomel qui a préparé le dossier 2022 contre le pasteur Podlobko, a insisté sur le fait qu’il avait violé la loi. « Avant de mener un quelconque rituel religieux, vous devez demander l’autorisation du comité exécutif local », a déclaré Kravtsov à Forum 18. « Il n’avait pas cette permission. C’est la loi et je suis obligé de l’appliquer. » À la question de savoir si le pasteur Podlobko aurait été puni si lui et ses amis s’étaient simplement baignés dans une piscine sur la propriété familiale, Kravtsov a répondu : « Ils ne se baignaient pas dans la piscine. Il s’agissait d’un rituel religieux. C’est complètement différent. »
Après la falsification par le régime des résultats de l’élection présidentielle d’août 2020 et les violences contre les personnes participant aux manifestations en cours, les événements publics visant à prier pour la Biélorussie et pour la fin des violences du régime se sont multipliés. Le régime a de plus en plus recours à l’article 24.23 du code administratif contre les protestations publiques de toute nature, y compris celles des participants aux événements de prière publics.
Censure et « extrémisme
Le régime impose une censure préalable obligatoire de l’État et des restrictions à la distribution de la plupart des ouvrages et objets religieux. Seules les organisations religieuses enregistrées peuvent créer des entreprises pour produire de la littérature religieuse. Les magasins qui vendent de la littérature religieuse doivent obtenir l’autorisation des administrations locales.
Cette censure est supervisée par le haut responsable des affaires religieuses du pays, le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques. En vertu de l’article 26 de la loi sur les religions, toute la littérature et tous les objets religieux importés sont soumis à la censure de l’État par un “conseil d’experts” rattaché au bureau du plénipotentiaire, tout comme la littérature religieuse que les bibliothèques souhaitent acquérir.
Le plénipotentiaire peut demander une “analyse d’expert” de toute littérature religieuse distribuée. Les “analyses d’experts” peuvent prendre jusqu’à trois mois, ce qui rend impossible la livraison en temps voulu des publications religieuses importées. Une communauté religieuse a déclaré à Forum 18 en janvier 2023 que l’obtention de l’autorisation d’importer de la littérature religieuse prend actuellement plusieurs semaines.
Le dernier refus connu d’autorisation de distribution d’une publication religieuse a eu lieu en juin 2019, lorsque le plénipotentiaire adjoint a confirmé le rejet par le “Conseil d’experts” du numéro d’avril 2019 du magazine “The Watchtower”, publié par les Témoins de Jéhovah.
La censure peut également avoir lieu en dehors des procédures officielles de l’État, comme lorsque, le 23 août 2020, le régime a interrompu sans avertissement les émissions de la radio d’État sur la messe catholique du dimanche. La messe catholique était diffusée régulièrement depuis les années 1990 et était largement écoutée par de nombreux catholiques, en particulier ceux qui sont âgés, malades ou qui vivent dans des zones rurales éloignées d’une église catholique. Aucune explication n’a été donnée et le radiodiffuseur public Belteleradio a refusé de répondre aux questions de Forum 18. La diffusion régulière de la messe dominicale a repris à la fin de l’année 2021.
Aucun individu ou communauté de croyance n’est en mesure d’avoir une station de radio religieuse à bande FM, malgré plusieurs tentatives.
La censure officielle de l’État s’exerce parallèlement à la menace d’interdire des textes ou des sites web comme étant prétendument “extrémistes”. Le régime a commencé à publier en 2008 la “liste républicaine des matériels extrémistes” énumérant ces interdictions ordonnées par les tribunaux.
Après le début des protestations contre les élections frauduleuses d’août 2020, le régime a étendu son utilisation de la “liste républicaine des documents extrémistes” et d’une série d’articles du Code pénal et du Code administratif pour cibler les protestations fondées sur des croyances contre la fraude électorale, la violence du régime et la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 (voir ci-dessous).
Ce ciblage des manifestations comprend l’utilisation de l’article 19.11 du Code administratif (“Distribution, production, stockage et transport de produits d’information contenant des appels à des activités extrémistes ou promouvant de telles activités”) contre les dirigeants des communautés religieuses.
Le vice-ministre de l’Information Igor Buzovsky, qui est également vice-président de la “Commission républicaine d’experts pour l’évaluation des symboles, attributs et produits d’information pour la présence (ou l’absence) en eux de signes d’extrémisme”, a défendu l’interdiction de publications et de sites web spécifiques comme “extrémistes”. “Cela se fait exclusivement sur la base de la loi”, a-t-il insisté auprès de Forum 18 depuis Minsk le 5 janvier 2023. Il a refusé de discuter plus avant des raisons pour lesquelles les publications religieuses sont interdites et a raccroché le téléphone.
Le régime étudie un large éventail de matériaux à la recherche d’éléments de ce qu’il considère comme de l’ » extrémisme ». Ces matériels comprennent non seulement les publications imprimées et en ligne, mais aussi les « symboles et attributs ». Un décret du Conseil des ministres du 12 octobre 2021 précise que ceux-ci comprennent « les drapeaux, hymnes et autres œuvres musicales, les attributs d’un uniforme, les croix gammées, les emblèmes, les symboles, les graffitis, les logos, les fanions et les badges ».
La liste républicaine des matériels extrémistes au 26 décembre 2022 comptait 480 pages, plus des trois quarts des matériels ayant été ajoutés en 2021 et 2022. Elle comprend de nombreux ouvrages xénophobes et racistes (tels que « Mein Kampf » d’Adolf Hitler), ainsi que des documents produits par l’opposition politique et des sites d’information basés à l’étranger. Elle comprend également certains ouvrages religieux qui n’appellent pas à la violation des droits de l’homme de quiconque. Il s’agit notamment de livres islamiques et chrétiens protestants qui traitent de ces croyances.
Des auteurs ont déclaré à Forum 18 qu’ils n’avaient pas été informés de l’enquête ou des audiences du tribunal qui ont conduit à ces interdictions. L’un de ces auteurs, le théologien musulman azerbaïdjanais Elmir Kuliyev, dont le livre « The Way to the Koran » a été interdit en mars 2014, s’est demandé pourquoi son livre et d’autres livres de ce type sont interdits. « Dans l’intérêt de qui est l’interdiction de tels livres ? » a-t-il demandé à Forum 18. « Je suis convaincu que tout expert lettré de l’islam pourrait recommander ce livre et d’autres livres de ce type comme matériel pour prévenir toutes sortes de sentiments extrémistes. »
Aucun des livres religieux figurant sur la liste républicaine des matériels extrémistes ne figure dans le catalogue électronique des bibliothèques biélorusses. On ne sait toujours pas si les bibliothèques retirent les livres du catalogue s’ils figurent sur la liste républicaine.
Fin 2022, la police de Brest a trouvé sur le site d’information en langue biélorusse grecque catholique Tsarkva (Église) des liens vers des matériaux et des logos d’autres sites Internet que le régime avait déclarés « extrémistes » en 2021. Forum 18 n’a pas été en mesure de savoir si — comme le prescrit un décret du Conseil des ministres du 12 octobre 2021 — la « Commission d’experts pour l’évaluation des symboles, attributs et produits d’information pour la présence (ou l’absence) en eux de signes d’extrémisme » de la région de Brest avait examiné le site web et les pages de médias sociaux de Tsarkva et produit une déclaration officielle selon laquelle ils contenaient des éléments d’« extrémisme ».
L’un des rédacteurs du site, Ihar Baranovsky, a déclaré le 27 décembre 2022 au site d’information Katolik.life qu’au début du mois de décembre, les rédacteurs du site avaient supprimé tous les liens vers de tels documents de leur site Web ainsi que de leurs pages sur deux sites de médias sociaux, Facebook et VKontakte. « Cela n’a pas aidé », a ajouté Baranovsky.
Le 14 décembre 2022, la juge Yelena Kovalchuk du tribunal du district de Lenin à Brest a déclaré le site Web de Tsarkva « extrémiste », ainsi que ses pages sur deux sites de médias sociaux. Les sites ont été ajoutés à la liste républicaine des matériels extrémistes, publiée sur le site du ministère de l’Information, le 26 décembre. Les éditeurs ont mis les pages hors ligne.
Le secrétaire du juge Kovalchuk a déclaré à Forum 18 que le juge ne discute pas de ses décisions avec ceux qui ne sont pas parties à une affaire. Le secrétaire s’est contenté de dire que la décision n’avait pas fait l’objet d’un appel dans le délai de 15 jours.
Le vice-ministre de l’Information, M. Buzovsky, a refusé de discuter de l’interdiction du site web grec catholique Tsarkva ou d’autres publications religieuses. « Vous parlez d’un site web — je ne voudrais pas parler de mémoire », a-t-il affirmé à Forum 18. « Vous devez faire une demande officielle ».
Le régime n’a interdit aucun des sites web des diocèses ou des monastères de l’Église orthodoxe bélarussienne qui contenaient de la même manière des logos de sites web que les autorités jugent « extrémistes », même lorsque des militants ont porté cela à l’attention du ministère de l’Information et de la police.
Répression des manifestations fondées sur des croyances contre la fraude électorale et l’invasion de l’Ukraine
Dans un contexte de répression continue de la société civile, le régime de Loukachenko fait pression sur les communautés religieuses pour qu’elles le soutiennent. Le régime a également cherché à interdire les prières pour les prisonniers politiques.
Depuis août 2020, l’Église orthodoxe biélorusse — la plus grande communauté religieuse du pays — a renvoyé des évêques de haut rang et des membres du bas clergé considérés comme déloyaux envers le régime. L’Église a également remis au régime des listes de prêtres qui ont soutenu les manifestations contre le régime, ont déclaré des défenseurs des droits humains à Forum 18.
Au cours de l’été 2021, l’Église orthodoxe biélorusse aurait donné au régime les noms d’une centaine de prêtres qu’elle considérait comme déloyaux envers le régime, a indiqué le 10 juin 2021 la chaîne télégraphique Nic and Mike. Cette liste comprenait les pères Vladislav Bogomolnikov et Aleksandr Kukhta, qui avaient dirigé un service dans les rues de Minsk pour commémorer Roman Bondarenko, un manifestant battu par des inconnus en novembre 2020 et qui est mort de ses blessures peu après son arrestation. En janvier 2021, l’Église orthodoxe biélorusse a démis le père Kukhta de ses fonctions.
L’archevêque de Grodno, Artemy (Kishchenko), a également été démis de ses fonctions par l’Église orthodoxe en juin 2021. « Cela [la révocation] s’est produit sur ordre de l’État », a déclaré l’archevêque à Radio Free Europe, ajoutant qu’« ils ont jugé nécessaire de s’occuper de moi ». Il a commenté que le régime a entrepris une « purge générale » depuis l’élection d’août 2020. « Pendant qu’ils ont un peu de calme, il y a le temps de remettre un peu l’église à sa place. Parce que toutes les personnalités de l’église ne soutiennent pas le régime en place. »
Entre août et décembre 2020, le régime a refusé à l’archevêque Tadeusz Kondrusiewicz, alors à la tête de l’Église catholique, la deuxième plus grande communauté religieuse, de rentrer dans son propre pays. D’autres communautés religieuses ont condamné cette mesure, notamment les croyants orthodoxes qui ont lancé une campagne intitulée « Les orthodoxes avec le métropolite Tadeusz Kondrusiewicz ». L’Union pentecôtiste a déclaré que l’archevêque avait « élevé sa voix pour défendre la paix, la miséricorde et l’unité, et pour condamner la violence, le mensonge et la haine. C’est le devoir spirituel, moral et éthique de tout membre du clergé, et cela ne représente pas une activité politique. »
Le régime a autorisé le retour de l’archevêque Kondrusiewicz le 24 décembre 2020, suite à une lettre du pape François adressée à Aleksandr Lukashenko. Le jour où l’archevêque a atteint l’âge de 75 ans, le 3 janvier 2021, il a offert sa démission au pape François (comme tous les évêques catholiques doivent le faire). Le même jour, le pape a accepté cette démission et a immédiatement nommé l’évêque Kazimierz Wielikosielec, également âgé de 75 ans mais plus âgé de près de 8 mois, comme administrateur diocésain temporaire à la place de l’archevêque.
En mars 2021, des inspections ont commencé dans les églises catholiques de diverses régions de la Bielorussie après que les procureurs ont lancé une procédure pénale contre l’Union des Polonais, a noté le groupe de défense des droits de l’homme Christian Vision. Les procureurs, ainsi que les fonctionnaires des départements d’idéologie locaux à la demande des procureurs, ont exigé des rapports des prêtres, des plans catéchétiques et d’autres informations internes sur la vie paroissiale.
Auparavant, en novembre 2020, les procureurs avaient ouvert une enquête sur les comptes YouTube et autres médias sociaux du père Vyacheslav Barok, curé de Rasony, dans la région de Vitebsk (nord). Trois semaines plus tard, le 3 décembre, le père Barok a été emprisonné pendant 10 jours pour avoir publié sur Instagram une copie d’une affiche, Stop Lukashism !, de l’artiste biélorusse Vladimir Tsesler.
Le 1er juillet 2021, la police s’est rendue dans la paroisse du père Barok, et un interlocuteur qui prétendait être le chef de la police locale a dit au père Barok par téléphone qu’il devait expliquer une photo qu’il avait publiée sur Instagram d’une manifestation contre le régime. La police a affirmé que le père Barok avait pris la photo dans la ville voisine de Gorodok, et qu’elle montrait les enfants de paroissiens de Vitebsk. La photo, qui avait auparavant été largement diffusée sur Internet, montrait une manifestation le 12 juin 2021 en Pologne et non à Gorodok. Le père Barok lui-même n’avait pas pris la photo, « il n’y avait donc aucun événement pouvant être qualifié d’infraction », a noté Christian Vision.
La police a déclaré avoir ouvert une enquête contre le père Barok en vertu de l’article 24.23 du code administratif (« Violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation »), et l’a convoqué pour un interrogatoire au poste de police du district. La police lui a montré des mandats du procureur pour fouiller l’église, la maison du prêtre et son logement. Les agents ont pris son téléphone portable. Cependant, comme les mandats de perquisition donnaient des adresses incorrectes pour l’église et son domicile, les agents n’ont pas pu les fouiller.
Sergei Olesko, fonctionnaire du bureau du procureur de Rasony, lui a lu un avertissement officiel du 25 juin 2021 émanant du premier procureur adjoint de la région de Vitebsk, Denis Shapovalov, concernant la publication de documents « extrémistes » sur Internet. « Quand on m’a lu ce texte formidable », a noté le père Barok sur sa chaîne Telegram le 4 juillet, « j’ai eu l’impression d’être accusé d’extrémisme, d’incitation à la haine, de propagande fasciste, d’irrespect de l’État, de diffamation de fonctionnaires et de fausses informations sur la fraude électorale, et même d’irrespect pour le métropolite Veniamin [orthodoxe biélorusse pro-régime] et d’incrédulité à l’égard de la grande victoire célébrée le 9 mai ». Je me souviens de tout cela de mémoire, d’après ce que j’ai entendu, car on ne m’a rien donné, peut-être s’agissait-il d’un document secret. »
Le père Barok devait faire face à une audience administrative le 4 juillet 2021, selon la convocation vue par Forum 18. Après que la police l’a relâché le 4 juillet après cinq heures, le père Barok a fui en Pologne. Cela a laissé la paroisse de Rasony sans prêtre.
Le 23 juillet 2021, le procureur général Aleksandr Kazakevich a affirmé à Forum 18 que le père Barok n’avait pas reçu de copie de l’avertissement officiel qui lui a été lu comme : « La loi spécifie que de tels documents ne doivent pas être remis ». Le procureur Kazakevich a ajouté qu’il avait suivi le récit de l’affaire contre le père Barok qu’il avait publié sur les médias sociaux, ainsi que d’autres sermons et messages qu’il avait publiés en ligne. Il a refusé de commenter ce qu’il avait pensé des messages du père Barok contre la violence d’État.
Le 3 novembre 2021, le tribunal de district de Rasony a interdit comme « extrémiste » une vidéo YouTube d’un rassemblement de la Prière pour la Biélorussie dans les rues de Varsovie le 17 juillet 2021, au cours duquel le père Barok avait pris la parole. Le 14 octobre 2022, le même tribunal a interdit comme « extrémiste » une interview de 95 minutes du père Barok par Nikita Melkozerov, qui l’a publiée sur sa chaîne YouTube. Tous deux ont été ajoutés à la liste républicaine des matériels extrémistes.
Le régime a également tenté d’empêcher les individus et les communautés religieuses de chanter l’hymne « Dieu tout-puissant » (Mahutny Bozha en biélorusse), qui remonte aux années 1940 et a été proposé sans succès comme nouvel hymne national en 1995. Depuis août 2020, il est souvent chanté par les manifestants contre la falsification des élections et la violence du régime.
Le 2 juillet 2021, Loukachenko a menacé les personnes qui voudraient « écraser notre État souverain » sous la bannière des nazis. Il a affirmé que « nos médias écrivent de plus en plus que dans les églises [catholiques], ils veulent prier (demain, pas aujourd’hui) sous “Dieu puissant”. Voyons, ils auront ce qu’ils méritent ». La police a fait une descente dans la cathédrale catholique de Minsk « avec une plainte selon laquelle certaines normes de la loi avaient été violées en raison de la prière Dieu puissant », a écrit l’évêque Yuri Kasabutsky sur sa page Facebook le 6 juillet 2021. « Quoi exactement, ils n’ont pas compris eux-mêmes… »
a demandé l’évêque Kasabutsky : « Alors qu’est-ce qui ne va pas avec notre hymne religieux préféré ? ». Il a ajouté que l’hymne « est devenu une prière utilisée dans le culte des catholiques, des orthodoxes et des protestants, et récemment cet hymne est chanté par des personnes qui ne s’identifient à aucune religion ». Il conclut : « Pourquoi ne pouvons-nous pas chanter “Mighty God” ? Une question rhétorique… »
Un fonctionnaire du bureau du plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques Rumak a affirmé à Forum 18 le 15 juillet 2021 que Rumak « n’a pas dit si [Mighty God] est interdit ou non ». Le fonctionnaire a refusé de discuter des avertissements officiels de ne pas chanter l’hymne, ou de la descente de police dans la cathédrale catholique de Minsk après qu’il y ait été chanté.
En vertu d’un décret du Conseil des ministres du 2 février 2021 définissant les événements de l’année 2021, décrite comme « l’année de l’unité nationale », le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques, M. Rumak, et les « confessions de base » ont été chargés d’organiser un événement le 2 juillet intitulé « Prière de tout la Bielorussie “Pour la Bielorussie” ». Il semble que la date ait ensuite été modifiée pour devenir le 3 juillet, un samedi, jour de l’indépendance.
Le décret chargeait également les organisations religieuses, le plénipotentiaire et d’autres organisations d’organiser et de participer à divers événements tout au long de l’année 2021, dont certains visant à lutter contre l’« extrémisme » et le « nazisme », et à promouvoir la connaissance du « rôle de l’orthodoxie dans la formation de l’État bélarussien ».
Le plénipotentiaire Rumak a écrit aux organisations d’État en juin 2021, dans une lettre consultée par Forum 18. Il leur indiquait que, « dans le but d’attirer le plus grand nombre possible de personnes à l’événement donné », il était « souhaitable d’organiser la prière de toute la Bielorussie sous la forme d’un service matinal le samedi 3 juillet 2021 dans toutes les églises [orthodoxes], les églises [catholiques], les mosquées et les synagogues des confessions traditionnelles de la Bielorussie, en attirant le plus grand nombre de croyants, ainsi que des représentants des agences de l’administration de l’État, de la société, de la culture et de l’art ».
M. Rumak a ajouté que des lettres avaient été envoyées aux dirigeants de l’Église orthodoxe biélorusse, des diocèses de l’Église catholique, de la communauté juive et de la communauté musulmane pour leur demander d’organiser les services du 3 juillet 2021. La lettre de Rumak à l’archidiocèse catholique de Minsk-Mogilev, rédigée par Andrei Aryayev (le chef du département religieux) et envoyée le 11 juin (vue par Forum 18), demandait au diocèse d’organiser des services matinaux le 3 juillet « avec une large attraction de croyants » dans toutes les églises du diocèse.
Le 23 juillet, Forum 18 a été informé par un fonctionnaire — qui a ensuite raccroché le téléphone — que le plénipotentiaire Rumak ne voulait pas parler à Forum 18. Le téléphone d’Aryayev est resté sans réponse.
À l’approche de la journée de prière « Pour la Bielorussie » du 3 juillet 2021, le premier vice-ministre des transports et des communications, Aleksei Lyakhnovich, a envoyé une lettre à toutes les organisations sous le contrôle du ministère. Il y répète mot pour mot les instructions données par Rumak « d’organiser la participation à cet événement des représentants des organisations en fonction de leur appartenance religieuse ».
Le 16 juin 2021, l’archidiocèse catholique de Minsk-Mogilev a envoyé un message à tous les prêtres, signé par le père Roman Strashko, pour se plaindre de l’instruction de l’Etat d’organiser des prières dans tous les lieux de culte le 3 juillet. Il a également publié le message sur le site web Catholic.by. En moins de trois heures, l’annonce du site a été modifiée pour supprimer la plainte.
Le message révisé demandait à tous les prêtres « si l’occasion se présente » d’ajouter des prières pour « l’unité et la paix dans notre pays, ainsi qu’un appel pour que les décisions prises aujourd’hui, au 21e siècle, ne conduisent pas à l’horreur qui a eu lieu au 20e siècle ». Elle a également encouragé les prêtres à la fin de la messe du 3 juillet « à chanter l’hymne Mighty God, dans lequel nous demanderons au Dieu tout-puissant de nous sauver, nous et notre pays, de tout mal ».
Une cinquantaine de fonctionnaires en uniforme du ministère des Situations d’urgence ont assisté à un service dans la cathédrale orthodoxe de l’Assomption de Vitebsk le 3 juillet 2021. Une courte vidéo de l’office, publiée par le ministère le même jour, ne semble pas montrer de personnes non officielles participant à l’office.
Le 3 juillet 2021, lors d’un grand pèlerinage au sanctuaire catholique de Budslav, l’hymne « Dieu puissant » n’a pas été chanté pour la première fois depuis les années 1990. « Avant le début du festival de Budslav, note le groupe de défense des droits de l’homme Christian Vision, des informations sont apparues selon lesquelles les autorités font pression sur les organisateurs pour que l’hymne ne soit pas chanté. »
Dmitry Korneyenko, un chrétien orthodoxe de Vitebsk, a déclaré que le régime forçait les employés de l’État à assister aux prières de l’Église orthodoxe biélorusse (Patriarcat de Moscou) pour la Biélorussie. Il a déclaré que la contrainte de l’État était nécessaire car la confiance des chrétiens orthodoxes locaux dans leurs chefs religieux avait diminué. Les participants à la prière « Pour la Bielorussie », organisée dans la cathédrale de l’Assomption, étaient peu nombreux », a indiqué Korneyenko sur sa page Facebook le 11 juillet 2021. « Des dizaines d’employés du ministère des Situations d’urgence de la région de Vitebsk ont été convoqués de force pour donner l’image d’une assistance nombreuse. »
Denis Zakharov, chef du personnel du département des situations d’urgence de Vitebsk, a refusé le 23 juillet de répondre lorsque Forum 18 lui a demandé si la participation au service de prière orthodoxe avait été volontaire.
Lorsque Forum 18, le 15 juillet 2021, a demandé à un fonctionnaire du Bureau du plénipotentiaire pourquoi le régime avait ordonné aux communautés religieuses d’organiser des prières pour la Bielorussie le 3 juillet, il a répondu : « Il n’y a pas eu d’ordres. Vous avez déformé l’information ».
Les responsables du régime donnent fréquemment des ordres aux dirigeants orthodoxes. Le 10 juin 2021, le chef adjoint du département principal de l’idéologie et du travail avec les jeunes du Comité exécutif régional de Grodno, Sergei Shumeiko, a écrit à l’évêque orthodoxe Porfiry (Prednyuk) de Lida pour lui demander de faire en sorte que les cloches des églises de son diocèse sonnent juste après midi le 22 juin pour commémorer le 80e anniversaire de l’attaque de l’Allemagne nazie contre l’Union soviétique.
« Nous vous demandons d’informer le département principal avant le 16 juin 2021 des décisions prises, en indiquant quelles églises participeront à cette action », indique la lettre de Shumeiko — vue par Forum 18 — à l’évêque Porfiry. Dans une note manuscrite sur la lettre, l’évêque demande au clergé local d’obéir aux instructions du régime.
Vladimir Skripko, le chef du département religieux qui a rédigé la lettre de Shumeiko, a nié qu’il s’agissait d’une instruction. « Personne n’a à faire quoi que ce soit », a insisté Skripko auprès de Forum 18 depuis Grodno le 23 juillet 2021. « Ils pouvaient être d’accord ou non — ce n’était qu’une proposition ». Le fonctionnaire a refusé de discuter d’autre chose et a raccroché le téléphone.
Nouvelle invasion de l’Ukraine
À partir de février 2022, le principal objectif du régime en matière de liberté de religion et de croyance et de violations des droits de l’homme connexes a été de surveiller, menacer et punir les chefs religieux et les personnes s’opposant à la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022, et au rôle du régime biélorusse dans cette invasion. Il s’agit d’un changement par rapport aux personnes qui critiquaient la violence du régime après l’élection présidentielle falsifiée d’août 2020.
Le 3 mars 2022, une centaine de mères de jeunes hommes servant dans les forces armées biélorusses ont assisté au service de prière habituel du soir à la cathédrale orthodoxe du Saint-Esprit, dans le centre de Minsk. Elles sont venues prier devant l’icône de la Mère de Dieu pour que cesse la guerre en Ukraine voisine, que la Russie a en partie déclenchée depuis la Biélorussie.
La police anti-émeute OMON et la police ordinaire attendaient déjà les mères lorsqu’elles sont arrivées pour l’office de 18 heures. « Nous sommes entrés dans l’église, ils nous ont suivis », a noté le canal Telegram de l’Union des mères. « Avant d’entrer, ils ont exigé nos documents et nous ont photographiés ». Des agents en civil étaient présents dans la cathédrale pendant l’office.
Juste avant le début du service, la police a arrêté la journaliste Dziana Seradzyuk et son mari. Un tribunal les a emprisonnés tous les deux le lendemain pour 15 jours.
Ensuite, malgré les supplications du prêtre qui avait dirigé l’office, des agents ont emmené quatre des femmes au poste de police du district central de Minsk. Lorsque l’officier de service a demandé à ses collègues qui elles étaient, on lui a répondu : « Quatre femmes de la cathédrale. » Les officiers ont interrogé les quatre femmes pendant plusieurs heures avant de les relâcher. « En partant, ils nous ont mis en garde contre les conséquences de réunions non approuvées. Je n’avais plus la force d’argumenter que la prière n’est pas une réunion », a noté l’une des femmes. Le lendemain, la police s’est rendue au domicile d’une cinquième femme qui avait prié à la cathédrale, mais elle n’était pas chez elle.
Ni la police du district central de Minsk, ni le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques, Rumak, n’ont voulu expliquer les actions du régime à Forum 18.
Les défenseurs des droits de l’homme pensent que le régime vise à poursuivre les chefs religieux importants dans leurs communautés locales, s’ils s’opposent publiquement à la violence du régime à la suite de l’élection présidentielle frauduleuse de 2020, ou au rôle de la Bielorussie dans la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie.
Parmi les deux prêtres catholiques visés en mars 2022 dans la région de Vitebsk (nord du pays), le père Aleksandr Baran a été condamné à 10 jours de prison en vertu de l’article 24.23 du code administratif (« Violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation ») pour avoir affiché le drapeau blanc-rouge-blanc de la Bielorussie, associé à l’opposition, ainsi qu’un drapeau ukrainien sur son profil de médias sociaux. Il a ajouté le drapeau ukrainien le jour où la Russie a envahi l’Ukraine.
La police a également accusé le père Baran en vertu de l’article 19.11 du code administratif (« Distribution, production, stockage et transport de produits d’information contenant des appels à des activités extrémistes, ou promouvant de telles activités ») pour avoir aimé et commenté, en 2020, des pages de médias sociaux que le régime a ensuite jugées « extrémistes ».
Le 13 mai 2022, un tribunal a condamné par contumace le père Andrzej Bulczak — un citoyen polonais qui a servi pendant 14 ans à la Bielorussie — à une amende correspondant à plus de trois semaines de salaire moyen. Il avait posté une vidéo YouTube de moins de trois minutes relatant une lettre qu’une jeune fille a écrite à un ami en Pologne pour s’opposer à la guerre en Ukraine. Une photo de la vidéo montre le logo de Belsat, une chaîne de télévision basée en Pologne que le régime a jugée « extrémiste », ainsi que le drapeau biélorusse blanc-rouge-blanc utilisé par les manifestants contre le régime. Le père Bulczak avait fui le pays avant une audience au tribunal qui aurait pu l’emprisonner.
Le 25 mars 2022, la police a fait une descente au domicile du pasteur baptiste Roman Rozhdestvensky à Cherikov. Un tribunal lui a infligé une amende correspondant à environ deux semaines de salaire moyen, en vertu de l’article 19.11 du code administratif. Le même jour, la police de Mogilev a perquisitionné le domicile du prêtre grec catholique, le père Vasily Yegorov. Un tribunal lui a infligé une amende de plus d’un mois de salaire moyen en vertu de l’article 24.23 du code administratif pour avoir apposé un autocollant « Ukraine, pardonnez-nous » sur sa voiture.
Le père Baran, qui a été condamné à une peine de 10 jours de prison, a expliqué à la police pourquoi il était visé. « J’ai essayé de leur expliquer que des centaines de milliers de Bélarussiens avaient, à l’époque, posté des likes similaires [sur des pages protestant contre la violence du régime et la falsification des élections] — faut-il en conclure qu’ils devaient eux aussi être poursuivis ? » a-t-il déclaré à Katolik.life.
Le père Baran a observé que le régime « s’immisce dans la vie de chaque personne, dans la vie de l’Église, il veut détruire son autorité et fermer la bouche des gens ». Il a commenté après son arrestation qu’« ils étaient déjà préparés pour mon arrestation ; il y avait des piles de papiers et d’autres documents me concernant qui traînaient là ».
La police de Postavy a refusé de discuter avec Forum 18 des raisons pour lesquelles elle avait pris des mesures contre le père Baran et le père Bulczak. Lorsque l’affaire contre le père Bulczak a été portée devant le tribunal, le haut responsable des affaires religieuses du régime, le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques Rumak, a dit à l’évêque du père Bulczak qu’il avait retiré au prêtre son autorisation de mener des activités religieuses en Biélorussie. Un collègue de Rumak a refusé d’expliquer ses actions à Forum 18.
Le régime vise également les prêtres de l’Église orthodoxe biélorusse du Patriarcat de Moscou, qui soutient le régime, s’ils s’opposent au régime et à la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie. En avril 2022, la police locale a convoqué le père Andrei Nozdrin, qui dirigeait la paroisse de St Spyridon of Trimython à Grodno, pour une « conversation préventive » après des plaintes de deux informateurs qui n’étaient pas satisfaits de sa position anti-guerre et du fait qu’il chantait l’hymne Mighty God. Cet hymne est associé à l’opposition au régime, et tant le régime que le chef de l’Église orthodoxe biélorusse, le métropolite Veniamin, l’ont interdit (voir ci-dessus).
« Ils m’ont interrogé sur mes déclarations concernant l’Ukraine et sur la raison pour laquelle nous chantons Mighty God à l’église », a déclaré le père Nozdrin à Forum 18. « Ils ont même parlé à mes voisins et amis, mais n’ont trouvé aucun acte criminel répréhensible ».
Le 25 avril 2022, la police du district d’octobre de Grodno a écrit au père Nozdrin pour le mettre en garde contre de prétendues « violations et crimes extrémistes ». Le père Nozdrin a déclaré à Forum 18 que tout le monde savait que dans ses sermons et ailleurs, il a toujours insisté sur le fait qu’« un chrétien ne peut pas dire que ce qui se passe en Ukraine est bon, et doit comprendre que tuer est un péché ». Il a dit qu’il continuera à enseigner ces « principes chrétiens ».
Le 18 mai 2022, l’archevêque Antony (Doronin) de Grodno a démis le père Nozdrin de toutes ses fonctions diocésaines et l’a transféré loin de Grodno, dans un petit village. Le régime a envoyé une unité de police pour assister au service d’adieu du père Nozdrin le 20 mai, « mais les gens les ont chassés parce qu’ils n’ont pas prié », a déclaré le père Nozdrin.
La police a refusé de discuter de l’affaire avec Forum 18, et le porte-parole du diocèse de Grodno, le père Igor Danilchik, a insisté le 2 juin 2022 sur le fait que le transfert du père Nozdrin était la seule décision de l’archevêque Antony, sans pression du régime. Il n’a pas expliqué pourquoi le régime a envoyé la police à la cérémonie d’adieu du père Nozdrin. Le père Danilchik a également affirmé que les paroissiens de Grodno ne s’étaient pas plaints au diocèse.
Ce type de ciblage s’est poursuivi en 2023. La police chargée de la lutte contre le crime organisé a arrêté le prêtre orthodoxe, le père Dionisy Korostelev, pour avoir prié dans une église de Minsk le 1er janvier pour les défenseurs de l’Ukraine, ont annoncé les chaînes Telegram pro-régime. Il avait été dénoncé par l’activiste pro-régime Olga Bondareva (qui lance fréquemment des campagnes contre le clergé et d’autres personnes qu’elle n’aime pas), qui aurait appris la prière par un paroissien. Le père Dionisy avait prononcé les prières lors d’un service du Nouvel An dans l’église de Minsk de la Joie de tous les Icônes douloureuses de la Mère de Dieu, où son père est prêtre.
Le 4 janvier 2023, le chef de l’Église orthodoxe biélorusse du Patriarcat de Moscou, qui soutient le régime, le métropolite Veniamin (Tupeko), a interdit au père Dionisy tout autre service religieux. La prière du père Dionisy avait « suscité la confusion parmi les paroissiens », a déclaré le métropolite Veniamin dans sa lettre aux doyens du diocèse de Minsk, rendue publique par le groupe de défense des droits de l’homme Christian Vision.
Liberté de religion ou de croyance des prisonniers politiques
Le régime a emprisonné un nombre croissant de prisonniers politiques depuis que les protestations ont éclaté contre les élections présidentielles falsifiées d’août 2020. Nombre d’entre eux ont été torturés, et les prisonniers politiques sont fréquemment privés d’autres droits humains tels que la liberté de religion et de conviction.
La rapporteuse spéciale des Nations unies sur la situation des droits de l’homme à la Bielorussie, Anaïs Marin, a déclaré dans son rapport du 4 mai 2022 au Conseil des droits de l’homme des Nations unies (A/HRC/47/49) : « Les conditions dans les lieux de privation de liberté, les centres de détention provisoire et les prisons sont profondément préoccupantes. Les prisonniers condamnés pour des motifs politiques et les personnes arrêtées et détenues pour avoir exercé leurs droits civils et politiques font état d’un recours généralisé à la force et de mauvais traitements continus, ce qui inclut également la surpopulation et les conditions insalubres. »
Le rapporteur spécial Marin a également observé que « l’impunité systémique des crimes de torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants à la Bielorussie contraint les groupes de défense des droits de l’homme à chercher justice à l’étranger ».
Ces violations affectent également la liberté de religion ou de croyance. Les autorités pénitentiaires insistent pour que les détenus retirent tous leurs bijoux et leurs croix de cou — comme les croix de baptême communément portées par les chrétiens orthodoxes. Et ce, malgré les décrets de 2004 et 2016 du ministère de l’Intérieur qui autorisent les détenus à détenir des « objets de culte religieux à usage individuel pour le corps ou la poche, à l’exception des objets de piercing et de coupe, des articles en métaux précieux, en pierres ou ayant une valeur culturelle et historique ».
Après son emprisonnement de courte durée en septembre 2020, Dmitry Korneyenko, un chrétien orthodoxe de Vitebsk, a décrit le mois suivant le retrait de sa croix comme le « plus grand malheur dans les conditions de ma détention, en tant que croyant ». Notant qu’il comprenait la nécessité de retirer les objets métalliques pointus et les lacets des prisonniers, il s’est demandé pourquoi les autorités pénitentiaires n’avaient pas trouvé le moyen de s’occuper des croix de cou des prisonniers. « À presque toutes les étapes de ma détention, j’ai essayé de trouver comment contourner cette interdiction, ce qui a fortement perturbé mes sentiments religieux », a ajouté M. Korneyenko.
Les autorités pénitentiaires ont également exigé le retrait de la croix de Korneyenko lors d’une nouvelle peine d’emprisonnement de courte durée prononcée en janvier 2021, a indiqué le 28 février 2021 le groupe de défense des droits humains Christian Vision. Sa croix a été prise et conservée avec ses autres biens pendant toute la durée de son emprisonnement.
Le 16 novembre 2020, un chrétien orthodoxe de Minsk, Roman Abramchuk, a raconté comment la police avait coupé des bijoux et des croix au cou des personnes qu’elle détenait, y compris lui-même. Il avait demandé au policier de laisser au moins sa croix. « Alors il l’a coupée avec une dureté particulière et l’a jetée sous ses pieds ».
Le 30 juin 2021, un décret du ministère de l’Intérieur (entré en vigueur le 23 septembre) a supprimé le droit pour les personnes détenues en prison d’instruction de s’abonner à des journaux et magazines. Dans la plupart des cas, cela vise les prisonniers politiques, selon un défenseur des droits de l’homme de la Fondation A Country to Live In (qui aide les prisonniers politiques).
« Généralement, les abonnements à la littérature religieuse sont interdits, de même que leur remise », a commenté le défenseur des droits de l’homme au Forum 18 le 2 novembre 2021. « Ils peuvent restreindre les gens dans la prise des repas, mais les laisser sans pouvoir lire de la littérature religieuse est inhumain et cruel. »
Nastassia Yemeliyanava a déclaré à Forum 18 que les autorités pénitentiaires remettaient parfois des livres religieux (notamment la Bible et des livres de prière) qu’elle avait envoyés à son fils Mikita Yemialyianau, mais les colis contenant des livres sont limités à 2 kilogrammes par an. Son fils n’a eu aucun problème pour s’abonner au « Catholic Herald », un journal mensuel du diocèse catholique romain de Vitebsk, alors qu’il était détenu à la prison d’investigation n° 1 de Minsk et au centre de détention temporaire n° 8 de Zhodino. Il a également été autorisé à s’y abonner pendant les six premiers mois de 2021, alors qu’il se trouvait dans la prison n° 4 de Mogilev. Cependant, les responsables de la prison ne lui ont pas remis l’édition de mai 2021 et ont rejeté sa demande de renouvellement de l’abonnement jusqu’à la fin de 2021.
Le 16 juin 2021, le directeur par intérim de la prison n° 4, Dmitry Yeliseyenko, a affirmé que ce refus était dû à l’article 89, partie 2, du Code d’application des peines, qui interdit aux détenus « de recevoir, d’acquérir, de stocker et de distribuer des publications faisant l’apologie de la guerre, de l’incitation à la haine, à la violence ou à la cruauté raciale, nationale et religieuse, et des publications à caractère pornographique ; ainsi que de s’y abonner ». Il n’a pas précisé quelle partie du « Catholic Herald » contenait les informations interdites.
Le directeur de la prison, M. Yeliseyenko, a également affirmé à tort que le prisonnier d’opinion Yemialyianau n’avait pas demandé à s’abonner au « Catholic Herald » pour le second semestre 2021. Sa mère a fait remarquer que les responsables de la prison avaient rayé ce journal à la main de la liste des publications auxquelles les prisonniers pouvaient s’abonner.
Les visites du clergé lui sont également refusées. Après son arrestation le 18 mars 2021, Olga Zolotar a demandé à plusieurs reprises la visite d’un prêtre catholique, comme l’ont fait des représentants catholiques. Toutefois, le comité d’enquête chargé de l’affaire pénale la concernant a refusé cette autorisation. Finalement, le 2 juin 2021, l’administration pénitentiaire a autorisé une visite du nonce du Vatican, l’archevêque Ante Jozic. La mère de Zolotar avait auparavant essayé de lui remettre un livre de prières, mais l’administration pénitentiaire l’a refusé.
Alors qu’il est en attente de jugement à la prison d’instruction n° 1 de Minsk jusqu’en avril 2021, Pavel Severinets a demandé par écrit la visite d’un prêtre orthodoxe à au moins cinq reprises, tandis que sa femme Volha a demandé la visite d’un membre du clergé à trois reprises. Des représentants d’organisations religieuses ont également demandé à lui rendre visite. Cependant, sur une période de neuf mois, pas une seule visite pastorale n’a été autorisée.
Le refus des visites du clergé constitue une violation de l’Ensemble de règles minima pour le traitement des détenus (connu sous le nom de Règles Mandela, A/C.3/70/L.3). La règle 65 stipule : « L’accès à un représentant qualifié de toute religion ne doit être refusé à aucun prisonnier. »
Des prisonniers politiques actuels ou anciens ont noté la difficulté d’assister aux quelques réunions de culte autorisées dans les prisons. L’administration de la prison n° 24 de Zarechye, dans la région de Gomel, a empêché la chrétienne orthodoxe Yelena Movshuk d’assister à un service religieux dans la prison le 25 août 2021. L’administration pénitentiaire a refusé à l’aumônier orthodoxe de lui rendre visite.
Une infirmière de Vitebsk, Yuliya Kasheverova, a été libérée de prison le 16 septembre 2021 après près d’un an de détention, passé principalement dans la prison n° 4 de Gomel. « Dans le camp de travail, il y avait des cours de langue étrangère et d’économie, a-t-elle expliqué au blog Reflection le 21 septembre, mais nous, prisonniers politiques, n’étions pas autorisés à fréquenter les clubs, l’église, la salle de sport ou les lieux d’étude. »
Les refus d’accès aux réunions de culte et à la littérature religieuse violent également les Règles Mandela, la règle 66 stipulant : « Dans la mesure du possible, chaque détenu doit être autorisé à satisfaire les besoins de sa vie religieuse en assistant aux services fournis dans la prison et en ayant en sa possession les livres d’observance et d’instruction religieuse de sa confession. »
Le 15 juillet 2021, Forum 18 a demandé par écrit au Département de l’exécution des peines du ministère de l’Intérieur à Minsk pourquoi les administrations pénitentiaires refusent aux prisonniers (en particulier aux prisonniers politiques) la liberté de religion ou de croyance, y compris le droit de recevoir la visite d’un membre du clergé et de recevoir et avoir de la littérature et des objets religieux, tels que des croix de cou. Forum 18 n’a pas encore reçu de réponse (en janvier 2023). Ces violations se poursuivent.
La liberté de religion ou de conviction des prisonniers dans la législation biélorusse
Le traitement que le régime réserve à ses prisonniers est souvent contraire à la législation qu’il a lui-même publiée, ainsi qu’aux normes internationales relatives aux droits humains. L’article 12 du Code d’application des peines garantit aux détenus qui purgent une peine la liberté de croyance religieuse. Les détenus « sont autorisés, individuellement ou avec d’autres détenus », à professer, exprimer et partager n’importe quelle foi « et à participer à l’accomplissement de cultes, rituels et rites religieux non interdits par la loi ». Ils sont également autorisés à posséder et à utiliser des objets et de la littérature religieux.
Cependant, l’article 12 restreint la possibilité d’exercer cette liberté par cette déclaration : « Dans l’exercice des cultes, rituels et rites religieux, il ne doit pas être porté atteinte aux règles d’ordre interne des prisons ou aux droits des autres condamnés. »
En vertu de l’article 174 du code d’application des peines, les prisonniers condamnés à mort sont autorisés à recevoir la visite d’un prêtre. Cependant, contrairement à l’Ensemble de règles minima pour le traitement des détenus des Nations unies (connu sous le nom de Règles Mandela, A/C.3/70/L.3), ces prisonniers peuvent ne pas recevoir les visites pastorales qu’ils demandent. Les prisonniers du couloir de la mort ne sont informés de leur exécution que quelques minutes à l’avance, ce qui rend impossible les rencontres finales avec les familles et d’autres personnes telles que le clergé.
Les paragraphes 116 et 117 du décret du ministère de l’Intérieur du 13 janvier 2004 (modifié en dernier lieu le 30 juin 2021) relatif aux règles applicables aux prisons d’investigation, et un décret similaire du ministère de l’Intérieur du 30 novembre 2016 (modifié en dernier lieu le 2 août 2021) relatif aux centres de détention temporaire, prévoient que les personnes en détention provisoire peuvent disposer de littérature religieuse et d’autres objets, ainsi que recevoir des visites du clergé.
« Les personnes en détention provisoire sont autorisées à avoir avec elles et à utiliser de la littérature religieuse, des objets du culte religieux à usage individuel pour la tenue de corps ou de poche, à l’exception des objets de piercing et de coupe, des objets en métaux précieux, en pierres ou ayant une valeur culturelle et historique », indique le paragraphe 116 du décret du ministère de l’Intérieur de 2004.
« Afin de fournir une assistance spirituelle aux personnes en détention provisoire, à leur demande et avec l’autorisation de l’organe chargé de la procédure pénale, il est permis d’inviter des représentants de confessions religieuses enregistrées en République de la Bielorussie au centre de détention provisoire », indique le paragraphe 117. « Les services des ministres des confessions religieuses sont payés aux frais des personnes placées en détention provisoire. »
Les règles applicables aux détenus purgeant une peine dans les prisons (telles qu’énoncées dans un décret du ministère de l’Intérieur du 20 octobre 2000, modifié en dernier lieu en 2021) et dans les prisons ouvertes (telles qu’énoncées dans un décret du ministère de l’Intérieur du 13 janvier 2017) notent que les prisons peuvent disposer de lieux de culte. Toutefois, ces règles ne contiennent aucune garantie de liberté de religion ou de croyance pour les détenus.
Biens religieux
De nombreuses communautés ne disposant pas de lieux de culte officiels se trouvent dans l’impossibilité d’obtenir la redésignation d’une propriété afin qu’elle puisse être légalement utilisée pour le culte. Sans lieu de culte désigné, l’exercice légal de la liberté de religion et de croyance nécessite une autorisation préalable de l’État. Les fonctionnaires refusent souvent cette autorisation. Les communautés protestantes se trouvent généralement dans l’impossibilité d’obtenir la redésignation d’une propriété afin qu’elle puisse être utilisée pour le culte conformément à la loi. Les communautés orthodoxes et catholiques sont moins touchées, en partie parce qu’elles sont plus susceptibles d’occuper des lieux de culte désignés historiquement préservés.
De nombreux lieux de culte confisqués à l’époque soviétique ont été restitués dans les années 1990 à leurs propriétaires d’origine, orthodoxes, catholiques, musulmans et juifs — si les communautés étaient enregistrées — à la demande des communautés.
Seuls quelques lieux de culte historiques restent en possession de l’État, car leur restitution n’a pas été demandée dans les années 1990. Par la suite, nombre de ces communautés religieuses ont demandé à plusieurs reprises, mais sans succès, que la propriété leur soit restituée. Dans ces cas, l’État paie pour l’entretien continu du bâtiment, et la communauté religieuse qui utilise le bâtiment verse une somme à l’État à titre de loyer et pour les frais de services publics. La durée de ces accords n’est pas limitée dans le temps. Le journaliste catholique Maksim Hacak a suggéré à Forum 18, en août 2020, que les autorités ne sont pas disposées à rétrocéder la propriété, car « il est toujours plus facile de faire chanter les communautés en utilisant des biens qui ne leur appartiennent pas ».
C’est le cas à Minsk, où l’église catholique des Saints Simon et Hélène (connue localement sous le nom d’église rouge en raison de ses briques) doit faire face à une importante facture de l’État pour des travaux sur la façade de l’église. On pense que les autorités n’ont effectué ces travaux que pour rendre l’extérieur du bâtiment attrayant pour les touristes, comme les visiteurs des Jeux européens de 2019. L’Église doit également faire face à des demandes de loyer d’un peu moins de 13 000 roubles biélorusses par mois à l’organisme public Minsk Heritage, auquel la propriété de l’église a été transférée. Comme le prêtre de la paroisse de l’Église rouge, le père Stanislav Stanevsky, l’a demandé à l’agence de presse indépendante Naviny.by en juillet 2020 : « Pourquoi devrions-nous payer l’État 13 000 roubles biélorusses par mois pour prier dans notre propre église ? ».
De plus, la paroisse n’a pas été informée avant les travaux du montant que les autorités lui feraient payer. Des personnes associées à l’Église rouge ont déclaré à Forum 18 qu’elles pensent qu’il leur faudrait au moins 75 ans pour payer aux autorités le montant actuel qu’elles exigent. « Il semble que l’État, sans demander à la paroisse, ait décidé de nous donner une dette importante, et exige maintenant que nous les payions », ont déclaré les catholiques à Forum 18.
Minsk Heritage n’a pas voulu expliquer pourquoi il impose unilatéralement une facture importante, ou refuse de rendre l’église aux catholiques. Le dernier refus remonte à juin 2020, et une pétition lancée par des paroissiens demandant à l’administration présidentielle de rendre la propriété de l’église rouge à la paroisse a obtenu 5 000 signatures dès la première semaine.
Aux premières heures du 26 septembre 2022, un incendie s’est déclaré dans la sacristie, une annexe de l’église rouge. Katolik.life a noté le lendemain que deux fenêtres avaient été brisées à l’entrée proche de l’endroit où l’incendie s’est déclaré, et que la police anti-émeute OMON avait fermé la place trois heures avant l’incendie. Des paroissiens ont déclaré à Katolik.life que, selon le gardien de l’église, « avant que la fumée n’apparaisse dans l’église, un grondement a été entendu ». Le comité d’enquête est arrivé pratiquement en même temps que le ministère des Situations d’urgence, que les paroissiens ont décrit comme « étrange et ambigu ». Katolik.life a également noté que les enquêteurs ont emporté des ordinateurs et des enregistrements de vidéosurveillance.
La paroisse n’a pas eu accès aux informations sur le déroulement de l’enquête. La paroisse a envoyé une demande au Comité d’enquête pour qu’il fournisse des informations sur les résultats.
La police du district de Moscou et le Comité d’enquête ont refusé de discuter avec Forum 18 des circonstances suspectes de l’incendie et de l’avancement de l’enquête.
Le 5 octobre 2022, Minsk Heritage, l’agence de construction qui a le contrôle de l’église, a ordonné à la paroisse de retirer tous ses biens de l’ensemble du bâtiment avant le 12 octobre. Les responsables n’ont donné aucun calendrier pour les réparations qu’ils prétendent entreprendre.
« Malgré la petite surface endommagée, l’ensemble de l’église est scellée et n’est pas accessible au public pour la tenue de services », s’est plainte la paroisse dans une pétition en ligne pour la réouverture de l’église au culte. Elle demande que les offices puissent reprendre dans la partie principale de l’église, dans les chapelles latérales ou dans la cour extérieure de l’église.
Minsk Heritage a refusé d’expliquer à Forum 18 pourquoi l’accès à l’église a été interdit alors que seule une petite partie a été endommagée, quand les travaux de restauration commenceront et si le coût des travaux de réparation sera facturé à la paroisse.
Les catholiques de Mogilev, Grodno, Bobruisk et Niasvizh tentent également, sans succès, de récupérer la propriété de leurs propres églises historiques qu’ils utilisent déjà.
L’une des plus anciennes affaires de propriété est celle de la New Life Church, qui a acheté son bâtiment — une ancienne étable à la périphérie ouest de Minsk — en 2002. L’Église a converti le bâtiment en lieu de culte, le transformant en une structure spacieuse et moderne, mais les autorités ont refusé de modifier sa désignation légale d’étable. En revanche, un wagon de chemin de fer désaffecté, situé à 500 mètres du bâtiment de New Life, a été utilisé sans entrave par une communauté de l’Église orthodoxe biélorusse (Patriarcat de Moscou) à partir de janvier 2001. Cette communauté a maintenant construit une église, également sans aucune obstruction du régime.
Le régime a tenté à plusieurs reprises d’expulser New Life Church à partir de 2009. Le 17 février 2021, 30 policiers et huissiers de justice ont expulsé New Life de son bâtiment par la force, en utilisant une meuleuse d’angle pour couper la serrure de la porte afin d’entrer. L’ordonnance d’exécution de l’huissier a été signée par Aleksey Petrukovich, qui a refusé d’expliquer à Forum 18 pourquoi l’expulsion a eu lieu et pourquoi la force a été utilisée.
Le service d’exécution a affirmé qu’il exécutait une ordonnance de la Haute Cour économique de janvier 2009. Le secrétaire du chef du département de l’exécution a refusé d’expliquer à Forum 18, le 18 février 2021, pourquoi les autorités municipales ont décidé d’expulser l’église plus de 12 ans après.
L’administrateur de New Life, Vitaly Antonchikov, soupçonnait que la raison de cette expulsion soudaine était que New Life avait enregistré et, le 21 novembre 2020, publié sur sa chaîne YouTube une vidéo de membres de l’Église protestant contre la violence du régime à l’égard des manifestants s’opposant à la fraude électorale.
Après avoir été évincée de son propre lieu de culte, l’église New Life a organisé ses offices sur le parking extérieur chaque dimanche, quel que soit le temps.
Artyom Tsuran, vice-président du comité exécutif de la ville de Minsk, a par la suite rejeté toutes les tentatives de la New Life Church visant à obtenir l’autorisation de tenir des réunions sur le parking ou à se faire restituer le bâtiment de son église.
Le 1er août 2022, M. Tsuran a écrit à l’Église pour la prévenir qu’elle avait enfreint la loi en organisant des réunions de culte sur le parking de l’église les 26 juin et 24 juillet sans autorisation officielle. Il a averti que si la « violation » était répétée dans l’année, le plénipotentiaire du régime pour les affaires religieuses et ethniques pourrait saisir la justice pour liquider l’Église, avec une éventuelle interdiction de son activité pendant que le tribunal examine la plainte.
Le 1er septembre 2022, New Life a écrit au Comité exécutif de la ville de Minsk pour demander l’autorisation de tenir des réunions de culte le dimanche sur le parking de l’Église. Le président adjoint Tsuran a répondu le 15 septembre en refusant l’autorisation, en se fondant sur le décret n° 49 du Conseil des ministres exigeant le paiement à l’avance des frais de l’événement au régime (voir ci-dessus), et en affirmant que New Life n’avait pas fourni les informations requises par la loi sur les événements de masse (voir ci-dessus). L’Église a répondu le 16 septembre « avec toutes les informations demandées sur nos réunions » (vu par Forum 18).
Le 19 septembre 2022, la police du district de Frunze a convoqué le pasteur de New Life, Vyacheslav Goncharenko, et l’a détenu pendant plusieurs heures. Le même jour, un tribunal lui a infligé une amende correspondant à deux mois de salaire moyen, en vertu de l’article 24.23 du code administratif (« Violation de la procédure d’organisation ou de conduite d’un événement de masse ou d’une manifestation »). Le 22 septembre 2022, le même tribunal a infligé au pasteur Antoni Bokun, de l’église pentecôtiste Jean-Baptiste de Minsk, qui soutenait régulièrement l’église New Life, une amende équivalente à deux mois de salaire moyen au titre de l’article 24.23, après que la police l’eut détenu pendant la nuit.
Le 25 septembre 2022, la police a interdit la réunion de culte dominicale de l’Église qui se tenait en plein air sur son parking, menaçant de placer en détention toute personne qui ne partirait pas. Cela a contraint New Life à mettre fin aux réunions de culte en personne qu’elle organisait sur le parking de l’église tous les dimanches, quel que soit le temps, depuis l’expulsion forcée de février 2021. L’Église continue d’organiser des réunions en ligne ou dans les locaux d’autres églises.
Le 28 septembre 2022, le vice-président Tsuran du Comité exécutif de la ville de Minsk a répondu à la lettre du 16 septembre du pasteur Goncharenko en insistant sur le fait que toutes les réunions devaient être approuvées au préalable par l’État. Il a ajouté que, le pasteur Goncharenko ayant été puni pour avoir dirigé une réunion de masse non approuvée, il ne pouvait plus organiser de réunions.
Ni Tsuran, du Comité exécutif de Minsk, ni Olga Chemodanova, chef du département d’idéologie (qui a rédigé les lettres de Tsuran), n’ont voulu répondre aux questions de Forum 18 le 3 octobre 2022.
Contrôles des étrangers
Le régime contrôle strictement l’exercice par les citoyens étrangers de leur liberté de religion et de croyance, et seules les communautés de croyants autorisées par l’État à exister peuvent inviter des étrangers à travailler avec elles. Le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques décide seul si le travail religieux d’un citoyen étranger est « nécessaire », et peut refuser l’autorisation sans donner de raison.
Seules les communautés religieuses enregistrées sont autorisées à inviter des citoyens étrangers pour toute activité religieuse publique. Si l’État accorde une telle autorisation, elle n’est valable que pour la seule communauté religieuse qui l’a obtenue.
En vertu d’un décret du Conseil des ministres de janvier 2008 (modifié en dernier lieu en juillet 2018), l’autorisation pour les citoyens étrangers de travailler à des fins religieuses (en tant que résident ou visiteur) est donnée ou refusée par le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques. Les citoyens étrangers doivent démontrer qu’ils connaissent les langues d’État de la Bielorussie (le biélorusse et le russe) pour pouvoir effectuer un travail religieux. Le plénipotentiaire définit la période d’autorisation (jusqu’à un an), peut à tout moment retirer l’autorisation et n’est pas obligé de communiquer les raisons d’un refus.
Si le plénipotentiaire décide d’autoriser un travailleur religieux étranger à travailler, le département d’idéologie du comité exécutif régional [autorité locale] est chargé de délivrer un certificat précisant dans quelle communauté religieuse unique l’individu peut travailler, et les dates exactes pour lesquelles l’autorisation est accordée (généralement trois mois, six mois ou un an).
Le plénipotentiaire peut refuser à un travailleur religieux étranger l’autorisation d’effectuer un travail religieux sans donner de raison. Ces décisions relèvent entièrement du pouvoir du plénipotentiaire et sont difficiles à contester pour les communautés qui les ont invités.
L’Église catholique est la communauté la plus touchée par ces contrôles sur les étrangers invités à servir dans le pays, bien que l’Église orthodoxe biélorusse (Patriarcat de Moscou) se soit également vu refuser l’autorisation de servir.
Cette permission peut être retirée soudainement, sans qu’aucune raison ne soit donnée. Le 2 septembre 2020, le bureau du plénipotentiaire a écrit à l’évêque catholique de Vitebsk, Oleg Butkevich, annulant sans aucune explication la permission de travailler et de dire la messe du père Jerzy Wilk. Le plénipotentiaire n’a donné à l’évêque qu’un jour de préavis de l’annulation, qui a pris effet le 3 septembre 2020, selon la lettre vue par Forum 18.
Le père Wilk était curé de l’église Saint-Michel-Archange dans le village de Voropaevo, à environ 200 km à l’ouest de Vitebsk. Il travaillait en Biélorussie depuis 2003 et avait une excellente maîtrise de la langue biélorusse. Le père Viktor Misevich du diocèse de Vitebsk a déclaré à Forum 18 en septembre 2020 que le père Wilk « n’a jamais violé la loi, est sociable et dynamique dans ses activités paroissiales. Il joue même au football pour le diocèse de Vitebsk ». Citoyen polonais, le père Wilk avait l’autorisation nécessaire pour travailler en tant que prêtre de la part du plénipotentiaire, valable jusqu’au 14 février 2021.
Le chef du département des affaires religieuses et ethniques du bureau du plénipotentiaire, Andrei Aryayev, a refusé d’expliquer à Forum 18 pourquoi le droit du père Wilk de travailler comme prêtre a été soudainement révoqué.
Dans le cas le plus récemment connu, le père Jozef Geza, citoyen polonais, était curé d’une paroisse catholique dans la ville occidentale de Grodno depuis 1997. À la fin de l’année 2022, le plénipotentiaire Rumak a refusé la demande de l’évêque du père Geza de prolonger la permission pour qu’il puisse continuer à servir dans le pays. Après sa dernière messe dans l’église Holy Redeemer de Grodno le 27 décembre, le père Geza a quitté la Biélorussie après 25 ans de service.
Aryayev, du département religieux du bureau du plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques, a refusé de dire pourquoi le plénipotentiaire Rumak avait refusé la demande de l’évêque de prolonger le droit du père Geza de mener des activités religieuses. « Selon la loi de la Bielorussie, le plénipotentiaire a le droit de ne pas commenter de telles décisions », a déclaré Aryayev à Forum 18. « Il ne fera pas de commentaire ». Aryayev a lui aussi refusé de commenter la décision.
La peur de l’expulsion est un facteur important pour l’Église catholique, dont environ 80 des quelque 500 prêtres étaient en 2020 des citoyens étrangers. En 2006, plus de 125 de ses quelque 250 prêtres étaient des citoyens étrangers.
Les citoyens étrangers en situation régulière qui ne sont pas des travailleurs religieux sont interdits de toute participation active — par opposition à la fréquentation passive — aux communautés religieuses. Deux avertissements en l’espace d’un an ou le fait de ne pas mettre fin à une « violation » peuvent conduire à la suppression de l’enregistrement d’une communauté et donc de son autorisation d’exister légalement.
Le plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques a également refusé aux communautés protestantes et catholiques la permission d’inviter des personnes spécifiques de l’étranger à participer à des réunions religieuses.
La fin des violations des droits de l’homme ?
Les décisions de l’actuel régime bélarussien sont arbitraires et imprévisibles, et témoignent d’un manque croissant de respect de l’État de droit et des obligations internationales juridiquement contraignantes de la Bielorussie en matière de droits humains. Rien n’indique que le régime actuel mette fin à ses violations de la liberté de religion et de croyance et des autres droits humains du peuple qu’il dirige.
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